Готовый перевод A Forsaken Woman with Three Children / Брошенная жена и трое детей: Глава 45

— Хорошо, хорошо, хорошо! — воскликнул уездный начальник, едва дослушав мой план. — Не ожидал, что такая молодая женщина окажется столь предусмотрительной. Поистине достойна уважения — не уступает мужчинам!

По сравнению со своим прежним поведением он стал словно другим человеком. Повернувшись к лекарю Чжоу, он добавил:

— Лекарь Чжоу, от вас и ваших коллег теперь зависит жизнь всех жителей уезда. Приложите все усилия и как можно скорее составьте рецепт. Вы лучше других разбираетесь в травах, так что пошлите нескольких человек помочь чиновникам с закупкой лекарств. Господин Секретарь Син, известите к полудню уважаемых представителей знатных семей — соберёмся и обсудим ситуацию. Что до господина Бая и этой женщины, прошу остаться и рассказать им подробнее.

Похоже, уездный начальник не так глуп, как я думала. Его распоряжения оказались вполне разумными и чёткими. Хотя мы уже установили, что болезнь передаётся через комаров, и риск заражения для Янь и И значительно снизился, Цзы уже несколько дней провёл в очаге эпидемии. А теперь, когда я сама попросила начальника ввести карантин, я не могла бросить его там одного на произвол судьбы. Придётся оставить И и Янь на попечение соседки, тётушки У, а самой отправиться в карантинную зону.

Я обратилась к начальнику:

— К полудню господин Бай сможет всё объяснить и без меня. Дети дома ждут Гуйхуа, да и присутствие простой женщины среди стольких господ было бы неуместно. Позвольте мне удалиться.

Честно говоря, я просто торопилась уйти, пока начальник не вспомнил о своём обещании дать мне двадцать ударов палками.

— Да, действительно, женщине там не место, — одобрительно кивнул уездный начальник, махнув рукой. — Ступайте.

Как только он дал разрешение, я поспешила к выходу. Но едва дойдя до сада, услышала за спиной запыхавшегося Бая Цзыюя:

— Разве вы не видели детей целый день? Неужели так спешите?

— Чем могу служить, господин Бай? — холодно ответила я. С таким лисом, как он, лучше общаться только по делу, да и то — по возможности реже.

— Да так, пустяк, — сказал он. — Просто интересно: на чём вы основывались, когда утверждали, будто я признаю, что вы внесли сто лян серебра в мой банк?

Типичный торговец — из десяти фраз девять о деньгах.

— И всё? — усмехнулась я. — Разве я не партнёр в «Паочай»? Вы сами выплатили мне сто лян дивидендов за первые три месяца, а в будущем сумма точно не уменьшится. Если я не верну вам долг, вы всегда сможете удержать его из моих дивидендов. Если больше нет вопросов, мне пора — у меня важные дела.

Я спешила: Цзы один в карантинной зоне, боится, наверное. Надо ещё успеть устроить И и Янь у тётушки У.

— Так спешите? Может, чем-то помочь? — неожиданно предложил Бай Цзыюй. В его голосе звучала искренность, что удивило меня: неужели этот жадный купец способен на доброту?

— Благодарю, но мне нужно срочно отвезти детей к соседке и самой отправиться в карантин. Некогда болтать, простите.

Я ускорила шаг к воротам ямы.

— Вы собираетесь в карантинную зону? — Бай Цзыюй явно был поражён. И неудивительно: все бегут оттуда, а я — наоборот.

— Цзы уже несколько дней там. Стражники не выпустят его, и я боюсь, что он напуган.

Я уже вышла за ворота, но вдруг вспомнила и обернулась к задумчивому Баю:

— Если со мной что-то случится, прошу сжечь моё тело. Но дивиденды, господин Бай, продолжайте выплачивать. На них мои дети и вырастут. Заранее благодарю.

Да, я, пожалуй, не лучше его — даже перед лицом смерти думаю о деньгах. Кто из нас двоих на самом деле жаднее?

Когда я добралась домой, И сидел за столом и аккуратно выводил иероглифы, а Янь тихо играла с тряпичной куклой. Сердце сжалось от боли. Хотелось расплакаться. Не из-за страха — просто боялась, что больше никогда не увижу этих троих милых детей. За год столько всего произошло: сначала отвращение, потом смятение, затем смирение… но только сейчас я по-настоящему поняла, как сильно привязалась к ним.

Янь, завидев меня, радостно бросилась в объятия. Обычно я бы крепко обняла её, но сейчас не смела — хоть малярия и не передаётся воздушно-капельным путём, всё равно казалось, что дети слишком уязвимы. Я позвала И и передала ему все сбережения, документ на дом и документ на землю:

— И, мама с Цзы уезжают ненадолго. Храни это как следует. Днём возьми немного серебра и купи несколько цзинь риса — пусть будет запас. Пока мы не вернёмся, вы с Янь не выходите из дома. Сладкого хватает — в шкафу полно лакомств, а в кладовке — сотня цзинь копчёного мяса, колбас и солёной рыбы. Не забывай каждый день выливать воду из чернильниц и посуды для еды. Растение «отпугиватель комаров» в саду хорошо разрослось — пересади одно в горшок и поставь в комнату. Я уже договорилась с тётушкой У и дедушкой Ванем — они будут наведываться. И вот эти два ароматических мешочка носите всегда при себе, ни на минуту не снимайте!

Я надела мешочки на шею детям. В Мэнго летом принято шить такие мешочки, и недавно тётушка У научила меня нескольким узорам. Я увлеклась и сшила десять штук, наполнив их травами от комаров — теперь они пригодились.

— Мама, вы надолго уезжаете? — обеспокоенно спросил И.

— А меня вы совсем забыли? — надула губки Янь.

В обычное время я бы их приласкала, но сейчас было не до того. Я строго сказала:

— Будьте умницами. И, присматривай за Янь. А ты, Янь, слушайся брата и не капризничай. Если будешь непослушной, мама по возвращении не станет с тобой разговаривать. Времени мало, мне пора.

Я сунула в сумку восемь ароматических мешочков и сто лян серебра и, не оглядываясь, вышла из дома. Мои милые дети… Увижу ли я вас ещё хоть раз?

После того как я договорилась с тётушкой У и дедушкой Ванем, уже был четвёртый час дня. Я купила необходимые припасы на улице Цюйшуй и поспешила в карантинную зону. У главного входа дежурили шесть стражников. Увидев, что я направляюсь внутрь, они преградили путь:

— Эй, сестрица! Там чума! Не подходи близко, а то заразишься!

— Господа стражники, мой ребёнок там, внутри. Не могу оставить его одного. Да и я немного разбираюсь в лекарствах — помогала лекарю Мэну. Позвольте пройти.

Я незаметно сунула каждому по маленькому кусочку серебра.

— Ну и дела! — фыркнул пожилой стражник, ощупывая серебро. — Все бегут оттуда, а ты — наоборот! Ладно, проходи. Но знай: раз войдёшь — назад пути не будет.

И правда, таких, как я, не встречалось. Если бы не Цзы, я бы и сама не осмелилась ступить в эту зону смерти.

— Спасибо вам, добрые господа! — поблагодарила я и решительно шагнула вперёд. Раз уж выбрала путь — надо идти до конца!

Когда я вернулась в дом госпожи Фан, солнце уже клонилось к закату. Дни становились короче — зима близко. Цзы неуклюже вытирал пот со лба госпожи Фан обрывком ткани, а Сэнь старательно разжигал огонь кремнём. Увидев меня, Цзы бросился навстречу:

— Мама! Как там всё? Сосед сказал, что нас заперли, и теперь нельзя выходить. Мне страшно!

— Ничего страшного. Так делают, чтобы болезнь не распространилась дальше. А где лекарь Мэн и Линь?

Лучше не рассказывать им, что идея с карантином была моей — иначе стану мишенью для их гнева.

— Они ушли с тобой и до сих пор не вернулись. Что случилось? — удивился Цзы.

— Наверное, у лекаря Мэна много больных, вот и задержались. Давайте сначала ужин приготовим.

Я подошла к Сэню. Он всё ещё был немного застенчив, но уже не так, как в первый день, и вежливо поздоровался: «Тётушка Гуйхуа».

В доме не было даже кухни — очаг сложили прямо в углу гостиной из нескольких кирпичей. К счастью, нашлась чугунная кастрюля и несколько мисок с палочками, иначе пришлось бы готовить без посуды. Я успокоила детей:

— Помогите следить за огнём, но тихо, чтобы не мешать госпоже Фан отдыхать.

В такие времена не до изысков. Я сварила большую кастрюлю рисовой каши с мясом — для больных это самое подходящее. Посуду перед этим кипятила полчаса. Когда ужин был готов, в дом вернулись Линь и лекарь Мэн с обеспокоенным лицом. Увидев готовую еду, он хотел спросить о делах в яме, но, видимо, решил, что все голодны, и промолчал, молча приняв от Цзы миску горячей каши с лепёшкой. Я же осторожно подняла госпожу Фан и стала кормить её ложкой. Когда миска опустела, мне показалось, что в её глазах блеснули слёзы. Неужели растрогалась? Да уж, наверное, я и вправду хорошая… Хотя, может, просто самолюбие?

После ужина я раздала всем ароматические мешочки и строго велела не терять их. Затем вывела лекаря Мэна на улицу:

— Как обстоят дела сегодня?

— Плохо, — нахмурился он. — Тринадцать человек уже умерли. Больных в тяжёлом состоянии — не меньше сотни. А тех, у кого только начались симптомы, — сотни. Положение критическое. К полудню услышали, что яма ввела карантин. Вы, видимо, уже виделись с уездным начальником? Что он сказал?

Глава шестьдесят четвёртая. Жизнь в карантинной зоне. Часть вторая

— Лекарь Мэн, наденьте этот мешочек — от комаров. Травы внутри действуют отлично. Сегодня утром я действительно говорила с уездным начальником. Он отнёсся к делу серьёзно: сразу приказал окружить район, чтобы чума не распространялась. Лучших лекарей всего уезда собрали, изучили ваше описание симптомов и подтвердили — это малярия, передаётся через комаров. Рецепт уже составляют, завтра привезут лекарства. Вечером начальник соберёт знатных людей на сбор пожертвований — завтра еда для карантинной зоны будет обеспечена.

Я кратко доложила ему о событиях, передавая мешочек. Признаюсь, я труслива: приписала все заслуги начальнику, чтобы, не дай бог, он не услышал, что я его ругала. Ведь с лекарем Мэном мы едва знакомы.

— Спасибо за мешочек, — улыбнулся он, надевая его. — Теперь я спокоен.

К ночи лекарь Мэн, соблюдая правила приличия, отправился ночевать к соседу Сюй Хуцзы. Так как он был единственной надеждой всей карантинной зоны, даже больной Сюй Хуцзы с радостью уступил ему лучшее ложе.

А мы с Цзы устроились в углу дома госпожи Фан. Подмели пол, расстелили старое одеяло и расстелили две новые подстилки, купленные днём. Одну я отдала госпоже Фан, другую — себе и Цзы. Благодаря горячей еде и заботе госпожа Фан немного оправилась и, увидев, что я накрываю её новым одеялом, стала отказываться:

— Тётушка Гуйхуа, ваша доброта — вечный долг для нашей семьи! Одеяло оставьте себе и Цзы, не тратьте его на нас!

http://bllate.org/book/3342/368558