Готовый перевод A Forsaken Woman with Three Children / Брошенная жена и трое детей: Глава 83

— Откуда такая чужинка? — сказала госпожа Мэн, заметив застенчивость Сэня. — Ведь твой брат уже помолвлен с Мицзюнь, так что по правилам тебе надлежит звать нас «тётя Мэн, дядя Мэн».

— Верно, верно! Сэнь-гэ, повтори ещё разок! Дедушка Цянь и бабушка Цянь так любят это слышать! — Янь, болтая ручкой Сэня, капризно улыбалась.

Сэнь не выдержал такой настойчивости и, улыбнувшись, снова произнёс:

— Здравствуйте, тётя Мэн, дядя Мэн!

— Ах, какой послушный мальчик! — сказала госпожа Мэн. Хотя обычно она была сдержанной, сейчас, глядя на детей, стала гораздо теплее обычного.

— Да уж, Сэнь-гэ всегда такой тихий и вежливый! Ума, правда, маловато, зато трудится не покладая рук. Каждое утро, едва начнётся рассвет, он уже сидит на кухне с книгой и читает вслух.

Вот оно — различие между трёхлетним и пятилетним ребёнком? Когда Янь только попала сюда, ей было трудно вымолвить и одно целое предложение, а теперь говорит без остановки, целыми потоками. И что это за манера у неё? Неужели она уже ведёт себя как маленькая невеста, хвалящая своего будущего мужа? Видимо, хочет, чтобы Сэнь произвёл хорошее впечатление на лекаря Мэна, но не слишком ли усердствует? Неужели пятилетняя Янь, унаследовав от матери склонность к влюблённости, уже положила глаз на Сэня? Готовится стать ему невестой? Дорогая Янь, тебе всего пять лет! Между вами разница в семь лет! Хотя… если Линь, который младше Мицзюнь на четыре года, уже может на ней жениться, то чего ещё ждать невозможного? Ладно, пусть всё идёт своим чередом. Если вдруг они и вправду сойдутся — будет прекрасная пара детских друзей! Главное, дождётся ли Сэнь, когда Янь достигнет брачного возраста? Мою маленькую Янь я точно не отдам, пока она не сдаст экзамены и не получит степень. Но зачем думать об этом сейчас?

И, заметив, что Янь ушла от дедушки Ваня к лекарю Мэну, И подошёл к дедушке Ваню и поздоровался с госпожой У и другими. С дедушкой Ванем ему было куда легче: лицо И мгновенно разгладилось, он стал естественным. Иногда они говорили о чём-то неважном, иногда шептались, и со стороны казалось, будто дедушка Вань — его родной дед. А общительная жена дедушки Ваня, конечно, не могла усидеть на месте: увидев, что госпожа У завела беседу на интересную ей тему, тут же присоединилась к их компании.

Я переживала, что гостям будет скучно, и готовилась завести разговор, чтобы оживить атмосферу, но, похоже, зря волновалась. У древних людей свои развлечения. Увидев, что мне здесь почти нечего делать, я решила выйти на кухню помочь госпоже Фан. Конечно, сегодня ради пира нужно приготовить много вкусных блюд, но нам с госпожой Фан предстоит принимать гостей, так что нельзя всё время торчать на кухне. Поэтому большинство блюд я заранее спланировала как тушёные или приготовленные на пару — их можно сделать заранее. Овощи пожарим всего пару тарелок, но всё равно придётся повозиться.

Чего боялась — то и случилось. Хотела избежать встречи с Бай Цзыюем, но едва вышла из зала — прямо нос к носу столкнулась с ним. Сегодня он тоже был одет в костюм цвета молодого лотоса, и его хитроватые глаза с явным намёком оглядывали моё платье. Мне захотелось тут же вернуться в дом и переодеться. Но раз уж он пришёл как гость, нельзя было его обидеть — да и он мой главный покровитель. Такую «ногу» надо держать крепко: я ведь никогда не откажусь от серебра. Я натянула улыбку и сказала с фальшивой радостью:

— Не ожидала, что такой занятой человек, как вы, найдёт время заглянуть в мой скромный дом! Вы словно солнцем озарили мою хижину!

— Прошло столько дней, а твой язык всё так же остер, — усмехнулся Бай Цзыюй, не обидевшись. — Глядя на твой сад, трудно поверить, что это «хижина» — звучит чересчур скромно!

Бай Цзыюй, кроме того что имел кучу жён и наложниц, был в целом неплохим человеком: редко злился и всегда судил по делу, а не по личности. Раньше, когда я отказывалась становиться его наложницей и избегала встреч, он, кажется, всё понял. Чтобы уважать мои желания, он стал приходить к моему лотку с едой после закрытия, чтобы сверить счета. Я, конечно, терпеть не могла эти толстенные древние бухгалтерские книги — хоть и могла их прочесть, но не хотела. Каждый раз я просто говорила: «Братец, я тебе полностью доверяю!» — и этим моментально «убивала» этого местного аналога Таньсэна из Мэнго. Но, честно говоря, его отчёты всегда были чёткими и прозрачными — для торговца, считающего каждую монету, это большая редкость.

— Да что ты! — ответила я. — Как бы ни был остер мой язык, он всё равно не сравнится с твоим, о великий торговец! Не пора ли тебе заходить в дом? Или хочешь ещё немного полюбоваться моим садом, чтобы потом устроить себе такой же? Или, может, тебе кажется, что мой дом недостоин такой великой персоны, как ты?

Не знаю почему, но каждый раз, встречаясь с Бай Цзыюем, я сразу начинаю с ним спорить — хотя это скорее похоже на лёгкое поддразнивание. Проклятая судьба!

— Ладно, раз ты так сказала, мне и вправду нельзя больше задерживаться во дворе, — усмехнулся он. — А то потом окажется, что вся красота моего сада — заслуга твоей Гуйхуа! Держи, это фарфор из Цзиндэчжэня. Не сказать, что дорогое, но отлично подходит к атмосфере твоего дома.

Он протянул мне коробку и широким шагом вошёл в дом. Там его встретила оживлённая компания тётушек и дядюшек, и он на миг смутился. Но Янь, быстро заметив его, подбежала и усадила рядом с лекарем Мэном. За два месяца в эпидемической зоне Бай Цзыюй и лекарь Мэн часто работали вместе, а после возвращения Бай Цзыюй иногда заходил в его лечебницу. Они не были близкими друзьями, но поддерживали дружеские отношения, так что теперь его присутствие не выглядело неуместным.

Однако внешность Бай Цзыюя была слишком броской, да и манеры его — вызывающе уверенные. А главное — мы с ним надели «парные наряды»! Это не раз привлекало любопытные взгляды госпожи У и госпожи Линь, сидевших за круглым столом. (Ван Чжэн часто бывал у меня дома, и даже самые невнимательные знали, что он выглядит совсем иначе.) Жена дедушки Ваня, хоть и была общительной, но отличалась проницательностью. Она сразу поняла, о чём думают соседки, и поспешила сказать:

— Это деловой партнёр Гуйхуа. Услышал, что они переезжают в новый дом, решил присоединиться к празднику. Раз уж мы с моим стариком здесь, ему нечего стесняться — пришёл открыто и честно. Кстати, я как раз говорила мужу: в этом году ткань цвета молодого лотоса расходится лучше всего! Видимо, мода на этот оттенок. Молодёжь скупает метры, и моя невестка тоже купила несколько отрезов!

Госпожа У и госпожа Линь, услышав объяснение, успокоились и вернулись к прежней беседе.

Женщина дедушки Ваня действительно не промах! Одним предложением она и объяснила, что между мной и Бай Цзыюем всё в порядке — он пришёл из-за них, так что сплетни неуместны, и разъяснила, почему мы одеты одинаково. Высший пилотаж!

* * *

Дорогие читатели, с праздником вас — с Днём национального праздника!

Я увидела, что все в зале весело болтают, и поспешила на кухню. Ведь через две четверти часа наступит благоприятный момент — Шиши семь четвертей (примерно 10:45 утра), когда нужно выставить подношения духу основания и покровителю дома. После завершения обряда будет Уйши две четверти (около 11:30), и тогда начнётся пир. На стол обязательно выставят только что использованные подношения — чтобы разделить удачу. А затем подадут остальные блюда.

Сегодня, к удивлению, Ван Чжэн, который обещал прийти рано, всё ещё не появился, зато неожиданно пришёл Бай Цзыюй. Нас с семьёй госпожи Фан — семь человек, дедушка Вань и семья лекаря Мэна — пять, плюс госпожа У, госпожа Линь с детьми и Бай Цзыюй — ещё семь. Всего девятнадцать человек. За одним столом не разместиться. Хотя в Мэнго и не было строгого правила раздельного питания мужчин и женщин, но под влиянием конфуцианства старались избегать смешанного застолья, особенно среди незнакомых. Поэтому я поставила ещё один стол во дворе для дедушки Ваня, лекаря Мэна, Бай Цзыюя, Линя, Сэня, Цзы, И, а также сыновей госпожи У и госпожи Линь. (Если бы Ван Чжэн успел прийти, он тоже сел бы с ними. Честно говоря, с утра я с нетерпением ждала его, но вместо него появился незваный гость Бай Цзыюй — и вдобавок мы оказались в «парных нарядах»! Надеюсь, Ван Чжэн не увидит этого… Лучше бы он пришёл попозже! Странно, что я теперь так переживаю, что подумает Ван Чжэн… Похоже, я постепенно влюбляюсь. Боже, спаси меня!)

Зайдя на кухню, я увидела, как госпожа Фан с двумя детьми хлопочет у плит. К счастью, кухня просторная — даже если бы вошли ещё трое-четверо, не стало бы тесно. Из восьми котлов поднимался пар, а Мицзюнь, хоть и не очень ловко, но усердно и сосредоточенно трудилась. На лице госпожи Фан читалось полное удовлетворение. Я не стала ничего говорить и просто улыбнулась ей — и она ответила мне тем же. Вот как рождается взаимопонимание! Госпожа Фан молча показала пальцем на Линя. Тот ловко подавал Мицзюнь корзину, и они весело переговаривались — настоящая гармоничная пара.

— Ладно, все уже в зале, а вы всё сидите на кухне! Надо же поздороваться! Похоже, с готовкой почти покончено, так что оставшееся сделаю я. Бегите скорее в зал!

Я выпроводила госпожу Фан, Мицзюнь и Линя из кухни.

— Хорошо, я схожу посмотрю. Через четверть часа позову детей помочь вынести еду для подношений, — сказала госпожа Фан. Увидев, что на кухне почти всё готово, а времени на приветствия не остаётся, она быстро сняла фартук, вытерла руки чистой тряпкой, велела детям вымыть руки и повела их в зал.

В Мэнго при переезде подносили «три жертвы и одну пищу». Бедняки лепили из дерева фигурки курицы, утки и гуся, рядом клали корзину с кукурузными лепёшками или пшеничными булочками и несколько тарелок фруктов с пирожными — и это считалось неплохо. В нашем доме использовали настоящих курицу, утку и гуся, добавляли булочки, фрукты, пирожные и «три паровых блюда Мэнго». А богачи приносили в жертву целого быка, барана и свинью — вот это настоящая роскошь! Если боги существуют, они наверняка сначала благословляют именно таких!

(«Три паровых блюда Мэнго»: «Мэйцай куроу», «Кукурузные рёбрышки» и «Свиная ножка в соусе».

«Мэйцай куроу» готовится так же, как и в XXI веке: берут кусок трёхслойной свинины с кожей, варят в кипятке пятнадцать минут, вынимают, смазывают тёмным соевым соусом и дают постоять пятнадцать минут, чтобы кожица окрасилась. Затем обжаривают на раскалённой сковороде, дополнительно смазывая светлым соевым соусом — это важный шаг для насыщенного цвета. (В древности просто использовали соевый соус без деления на светлый и тёмный, так что если лень — можно обойтись без различий.) После обжарки дают мясу остыть, нарезают ломтиками толщиной в один сантиметр и укладывают поверх мелко нарезанного мэйцая в тарелке. Поскольку мэйцай уже немного солёный (но не так, как наши соленья), любители солоноватого могут добавить щепотку соли. Затем ставят в пароварку и томят два часа на слабом огне. Мясо становится невероятно мягким, тает во рту, смешиваясь с ароматом мэйцая, но не жирным — весь жир уже впитался в мэйцай. Это идеальное блюдо к вину.)

http://bllate.org/book/3342/368596