Готовый перевод Half a Lifetime of a Criminal Official and a Noble Lady / Полжизни преступного чиновника и благородной девы: Глава 28

Чжоу Фу смотрела, как брат с сестрой танцуют с мечами. Лепестки под порывами клинков взмывали ввысь, и изредка один-два розовых лепестка опускались на их плечи. Чжоу Фу молча любовалась этой картиной и чувствовала: да, это, пожалуй, самые счастливые дни в её жизни.

Она подперла подбородок ладонью.

Едва подняв глаза, она заметила в дальнем дворике ещё одного человека — он тоже сидел на открытом воздухе и созерцал окрестности. Чжоу Чжэнь почти оправился после болезни, но рана в груди вызвала обострение старой хвори, и ему вовсе не следовало выходить на ветер. Однако сегодня, по какой-то неведомой причине, он сидел там — одинокий и отчуждённый.

Когда Чжоу Фу смотрела на него, его взгляд не был устремлён в её сторону.

Но она всё равно смутно чувствовала: когда она отворачивалась, он наверняка бросал в их сторону один-два незаметных взгляда.

(Без Цзян Хоу и Чжоу Цзяня — развитие сюжетной линии карьеры)

Прежде чем Чжоу Цзянь сел в паланкин, чтобы вернуться из резиденции князя Хуайнань во восточный дворец, он колебался: стоит ли откладывать дела наследника. Но, оказавшись внутри паланкина и успокоившись, он вдруг всё понял. Став наследным принцем, он обязан управлять государственными делами, но военные вопросы он не может упускать ни в коем случае.

В эти смутные времена, конечно, хорошо иметь при себе талантливых чиновников, способных управлять страной.

Но если он сам сможет хоть немного поучиться у Чжоу Чунхуаня военному делу — даже если это будет лишь крупица знаний — результат всё равно окажется гораздо лучше, чем в прошлой жизни.

Поездка в Юйчжоу должна состояться как можно скорее.

Подумав об этом, Чжоу Цзянь окончательно укрепился в своём решении. Сжав кулак, он вышел из паланкина. Едва его нога коснулась земли, он увидел, что у ворот дворца его уже ждёт мать — наложница Ронг. Она родила его ещё совсем юной, ей едва исполнилось десять с небольшим лет, а за все эти годы, будучи в постоянной милости императора, сохранила юный вид. На голове у неё была гранатово-красная шпилька, на плечах — парчовый наряд с цветочным узором, губы — ярко-алые. Она была неотразимо прекрасна.

— Матушка, почему вы сегодня решили навестить сына? — спросил Чжоу Цзянь, завидев её, и сердце его тревожно дрогнуло. И в самом деле, сделав всего пару шагов вперёд, он получил пощёчину.

Громкий, звонкий шлёпок.

Дворцовые слуги тут же бросились на колени от страха.

Щеку Чжоу Цзяня жгло, но эта боль была ничто по сравнению с болью в сердце.

— Матушка, давайте лучше зайдём внутрь и поговорим.

Наложница Ронг поправила ноготь и с негодованием посмотрела на сына:

— Так ты всё-таки дорожишь своим лицом.

— Как вам угодно, — ответил он. — Тогда зайдёмте внутрь и расскажите мне спокойно обо всех моих «подлостях» за эти дни.

С этими словами она презрительно фыркнула и направилась в покои.

Внутри ещё оставались слуги. Чжоу Цзянь отослал их, а затем опустился на колени перед матерью. Наложница Ронг, глядя на покорного сына, мысленно вздохнула: «Да, уж родила я тебе хорошего сына».

— Ты льстив на словах, но в душе — змея! — воскликнула она. — Император любит тебя, считает тебя лучшим из всех своих сыновей. А как ты отплатил ему?

Он дал тебе удел, утвердил тебя в качестве наследника. Захотел взять в жёны дочь семьи Сун, чей род был в опале — и он позволил! Разве он плохо к тебе относился? А ты? Чжоу Цзянь, хоть раз в жизни ты воспринимал своего отца как государя и отца?

В юности наложница Ронг жила вдвоём со старшим братом. Потом, ещё совсем юной, она вошла во дворец к старому императору, который был старше её более чем на десять лет. За долгие годы в этой безмолвной и одинокой обители он, возможно, и не любил её больше всех, но многому её научил. Другие наложницы рожали детей ради себя, только Ронг была иной.

Она родила Чжоу Цзяня лишь потому, что он был плотью и кровью того, кого она любила.

Поэтому к сыну у неё никогда не было настоящей материнской привязанности.

Точно так же и Чжоу Цзянь не мог чётко определить свои чувства к матери. Она родила его, но не дала ему той любви и заботы, на которые имеет право каждый ребёнок. Однако, живя в императорской семье, он никогда не знал нужды — ни в одежде, ни в еде. За это он был ей благодарен. Но он также знал, что в прошлой жизни именно она сыграла свою роль в падении Чэнь Кайчжи.

— Сын всегда считал отца своим отцом, — спокойно ответил Чжоу Цзянь, встретив гневный взгляд матери, — но «государь и отец»… отец не заслуживает этого титула.

— Наглец! — вскричала наложница Ронг и занесла руку, чтобы ударить снова. Но, увидев в глазах сына бесстрашие, опустила её.

— Цзянь-эр, как ты дошёл до жизни такой?

— Ты сын своего отца, а не приёмный сын Чжоу Чунхуаня! Все чиновники смотрят на императора свысока, даже простые дровосеки и рыбаки распевают песни, клевещущие на него. Но ты? Ты — его сын, его наследник! Как ты можешь встать на сторону князя Хуайнань?

Голос её дрожал.

Если бы это была прошлая жизнь, Чжоу Цзянь, услышав такие слова, немедленно бы согласился с ней. Но теперь он больше не хотел быть таким сыном.

— Дядя служит стране и народу, много лет сражается на полях сражений. Его заслуги видны всему государству Лян. Сын никогда не становился на чью-то сторону. Он всегда стоял на стороне общего блага, — спокойно ответил Чжоу Цзянь.

Наложница Ронг поняла: сын вырос, окреп и больше не будет слушать её. Он напрасно расточает любовь отца.

— Ты хочешь передать военные планы Юйчжоу князю Хуайнань? — перестала она играть на чувствах и прямо спросила. — Чжоу Цзянь, если ты осмелишься сделать это, то, вернувшись в столицу, первым делом будешь низложен отцом. Наследный принц, правивший во дворце менее трёх месяцев… тебе не страшно стать посмешищем для всего Поднебесного?

Она холодно усмехнулась и сделала пару шагов к сыну:

— Всю свою жизнь я любила твоего отца, это ты знаешь. Но раз уж мы мать и сын, я не хочу становиться твоим врагом. Чжоу Цзянь, убеди князя Хуайнань назначить военным советником Сюй Лана, сына заместителя министра военных дел, и я по-прежнему буду считать тебя своим сыном.

Она подняла холодную, белоснежную руку и нежно поправила прядь волос на лбу Чжоу Цзяня. За все эти годы она так редко прикасалась к сыну. В последний раз она гладила его по лбу сразу после родов.

Тогда ещё не было ни наложницы Шу, ни наложницы Сянь. Она была самой юной в гареме, самой страстной в ложе, и старый император особенно её баловал — порой по три раза в день.

Когда она родила Чжоу Цзяня, их отношения были в самом расцвете. Она была ещё слишком молода и не любила детей. Взяла его на руки лишь потому, что император тихо попросил её: «Ронг, возьми нашего первого ребёнка. Это наш общий сын».

Впервые за всё время он обратился к ней не как «император», а как «я».

Даже сейчас, спустя столько лет, наложница Ронг помнила ту трогательную минуту.

Поэтому, несмотря на то что весь Лян теперь осуждает её мужа, она всё равно хочет остаться с ним — пусть даже в исторических хрониках их имена будут покрыты вечным позором, пусть даже в случае захвата столицы бунтовщиками они умрут без погребения. Она готова разделить с ним любую участь.

Чжоу Цзянь прекрасно понимал, о чём думает мать, но лишь горько усмехнулся:

— Это невозможно.

Наложница Ронг, вероятно, и ожидала такого ответа. В её взгляде появилось раздражение и обида.

— Ты точно отказываешься?

— Матушка, не заставляйте сына выбирать.

— А если я всё же заставлю?

— Тогда сын не побоится сразиться с вами.

— Ослеплённый злобой! — с отвращением плюнула она. — Наследный принц, если ты упрямо пойдёшь против своего отца, помни: у меня тоже есть родной дом. Мой брат управляет государственными амбарами. Если вновь начнётся война, он просто не даст продовольствия войскам князя Хуайнань. Что ты сделаешь тогда?

Чжоу Цзянь на мгновение замер, не ожидая таких слов от матери. Это было не просто глупо — это было подло до мозга костей.

Он с разочарованием и недоверием посмотрел на неё, сжал кулаки под рукавами и проглотил все, что хотел сказать.

…

Брат наложницы Ронг умер.

На третий день после её визита во восточный дворец.

Говорили, что он погиб в корабельной катастрофе: во время перевозки груза их атаковали речные разбойники, а тело бросили в ледяные воды реки — так и не нашли.

Тем временем Сун Юй, помогая Чжоу Цзяню с управлением делами, применил те же безжалостные методы, что и в конце прошлой жизни. Всего за десять дней он выявил более ста коррумпированных чиновников и беззаконных аристократов, не проявив ни капли милосердия, и отправил их всех в императорскую тюрьму.

Следствие в этой тюрьме славилось жестокими пытками. Всего за несколько дней двадцать человек не выдержали и покончили с собой, укусив язык.

В одночасье восточный дворец стал мечом Дамокла над головами всех, кто грешил против закона.

Наложница Ронг не ожидала, что Чжоу Цзянь пойдёт так далеко. Она вновь пришла во дворец и устроила скандал. Как раз в тот момент Чжоу Цзяня не было, а Сун Юй находился там. Она швырнула в него чашу с кипятком. Горячая вода обожгла ему руку, и хотя ткань смягчила удар, на тыльной стороне ладони всё равно вздулись большие волдыри.

— Неужели наложница Ронг сошла с ума? Не найдя своего племянника, она бросается на тебя? — обеспокоенно спросила Чжоу Фу, глядя на обожжённую руку Сун Юя.

Сун Юй незаметно спрятал ожог под рукавом и не придал этому большого значения. В последние дни он был погружён в дела и лишь теперь осознал: всё это сделал Чжоу Цзянь.

Он слегка удивился.

Но, подумав, понял: всё логично.

Ведь они оба в будущем станут людьми, чьи руки обагрены кровью.

Только один будет действовать на виду у всех, а другой — в тени. А ныне тот, кто долгие годы прятался во мраке, наконец вышел на свет.

Автор комментирует:

Эта глава посвящена сюжету, без романтической линии. Заметила, что многим нравится пара Цзян Хоу и Чжоу Цзянь. В будущем, если глава не будет содержать их, я буду помечать это отдельно, чтобы вы не тратили деньги зря. Стыдливо прикрываюсь руками.

— Отец сказал, что через несколько дней вы отправитесь в Юйчжоу. Хотя это лишь инспекция военных приготовлений, я всё равно подготовила для вас по зеркалу-оберегу. Я уже раздала всем остальным, а это — твоё, — сказала Чжоу Фу, подходя к сундуку и доставая оттуда медное зеркало, завёрнутое в шёлковую ткань.

— Я не могу многое для вас сделать.

— Но, Сун Юй, отправляйтесь в Юйчжоу спокойно. Я не стану вам мешать.

Когда она только вернулась в эту жизнь, ей казалось, что она способна изменить всё. Но со временем она признала: не каждому суждено стать тем, кто повернёт ход истории.

Она — не Сун Юй.

Не Чжоу Цзянь.

Не Цзян Хоу и уж точно не Цуй Шао.

Но это не беда. Она может стать одной из тех миллионов простых людей в Ляне, чья сила невелика, но если она не станет обузой — уже хорошо.

Сун Юй взял зеркало-оберег, которое она ему дала. Оно было немного колючим в руке, но это не помешало ему поддразнить её:

— Вижу, в сундуке осталось ещё одно. Для кого оно?

— Для Цзян Хоу. Ревнуешь?

Вопрос прозвучал как утверждение. В прошлой жизни, когда Сун Юй упоминал Цзян Хоу, он тоже часто говорил с такой насмешливой улыбкой. Но тогда Чжоу Фу думала, что это просто их давняя привычка подшучивать друг над другом, и не связывала это с ревностью.

Теперь же, когда они признались друг другу в чувствах, она поняла: все эти годы он действительно ревновал.

— Да, — улыбнулся Сун Юй.

Цзян Хоу тоже должен был отправиться в Юйчжоу, но за два дня до этого Чжоу Юнь стала часто чувствовать тошноту. Врач осмотрел её и обнаружил, что она уже на пятом месяце беременности. Раньше, когда на улице было ещё холодно, она носила тёплую одежду, а также боялась, что, если вдруг хунну вновь нападут, она не сможет последовать за мужем в поход из-за беременности. Поэтому она и Чжан Чэньминь тщательно скрывали эту новость.

Чжан Чэньминь, хоть и выглядел хрупким, был настоящим военачальником-конфуцианцем и мастером стратегии, не уступающим Чэнь Кайчжи. Чэнь Кайчжи несколько лет провёл с Чжоу Чунхуанем в Юнчжоу, держа оборону на северо-западе. Теперь, когда он наконец вернулся в столицу, Чжоу Чунхуань не хотел обижать своего старого соратника и сам предложил помочь Чжоу Цзяню с Юйчжоу. Поэтому он решил взять зятя с собой — в военных вопросах тот был незаменим.

Но в доме тоже нужен был кто-то, кто остался бы на страже. Поэтому Цзян Мань добровольно предложил оставить Цзян Хоу дома.

Упомянув об этом, Чжоу Фу с сожалением добавила:

— На самом деле, в прошлой жизни Цзян Хоу участвовал во многих сражениях. В военном искусстве он не уступает зятю. Жаль, что отец и дядя Цзян считают, будто он вернул двенадцать уездов просто по счастливой случайности.

http://bllate.org/book/3344/368789