Готовый перевод A Forsaken Woman with Three Children / Брошенная жена и трое детей: Глава 37

— Тогда всё случилось так внезапно! Ребёнка, которого мы ждали только в мае, вдруг родили уже в марте. Разумеется, роды дались тяжело — бедняжка-мать изрядно пострадала. Правда, слава небесам, и мать, и дитя остались живы, но после этого у неё осталась слабость. Как только я услышала эту весть, сразу всполошилась: «Да как же так!» — и потащила своего старика, не раздумывая, собрала пару вещей и помчалась в Биечжоу. Уже в дороге вспомнила, что забыла тебе даже сообщить!

— О, Будда милосердный! Мать и ребёнок здоровы — значит, вы с дедушкой Ванем накопили немало добрых дел, и небеса вас благословили. А как сейчас поживает молодая мать?

(Столько времени провела в этом мире, что сама начала верить в карму. Хотя и в прежней жизни я всегда верила в Будду.)

— Ещё бы! Как гласит старая пословица: «Семь месяцев — выживут, восемь — упадут, девять — будут целы». А ведь малыш родился всего на восьмом месяце! Сначала страшно боялись, не заберёт ли его Янь-ван, но прошло три месяца забот и ухода — и не только здоровье невестки восстановилось, так и сам мальчишка окреп на удивление! Совсем не скажешь, что родился раньше срока.

Тётушка Вань даже руками замахала, изображая, какой уж больно крепкий у неё внук.

— Конечно! Такой крепыш непременно будет жить в богатстве и славе. Вам, тётушка Вань, осталось только наслаждаться покоем, воспитывая внука и сына!

Ха-ха! Раз уж я здесь, в древности, надо и обычаи соблюдать!

— Ох, спасибо на добром слове! Проходи, доченька, садись в доме.

Тётушка Вань уже вошла внутрь, держа на руках Янь. Из глубины дома вышел дедушка Вань, поправляя верхнюю одежду — видимо, отдыхал, когда услышал стук в дверь, и теперь спешил принять гостей.

— Тётушка Вань, вот вам новая партия моих маринованных овощей — попробуйте на свежесть. Ещё по дороге мимо пекарни проходила, увидела, что только что из печи вынули пирожки с начинкой — купила немного. А этот амулет «Долголетие» — от всего сердца от Гуйхуа. Хотела вручить ещё тогда, когда вы уезжали в Биечжоу, к первому юбилею малыша, но, увы, не успела. Пусть теперь станет подарком к первому году жизни!

В Мэнго первый год жизни ребёнка отмечают с особым размахом. Готовят несколько столов угощений, приглашают близких друзей и родных. Немного напоминает обряд трёхдневного омовения, только без холодной воды и без «наполнения таза». Зато пожилые женщины обязательно посыпают малыша арахисом — символом непрерывного роста и жизни. Это также означает, что ребёнок преодолел первый годовой рубеж, и Янь-ван больше не посмеет его забирать — теперь он будет расти здоровым и счастливым.

В те времена медицина была примитивной: малейшая лихорадка могла унести жизнь. Поэтому, хотя в семьях часто рождалось по семь-восемь детей, выживало лишь трое-четверо, а то и меньше. У Гуйхуа же все трое детей здоровы — большая редкость.

После застолья замужние женщины кладут в руки малышу вышитые мешочки и кукол с пожеланиями удачи. Близкие или состоятельные гости дарят золотые или серебряные замочки на шею — чтобы «запереть» удачу и здоровье ребёнка.

— Гуйхуа, да ты что, совсем с ума сошла? Маринованные овощи и пирожки — спасибо, с удовольствием приму, но этот серебряный амулет — слишком дорого! Не возьму.

Тётушка Вань отступила, когда я попыталась вручить ей замочек.

— Значит, тётушка Вань считает, что Гуйхуа ей не пара?

Я притворно обиженно надула губы и укоризненно посмотрела на неё.

— Да что ты, дитя моё! Разве я такая? Этот замочек стоит столько, сколько простая семья тратит на еду два-три месяца! Ты ведь одна воспитываешь троих детей — как тебе не тяжело?

Тётушка Вань уже усадила Янь на стул и ласково обняла меня за руку.

— Выходит, вы не потому отказываетесь, что я — брошенная жена или нам с вами не по пути? Тогда я спокойна. Уверяю вас, у меня есть эти деньги. Благодаря советам и поддержке дедушки Ваня мой лапшевый лоток процветает — хватает не только на пропитание четверых, но и остаётся. Не беспокойтесь!

(На самом деле я просто хотела отблагодарить дедушку Ваня за его помощь. Не собиралась принимать ответные подарки — мои дети ещё малы, да и не факт, что надолго останусь в Цюйшуй.)

— Ладно уж! Твой лоток и правда славится по всему городу, и дети у тебя все румяные, сытые. Значит, я, старая, приму этот подарок для внука.

Тётушка Вань резко переменила тон и с благодарностью спрятала амулет за пазуху. Мне всегда нравилась её прямолинейность — в отличие от большинства древних женщин, которые крутят и вертят, прежде чем принять дар.

— Главное, чтобы вы не сочли это за наглость.

Она провела меня к месту напротив дедушки Ваня. В руках у меня тут же оказалась чашка горячего чая.

Дедушка Вань тем временем взял за руку И и спрашивал о его учёбе. Он один из немногих, кто особенно жалует И. Говорит, что мальчик очень напоминает ему самого в детстве. А поскольку родной внук далеко, дедушка Вань черпает утешение в общении с И. Иногда даже учит его писать и читать, хотя сам знает лишь самые ходовые иероглифы и не может объяснить ничего сложного. Увидев, что я уже сижу напротив, он улыбнулся:

— Ну, Гуйхуа, пей чай.

И тут же ссыпал горсть арахиса трём малышам. Дети часто навещали дедушку Ваня, звали его «дедушка Вань», и между ними давно установилась тёплая связь. Янь и Цзы без стеснения взяли угощение, поблагодарили и побежали играть во двор, а И тихо сел рядом, держа арахис в руке, и внимательно слушал наш разговор.

— Да вы, дедушка Вань, совсем избаловали моих проказников! Каждый раз, как приходим, угощаете сладостями — боюсь, избалуете их вкус!

— Так ведь и не каждый ребёнок достоин моего внимания! Твои дети — умницы и красавцы, им и полагается побаловаться.

Дедушка Вань не обиделся, а только подмигнул и протянул мне ещё горсть арахиса.

— Верно говоришь! — внесла свою лепту тётушка Вань, входя в дом с полотенцем в руках. — Вытерла руки и уселась рядом. — И — вежливый и скромный, Цзы с Янь — озорники, но такие сообразительные! Вырастут — славу принесут. Ты, Гуйхуа, будешь жить в роскоши!

— Вы, тётушка Вань с дедушкой Ванем, слишком добры ко мне. В глазах других мои дети — просто шалуны, не более.

(Хотя, конечно, такие слова приятно слышать, но вежливость требует скромности.)

— Нет, это не лесть! — вмешался дедушка Вань, поглаживая бороду. — И уже в таком возрасте прочитал множество книг, пишет прекрасно. Не уступит ни одному юноше из знатных домов. При должном воспитании станет опорой государства!

— Дедушка Вань, вы ведь, наверное, слышали кое-что, пока были в отъезде? Раньше я не говорила вам о нашей ситуации — просто стыдно было. Но теперь, раз уж весь Цюйшуй знает, что я — бывшая жена Ван Чжэна, лучше честно признаться. Прошу простить мою скрытность.

И учился у Ван Чжэна несколько лет, но из-за всех этих событий занятия застопорились. Письмо, правда, не забросил. Хотела отправить его в школу в этом году, но лоток требует много сил, а помощников нет. Придётся отложить до следующего года. Впрочем, я и не мечтаю, чтобы он стал чиновником.

— Это не твоя вина, — мягко сказал дедушка Вань. — Всё беда Ван Чжэна — предал ради выгоды. Вам, вдове с детьми, в чужом городе было нелегко, и ты правильно поступила, держа всё при себе.

— Чтоб ему пусто было! Такому негодяю, бросившему жену и детей, рано или поздно воздастся! Ты, Гуйхуа, держись, расти детей — и они обеспечат тебя до конца дней!

Тётушка Вань не только не обиделась на моё молчание, но и утешала меня.

— Спасибо. Сначала, конечно, было тяжело, но теперь я свободна. Лоток, дети — жизнь спокойная и радостная.

(Хотя, если честно, не прочь бы и с каким-нибудь красавцем познакомиться...)

— Главное — не позволяй поступку Ван Чжэна помешать учёбе И. В нём талант!

— Разумеется! Но хороших учителей среди людей разного сорта хватает. Просто не могу найти надёжную помощницу. Без И лоток вести трудно.

— Это решаемо! — оживился дедушка Вань. — Людей я знаю много. Какую именно женщину ищешь?

— О, если бы вы помогли! Боюсь нанять мужчину — сплетни пойдут, ведь я брошенная жена. Слишком пожилая — гости могут не доверять чистоте. А молодая вдова или девушка — вдруг заведёт интриги? Лучше найти замужнюю женщину лет сорока, чистоплотную, трудолюбивую и честную. Если найдёте одну — отправлю И в школу. Если двух — и Цзы тоже пойдёт. Ему уже почти семь, а грамоте почти не обучен. Пора приучать к дисциплине.

— Понял. Буду присматриваться. Но замужние женщины обычно не могут работать с утра до ночи — мужа и дом надо вести. Сейчас многие знатные дома распродают служанок. Может, купишь одну-двух?

— Об этом думала. Но у меня домишко маленький — где их разместить? Да и служанки из знатных домов часто надменны — станут ли слушать простую торговку? К тому же, если их продают, значит, есть причины. Вдруг попадётся ленивица или плутовка? Тогда и деньги, и труд — зря.

(Как человек из XXI века, я всё ещё не могу смириться с торговлей людьми.)

— Ты права, — задумался дедушка Вань. — Но если нанимать на время, они могут выучить твои рецепты и открыть свой лоток. Получится, что сама себе конкурентов вырастила?

— Именно! — подхватила тётушка Вань. — Такое часто случается. Подумай хорошенько, Гуйхуа!

Они и правда искренне переживали за меня — даже ту проблему учли, которая мучает всех владельцев традиционных закусочных в XXI веке.

http://bllate.org/book/3342/368550