Готовый перевод My Wife's Word is Law / Под каблуком у любимого мужа: Счастье в сельской глуши: Глава 3

Цинь Чжун уже некоторое время как пришел в себя. Он по-прежнему сидел на том же месте, прислонившись к небольшому склону у проселочной дороги, шириной как раз в одну повозку. Вспомнив головокружение, вызванное ослепительно белым светом, и оглядев свой нынешний облик, Цинь Чжун невольно горько усмехнулся. На нем был вовсе не его деловой костюм, а лунно-белый халат — одежда до боли знакомая, точь-в-точь как у книжников в исторических сериалах, которые он когда-то смотрел. Покосившись на свой багаж, он увидел, что его дорожный чемодан превратился в неказистый синий тряпичный узел. Цинь Чжун тут же мысленно выругался: Ну и ну, менеджер Ли! Лишь бы урвать себе всё самое лучшее! А ведь тот чемодан стоил ему кучу денег.

Впрочем, времени на разглядывание вещей у него не было. Глянув на солнце, которое уже миновало зенит, он понял, что нужно срочно искать ночлег. В этой глуши до темноты вряд ли что-то найдешь. При этой мысли внутри у него снова закипела ярость: что за дела творит этот менеджер Ли? Я же просил отправить меня в отсталое место, но не в древние же времена! Да еще и бросил в такой дыре — неужели так не терпится встретиться со мной в загробном мире?

Только Цинь Чжун собрался бросить веточку, чтобы выбрать направление, как с дороги донеслось размеренное: Но, родимая, но! — голос погонщика и стук колес. Цинь Чжун, затаив дыхание от нервного возбуждения, уставился в ту сторону. Первый человек, встреченный им в этом ином мире!

— Но, родимая, но... тпру-у-у!

Постепенно из-за поворота показалась вовсе не карета, а лишь серый ослик, тянувший деревянную телегу, на которой в беспорядке лежала какая-то поклажа. Правил ею крепкий мужчина в грубой льняной рубахе, с повязанным на голове платком неопределенного цвета. Лицо у него было черным от загара, бородой закрыта половина лица, зато глаза светились удивительной яркостью.

— О! Братец-ученый, куда путь держишь? Чего ж без повозки-то? — голос у мужика был зычный и бодрый.

Цинь Чжун, мысленно устыдившись того, как сильно он от страха вцепился в свой узел, вежливо заговорил с незнакомцем:

— Добрый молодец, в моих родных краях случился голод, вся семья скончалась, вот и пришлось мне, одинокому, отправиться в путь в поисках хоть какого-то пропитания. Но удача отвернулась — несколько дней назад украли последние деньги, с тех пор иду пешком, да вот, кажется, заблудился. Не подскажете ли, в какой стороне ближайший город?

Цинь Чжун чувствовал, как буравят его взглядом, и по спине пробежал холодок. Он не боялся, что его полукнижный слог выдаст его: при нынешней скорости распространения новостей в древности можно было наплести что угодно. Беда была в другом — он не знал, север это или юг, и продолжать врать становилось все сложнее.

— Тяжело это — покидать родные края, — вздохнул мужик. — Но с прошлого года на юге сплошные бедствия. Многие подались к нам на север. А что делать, если дома жизни нет?

Цинь Чжун подыграл ему, изобразив скорбь.

— Ближайший город — Шасянь, он совсем рядом. Иди по этой дороге, через полчаса будешь на месте. Хочешь, подвезу? — предложил мужчина.

— Нет, благодарю... — вежливо отказался Цинь Чжун. — Вижу, вы только из города. Раз близко, не стоит вас утруждать.

Шутка ли — доверяться первому встречному, пусть тот и кажется добродушным? Человек, выросший в современном обществе, не станет так рисковать. После пары обменов любезностями мужик заливисто рассмеялся:

— Раз настаиваешь, братец, не буду задерживать. Ступай поскорее!

Цинь Чжун поблагодарил его и направился в указанном направлении.

А тем временем, пока Цинь Чжун радовался тому, какой удачливый и встретил такого отзывчивого человека, убеждаясь, что древние люди и вправду души не чают в доброте, погонщик ехал и не мог выкинуть встречного из головы. Уж больно красив тот парень! И похож на отца — небось, тоже с юга? Прав был батя: южные мужчины еще нежнее и краше девиц. Интересно, просватан ли он? Вот бы жениться на таком!

Этого мужчину звали Чжан Даху, жил он в деревне Сыси под горой Шэху, что в десятках ли от Шасяня. Его родители, отец и папа, были парой, поэтому Чжан Даху с детства привык, что мужчины должны быть вместе. Ему всегда нравились нежные и утонченные юноши, но после смерти родителей Даху так и не нашел себе пары. И вот теперь этот заблудившийся красавец вскружил ему голову.

— Хм, приехал с юга, семьи нет, родни, к которой идет — тоже, деньги украли... — Чжан Даху вдруг вздрогнул. — Ой, беда! Сейчас же градоначальник ловит беглых. Он пришел из пострадавшего региона, без поручителей, с украденными деньгами — небось, и подорожная пропала. Денег на взятку нет — так и в рабство заберут, сделают государственным холопом. Такой красавец стоит дорого, а если его продадут, мне и всех денег не хватит, чтобы его выкупить!

При этой мысли Чжан Даху тут же развернул повозку и, огрев ослика кнутом, заставил того скакать со скоростью породистого коня.

Цинь Чжун уже видел городские ворота.

— Шасянь! Знаменитые закуски из Шасяня! Похоже, хорошее местечко, — оптимистично подумал он. — Наверное, работу будет найти легко.

Он машинально проецировал Шасянь из своего прошлого, где закусочные были на каждом углу, и это придавало ему уверенности. Ох, Цинь Чжун, Цинь Чжун, неужели перемещение во времени не отбило у тебя элитарных замашек? Он зашагал к воротам, но, увидев длинную очередь, остановился. Столько людей в лохмотьях... А эта куча народа, присевшая у стены, что там делает? Встав в хвост очереди, Цинь Чжун озирался по сторонам.

— Господин чиновник, умоляю, пустите в город! Мать больна, прошу, пустите найти лекаря! — раздался впереди шум.

Мужчину в чистой, хоть и рваной одежде, стражники вытолкали из очереди и принялись охаживать дубинками, не обращая внимания на его крики о помощи. Цинь Чжун, не понимая, в чем дело, лишь покачал головой: и в древности, и в современности блюстители порядка одинаково суровы.

Стоявший перед ним старик пробормотал:

— Ох, беда...

— Почему его не пускают? — спросил Цинь Чжун.

— Это беженцы с юга. Их идет волна за волной, мест в Шасяне больше нет, вот и запретили вход, — ответил старик.

— Так и будут гнить под стенами? Без еды и крова — так и помереть недолго! — возмутился Цинь Чжун, даже не осознав, что сам подпадает под категорию беженцев.

— А что делать? Пусти их — кто знает, не нарушат ли порядок. Наш градоначальник еще милостив: кто хочет, идет в государственные рабы, кто не хочет — на освоение целинных земель, — пояснил старик.

— За стенами хотя бы крыша над головой, — заметил Цинь Чжун.

— Теперь уже нет. Говорят, на юге эпидемия! Если пустить всех подряд, не ровен час, мор начнется, и тогда Шасяню конец! — добавил кто-то позади.

— Верно, верно! — зашумели вокруг.

Наконец очередь дошла до Цинь Чжуна.

— Откуда? Зачем идешь в Шасянь?

— Из Чусяна, к родственникам.

— Чусян — это юг. Есть ли подорожная? К кому именно идешь, как зовут?

— По пути ограбили, деньги украли, вместе с подорожной. Родственник дальний, по фамилии Цинь, давно не виделись, адрес забыл. Знаю только, что служит в богатом доме.

Цинь Чжун заранее продумал этот ответ, решив, что это беспроигрышный вариант, но он не учел, что сейчас к южанам относятся с особой подозрительностью.

— Приказ градоначальника: прибывших с юга без подорожной и поручителей в город не пускать!

— Нельзя ли сделать исключение? У меня правда здесь родня! — заволновался Цинь Чжун.

— Никак нет. Назови точное имя, мы проверим, пошлем за ним, а ты жди за стенами! — стражник толкнул его, выталкивая из очереди.

— Господин, ну посмотрите, я же книжник, толку от меня никакого, ночь за стенами — и я жилец не жилец! Может, я в канцелярии переночую, а завтра дядя придет и заберет меня?

— Ишь, какой ушлый! Хочешь в канцелярию? Пойдешь государственным рабом! Посмотрю на твою мордашку, глядишь, и продадим подороже.

Цинь Чжун не мог сопротивляться стражникам. Он в отчаянии понимал: ни скитаться по улице, ни стать рабом он не хочет, но в такой критической ситуации ничего дельного в голову не приходило.

— Бао-эр! Бао-эр! — мимо пронеслась ослиная повозка.

Цинь Чжун и стражники с изумлением уставились на прибывшего. Это был тот самый крепкий мужчина, Чжан Даху. Он спрыгнул с повозки и по-свойски приобнял Цинь Чжуна за плечи:

— Бао-эр, ну ты даешь! Оставил дома, велел ждать — так чего же ты в город прибежал?

Пока Цинь Чжун пытался осознать, что за имя такое — Бао-эр, Чжан Даху уже заговорил со стражником:

— Даху, ты же только что уехал? Чего вернулся так быстро?

Чжан Даху приобнял Цинь Чжуна еще крепче:

— Да вот, из-за него. Только приехал в деревню, тетушка Ван сказала, что приезжал дальний родственник, искал меня. Раз меня дома не было, он и подался в город. Пришлось срочно возвращаться, встречать!

— Это тот, который к Циням в богатый дом идет?

— Ха, Бао-эр смышленый малый, это он так сказал, чтобы в город пустили! Ведь так, Бао-эр? — Чжан Даху подмигнул Цинь Чжуну.

— Да... брат... чего же ты дома не сидел? Мы же договаривались, что я сегодня приеду. Ты не ждешь, а сам по свету бегаешь, — Цинь Чжун, подавляя отвращение, старательно изображал капризного младшего брата.

— Да-да, виноват, — Чжан Даху прямо расцвел от этого «брат».

— Ладно, заходите уже! Люди ждут! — буркнул стражник.

— Заходим, заходим! Давно пора, заодно и припасы закупим, чтобы лишний раз не бегать, — Чжан Даху сунул стражнику четыре медные монетки, помог Цинь Чжуну забраться в повозку, и они въехали в город.

http://bllate.org/book/33421/4105979