Готовый перевод Half a Lifetime of a Criminal Official and a Noble Lady / Полжизни преступного чиновника и благородной девы: Глава 17

Дочь от природы мягка, размышлял Чжоу Чунхуань, вспоминая дневные слова Чжоу Фу. Он даже начал думать, не был ли прежде слишком снисходителен к ней, раз она осмелилась говорить подобное, и решил, что через несколько дней стоит стать с ней строже. Но теперь, когда она бросилась ему в объятия, сердце его тут же смягчилось.

Он ещё помнил, как родилась эта девочка — розовенькая, будто выточенная из нефрита, совсем крошечная, тихая и послушная, почти не плакала. «От тигра не родится щенок», — говорил он себе. Как и любой отец, он мечтал, чтобы дочь стала выдающейся, а сын — великим. Но все эти годы он искренне желал лишь одного — чтобы она была в безопасности.

Ветер и дождь —

он готов был нести за неё на своих плечах.

Её старшие брат и сестра уже прошли слишком много дорог, недоступных простым людям. Поэтому он всё это время мечтал лишь об одном — дать ей покой и радость. Но сегодня, вспоминая её слова, он вдруг осознал, что никогда по-настоящему не задумывался, чего хочет она сама.

— Ах, выросла уже, — вздохнул он с улыбкой, поглаживая дочь по голове, — а мысли твои стали непроницаемы даже для отца.

Чжоу Чунхуань склонился к ней и продолжил:

— Вопрос, который ты задала мне сегодня, я, конечно, обдумывал. Но не отвечал тебе, потому что считал: мой выбор для тебя не так уж важен.

— В жизни человеку приходится принимать множество трудных решений. Кто-то ради благодарности отказывается от долга, кто-то ради верности предаёт родных. Ты ещё молода, но со временем поймёшь: чувства и принципы в этом мире редко бывают чёрно-белыми, и выбор тоже не бывает однозначным. Я не могу решать за тебя, да и мои решения вовсе не обязательно окажутся лучшими. Главное — как решишь ты сама.

Он посмотрел на Чжоу Фу и вдруг по-настоящему осознал, что та крошечная девочка, которую он когда-то держал на руках, теперь уже выросла в юную девушку.

Чжоу Фу всхлипнула и подняла на него глаза:

— А если я ошибусь?

В ушах звучал шум ветра.

Ей вдруг почудилось, будто она снова в том прошлом мире, где дряхлый Девятый князь, всхлипывая и вытирая слёзы, умолял её: «Сун Юй нас выдаст! Двор превратит нас в скотину на убой!»

Что она тогда думала?

Она думала: отец всю жизнь служил стране и семье. Его «семья» — это не только их маленький очаг, но и весь род цзунцинь. Он любил своих детей, но не меньше любил и всех тех дядюшек-князей. Поэтому тогда она помогла Девятому князю не из расчёта, а из страха: боялась, что, если выберет Сун Юя, ей будет стыдно предстать перед отцом даже в загробном мире.

— Если ошибёшься — ничего страшного, — мягко сказал Чжоу Чунхуань, проводя ладонью по её затылку. — Прими последствия, исправь, что можно. Разве не так поступали все поколения до нас — и отец, и сестра? Раньше я не хотел, чтобы ты делала выбор сама. Но, Чжоу Фу, поверь: что бы ни случилось с тобой, какой бы выбор ты ни сделала — я всегда буду любить тебя больше всех. Пока я жив, я буду стоять за твоей спиной. А если меня не станет — не бойся ошибиться. Отец никогда не осудит тебя.

— Папа… — прошептала Чжоу Фу, и слёзы хлынули из глаз. Она зарылась лицом в грудь Хуайнаньского князя и тихо рыдала.

— Ну, ну, чего это ты плачешь среди ночи? — раздался голос Чжоу Юнь. Она вышла в лёгкой алой накидке, за ней следовала служанка с фонарём. Увидев, как редко плачущая Чжоу Фу всхлипывает, старшая сестра поспешила утешать её:

— Папа, я отведу Фу в её комнату. Кстати, твой любимый зять Чжан Чэньминь сегодня перебрал с вином, так что я сегодня переночую с Фу в одной комнате. Пойдём, Фу.

Чжоу Юнь обняла сестру за плечи и повела прочь.

В глубокой ночи, под росой, в комнате горели десятки бронзовых ламп в виде оленей. Чжоу Юнь уже устроилась на кровати, полулёжа у изголовья и листая книгу, которую Чжоу Фу оставила на тумбочке.

Когда Чжоу Фу вернулась после омовения, в комнате было тепло. На ней был лишь светло-розовый нижний наряд. Она села перед зеркалом и начала расчёсывать волосы. С тех пор как Чжоу Юнь вышла замуж, сёстрам редко удавалось ночевать вместе и говорить по душам.

Чжоу Юнь, видя, что сестра повзрослела, не стала ходить вокруг да около:

— Фу, тебе уже пора подумать о замужестве. В столице много достойных семей с хорошими сыновьями, но ни один из них не пришёлся по душе отцу. И этого парня из рода Цзян он тоже не одобряет.

— А кого же одобряет отец? — тихо спросила Чжоу Фу.

— Сун Юя.

При этом имени взгляд Чжоу Фу потемнел. Ведь всего час назад она с ним переругалась! Зачем сестра вспомнила именно его?

— Отец очень его ценит, — сказала Чжоу Юнь.

— Нет, он ценит его только потому, что мне он нравится.

Чжоу Юнь покачала головой:

— Вовсе нет. Среди молодёжи столицы мало таких выдающихся, как он. Отец давно следит за делами в столице, даже когда мы жили в Юнчжоу. В его глазах Сун Юй — прекрасный человек, возможно, даже лучше нас самих.

Чжоу Фу больше не возражала.

Сначала она хотела спорить, вспомнив поведение Сун Юя сегодня, и чувствовала несправедливость. Но теперь промолчала: сестра была права.

И в прошлой жизни, и в этой отец действительно очень любил Сун Юя. Он восхищался этим юношей, уважал его. Даже в последний час жизни, перед смертью, он вызвал Сун Юя в шатёр и о чём-то с ним говорил — о чём именно, она так и не узнала.

— В этом мире всегда найдутся те, кто ненавидит человека, и те, кто его любит. Возможно, отец и правда из тех, кто его любит, — сказала Чжоу Фу и отложила расчёску.

Чжоу Юнь смотрела на неё, потом, помолчав, улыбнулась:

— Ты слишком стараешься скрыть свои чувства.

— Что?

— Говорю: ты слишком стараешься скрыть свои чувства, — повторила Чжоу Юнь, подперев щёку ладонью.

— Что я стараюсь скрыть? — засмеялась Чжоу Фу, отложила расчёску и подошла к сестре. Не говоря ни слова, она резко сдернула с неё одеяло.

Чжоу Юнь, старше сестры на четыре года и уже замужем, под тонким нижним платьем явственно проступали изгибы её тела — белоснежная кожа, стройная фигура. Увидев дерзость младшей сестры, она рассмеялась и прикрикнула:

— Эх ты, шалунья! Убирайся!

Чжоу Фу всё ещё смеялась, сбросила туфли и, как в детстве, запрыгнула на кровать. Сёстры повалялись и посмеялись, как прежде. Когда в комнате наконец воцарилась тишина, Иньдэн осторожно вошла и укоротила фитили в лампах.

…

Хотя несколько дней назад шёл дождь, в день семейного пира солнце светило особенно ярко. Чжоу Фу проснулась от шума — Чжоу Юнь уже давно оделась и вышла встречать гостей. Иньдэн отдернула занавеску, и солнечный свет хлынул в спальню девушки.

За окном гремели хлопушки.

Чжоу Фу разбудили громкие голоса тётушек и дядюшек, оживлённо беседующих.

— Госпожа, как вы ещё спите? — удивилась Цзян Ин. Сегодня она была одета в ярко-красное платье, на голове — алый обруч, а на поясе — мягкий меч с драгоценными камнями в рукояти. Она выглядела особенно бодрой и энергичной.

— Сыновья князей Чжао и Дун уже давно рвутся найти тебя! Сейчас Иньдэн и Цайцзюй еле их сдерживают у двери. Если ты не встанешь сейчас, эти сорванцы ворвутся сюда!

Цзян Ин щебетала у самого уха Чжоу Фу. Та уже открыла глаза, но лень держала её в постели. Цзян Ин, увидев, что уговоры не действуют, схватила её за руку и потянула. От боли Чжоу Фу наконец неохотно протёрла глаза и села.

За дверью царила суматоха.

Цзян Ин обожала шум и веселье. Зная, что Чжоу Фу сегодня встречает гостей и, вероятно, будет долго одеваться в наряды и украшения, она решила не ждать. Подождав немного, она отправилась развлекать «сорванцов» из домов князей Чжао и Дун.

Её опасения были не напрасны.

Служанки потратили целых полчаса, чтобы привести Чжоу Фу в порядок. Та никогда не любила слишком яркий макияж, поэтому Чжоу Юнь подобрала ей одежду спокойных тонов: внутреннее платье цвета луны с облачным узором и поверх — золотисто-розовый наряд с вышитыми цветами фу-жун. В сочетании с её нежным, но выразительным лицом она выглядела благородно и мягко.

Когда Чжоу Фу вошла в зал, дядюшки-князья уже сидели с Чжоу Чунхуанем, оживлённо беседуя. Молодёжь и тётушки расположились в саду — кто играл в го, кто болтал.

Чжоу Фу обошла всех, кланяясь и называя по именам.

Последним оказался князь Чжао.

— Девятый дядя.

— Раз ты последней меня назвала, я не отвечу тебе! — заявил он. В любой компании, даже самой торжественной, Девятый князь вёл себя как вольный павлин. Сегодня на нём был шелковый халат, на ногах — деревянные сандалии, и он сиял такой ослепительной улыбкой, что казался особенно обаятельным.

Он был необычайно красив — все слова, описывающие мужскую красоту, подходили ему, кроме одного: «серьёзный».

Князь Дун не выдержал и щёлкнул его по лбу:

— Старший брат, ведь Юнъань уже выросла! Ты всё ещё дразнишь её, как в детстве?

— Да уж! — подхватил князь Нин, сплёвывая скорлупу от семечек. — Старший брат, да ты что, совсем с ума сошёл? Какой ещё «девятый дядя»! Просто «девятый дурак»!

Все дружно подтрунивали над младшим братом — это стало для них привычкой.

Князь Чжао, как всегда, проигнорировал насмешки старших братьев и, усмехнувшись, поманил Чжоу Фу:

— Юнъань, подойди.

Та послушно подошла.

Князь Чжао вынул из-за пазухи свёрток, завёрнутый в шёлковую ткань, положил его на стол и резко встряхнул. На свет появились два браслета из нефрита — насыщенного зелёного цвета, с прекрасной прозрачностью.

— Ох! — восхитился князь Нин, потянулся потрогать, но получил по руке.

— Ты же только что назвал меня «девятым дураком»! Уже забыл? — с насмешливой улыбкой парировал князь Чжао. Он придвинул браслеты к Чжоу Фу:

— Твои, девочка.

Чжоу Фу поклонилась в знак благодарности, потом ещё немного поговорила с отцом и направилась в сад.

Тётушки и двоюродные братья и сёстры уже собрались у каменного стола. Все давно не виделись и оживлённо беседовали. Пятилетний Цзи-гэ'эр, внук князя Дун, плакал, как замарашка, и бросился к Чжоу Фу, зовя её «маленькой тётей». Та усадила его на колени и, улыбаясь, угостила пирожком.

— Ха!

— Брат, что с тобой случилось?

Чжоу Фу, склонившаяся над ребёнком, подняла глаза и увидела принца Вэй.

Чжоу Цзянь вчера упал не на шутку — синяки на второй день всегда выглядят хуже. Чжоу Фу сразу заметила: от левого глаза до переносицы его лицо распухло и почернело, будто его избили.

— Упал, упал, — бормотал он, отмахиваясь. — Ничего страшного.

Он отвечал на сочувственные вопросы братьев и сестёр, хотя на самом деле пришёл сюда только потому, что не договорил вчера. Иначе бы не стал показываться на глаза — все только смеются.

Вспомнив вчерашний разговор, он осторожно огляделся, убедился, что рядом нет ступенек, и подошёл к Чжоу Фу:

— Юнъань, мне нужно кое-что сказать.

Чжоу Фу придержала руку Цзи-гэ'эра, который тянул её за волосы, и мягко ответила:

— Говори, двоюродный брат.

Чжоу Цзянь окинул взглядом собравшихся, поднял мальчика с колен Чжоу Фу и сказал:

— Цзи-гэ'эр, пойдём к няне поиграем. Тётя и дядя хотят поговорить.

Он отвёл Чжоу Фу под персиковое дерево в беседке. Убедившись, что они одни, он наконец смог выговориться:

— Юнъань, дело с Цзян Хоу вчера — правда не моё. Цзян Хоу много лет служит на границе, всегда действует по своей воле. Я вовсе не хотел его подставить.

— Ага.

— Я видел, как вы поссорились, и хотел сразу всё объяснить. Ты с самого начала заподозрила меня и наговорила обидного, поэтому он и вспылил, взял вину на себя.

— Ага.

Чжоу Фу молча выслушала его, а потом лишь дважды безразлично кивнула.

— И всё? — разочарованно спросил Чжоу Цзянь. — Ты только «ага»?

— Он сам взял вину на себя. Ты слишком его недооцениваешь. Что может быть для него непосильно? Господин Сун всё выдержит, — сказала Чжоу Фу, равнодушно перебирая бусины на своём яшмовом браслете.

http://bllate.org/book/3344/368778