Готовый перевод Half a Lifetime of a Criminal Official and a Noble Lady / Полжизни преступного чиновника и благородной девы: Глава 2

— Восемь лет во дворце Итин… Что скажешь, госпожа?

За плотно закрытой дверью храма Чжоу Фу слушала этот всё такой же мягкий и спокойный голос и будто снова оказалась в ту ночь, когда Цзян Линсюэ разбила голову о шатёр императорского дяди. Тогда она впервые увидела ненависть в глазах Сун Юя — глазах, всегда холодных и невозмутимых.

Прошло десять лет.

Их жизни были полны утрат.

Она потеряла отца, брата, сестру и зятя. Сун Юй лишился бабушки, которая больше всех его любила.

Все эти годы они грелись спинами в бесконечной ночи, поддерживая друг друга. Чжоу Фу думала, что однажды сумеет проникнуть в его сердце, застывшее, словно лёд и камень. Но только сегодня она поняла: за все эти годы ей так и не удалось по-настоящему разгадать его.

— Цзян-госпожа погибла из-за меня, Сун Юй. Восемь лет во дворце Итин — я готова понести наказание. Но, Сун Юй, я не хочу быть преступницей рода Чжоу понапрасну.

— Чего желаете, госпожа?

— Цзянь Шигао говорит, что вы — светоч нынешнего Далина. Так я и прошу у вас: даруйте миру спокойствие и процветание. Скажите, Сун Юй, доживу ли я до победного доклада нашей армии?

Чжоу Фу перестала перебирать чётки и тихо спросила:

— Смогу ли я услышать, как наши воины вернутся с триумфом?

— Смогу.

— Но победные донесения принесут вам сами воины, госпожа. Я уже говорил: при жизни больше не встречусь с вами.

Сун Юй сжал пальцы под широкими рукавами. Его лицо оставалось суровым, но горло внезапно сжалось.

Длинная ночь, долгий путь. Ветер и снег, проникающие в глотку, оставляли горький привкус. Сун Юй пришёл сюда, чтобы сказать ещё более жестокие слова, но теперь, даже сквозь деревянную дверь, он не мог вымолвить ни единого.

— Господин Сун, вы всё сказали? Тогда убирайтесь прочь! — гневно бросил Цзян Хоу. Три года пограничных ветров изменили юношеское лицо, но не смогли погасить его пыл.

Сун Юй кивнул и горько усмехнулся. Повернувшись, он почувствовал, как сердце сжалось от боли, будто каждая клетка тела кричала. Боясь, что вот-вот заплачет, он быстро снял с пояса нефритовую табличку резиденции князя Хуайнань и бросил её Цзян Хоу.

— Сун Юй! Что это значит? — взревел Цзян Хоу.

— Передаю.

Сун Юй стряхнул снег с бумажного зонта и холодно произнёс эти два слова. Выпрямив спину, он направился к воротам.

В густом снегопаде он шёл вперёд, не оборачиваясь.

Цзян Хоу не верил своим глазам и попытался броситься вслед, но Чжоу Фу остановила его:

— Пусть идёт.

— Но…

— Без Сун Юя резиденция князя Хуайнань не падёт.

— Однако…

— Цзян Хоу, слуг в Поднебесной тысячи и тысячи. Он отказался от меня… Так и я откажусь от него.

…

Второго числа второго месяца, в день Поднятия Дракона — прекрасный день для прогулок и восхождений — в столице разразилось событие, потрясшее весь двор.

Уважаемый чиновник, глава ведомства, господин Сун, умер.

Когда весть достигла Юнчжоу, шестнадцатилетняя Чжоу Фу, бледная как смерть, без сознания болталась на коне Цзян Хоу. С недавних пор, после того как его отец избил его так, что тот ударился головой о письменный стол, Цзян Хоу словно переродился.

Из необузданный юноши он в одночасье превратился во взрослого мужчину: стал серьёзнее, а теперь каждый день приходил к Чжоу Фу с кнутом, заявляя, что начнёт обучать её верховой езде — с этого, мол, и начинается умение держаться в этом мире.

Чжоу Фу и Цзян Хоу были знакомы с детства и дружили крепко, но последние дни он изводил её без жалости.

— Чжоу Фу, хочешь учиться ездить верхом?

Ветер хлестал по лицу, а Цзян Хоу, управляя конём, смеялся и настаивал. В его голосе ещё слышалась юношеская свежесть, но в уголках глаз уже проступала зрелая твёрдость.

Чжоу Фу мутило, голова кружилась. От природы она была слабее сестры и зятя, и два дня таких издевательств были для неё пределом. Пальцы, вцепившиеся в его одежду, уже ослабли. Чувствуя, что вот-вот умрёт от тряски, она сдалась:

— Я учусь.

— Что?

Топот копыт заглушал её слова. Цзян Хоу, держа поводья одной рукой, другой приложил ладонь к уху, требуя говорить громче.

— Я учусь!

— Что? Не хочешь учиться? — переспросил он, нахмурив брови.

После стольких лет дружбы Чжоу Фу только сейчас поняла: он плохо слышит. Она с трудом сжала его рукав, уже не желая умолять, а лишь думая, что ему срочно нужно лечить уши. Но, прежде чем она успела что-то сказать, мир погрузился во тьму.

Чжоу Фу упала с коня.

Это было почти столь же серьёзно, как и то, что глава ведомства Сун врезался головой в Золотой трон.

— Наглец! — рявкнул Цзян Ман. — Да как ты посмел заставлять её учиться верховой езде? Это же Чжоу Фу! Любимая дочь старого князя! Кто дал тебе право так с ней обращаться?

— Ещё и бросил бедную девушку поперёк седла! Да ты, видно, конским навозом мозги набил!

Во дворе лагеря Цзян Ман хлестал сына кнутом, не жалея. Этот старший сын с детства доставлял ему одни неприятности. Наконец, после удара головой, он повзрослел, стал заботиться о родителях и проявлять уважение. Цзян Ман уже начал радоваться переменам, но вот опять — новая беда.

Он продолжал бить и ругаться.

Цзян Хоу, голый по пояс, стоял на коленях перед шатром и молчал, не издавая ни звука. Его спина была покрыта кровавыми полосами.

Фань Сянчжи, мать Цзян Хоу, не выдержала. Увидев, как сын кусает губы до крови, она бросилась на колени и обхватила ноги мужа:

— Хоу поступил неправильно, но если ты его изувечишь, как мне дальше жить?

— Ин уже навестила госпожу Чжоу и прислала весточку: госпожа пришла в себя. Господин, давайте сначала узнаем, как она себя чувствует, а потом уже накажем Хоу.

Фань Сянчжи рыдала, и её слова напомнили Цзян Ману, что дочь действительно уже навестила Чжоу Фу.

Родительское сердце взяло верх. Цзян Ман опустил кнут и, указывая на сына, крикнул:

— Если ещё раз поступишь без размышлений, кожу сдеру!

Во дворе лагеря шум стих. Внутри же все метались в суете. Чжоу Фу пришла в себя после того, как ударилась головой и потеряла сознание.

Ей приснился кошмар. Вся в холодном поту, она отослала всех слуг, оставив лишь Цзян Ин, и первой же фразой спросила:

— Цзян Ин, мне теперь звать тебя невесткой?

Голос её хрипел ужасно, взгляд был полон тревоги.

Цзян Ин, хоть и была её давней подругой, покраснела до корней волос от такой прямолинейности.

— На границе снова неспокойно. Глава ведомства Сун врезался головой в Золотой трон. Перед смертью он обличил императора за то, как тот обращался с резиденцией князя Хуайнань. Император, не выдержав позора, сегодня утром отправил письмо твоему отцу: завтра наследника отпустят из дворца. Отец сказал мне, что я сопровожу тебя в столицу.

Цзян Ин пришла именно затем, чтобы сообщить об этом. Услышав вопрос о помолвке с Чжоу Чжэнем, она добавила:

— Но я давно не виделась с твоим братом. Возможно, он не примет меня. Так что, моя маленькая госпожа, может, я и не стану твоей невесткой.

Произнося слово «возможно», Цзян Ин даже обрадовалась.

Их помолвка была устроена ещё при дворе, когда император в шутку обручил их, не родившихся ещё. Между ними нет чувств, и даже если свадьба состоится, вряд ли будет согласие сердец. Поэтому Цзян Ин надеялась, что Чжоу Чжэнь откажется. Ведь он — член императорской семьи, и если захочет, всегда найдёт способ расторгнуть помолвку.

Цзян Ин ожидала, что Чжоу Фу обрадуется возможности вернуться в столицу, но на лице подруги не было и тени радости.

Вернуться в столицу, чтобы встретить брата… Глава ведомства Сун врезался головой в Золотой трон.

Значит, сейчас шестнадцатый год правления Цзяньнин?

Воспоминания прошлой жизни хлынули в сознание. Голова раскалывалась. Чжоу Фу пошатываясь подошла к зеркалу. Кожа была белоснежной и нежной, с лёгкой округлостью юности. Она и правда вернулась? Вернулась в шестнадцать лет, в тот самый момент, когда глава ведомства Сун сошёл с ума и пытался убить императора?

Она опустилась на табурет перед туалетным столиком. Перед глазами всплывали картины прошлого. Она помнила, что умерла в двадцать лет спустя, в день Цзинчжэ.

Это был тридцать шестой год правления Цзяньнин. Она умерла в заточении во дворце Итин, где провела восемь лет.

Перед смертью она послала человека в Канцелярию церемоний, чтобы узнать новости с границы. Но в ту ночь сам император пришёл к ней. Её молодой брат-император склонился над её ложем и рыдал. Дрожащей рукой он показал ей акт о капитуляции варваров.

Победа.

Более двадцати лет войны, пролившей кровь целых поколений и разогнавшей миллионы людей по свету, наконец завершились. В его руках эпоха междоусобиц и нашествий подошла к концу.

Чжоу Фу умерла в мире и покое.

Перед смертью император погладил её по голове и сказал:

— Спи спокойно. Ты не преступница рода Чжоу. Ты и Сун Юй — герои Поднебесной.

Он добавил:

— Я знаю, как сильно ты скучаешь по Сун Юю. Как только проснёшься, сразу увидишь того, кого столько лет любила и ненавидела.

И в заключение:

— Чжоу Фу, когда увидишь его, ты простишь. А если всё ещё будешь злиться — прикажу ему явиться с прутьями на спине. Буду наказывать, пока тебе не станет жалко.

Император.

Даже мёртвых обманывает.

Она проснулась — и сразу в шестнадцать лет. Где тут Сун Юй с прутьями на спине?

Тот человек… Даже если сломают кости, не признает вины. Внешне мягкий, внутри — непреклонный. Никогда не станет кланяться ей.

Чжоу Фу покачала головой и успокоилась. А так ли важно, признает он вину или нет?

На самом деле — нет.

Он забрал военную власть у императорских родственников и направил её против её дяди-князя, но в то время Далин был зажат с двух сторон. Только крайние меры могли спасти страну.

После смерти отца дядья остались без главы и каждый мечтал о собственной власти. Даже вновь возникшие князья из простолюдинов зашевелились. Если бы мир был спокоен, можно было бы и повоевать между собой. Но на западе были Сяньбэй, на севере — хунну, и варвары уже штурмовали города Далина.

Если бы власть над армией не была объединена,

вся знать — от императорской семьи до чиновников — понесла бы вину за гибель государства. Раз никто не хотел стать подданным завоевателей, Сун Юй стал героем для всех.

Он не только не виноват —

он заслужил почести.

Во время восьми лет заточения, когда второй и третий дяди обвиняли её в том, что она вырастила волка, когда родные плевали и не понимали,

Чжоу Фу постоянно думала: что бы сделал отец на её месте?

Сдал бы он власть первым или повёл бы дядей в бой?

Она не знала. Но знала точно: в этом году на границе будет удача. Сяньбэй и хунну поссорятся между собой, и отец поведёт армию на север, вернув двенадцать уездов.

После этого два года резиденция князя Хуайнань будет в зените славы. А затем начнётся упадок. Император, помня старые обиды, вызовет стратега Чэнь Кайчжи в столицу. Его растущие подозрения заставят заменить отца на посредственность по имени Сюй Лан.

С тех пор — одни поражения.

Чжоу Фу решила: раз небеса дали ей второй шанс, она не допустит, чтобы Чэнь Кайчжи покинул лагерь. Если он останется, возможно, отец увидит мир во всём его величии до своей смерти. Правда, до этого ещё два года — слишком рано строить планы.

А сейчас

ей нужно держаться подальше от Сун Юя.

У него своя политическая правота. Всё, что он делает, соответствует наставлениям, полученным от учёных в императорской академии. Он станет опорой Далина, его великим чиновником.

Но это уже не имеет к ней никакого отношения.

Когда отец был жив,

она жила под его крылом — самой беззаботной госпожой резиденции.

После его смерти

Сун Юй закрывал её от всех бурь.

http://bllate.org/book/3344/368763