Готовый перевод Half a Lifetime of a Criminal Official and a Noble Lady / Полжизни преступного чиновника и благородной девы: Глава 18

— Но Юнъань, ты несправедлива к нему, — не выдержал Чжоу Цзянь, заступаясь за Сун Юя. — По крайней мере, стоило бы выразить хоть немного сочувствия…

Чжоу Фу прекрасно понимала Чжоу Цзяня. И в прошлой жизни, и в этой Сун Юй служил ему с полной самоотдачей, так что его желание вступиться за Сун Юя было вполне естественным.

Вчерашнее происшествие действительно началось с её собственных подозрений в адрес Сун Юя. Вернувшись в свои покои, она задумалась: не была ли она предвзята с самого начала?

Но ведь он сам признал свою вину.

К тому же и в прошлой жизни ей пришлось пережить немало обид. Если уж начинать разбираться всерьёз, между ними накопилось столько, что не разгрести.

— Двоюродный брат, я понимаю, что тебе кажется, будто я несправедлива к нему, — тихо заговорила Чжоу Фу. — Но между мной и Сун Юем, если уж начинать сводить счёты, всё переплетено: одно дело тянет за собой другое, и так до бесконечности. Не стоит за него обижаться. Наши дела тебя не касаются. Если ты всё же вмешаешься, то лишь добавишь ещё одного человека, которого я стану ненавидеть.

В прошлой жизни резня у ворот Хуэйцзи и последующие восемь лет в дворце Итин — всю эту ненависть и упрёки теперь несёт на себе один Сун Юй. Но на самом деле всё это они совершили вместе.

Чжоу Цзянь почувствовал, как взгляд Чжоу Фу стал пронзительным и пугающим, и невольно отвёл глаза.

— Ладно. Я больше не стану вмешиваться. Чжоу Фу, иди домой.

…

Эти родственники-феодалы прибыли сюда, преодолев сотни, а то и тысячи ли пути. Поэтому после обеда, устроенного в доме князя, они разошлись по гостевым покоям, чтобы отдохнуть.

Шумный дом вдруг погрузился в послеполуденную тишину.

Дворец, где остановилась Чжоу Фу, всегда был тихим. Цзян Хоу вчера вернулся домой и получил изрядную взбучку, так что утром он просто не смог встать с постели и появился лишь после того, как все уже пообедали и улеглись отдыхать.

— Ай-ай-ай…

— Сс…

Он подошёл с виноватым видом и, едва коснувшись стула, тут же завыл от боли.

— Служишь по заслугам, — фыркнула Цзян Ин, но всё же принесла ему мягкий валик. — Держи.

Цзян Хоу радостно принял подушку:

— Вот уж правда, родная сестрёнка — лучшая!

— Разве тебе не стыдно? Ты же боялся опозориться перед той, кого любишь. А теперь пришёл сюда — разве это не позор?

— Позор, конечно, — согласился Цзян Хоу, осторожно усаживаясь на валик. — Но я подумал: если Чжоу Фу узнает об этом, она точно разозлится. Лучше я сам приду, чем пусть она думает, будто я какой-то болван, и отдаляется от меня, пока я выздоравливаю.

— Да мы с тобой уже пятнадцать лет вместе! Разве она не знает, что ты болван? — безжалостно парировала Цзян Ин.

— Сегодня я ещё договорился встретиться с Сун Юем. После вчерашней взбучки от старика я понял: хоть мне и не нравится этот Сун, сегодня я должен принести ему искренние извинения. Если бы я не действовал самовольно, не случилось бы этой беды.

Он ещё говорил, как вдруг у дверей появился сам «Цао Цао».

— Господин Сун, — приветливо улыбнулась Цзян Ин.

Сун Юй кивнул в ответ.

Белые одежды, прекрасное лицо.

— Извинись, — толкнула Цзян Ин брата, чтобы он поторопился.

Цзян Хоу с трудом поднялся, опершись на каменный стол, и уже собрался произнести извинения, как вдруг дверь спальни открылась.

Иньдэн вынесла тарелку с арахисом, а Цюйцзюй — круглое кресло. Чжоу Фу устроилась посреди двора, отослала служанок и, запрокинув голову, посмотрела на Сун Юя:

— Ты извинись.

— Чжоу Фу, ты же знаешь… — Цзян Ин в волнении даже забыла называть её «госпожа».

Сун Юй молча поднял глаза, в них не было ни тени эмоций.

— Прости, Цзян Хоу.

— Эй, да ты же извиняешься передо мной… — у Цзян Хоу затрещало в висках. — Чжоу Фу, дело на пиру не имеет к нему никакого отношения! Зачем ты заставляешь его извиняться передо мной…

В прошлой жизни Цзян Хоу мечтал увидеть, как этот гордый и холодный человек униженно кланяется. Но сейчас, когда мечта сбылась, радости он не испытывал.

Чжоу Фу не ответила. В её маленькой ладони лежала горсть арахиса. Она некоторое время теребила его, погружённая в размышления.

Наконец подняла голову:

— Иди сюда.

Лёгкий ветерок поднял сухие ветки и листья с каменных плит. Сун Юй послушно подошёл. Едва он остановился, как горсть арахиса полетела прямо в него, отскакивая от аккуратной ткани одежды и падая на землю.

На мгновение все замерли.

— Чжоу Фу…

— На пиру случилось не по его вине! Не нужно за меня мстить! — воскликнул Цзян Хоу.

Цзян Ин, чувствительная, как всегда, почувствовала, что что-то здесь не так, и шлёпнула брата по руке:

— Если не умеешь говорить — молчи!

Чжоу Фу услышала слова Цзян Хоу, но месть за него вовсе не была её целью. Смахивая крошки арахиса с ладони, она неожиданно заметила, как пальцы Сун Юя, спрятанные в рукаве с вышитым бамбуком, слегка дрожат от сдерживаемых чувств.

— Цзян Ин, отведи брата. Несколько дней назад управляющий закупил у доктора Дэн, бывшего придворного лекаря, отличные мази от ушибов. Пусть Иньдэн проводит вас за ними, — сказала Чжоу Фу, мягко, но настойчиво выпроваживая гостей.

Даже если бы она их не прогоняла, Цзян Ин всё равно ушла бы. За все годы дружбы она считала Чжоу Фу мягкой и покладистой, но сейчас, глядя на то, как та обращается с господином Сун, чувствовала в её словах какую-то злость.

Она не знала, нравится ли Чжоу Фу самой такая.

Но точно знала: такой Чжоу Фу не радостно.

Цзян Ин увела хромающего Цзян Хоу. Чжоу Фу проводила их взглядом, а потом снова сжала в ладони горсть арахиса.

Один за другим она бросала орешки в стоявшего перед ней человека.

Он молчал.

Она продолжала бросать.

Когда она бросила восьмой, Сун Юй наконец поднял на неё глаза, полные сдерживаемой боли. Чжоу Фу собралась бросить следующий, но, взглянув на него, увидела, что его глаза слегка покраснели. Сердце её неожиданно сжалось, и она не смогла продолжать.

Солнечный свет золотил резные балки и красную черепицу. Тени пары журавлей мелькали на белой стене.

Журавли могут быть парой, а люди — нет.

— Чжоу Фу, тебе так жаль Цзян Хоу? — с горечью спросил Сун Юй, с трудом подавляя ком в горле.

Чжоу Фу положила оставшийся арахис обратно на блюдо. В его вопросе звучал отчётливый намёк на ревность. Десятилетняя дружба — конечно, жалость есть. Но та ли это жалость, о которой он думает? Чжоу Фу прекрасно знала ответ.

Люди противоречивы.

А чувства — тем более.

И в прошлой жизни, и в этой Чжоу Фу не могла понять: должна ли она ненавидеть этого человека или любить его.

Десять лет нежности были настоящими. Как и последующая жестокость. Долговые обязательства в банке — это чёткий расчёт: сколько занял, столько и верни, ни цяня больше, ни цяня меньше. Но как рассчитаться за годы привязанности и обид? Этот счёт невозможно свести.

Если бы можно было, Чжоу Фу положила бы между ними и Сун Юем острый кинжал: кто сколько должен — тот столько и получит. Больше никаких недомолвок.

Но это невозможно.

После разговора с Чжоу Цзянем она вернулась в покои и долго размышляла над своим внутренним узлом. Дело у ворот Хуэйцзи — у каждого была своя позиция. Она обижена на его жестокость, но не имеет права винить его. Самоубийство Цзян Линсюэ и восемь лет в Итине — всё уже кончено.

Пожалуй, единственное, что до сих пор жгло душу, — это его жестокие слова после смерти Цзян Линсюэ.

Поэтому, хотя она и знала, что её забота о Цзян Хоу — не та, о которой думает Сун Юй, всё же лукаво улыбнулась:

— Мне не жаль его. Жалеть тебя, Сун Юй?

Их взгляды встретились.

Десятилетние узы, годы привязанности — и в то же время вызов.

— Ты спрашиваешь, жалею ли я его? А можешь ли ты вернуть ему его раны и побои? — с насмешкой спросила Чжоу Фу.

— А откуда ты знаешь, что не могу? — пристально посмотрел на неё Сун Юй.

Он вернёт всё Цзян Хоу.

Только бы она поменьше жалела этого парня.

Сун Юй никогда не лгал. Услышав это, Чжоу Фу посмотрела на него так, будто он сошёл с ума от жара.

В этот момент она поняла: не стоило вступать с ним в словесную перепалку. Он ведь чиновник, в прошлом на дебатах с сотнями оппонентов ни разу не проигрывал. Что ей с ним тягаться?

Как раз в момент их напряжённого противостояния за каменными воротами двора раздались тревожные крики:

— Спасите! Помогите!

— Цюйyüэ, что случилось? — окликнула Чжоу Фу запыхавшуюся служанку.

— Госпожа Цзян… упала в воду… — задыхаясь, выдавила та.

Чжоу Фу и Сун Юй переглянулись и поспешили в сад.

В послеполуденное время в саду почти никого не было — лишь несколько служанок, не умеющих плавать. Одна из них уже побежала за помощью, остальные протягивали бамбуковую палку, надеясь, что Цзян Ин ухватится за неё. На берегу стоял маленький Сяо Доу-гэ'эр из дома князя Нин.

— Цзян Ин! — крикнула Чжоу Фу.

Ни она, ни Сун Юй не умели плавать. В прошлой жизни они однажды оба оказались в воде из-за нападения разбойников — тогда стрелы их не убили, но чуть не утонули.

— Второй господин!

— Второй господин пришёл!

Все уже в отчаянии, как вдруг появился Чжоу Чжэнь в тёмном плаще с узором. Не говоря ни слова, он снял верхнюю одежду и прыгнул в воду.

Чжоу Фу напряжённо следила за ним. Цзян Ин беспомощно хлопала руками по воде, пытаясь удержаться на поверхности.

Едва её руки начали погружаться, как Чжоу Чжэнь доплыл до неё и обхватил за талию.

Тот, кто не умеет плавать, в воде инстинктивно хватается за спасательную соломинку и не отпускает. Так и Цзян Ин: промёрзнув в ледяной воде, она отчаянно вцепилась в своего спасителя и начала тянуть его вниз.

Чжоу Чжэнь сразу почувствовал неладное.

— Цзян Ин, если будешь тянуть меня, я сейчас же пну тебя вниз, — сквозь зубы процедил он, бледнея от холода.

Цзян Ин, захлебнувшись водой и не в силах говорить, тем не менее сообразила — и тут же разжала пальцы, отпустив его рубашку.

Чжоу Чжэнь крепче обнял её за талию и поплыл к берегу. Вода в начале весны всё ещё ледяная. Служанки подали чистую одежду. У берега Чжоу Фу обернула дрожащую Цзян Ин в тёплый плащ.

Губы Цзян Ин посинели от холода.

— Иньдэн, отведи госпожу Цзян в мои покои, — приказала Чжоу Фу.

Она оглянулась на Чжоу Чжэня: его белая рубашка была разорвана наполовину, обнажая бледную кожу груди.

«Ну и силёнка у девчонки», — подумала она.

Чжоу Чжэнь смотрел вслед Цзян Ин, вспоминая, как та в воде отчаянно тянула его вниз. Настроение у него было неважное.

— Брат, с тобой всё в порядке? — спросила Чжоу Фу, собираясь помочь ему встать.

— Не надо, — отмахнулся он, кашляя. Цюйцзюй подала ему снятый ранее плащ. Чжоу Чжэнь встал и только тогда заметил, что за спиной сестры стоит ещё один человек. Он бросил на Сун Юя многозначительный взгляд.

— Да, лицо у тебя хорошее, — усмехнулся он. — Неудивительно, что Чжоу Фу тебя любит.

— Любовь к тебе — дело прошлой жизни. В этой её нет, — спокойно поправила Чжоу Фу, глядя вслед уходящему брату. Её взгляд случайно упал на ладонь Сун Юя.

Раньше, во дворе, она видела только тыльную сторону его руки и чёткие суставы пальцев. Теперь же, выйдя из двора, заметила свежие порезы на ладони — будто он раздавил чашу, и осколки впились в кожу.

— Как рука? — быстро спросила она, снова бросив взгляд на раны.

http://bllate.org/book/3344/368779