Готовый перевод Half a Lifetime of a Criminal Official and a Noble Lady / Полжизни преступного чиновника и благородной девы: Глава 29

— Но Сун Юй, — подняла к нему лицо Чжоу Фу, и на её прекрасных чертах читалась искренность, — хоть Цзян Хоу и здесь, я всё равно буду ежедневно посылать тебе голубей с письмами.

— Чжоу Фу, мне от этого завидно. Но раз Цзян Хоу рядом, я хоть немного спокоен, — с горькой усмешкой произнёс Сун Юй.

Кто такой Цзян Хоу? Человек, которого он годами считал своим заклятым врагом. Он не любил Цзян Хоу, и Цзян Хоу его не жаловал. Одно лишь упоминание этого имени вызывало у Сун Юя лёгкую кислинку в душе. И всё же он не мог не признать: если Цзян Хоу рядом — ему спокойнее.

Как и в прошлой жизни, в тот самый миг, когда он поручал Чжоу Фу кому-то, первым, кого он вспомнил, был именно Цзян Хоу.

Услышав эти слова, Чжоу Фу почувствовала и тепло, и горечь одновременно. Она знала: перед ней человек, способный на жестокие решения, но в то же время чрезвычайно чувствительный. Его непримиримость к Цзян Хоу в прошлой жизни была продиктована любовью к ней, а нынешняя готовность уступить — тоже любовью.

Но когда любишь кого-то, невыносимо видеть, как он терпит обиду.

Чжоу Фу даже больше нравилось, когда он проявлял непримиримость к Цзян Хоу.

— В следующий раз, если вы снова поссоритесь, я обязательно буду на твоей стороне, — тихо сжала она руку Сун Юя.

Её ладони всегда были прохладными, но в тот миг, когда их кожа соприкоснулась, Сун Юй почувствовал: как бы ни была длинна дорога, он не будет один.

— Ты это сказала, — мягко улыбнулся он.

— Я это сказала, — торжественно заверила Чжоу Фу.

…

Чжоу Чунхуань решил использовать Юйчжоу для военных учений и дать наследному принцу Чжоу Цзяню первый урок в управлении государством. Политическая обстановка в столице постоянно менялась, и ситуация в империи Далиань была нестабильной, поэтому, хотя изначально планировалось отправиться через три дня, из опасений возможных перемен выехали уже на следующий.

Супруги Цзян Ман не взяли с собой Цзян Хоу, но захватили дочь Цзян Ин. Учения — дело серьёзное, и хотя Цзян Ин никогда не бывала на настоящем поле боя, она всё же была дочерью военного рода: не изнежена и могла многое сделать в подмогу. Поэтому родители всегда охотно брали её с собой.

Более того, была и другая причина: из всех своих детей они особенно её жаловали — и в общении с людьми, и во всём остальном она была самой обаятельной.

— И наследный принц тоже едет? — спросила Цзян Ин, легко вскочив на коня и готовясь отправиться в путь вместе с родителями. Вдалеке она заметила, что обычно хилый Чжоу Чжэнь тоже сел на коня. Он выглядел крепче, чем в последние дни, но лицо по-прежнему было бледным. Сегодня на нём был чёрный плащ с вышитым узором из бамбука, а на голове аккуратно надета нефритовая диадема. Его осанка и так была безупречной, но в ту секунду, когда он сжал поводья, в нём явственно угадывались черты молодого князя Хуайнань.

— Ты что, девочка! — нахмурилась Фань Сянчжи, её брови взметнулись вверх. — Разве ты не согласилась расторгнуть помолвку на том пиршестве при дворе? Зачем теперь так пристально на него смотришь?

— Я просто спросила, — ответила Цзян Ин.

— А почему ты не спрашиваешь про других, а именно про него? — Фань Сянчжи тоже бросила взгляд в сторону Чжоу Чжэня.

Она высоко ценила благородство Чжоу Чунхуаня и всегда считала, что дети из резиденции князя Хуайнань не могут быть плохими. Поэтому тогда, на том пиршестве, когда помолвку отменили, она даже обиделась: ей казалось, будто наследный принц ослеп от гордости и, прикрываясь болезнью, отказался от брака.

Но теперь, увидев его собственными глазами, она не могла не признать: юноша и вправду прекрасен, как нефритовое дерево на ветру, — и лицом, и умом безупречен. Однако болезненность его была очевидна.

Как бы ни был выдающимся человек, если он обречён на короткую жизнь, толку от него мало.

Поэтому Фань Сянчжи даже обрадовалась:

— Хорошо, что ты тогда отказалась от этой помолвки. Твой отец всё твердил, какой он замечательный, но я-то вижу: какой из него толк, если он чахнет, как чахнет? Моя дочь не станет выходить замуж за такого недолговечного представителя знатного рода.

— Мать, будьте осторожны в словах, — резко оборвала её Цзян Ин. Почему-то слова Фань Сянчжи показались ей особенно колючими, и лицо её сразу потемнело. Она невольно бросила взгляд в сторону Чжоу Чжэня.

Взгляд получился виноватым.

Только убедившись, что он смотрит вдаль и, похоже, не замечает их, она немного успокоилась.

Фань Сянчжи, увидев, как дочь нахмурилась, решила не расстраивать её и замолчала.

Путь в Юйчжоу, хоть и не был тысячелистным, всё же занимал около десяти дней.

В Юйчжоу уже стояли войска, поэтому Чжоу Чунхуань взял с собой лишь двух верных телохранителей, да ещё сопровождающих его семью Цзян. Вместе с Сун Юем и Чжоу Цзянем их набралось всего человек десять. Так как их отряд был небольшим, все эти дни они ели и ночевали вместе.

Автор говорит:

Завтра выходной, постараюсь написать побольше. Поскольку мои обещания по количеству слов постоянно рушатся, я не стану ставить конкретные цели. Но я приложу все усилия. Спасибо всем, кто дочитал до этого места.

Путь в Юйчжоу — дело серьёзное, поэтому повозки и кони мчались без остановок, останавливаясь лишь ночью, когда уже нельзя было ехать дальше. Тогда они ночевали в постоялых дворах. Если же поблизости не было ни постоялого двора, ни гостиницы, приходилось платить местным жителям, чтобы те пустили их переночевать.

Первые несколько дней им удавалось находить ночлег к вечеру, и после четырёх–пяти часов отдыха они снова отправлялись в путь. Но незадолго до Юйчжоу их задержали в месте под названием Даньхунчжай.

Был третий месяц весны, и воды реки Даньхун сверкали изумрудной гладью.

Этот посёлок располагался высоко в горах Цзиньчжоу, где дороги были извилистыми и труднопроходимыми. Согласно маршруту, им вообще не следовало попадать в Даньхунчжай. Но Чжоу Цзяню не повезло: услышав, что в Цзиньчжоу славятся чернила, бумага и кисти, он заметил лавку, где продавали сырую ксилографскую бумагу, и спешился, чтобы осмотреть товар.

Бумага в лавке выглядела как старинный товар, и Чжоу Цзянь, взглянув всего пару раз, решил, что Сун Юю она обязательно понравится. Он остановился и дал продавцу связку монет, чтобы купить бумагу, но, подойдя к прилавку, засомневался, какая именно бумага придётся по вкусу Сун Юю, и пошёл за ним.

Все учёные люди стремятся к изяществу.

Сун Юй, конечно, не был исключением.

Но после того как наложница Ронг несколько дней назад устроила скандал, у него постоянно было тревожное предчувствие. В прошлой жизни она тоже была такой своевольной, но тогда её брат не попал в беду, и, хоть она и замышляла зло, настоящих бурь не поднимала.

А сейчас всё иначе. Слишком много перемен в этой жизни. Пусть даже он сам, Чжоу Фу и Цзян Хоу — все переродились, но всё равно невозможно точно предугадать, что случится дальше.

Именно поэтому Сун Юй последние дни был рассеян. Когда Чжоу Цзянь с энтузиазмом пригласил его слезть с коня, он хотел было отказаться, но, учитывая, что Чжоу Цзянь теперь наследный принц, публично обидеть его было бы неприлично. Поэтому он со спокойным видом спешился, но не успел дойти до лавки с бумагой, как почувствовал, что во лоб что-то ударило.

Он опустил глаза и увидел шитый мячик.

Вокруг раздался возбуждённый смех и аплодисменты зевак. Инстинктивно он поднял взгляд к балкону напротив и увидел девушку лет шестнадцати–семнадцати: брови — как далёкие горы, губы — алые, как киноварь. Она прикрывала лицо платком и робко на него поглядывала.

— Брат, тебя выбрали в женихи, — также инстинктивно посмотрел Чжоу Цзянь на балкон и пробормотал.

Лицо Сун Юя сразу стало ледяным.

Он слышал слухи о Цзиньчжоу ещё в прошлой жизни.

Говорили, что там не верят ни в родительскую волю, ни в свах.

В брачных делах они верят в Дада.

Дада — божество-покровитель шестнадцати посёлков Цзиньчжоу, символ небесного промысла.

Поэтому девушки Цзиньчжоу, достигнув брачного возраста, выходят из своих посёлков и, под звуки гонгов и барабанов, приходят в город на специально отведённый балкон, откуда бросают шитые мячики, выбирая себе мужей. Кого мячик заденет — тому не уйти, будь он местный или чужак.

— Какой красавец жених! Видно, что человек учёный, — загалдели зеваки.

— Девушка из Даньхунчжая, Сюйи, — настоящая счастливица!

Люди оживлённо обсуждали происходящее, когда вдруг увидели, как с балкона спустились мужчина и женщина в простой одежде, лет тридцати с небольшим — вероятно, брат и невестка девушки.

— Господин, — поспешила подойти к Сун Юю невестка Сюйи с улыбкой, — сегодня мячик моей сестры Сюйи случайно попал именно в вас. Это знак, что Дада соединил ваши судьбы…

Все повозки и кони остановились. Спутники с любопытством и лёгким недоверием наблюдали за этой сценой. Все они прекрасно знали, что между Чжоу Фу и сыном министра Сун Юем, стоящим за спиной принца Вэй, есть чувства. А любовные истории всегда развлекают в дороге, поэтому никто не спешил выручать Сун Юя.

— Госпожа Цзян, — раздался за спиной Цзян Ин голос. Она нервно наблюдала за происходящим, когда вдруг услышала, как её окликнули. Обернувшись, она увидела Чэнь Суня, личного слугу Чжоу Чжэня.

Цзян Ин кивнула:

— Что случилось?

Чэнь Сунь, казалось, подбирал слова. Подумав долго, он понял, что как ни подбирай — всё равно звучит неловко. Но, вспомнив своего господина, вынужден был выпалить:

— Второй молодой господин просит вас не отводить глаз от господина Суня. Только так вы сможете как следует пересказать эту сцену вашей подруге, нашей маленькой наследной принцессе.

«Неужели он серьёзно?» — подумала Цзян Ин. Она недоверчиво обернулась к Чжоу Чжэню и увидела в его глазах откровенное веселье. Он явно наслаждался зрелищем. Если бы его здоровье позволяло есть семечки, несомненно, он уже велел бы слуге подать тарелку и сидел бы, пощёлкивая и наблюдая за происходящим.

— Сумасшедший, — прошипела Цзян Ин и снова тревожно уставилась на Сун Юя.

Со стороны казалось, что ему сейчас не позавидуешь.

Но сам Сун Юй спокойно наклонился, поднял мячик и вручил его брату и невестке.

— Поехали, ваше высочество, — мягко произнёс он. Его лицо оставалось таким же спокойным, но в глазах появилась стальная холодинка.

Цзян Ин в последние дни привыкла видеть Сун Юя покорным и послушным перед Чжоу Фу. Только сейчас она вдруг осознала: человек, сумевший довести Чжоу Цзяня до восточного дворца, никак не мог быть просто «мягким».

Его истинная суть — железная воля и ледяная отстранённость.

— Хорошо, брат, — поспешно ответил Чжоу Цзянь.

— Эй! — окликнула его невестка Сюйи, и улыбка с её лица исчезла. — Как ты можешь уйти?

— Наша Сюйи — чистая, незапятнанная девушка! Её мячик попал в тебя, значит, ты обязан на ней жениться! Если не женишься — завтра она повесится! И на тебе будет ещё одна человеческая жизнь! Решай сам: свадьба или похороны!

Повесится?

Да кто ей позволит повеситься?

— Ты ещё спишь? — Сун Юй всегда ненавидел, когда его пытались принуждать, и не удержался от сарказма.

Цзян Ин, по натуре добрая и отзывчивая, одним прыжком спрыгнула с коня. В отличие от короткого вопроса Сун Юя, она заговорила гораздо больше:

— Перед вами живой человек! Даже будучи её невесткой, вы обязаны соблюдать закон! В империи Далиань нет такого обычая, чтобы из-за подобной глупости девушка должна была повеситься!

Говоря это, Цзян Ин невольно бросила взгляд на балкон. Девушка в свадебном наряде уже опустила платок и тревожно смотрела в их сторону. Она была красива, но очень хрупка, и в её прекрасных глазах читалась глубокая робость.

Увидев такое выражение лица, Цзян Ин ещё больше сжалось сердце. Очевидно, брат с невесткой никогда по-настоящему не заботились о ней.

— Закон? — фыркнула невестка. — У нас в этих местах уже много лет девушки выбирают женихов мячиками! Малышка, ты первая, кто пришёл нам рассказывать про закон!

— Наша Сюйи — хорошая девушка, а её теперь все будут презирать! Кто её после этого возьмёт замуж? Если она не повесится — нам с братом её кормить! Может, ты возьмёшь её на своё содержание?

В глазах женщины, узких, как треугольники, читался расчёт.

Цзян Ин так разозлилась, что даже пошатнулась. Она никогда раньше не спорила с такими неразумными людьми и от злости почувствовала головокружение. Сделав неосторожный шаг вперёд, она случайно толкнула невестку, и та упала на землю. На «свадьбу» пришли в основном родственники девушки, которые, конечно, поддерживали своих. Невестка нарочно завалилась назад и с грохотом села на землю. Толпа сразу заволновалась.

— Ты, маленькая нахалка! Как посмела ударить мою сестру? Да ты хоть понимаешь, что здесь все из Даньхунчжая!

— Чёрт побери!

Из толпы выскочил огромный детина с обнажённым торсом. Он шёл прямо к Цзян Ин, вытаскивая из-за пояса блестящий короткий нож.

Вокруг собиралось всё больше людей, шум становился оглушительным, и никто не заметил, что у детины за поясом был нож.

http://bllate.org/book/3344/368790