Готовый перевод A Forsaken Woman with Three Children / Брошенная жена и трое детей: Глава 27

К утру пятого дня снова пришлось приниматься за приготовление еды на завтрашнюю торговлю. Жалея детей, я не стала звать их помогать тереть редьку и месить тесто — всё сделала сама. В итоге к вечеру так разболелась поясница, что ноги сводило судорогой, и оставалось только глотнуть «Цзюйнэнъгая», чтобы хоть как-то восстановиться.

Правду говорят: у бедных детей рано взрослеют. После ужина трое малышей словно почувствовали, что каникулы кончились. Только Янь по-прежнему прижимала к себе тряпичную куклу, играя в маму, а И уже усадил Цзы за стол — как обычно, читать и писать. Подумав, что И в этом году исполняется восемь лет, я прикинула: в современном мире он бы уже пошёл в первый класс. Но сейчас отдавать его в школу — не только лишние траты, но и без одного человека на лапшевой ларь просто не обойтись. Да и здесь дети часто начинают учиться лишь к десяти годам. К тому же Ван Чжэн уже немало успел ему втолковать: И знает столько иероглифов, сколько в современной школе осваивают к четвёртому–пятому классу, так что отставать не будет. Впрочем, я и не настаиваю, чтобы он обязательно пошёл по учёной дороге — в каждом деле есть свои мастера, а спокойная жизнь — уже счастье. Пусть пока просто почаще тренирует почерк.

На следующий день, едва начало светать, И и Цзы уже надели тёплые ватные халаты и вышли за свиными потрохами. За время ежедневных тренировок и улучшенного питания мальчики сильно окрепли — совсем не те худые ростки, что были, когда я только попала сюда. Теперь они легко таскали сразу шесть комплектов потрохов и заметно подросли. После завтрака И, увидев, что я уже сварила половину лапши, ловко взял из моих рук бамбуковую шумовку и принялся за работу. Цзы же разбудил сестрёнку, проследил, чтобы та умылась и причёсала волосы, а затем вместе с ней поели, вымыли посуду и помог мне обработать потроха. К восьми часам утра мы уже вчетвером открыли ларёк. На базаре к этому времени многие торговцы уже расставили товары и зазывали покупателей. Лёд на реке заметно подтаял: ведь здесь не настоящий север, и лёд никогда не бывает толще трёх цуней. Просто раньше судовладельцы боялись повредить корпуса, поэтому не причаливали. Но стоило пару дней назад выглянуть солнцу — и лёд растаял, так что суда снова заполонили причал.

Как только постоянные посетители из Цюйшуя увидели мой прилавок, сразу потянулись сюда — видимо, решили, что начало года с удачной покупки принесёт хороший знак. После двух первых волн клиентов капитаны судов стали посылать пассажиров попробовать знаменитую лапшу — у прилавка стало шумно и оживлённо.

В это время подошёл коротко стриженный грузчик — крепкий мужчина с простодушным лицом. Он долго копался в поясе и наконец выудил три медяка, заказав маленькую порцию «Семицветной лапши». Я уже видела его раньше — пару раз заходил, но редко. И неудивительно: хоть моя лапша и недорогая, для грузчика, зарабатывающего всего двадцать пять монет в день, это всё равно дорого. Да и маленькой порции явно не хватит, чтобы наесться. Из сотни грузчиков у меня едят лишь семь–восемь человек в день — да и то лишь чтобы разнообразить питание. Обычно они едят принесённые из дома кукурузные лепёшки, максимум — пару пшеничных булочек. Раньше, когда им хотелось пить, они просто пили речную воду. Однажды мне это стало невмоготу, и я предложила им горячей воды — всё равно печь топится, лишнего топлива не потратишь. С тех пор, когда наступал обед, они краснели и стеснительно просили у меня горячей воды. В такую стужу глотать замёрзшие лепёшки — мука. Я, конечно, не святая, но и не злая до такой степени — пара щепок дров никому не разорение. Со временем эти простодушные люди, видя, что мне тоже нелегко, стали помогать: когда было свободное время, носили воду для мытья посуды.

Думая о том, как им трудно, я задумалась: не придумать ли что-нибудь дешёвое и простое в приготовлении, чтобы сварить им суп? Главное — чтобы не слишком било по моему кошельку. Всё-таки я не благотворительница.

К полудню подошёл капитан Лю, спустившись с судна, и сразу начал ворчать:

— Гуйхуа, да разве у тебя лапшу достать легко?

— О, да это же капитан Лю! — отозвалась я, стараясь быть любезной. — Не ешь, так хоть не жалуйся! Давайте вам большую порцию «Семицветной лапши» и все восемнадцать чашек супа из свиной селезёнки — чтобы ни одной не осталось!

За два месяца торговли я научилась читать лица и подбирать слова.

— Отлично! — обрадовался капитан. — Давайте большую порцию лапши и тарелку кисло-острой редьки. А сколько у вас ещё банок редьки? Я бы сразу десяток увёз — родственники просили. Только ваша редька — редкость: каждый раз даёте по банке-две. И ещё — наши пассажиры обожают вашу «Семицветную лапшу» и лапшу с печёнкой. Вы же сами себе убыток устраиваете — такие деньги на дороге не валяются!

— Простите уж, — ответила я, проворно опуская лапшу в кипяток. — Редьки много не сделаешь — боюсь, не продам. Да и рук у нас всего четыре: я и дети. Что до лапши — лучше не заработаю, чем имя запорю! Всегда говорю: если хотят есть — пусть сходят на берег. Если везти на борт — вкус испортится, а это мой ларёк позорить!

Я сама принесла ему лапшу и редьку, потом добавила:

— Всё-таки сегодня первый день после праздников, дома ещё кое-что осталось. Сколько банок редьки вам нужно? Пусть И сбегает за ними.

Капитан Лю — важный клиент, его терять нельзя.

— Давайте десять банок! Есть?

А ещё он продолжил ворчать:

— У вас такая вкусная еда! Придумайте что-нибудь новенькое, что можно было бы легко взять на борт. Мы ведь по месяцу в плавании — разве что в порту пообедаем как следует. Вот и рады бы ваши блюда брать, да не все могут спуститься: особенно дамы из высшего общества. Они умоляют меня привезти им что-нибудь вкусненькое — мучаюсь, честное слово! Уж вы-то, с таким кулинарным талантом, наверняка что-то придумаете. Я, капитан Лю, первым закажу!

Он уже с жадностью уплетал лапшу.

Действительно, если бы получилось придумать что-то новое, что легко упаковать и взять на судно, это было бы неплохо. Но главное условие — готовить это нужно вечером, потому что я не люблю рано вставать: в шесть тридцать поднимаюсь, готовлю завтрак, обрабатываю потроха — и сразу за прилавок. Времени на что-то сложное просто нет. А если новое блюдо будет требовать много времени при подаче, это скажется на качестве основных позиций. Лучше уж не делать вовсе.

Проводив капитана Лю, я увидела, как ко мне подошёл один из грузчиков, что раньше пару раз ел у меня лапшу. Он покраснел, мялся, не зная, как заговорить. Неужели в меня втюрился? Но ведь он не мой тип! Да и, кажется, у него жена есть — и, по-моему, даже красивее и моложе меня! Неужели я настолько хороша, что мужчина с такой женой влюбляется в меня? Неужели у меня начинается вторая молодость? Но извините — я принципиально не стану разрушать чужую семью!

Пока я предавалась этим мечтам, он наконец выдавил:

— Гуйхуа, мы с ребятами на берегу собрали немного дикой зелени. Один говорит, что не ядовитая, просто невкусная. Хотим добавлять в воду, когда пьём, — скучно же просто кипяток глотать. Мы соберём деньги на соль, а если получится что-то продавать — вы уж не обижайтесь.

Ага! Так он хочет, чтобы я бесплатно варила для них! Не так уж легко быть доброй — ещё и воспользуются! (Авторское примечание: может, просто обидно, что никто не признаётся тебе в любви?)

Я нахмурилась:

— Вы что, решили, что у меня благотворительная кухня? Хватит нарываться! А если ваша зелень окажется ядовитой? Или невкусной? Мой ларёк «Гуйхуа» тогда репутацию потеряет!

Хотя… признаться, было немного приятно — вдруг кто-то наконец обратил на меня внимание. Конечно, я бы не согласилась, но хоть самооценку подняло!

— Да-да, мы и так вам слишком много докучаем, — покраснел грузчик ещё сильнее, — каждый раз просим горячей воды… Простите.

Действительно, пить одну воду зимой — мука. Я остановила его, хотя и неохотно:

— Какая зелень? Покажи.

Увидев, что я смягчилась, он обрадовался:

— Сейчас принесу!

И мигом исчез.

Через некоторое время он вернулся с пучком водорослей. Я аж глаза вытаращила — да это же ламинария!

— Это и есть ваша «дикая зелень»?

— Да-да, именно она, — кивнул он.

В прошлой жизни я обожала ламинарию — и йод для профилактики зоба, и полезно. Я даже улыбнулась, как злой волк из мультика:

— После того как вы ушли, я подумала: вы ведь живёте нелегко. Раз уж так, помогу. У нас на родине тоже едят это, но как оно попало сюда, в реку? Ведь это морской продукт!

— Да, обычно его в море растят, — пояснил грузчик. — Говорят, свиньям кормят, а бедные иногда едят, но невкусно и с рыбным запахом. Эта река в море впадает, и суда с моря иногда приносят ламинарию. На этом причале много судов останавливаются, вот и сбрасывают её здесь при чистке трюмов.

Какая жалость — такой ценный продукт просто выбрасывают!

Если высушить ламинарию, она долго хранится. А чтобы сделать её вкусной, главное — соблюдать время варки. Если продавать недорого, прибыль всё равно будет. К тому же сейчас у меня в меню, кроме кисло-острой редьки, почти ничего нет — печёнку всю на лапшу пускаю. Интересно, как получится салат из ламинарии?

Я сказала грузчику:

— Ладно, пусть ваши товарищи соберут всю эту зелень. Я сварю вам суп — бесплатно. Но сразу предупреждаю: если я придумаю из неё что-то вкусное и начну продавать, не вздумайте потом требовать долю!

Лучше сразу всё чётко оговорить — а то вдруг увидят, что бизнес идёт, и начнут претензии предъявлять. Хотя я и не собиралась забирать всю ламинарию себе: раз они знают, что её можно есть, наверняка кто-то пробовал дома варить. Просто, видимо, вкус не понравился — вот и выбрасывают.

Он обрадовался:

— Без проблем! Хотя эта зелень и невкусная — наши жёны пробовали, ничего особенного.

— В торговле всегда есть риск, — сказала я. — Вам суп сварить — мне не в убыток. Не переживайте.

Пока я работала, грузчик ушёл на причал зарабатывать на хлеб.

«Семицветная лапша» — блюдо особенное, и если не оставить порцию заранее, нам с детьми самим не пообедать. Обычно днём мы едим то, что приготовили утром. Поэтому, когда весь товар раскупили, было ещё только три часа дня. В этот момент четверо крепких мужчин принесли две разбитые корзины, доверху набитые ламинарией. Я чуть не упала в обморок — неужели думают, что я могу всё это переработать?

— Почему так много? — спросила я.

— Ну, раз уж решили, собрали всю свежую зелень с берега! — улыбнулся один из них.

Ладно, раз уж принесли — приму.

Дома, вымыв посуду, мы принялись обрабатывать водоросли. Их оказалось столько, что даже с моими запасами не хватит, если сразу запустить салат из ламинарии — все начнут копировать, и сырьё быстро закончится. Лучше подождать: сначала сварить суп по обещанию, пусть слухи пойдут. Когда другие тоже начнут собирать ламинарию, я смогу продержаться на запасах. А как только поймут, что суп — это всё, что можно из неё сделать, перестанут собирать. Тогда и запущу свой салат и суп из ламинарии. Причём суп будет бесплатным — как добавка к лапше или рису с кислой капустой, а не как отдельный товар.

http://bllate.org/book/3342/368540