Готовый перевод A Forsaken Woman with Three Children / Брошенная жена и трое детей: Глава 93

Я, взглянув на выражение лица молодой госпожи, сразу поняла: ей понравилось угощение. С довольной улыбкой я сказала:

— Такая чудесная погода в сочетании с лакомством непременно поднимет настроение. Наслаждайтесь в своё удовольствие. Моя лавка работает до сюйши — примерно до семи вечера, так что спешить некуда. Если понадобится что-нибудь, просто пошлите кого-нибудь, и мне передадут.

— Ты всё время суетишься туда-сюда, — заметила госпожа, увидев, что я снова собираюсь уходить. — Не боишься, что мы съедим всё это сладкое, полюбуемся видом и уйдём, не заплатив? Куда ты тогда пойдёшь за деньгами?

В её голосе теперь звучало гораздо больше теплоты, чем при первой встрече, и она даже попыталась меня задержать.

— Госпожа шутит! — ответила я. — Эти угощения я готовлю просто для души, не собираясь их продавать. Сегодня мне показалось, что вы особенно подходите для того, чтобы попробовать их. Не стоит и речи о деньгах — это было бы неуважительно к такому прекрасному виду.

Лишь теперь до меня дошло, что я так и не сказала ей, будто угощение бесплатное. Неудивительно, что она сочла меня искусной торговкой!

— Не ожидала от вас такой щедрости! — воскликнула госпожа. — Мы ведь только познакомились, а вы уже угощаете меня столь изысканными сладостями. Вы действительно необыкновенная женщина! Неудивительно, что ваша лавка и лапшечная пользуются такой славой. Искренне восхищаюсь вами! Если у вас есть немного времени, присядьте со мной, полюбуемся цветами и поболтаем — будет очень приятно.

Услышав, что угощение бесплатное, она мгновенно растаяла, и вся её настороженность исчезла. Казалось, она готова была назвать меня сестрой. Впрочем, судя по её наряду и украшениям, вряд ли она стала бы заискивать из-за нескольких монет. Возможно, просто моё лицо располагает к доверию… Хотя, может, я просто сама себе это придумала. Уважаемые читатели, не судите строго!

Раз уж она протянула мне оливковую ветвь, я, конечно, не могла отказаться. С улыбкой я снова села на каменную скамью:

— Раз уж мы сошлись во вкусах, то даже в самый загруженный день стоит немного отдохнуть.

— Конечно, конечно! — оживилась госпожа. — Сегодня такая жара… Как только мы сошли с корабля, сразу услышали, какие чудесные блюда подают в лапшечной «Гуйхуа». Завтра наш корабль отплывает, поэтому я решила пропустить лапшечную и сразу отправиться сюда, чтобы попробовать знаменитые угощения. Лапша с печёнкой и пельмени на пару просто открыли мне глаза: оказывается, еду можно готовить так изысканно и в то же время легко, что вкус остаётся в памяти надолго!

— Всё это благодаря доброте местных жителей, которые так хвалят мои блюда, — скромно ответила я. — На самом деле я просто занимаюсь небольшой торговлей.

Хотя мне и нравился её открытый нрав, и я сама по себе общительная, это не значит, что я готова вести себя бесцеремонно со всеми подряд.

— Не стоит так скромничать! Особенно эти сладости — просто волшебны! Только что я была в унынии, а теперь всё это прошло. Тыквенные молочные пирожки и этот… как его… блюдо с мягким вкусом — оно оставило во мне тёплое, уютное чувство. Теперь я и думать забыла о своих обидах.

Говоря это, она снова потянулась за последним пирожком. Видимо, правда, что сладкое поднимает настроение женщинам!

— Жизнь редко бывает без трудностей, — сказала я. — Когда я решила сохранить этот сад, то думала именно об этом: пусть он дарит людям немного утешения. Сегодня, увидев вас здесь — хоть вы и не одна, но не общаетесь ни с кем, — я поняла, что у вас на душе тяжесть. Не знаю, в чём дело, но постарайтесь отпустить тревоги. В жизни нет таких преград, через которые нельзя переступить.

(Признаюсь честно: ещё в университете меня часто называли «старшей сестрой-советчицей», и теперь, видимо, материнский инстинкт снова дал о себе знать.)

Лицо госпожи стало серьёзнее, улыбка исчезла. Глаза её покраснели ещё сильнее, а веки слегка отекли. И тут я поняла, откуда у меня чувство знакомства с ней: это была глубокая печаль. Несмотря на роскошные шёлковые одежды, дорогие украшения и яркий, праздничный макияж, сквозь всё это проступала усталая, сдержанная грусть — та, что рождается после множества испытаний и которую не хочется рассказывать другим. Наверняка с ней случилось что-то очень тяжёлое…

Я уже собиралась сказать что-нибудь, чтобы разрядить обстановку, но госпожа заговорила первой:

— Да, в жизни столько невзгод… Приходится шаг за шагом идти вперёд. Особенно женщине — нас так многое держит в узде. А ради детей… ради них мы готовы отдать даже жизнь, лишь бы они были счастливы и здоровы. Согласны?

Упоминание детей мгновенно переключило меня в режим «мамы». Я тут же кивнула:

— Конечно! Иногда хочется отдать детям всё лучшее на свете. Нам самим можно терпеть любые лишения — лишь бы у них всё было хорошо.

— Ради детей… Да, именно ради них. Как бы ни было трудно, нужно жить дальше — ради них.

Она явно заинтересовалась моим «детским» подходом и несколько раз повторила фразу «ради детей». Видимо, именно из-за ребёнка она и переживала.

Что ж, раз так — пусть считает меня той самой «говорящей орхидеей», которая помогла ей развязать душевный узел. Я улыбнулась:

— Не стоит слишком тревожиться. Мать всегда постарается сделать всё возможное ради ребёнка. Не знаю, в чём именно ваша беда, но в трудных ситуациях лучше всего руководствоваться интересами детей. Если ваш ребёнок не хочет учить «Четверокнижие и Пятикнижие», можно найти и другой путь. Ведь есть же военные экзамены и военные чжуанъюани! В каждом деле есть свои мастера — зачем навязывать одно?

Мой второй сын, например, совсем не любит учиться, так что я решила пока следовать его природе и в будущем позволить ему выбирать самому.

(Судя по возрасту госпожи — она старше меня лет на пять — её ребёнку должно быть около десяти–пятнадцати. А учитывая её наряд и манеры, она, скорее всего, из знатной семьи Мэнго, где традиционно требуют от детей изучения классики и законов. Наверное, её сын не хочет учиться, и это её мучает.)

— Как же вы точно сказали! — воскликнула госпожа. — Ваши слова разрешили узел, который мучил меня уже несколько дней. Обычно я не рассказываю о своих делах незнакомцам, но сегодня этот сад, эти угощения и вы — такая понимающая собеседница — просто смягчили моё сердце. Завтра у меня важные дела, и я не смогу задержаться надолго. Иначе непременно осталась бы здесь ещё на несколько дней! У нас дома нет такого уютного уголка. Если бы был, я бы часто приглашала подруг, чтобы в тишине попить чай, отведать сладостей и поговорить по душам. Так мы, замужние женщины, могли бы не выставлять себя напоказ и избежать сплетен, да и не чувствовать себя так скованно, как в доме свёкра.

На её лице снова заиграла искренняя улыбка — будто тяжёлый груз наконец спал с плеч.

— Как хорошо, как хорошо! — сказала я с улыбкой. — Может, однажды я и открою такое заведение. Не ради прибыли, а чтобы у нас, женщин, было место, где можно собраться вместе.

Возможно, она говорила без задней мысли, но её слова глубоко запали мне в душу. Бизнес с лапшечной и лавкой шёл уверенно, дети росли послушными, а вот с Ван Чжэном всё было непросто. Мне нужно было найти занятие по душе, чтобы жизнь не превратилась в рутину. И вот, помимо заработка, я обрела новую цель.

Так мы просидели целый час, обсуждая, как воспитывать детей. Как это часто бывает с мамами — стоит завести речь о детях, и разговор не остановить! Только когда настала пора закрывать лавку, госпожа попрощалась и ушла. Перед уходом она незаметно оставила слиток серебра, но я тут же заметила это и решительно отказалась:

— Этот вид и угощение — для тех, кто умеет их ценить. Деньги здесь ни при чём.

Госпожа понимающе кивнула и ушла. Когда она скрылась из виду, госпожа Фан спросила, кто это была. И тут я поняла, что целый час болтала с незнакомкой и даже не спросила её имени!

Госпожа Фан была в полном отчаянии. Она смотрела на меня так, будто хотела ударить меня головой о стену. Но, зная мою склонность к рассеянности и странным выходкам, лишь покачала головой и, буркнув пару упрёков, поспешила на кухню.

Хотя эта встреча и вышла немного нелепой, она подарила мне ясное видение будущего. Теперь, помимо вечерних занятий с детьми, я в свободное время экспериментировала с новыми сладостями, угощала ими работников и гостей, которые искренне восхищались моим садом. А если встречала родственную душу — охотно присаживалась поболтать.

Эта безымянная госпожа, с которой я, казалось бы, просто разминулась на жизненном пути, на самом деле сыграла в моей судьбе неожиданную роль. Позже она стала для меня своего рода наполовину подругой — не близкой, но и не случайной прохожей. Но это уже другая история.

P.S.

Кто с кем — иногда просто прохожие, иногда мимолётные встречи, а иногда — спутники до самого конца.

* * *

С наступлением осени, после уборки урожая, погода постепенно становилась прохладнее. Новый дом госпожи Фан уже был отремонтирован, и настал долгожданный свадебный день. Хотя свадьба не была пышной, с «десятью ли красных украшений», но двадцать сундуков приданого с помпой обошли весь уезд Цюйшуй, прежде чем оказались в большом доме. Линь, одетый в праздничный красный наряд, встретил свою невесту Мицзюнь, также облачённую в свадебные одежды. После слов свахи «Ведите молодых в спальню!» их союз был скреплён.

Госпожа Фан весь день сияла от счастья и каждому встречному твердила, какая удача — найти такую невестку. Лапшечная и лавка всегда были рассадником слухов, так что вскоре все узнали, что предсказания о «роковом бацзы» Мицзюнь — чистая выдумка. Ведь семья госпожи Фан жива и здорова, ничего дурного с ними не случилось. А вот сын уездного начальника Линь, который расторг помолвку с Мицзюнь и женился на дочери помощника начальника соляной службы, вскоре тяжело заболел — чуть не умер. Его теперь держали на настойках женьшеня: хоть и не угрожало жизни, но здоровье не шло на поправку. В то же время Линь, с тех пор как обручился с Мицзюнь, стал только крепче и здоровее. Такой поворот дел породил в народе слухи: мол, уездный начальник Линь оказался слеп к истине — отказался от прекрасной девушки и погубил сына, а госпожа Фан, сама того не зная, подобрала настоящую жемчужину. Слухи о «роковом бацзы» Мицзюнь сами собой рассеялись.

Конечно, четырнадцатилетний Линь и Мицзюнь пока были лишь формально мужем и женой. Они жили в одной комнате, но, по словам госпожи Фан, брачные отношения ещё не были исполнены. Она даже шепнула мне, что в древности женщины по походке могли определить, девственна ли девушка или уже вступала в связь, — и рассказала кое-что весьма пикантное о других девушках в уезде. Хорошо, что я уже замужем — иначе бы она не стала так откровенничать! Что до внуков, госпожа Фан не торопилась. Она решила подождать год-два, пока Линь подрастёт, и тогда уже заводить ребёнка. Мицзюнь к тому времени исполнится двадцать один — самый подходящий возраст для материнства, и это будет полезно для её здоровья.

В день свадьбы Линя Ван Чжэн неожиданно пришёл на церемонию. Он сидел тихо в стороне и ел, не привлекая внимания, но сам факт его присутствия чрезвычайно обрадовал госпожу Фан — это придало ей вес в глазах общества. Лекарь Мэн и его супруга, увидев Ван Чжэна вблизи, втайне восхваляли его: мол, не только прекрасен лицом, но и искренне заботится о Гуйхуа — иначе зачем такому занятому человеку приходить на свадьбу совершенно постороннего ему юноши? Эти слова вновь заставили мои стены «не строить иллюзий» рухнуть.

С тех пор Ван Чжэн стал регулярно навещать меня — каждое первое и пятнадцатое число месяца. Он приходил пообедать, побыть с детьми. Дети, конечно, надеялись, что он останется ночевать — с ними и со мной. Но я — не обычная женщина Мэнго. У меня есть собственное достоинство и принципы. Главное из них — никогда не быть наложницей. Поэтому я всегда оставляла ему ужин, но как только наступало сюйши четыре кэ — примерно десять часов вечера, — я неизменно говорила:

— Благодарю за визит. Пора вам возвращаться. Даже если гостиница уже закрыта — всё равно прошу вас уйти.

Такова была моя позиция, и больше я не могла себе позволить.

Раз Ван Чжэн стал приходить так часто, я всё лучше узнавала его жизнь. Из его слов я поняла, что он окончательно отказался от пути императорских экзаменов. В Мэнго ведь есть и другие способы стать «учеником Небесного Сына».

http://bllate.org/book/3342/368606