Готовый перевод A Forsaken Woman with Three Children / Брошенная жена и трое детей: Глава 58

— Цены и так немалые, вы ведь не первый день в этой тканевой лавке работаете. Такие вещи сейчас не продаются — после Нового года, как только весна придёт, их уже никто не купит. Вам стоит хорошенько подумать. Да и вообще, торговля держится на устной молве: мы, женщины, любим собираться и обсуждать, у кого ткани получше, а у кого одеяла дешевле. Вот и будем вас хвалить направо и налево — лучше всякой рекламы!

Ладно, ради того, чтобы сбить эти шестьсот монет, я даже последний стыд в жертву принесла.

— Э-э… Мне решать не положено, — засуетился приказчик. — Пойду спрошу у хозяина, что он скажет, и сразу отвечу.

С этими словами он скрылся за дверью внутренних покоев. Через мгновение оттуда донёсся смех нескольких мужчин. Ещё немного погодя приказчик вышел, словно его только что помиловали, и с широкой улыбкой сообщил:

— Договорились! Хозяин сказал: раз уж праздник на носу, пусть будет счастливое число — четыре ляна серебром!

Видимо, праздничное настроение всех располагает. Я-то думала, придётся добавить ещё двести монет, а тут вдруг уложилась в четыре ляна! Быстро протянула приказчику один лян:

— Доставьте, пожалуйста, на улицу Хуали, третий дом от угла. Остальные три ляна отдам при получении.

За почти два года жизни здесь я уже хорошо усвоила: если покупать много, лавка доставляет товар прямо домой. Что поделать — шесть одеял да одежда весят больше восьмидесяти цзиней, да и мне ещё по делам спешить надо. Пусть уж приказчик потрудится.

— Хорошо-с! Сейчас как раз обеденное время, до часа дня всё доставим! — приказчик почтительно проводил меня до выхода.

Действительно, за серебро всё делается легко. Вспомнив, как год назад я мучилась, покупая ткань, поняла: жизнь явно налаживается.

Купив одеяла и одежду, я направилась к ювелирной лавке на углу улицы Цюйшуй. В позапрошлом году на праздник в пельмени положила три серебряных мандарина — дети были в восторге! В этом году их стало больше: добавились Линь и Сэнь, так что и на удачу нужно постараться. Но, видимо, я опоздала или в этом году все особенно полюбили мандарины — в лавке не осталось ни одного серебряного мандарина. Зато нашлись серебряные замочки и арахис. Арахис, конечно, не так звучно, как мандарин, но тоже символизирует непрерывное процветание. Пришлось купить пять штук за три ляна.

А ещё подумала: раз госпожа Фан остаётся праздновать у нас, на голове у неё не должно быть слишком скромно. Правда, все украшения в моей шкатулке достались нелегко, жалко отдавать. Поэтому купила простую серебряную шпильку за один лян и потратила ещё пятьдесят медяков на несколько бусинок и серёжек для неё.

Решила, что в этом году праздник с госпожой Фан точно не будет таким унылым, как два года назад. А если ещё и горшок с фондю приготовить — атмосфера станет совсем праздничной! За пятьсот монет купила пять цзиней баранины и десять цзиней говядины — пусть обе семьи наедятся до отвала. Свинину, рыбу, курицу и утку госпожа Фан уже заготовила.

— Вернулась? Как домик? — не оборачиваясь, спросила госпожа Фан, услышав мои шаги на кухне.

— Дом, что дедушка Вань порекомендовал, просто чудо, да и планировка отличная! — ответила я, закатывая рукава и приступая к промывке мяса. Заодно достала из шкафчика несколько листов масляной бумаги, завернула в неё мясо и вынесла во двор. Как уже говорила раньше, так завтра ломтики получатся особенно тонкими, ровными и нарезать их будет гораздо легче.

— Так ты всё же будешь держать лапшевую лавку «Гуйхуа»? — с сомнением взглянула на меня госпожа Фан.

— Конечно! Откроемся сразу после восьмого числа первого месяца!

— Но ведь у тебя же в новом доме есть лавка?

— Да.

— Разве не планировала открыть там лапшевую? Говорят, обе лавки — и та, что на улице Цюйшуй, и твоя — находятся всего в одном квартале друг от друга. Торговля точно будет мешать одна другой.

Госпожа Фан, как бывшая торговка, сразу уловила суть.

— Да, раньше я об этом переживала. Но потом поняла: хоть у лавки «Гуйхуа» и всегда полно народу, прибыли с неё почти нет. Зато с судоходцев кое-что получается. Решила так: лапшу с печёнкой буду продавать в основном в лавке — те, кто хочет попробовать по-настоящему, сами придут. А вот блюда вроде «восьми сокровищ», сухой лапши, кислой рисовой каши — их оставлю в основном для лавки на улице: готовятся быстро, сытно, и на ходу съесть можно. В лавке они тоже будут, но не как основное. А в новой лавке на первом этаже сделаю упор на лапшу с печёнкой и пельмени на пару. Если гости захотят, можно будет подать и остальные блюда — «восемь сокровищ», сухую лапшу, кислую рисовую кашу, да ещё кисло-острую редьку и кимчи с османтусом. А на втором этаже летом буду готовить блюда прямо у стола, а зимой — фондю. Так и поваров меньше нанимать, и рецепты лапши не разгласятся.

— Неплохая задумка! Пусть и немного пересекается, но клиентура разная — так даже лучше. Только вот пельмени на пару и блюда «прямо у стола»… — госпожа Фан неловко улыбнулась. — Я не совсем понимаю.

— Пельмени на пару и блюда «прямо у стола» — это просто так придумала, — засмеялась я. — Не хочу врать, но в Мэнго таких блюд нет. Если скажу, что у нас в родном уезде так едят, могут заподозрить неладное — ведь я ведь из соседнего уезда. Лучше уж сказать, что сама придумала. А «прямо у стола» — это когда повар готовит блюдо из свежих ингредиентов прямо перед гостем и поливает особым соусом. Такое зрелище точно привлечёт внимание! В торговле иногда надо быть громким — я не верю в то, что «аромат вина сам найдёт путь из глубокого переулка». Иногда нужны реклама и изюминка, чтобы привлечь взгляды.

— Должно быть, очень необычно! Так чего ждать? Давай сегодня же приготовишь — попробуем! — Госпожа Фан уже не так церемонилась, как раньше, и теперь просила меня почти по-родственному.

— Ладно! Ингредиенты под рукой, приготовлю сегодня. Завтра, когда будешь бодрствовать до рассвета, не станешь мечтать о пельменях и блюдах «прямо у стола»! — поддразнила я.

— Гуйхуа, ты всё больше умеешь насмешить! — засмеялась госпожа Фан, прикрыв рот платком.

— Приготовить-то несложно, но у меня к тебе просьба. Согласишься?

Я нарочито загадочно посмотрела на неё, изобразив лицо человека, которому должны восемьсот лянов серебром.

Госпожа Фан, увидев мою таинственную мину, только заинтересовалась:

— Да я сейчас нищая, так что не боюсь, что ты меня обманешь. Говори прямо!

— Дело в том, что мне на несколько лет меньше тебя, и хоть мы и не родственницы, но столько всего пережили вместе, столько долгов друг перед другом накопилось — стали почти как свои. Честно тебе скажу: я тебя за свою считаю. Так что не надо постоянно называть себя «рабыней». В Мэнго так говорят только незнакомцам или тем, кто выше по положению. Сначала я сама путалась — то «я», то «рабыня» — но потом поняла: раз мы с тобой так близки, а ты всё равно называешь себя «рабыней», значит, чувствуешь себя ниже меня из-за того, что я тебе помогала.

— Ах вот оно что! — засмеялась госпожа Фан. — Действительно, так мы будто чужие. Хорошо, с сегодняшнего дня буду говорить «я».

Умная госпожа Фан сразу всё поняла и без лишних слов согласилась.

— Госпожа Фан! — улыбнулась я ей. С умными людьми много слов не нужно.

— Ну вот, опять за своё! Иди-ка скорее руки мой, пора обедать! — не обращая внимания на мою улыбку, сказала она, естественно переходя к делу.

— Есть! — отозвалась я и вымыла руки водой, которую она налила.

На обед госпожа Фан приготовила перец с мясом, яичницу с луком-пореем, жареную капусту и суп из рыбьей головы с тофу. Блюда были не изысканные, но благодаря её мастерству стол выглядел аппетитно. А ещё я старалась всем наливать и подкладывать, так что госпожа Фан съела на полтарелки больше обычного. После обеда она сама стала убирать со стола — я не стала спорить. Зная её упрямый характер, понимала: так ей легче, не чувствует себя обузой.

Только что поели — и тут прибыли из «Старой тканевой лавки Лао Цюй» с одеялами и одеждой.

— Линь, Сэнь, идите сюда! Тётя Гуйхуа купила вам наряды, примеряйте!

Увидев одежду, я сразу позвала мальчишек.

— Тётя Гуйхуа, это правда нам? Какие красивые! — Линь едва сдерживал восторг, бережно гладя ткань, но надевать не решался.

— Тётя Гуйхуа, это слишком дорого! — Сэнь смотрел то на меня, то на одежду, явно нервничая.

— Ну как же так? Скоро Новый год, а вы смотрите: у И, Цзы и Янь новые наряды есть, а вы не хотите себе?

Ну вот, теперь я даже соблазнять начала.

— Хочу! — Линю, тринадцати–четырнадцати лет от роду, было не устоять перед новой одеждой.

— Но мама учила: нельзя брать чужие подарки без причины, — Сэнь явно стеснялся, но глаза всё равно то и дело бегали к одежде.

Одинаковая мать, а характеры — совсем разные! Раньше я не могла понять, почему у Гуйхуа И такой спокойный, но замкнутый, Цзы — чересчур шаловливый, но добрый, а Янь — милая, но избалованная. Даже думала: не подкидышей ли она выдала за своих? Теперь же, глядя на Линя — прямого и открытого — и Сэня — застенчивого, но воспитанного, поняла: «У дракона девять сыновей, и все не похожи друг на друга»!

— Ну что вы! В Новый год обязательно надо надевать новое, чтобы весело встретить праздник! — сказала я и помогла мальчикам переодеться. И, Цзы и другие тоже подключились, а Янь стояла в сторонке, склонив голову и глядя на них своими огромными глазами:

— Мама, Сэнь-гэгэ в этом наряде прямо как с картины сошёл!

— Уж и в пять лет разбираешься, кто красив? — расхохоталась я и пощекотала Янь за нос. Видимо, Янь унаследовала от матери любовь к красивому — в пять лет уже замечает, кто хорош собой! Подрастёт — будет настоящей кокеткой.

— Мама плохая! Насмехается! Янь больше не разговаривает с тобой! — обиделась Янь и, размахивая ручками и ножками, убежала в дом.

Неужели пятилетняя Янь влюблена в Сэня? Но ведь между ними целых семь лет разницы! Ладно, детская привязанность — красивое нравится, и всё тут.

Кстати! Зная Линя и Сэня так давно, я до сих пор толком не разглядывала их. Люди обычно внимательно смотрят на человека при первой встрече, а потом, став ближе, перестают замечать детали. Когда я впервые их увидела, оба были растрёпаны и грязны. Потом в эпидемии было не до внешности, и я просто считала их миловидными, но всё же не такими очаровательными, как мои трое. Сегодня же, присмотревшись, заметила: лица у мальчиков округлились, появилось больше мяса, и теперь они выглядят гораздо живее. Особенно поразили черты лица: у Линя кожа потемнее, черты резче — настоящая мужественность. А Сэнь — белокожий, с мягкими чертами и нежным взглядом. Его и правда можно описать как «алый рот, белые зубы» — неудивительно, что Янь сказала, будто он сошёл с картины!

— Ну и ну! — воскликнула я, поправляя им одежду. — Вы и правда такие, будто с картины сошли, как сказала Янь!

— С картины? — спросила госпожа Фан, вытирая руки и входя в комнату. — О чём это вы?

— Да вот о твоих двух красавцах-сыновьях! — показала я на Линя и Сэня.

— Что?! — Госпожа Фан, увидев на мальчиках новые наряды, сначала опешила, а потом быстро подскочила и стала снимать с них одежду. — Скорее снимайте! Не растрачивайте такую хорошую ткань!

http://bllate.org/book/3342/368571