Готовый перевод Guide to Becoming a Legendary Contract Beast / Пособие по становлению легендарным договорным зверем: Глава 7

Слушая слова Шэнь Юйсюаня, Нань Сяоцзи запустила режим поиска иголки в стоге сена и вскоре обнаружила множество огненных элементов, робко прячущихся за спинами древесных. Рядом с ними толпились водные элементы, усердно заигрывавшие с ними. Нань Сяоцзи презрительно скривила клюв: «Вот уж правда — в мире стихий настоящий бардак!» — и, решив разрушить хотя бы одну парочку, принялась ловко хватать спрятавшихся огненных элементов и глотать их одного за другим.

— Уф! — пожаловалась она, прижимая лапками живот. — Кажется, перее…

Не зная, что делать с переполненным желудком, она замерла, но тут же услышала спокойный голос Шэнь Юйсюаня:

— Собери их вместе и выпусти наружу.

— А?! — только и успела вымолвить Нань Сяоцзи, как из её клюва вырвался мощный огненный столб.

Шэнь Юйсюань на мгновение оцепенел, а затем, не обращая внимания на обгоревшие пряди волос, решительно шагнул к дереву, пострадавшему от её атаки. Легонько коснувшись ствола, он услышал громкий треск — дерево рухнуло, а обугленная часть рассыпалась в прах.

Нань Сяоцзи, гордо глядя на своё «произведение», радостно захохотала, задрав голову и указывая крылом себе на мордочку — мол, ну же, похвали!

— Что ж, сила, конечно, впечатляет, — усмехнулся Шэнь Юйсюань, ощупывая обгоревшие кончики волос, — только меткость оставляет желать лучшего. Ты что, меня в мишень поставила? Ещё немного — и сделаешь мне лысину.

— Чи-чи-чи! — насмешливо зачирикала Нань Сяоцзи, гордо скрестив крылья на груди. — Сделаю тебе лысину по моде!

В ответ на это она получила здоровенный шлепок по голове. Обиженно сверкнув глазками, Нань Сяоцзи отвернулась.

— Иди сюда, — позвал Шэнь Юйсюань, перекинув мёртвого зверя себе на плечо и направляясь к реке. — Сегодня на обед будем жарить вот это. С тобой огня теперь хоть завались — меньше дров надо.

…

Нань Сяоцзи с восхищением наблюдала, как Шэнь Юйсюань ловко потрошит тушу, вынимает внутренности, нарезает мясо тонкими ломтиками и тщательно промывает его. Затем он достал из перстня с пространством несколько привычных приправ и начал просто, но со вкусом мариновать мясо. Нань Сяоцзи сглотнула слюну и подумала: «Парень, конечно, языком остёр, но, если приглядеться, выглядит весьма неплохо. А уж кулинарные таланты — просто сказка! Какой-нибудь девушке повезёт замуж за него выйти — будет жить в райском наслаждении!»

— Не стой, как чурка, и не пускай слюни, — окликнул её Шэнь Юйсюань, слегка постукивая по куску мяса, чтобы маринад лучше впитался. — Сходи-ка собери немного диких ягод.

Он нашёл чистый плоский камень, тщательно вымыл его и положил на землю. Под низ подстелил сухую траву, разжёг костёр и аккуратно выложил на камень кусочки жира, чтобы вытопить сало. Затем взял несколько веточек, расщепил их на две длинные палочки, вымыл и использовал как пинцет, чтобы переворачивать жир. Когда сало вытопилось, он отложил шкварки в сторону и осторожно уложил замаринованные ломтики мяса на раскалённую поверхность. Как только мясо с обеих сторон стало золотисто-румяным, он снял его и положил на большой чистый лист. Так повторил несколько раз, пока всё мясо не было готово.

— Куда эта проказница запропастилась? — пробормотал Шэнь Юйсюань, собираясь встать и поискать её. Но едва он поднялся, как услышал торопливые шаги — и в следующее мгновение на груди у него оказалась дрожащая от страха Нань Сяоцзи.

Он нахмурился и поднял взгляд на того, кто напугал его птичку… человека.

Он думал, что Нань Сяоцзи наткнулась на зверя, но вместо этого она привела к нему человека. Шэнь Юйсюань уже собирался вежливо поприветствовать незваного гостя, но тот, не дожидаясь приглашения, уселся и принялся уплетать приготовленную еду. Шэнь Юйсюань безмолвно осмотрел его: растрёпанные длинные волосы, грязная одежда — вылитый дикарь. Но вот что висело у него на поясе… Шэнь Юйсюань скрыл вспышку удивления в глазах и вежливо улыбнулся:

— Неужели блюдо пришлось по вкусу, старший?

— Вкусно! Очень вкусно! Ещё есть?

— … — Шэнь Юйсюань с трудом сдержал раздражение и, стараясь говорить спокойно, ответил: — Всё, что мы приготовили, уже съедено, старший.

(То есть: «Ты что, не понимаешь намёков? Плати за еду!»)

— Так мало?! Недостаточно, недостаточно! Сделай ещё!

— Мяса почти не осталось, старший. Если хотите ещё, придётся самому поохотиться. Говорят, в этом лесу, кроме прочего, водятся звери огненной стихии — их мясо особенно нежное и сочное. А если растереть кристалл духа такого зверя в порошок и посыпать им блюдо, вкус станет ещё насыщеннее…

Описание так раззадорило старика, что он сглотнул слюну и уточнил:

— Точно звери огненной стихии? Не обманываешь? А то я тебя за это так накажу, что твою курочку сварю на бульон!

— Конечно, не посмею, — мягко улыбнулся Шэнь Юйсюань, нежно поглаживая Нань Сяоцзи.

— Ума нет, а навлечь беду — запросто.

— Чи-чи-чи! — возмутилась Нань Сяоцзи, энергично махая крыльями, пытаясь объяснить, что нападение началось не с её стороны, но Шэнь Юйсюань перебил её:

— Не ищи оправданий. Ты такая глупая и неуклюжая, что в один прекрасный день обязательно станешь чьим-то обедом. И мне тогда придётся отправиться за тобой в загробный мир. Такая сделка мне совершенно невыгодна!

— Хм! — фыркнула Нань Сяоцзи. — Ладно, не буду с тобой спорить. Это ведь не я сама прыгнула в котёл, чтобы кого-то накормить. В чём моя вина?

— Но на этот раз тебе повезло…

— А?! — Нань Сяоцзи совсем запуталась, но, заметив, как уголки губ Шэнь Юйсюаня слегка приподнялись, поняла: настроение у него, видимо, неплохое.

Шэнь Юйсюань больше не обращал внимания на её прыжки и капризы, сосредоточенно собирая ягоды с дерева и складывая их в карман. Иногда он перебрасывался с ней парой слов, но лишь для того, чтобы предупредить, какие ягоды ядовиты и можно ли их есть.

Нань Сяоцзи всё больше убеждалась, что Шэнь Юйсюань, хоть и колюч на словах, на самом деле почти всесилен — нет ничего, чего бы он не умел. Особенно поражали его познания в травничестве: то, что она считала обычной сорной травой, в его руках превращалось в ценнейшее лекарственное растение, которое он аккуратно срывал и убирал в перстень.

Она смотрела, как он кладёт красные ягоды в бамбуковую трубку и тщательно растирает их до пюре. Сладкий аромат разливался по воздуху. Затем он достал из перстня маленький горшочек и влил в пюре немного белой жидкости. Запах стал ещё более соблазнительным, и Нань Сяоцзи в восторге втянула носом воздух.

— Хочу!

Увидев, как она жадно облизывается, Шэнь Юйсюань приподнял бровь, вынул из горшочка каплю содержимого и поднёс к её клюву:

— Попробуй.

— Ам! — Нань Сяоцзи одним движением втянула его палец в клюв и облизала. Через мгновение её щёчки залились румянцем.

— Видимо, «Бокал-и-повалило» теперь надо переименовать в «Капля-и-повалило», — насмешливо произнёс Шэнь Юйсюань, глядя, как Нань Сяоцзи покачнулась. — Похоже, этот превосходный рисовый напиток тебе не по зубам!

Он добавил в бамбуковую трубку немного мёда, тщательно перемешал и приготовил несколько разных соусов. Затем расщепил пару бамбуковых палочек на палочки для еды, вымыл их и поставил сушиться.

— Эй, парень! Хватит ли этого? — раздался грубый голос. Мужчина швырнул на землю перед Шэнь Юйсюанем тушу зверя, от удара образовалась воронка. Шэнь Юйсюань прикинул — не меньше двадцати туш зверей огненной стихии.

— А кристаллы духа? — спросил он, мелькнув глазами.

— Вот они! — Мужчина раскрыл мешок и высыпал кристаллы к ногам Шэнь Юйсюаня.

— …Конечно, хватит, — спокойно кивнул Шэнь Юйсюань и, не сводя глаз с мужчины, убрал все кристаллы в своё пространственное хранилище, оставив лишь один низшего ранга. Он собирался уже обработать его, но мужчина вдруг схватил его за плечо.

Шэнь Юйсюань медленно обернулся и с вызовом посмотрел на мужчину.

— Эй, парень! Что это значит?! — грозно спросил тот.

— Не слышал, что ли, что в этом мире нет бесплатных обедов? Эти кристаллы — ваша плата за еду. Разве это несправедливо?

— Ты меня обманул!!! — глаза мужчины вспыхнули гневом, и он обрушил на Шэнь Юйсюаня давление ци. Тот молча прижал к себе бесчувственную Нань Сяоцзи и без единого звука принял весь удар. Лишь кровь, сочащаяся из уголка губ, выдала, что он пострадал. Мужчина невольно взглянул на него с уважением.

— Старший, вы выплеснули весь гнев?

— Ты собрал эти кристаллы ради своей курочки?

— Это не ваше дело, старший.

— Нехватка расовой ценности не компенсируется уровнем культивации, — холодно усмехнулся мужчина. — Если хочешь развивать её, лучше сразу откажись от этой затеи. Расторгни контракт и найди себе более сильного зверя. Красные куропатки живут недолго и в основном используются в пищу. Никто никогда не видел, чтобы такая птица достигла уровня святого зверя — их разум не пробуждён, они даже не умеют общаться телепатически.

— Жаль, — ледяным тоном ответил Шэнь Юйсюань, — но мне как раз нравится бросать вызов невозможному. Вы слишком много болтаете, старший.

Поняв, что Шэнь Юйсюань раздражён, мужчина благоразумно замолчал. Он посмотрел на храпящую Нань Сяоцзи и ткнул пальцем в её слегка надутый живот. Палец отскочил, как от резины. Мужчина заинтересовался и уже собрался надавить двумя руками, как вдруг перед ним со свистом вонзился в землю кинжал.

— Живот девушки трогать не стоит, — спокойно произнёс Шэнь Юйсюань, продолжая нарезать мясо, — если только вы не готовы нести за это ответственность.

— Да что такого! Это же просто курица! Я ей найду петушка!

— О, это было бы замечательно, — усмехнулся Шэнь Юйсюань. — Моя Нань Сяоцзи обожает куриный бульон. Приведёте одного — сварю одного, приведёте пару — сварю пару. Мне не жалко.

Он сердито взглянул на мужчину, аккуратно поместил Нань Сяоцзи в бамбуковую клетку, укрыл её одеялом и отнёс клетку в сторону. Мужчина с изумлением наблюдал за всем этим. «Да это же не питомец! — подумал он. — Это либо дочь, либо невеста!»

Увидев, что мужчина стал вести себя прилично, Шэнь Юйсюань вернулся к готовке.

Он ощипал и выпотрошил крупного зверя, промыл тушу и, продев сквозь неё бамбуковую палку, подвесил над костром. Затем кистью нанёс на мясо приготовленный соус и начал жарить. Мелких зверей он нарезал тонкими ломтиками, готовя острую закуску — Нань Сяоцзи такие особенно нравились. Из кармана он достал кислый плод, выжал из него сок прямо на полуготовое мясо, и тотчас в воздухе разлился тонкий аромат. Мужчина с трудом сдержал слюну. Он уже было подумал, что Шэнь Юйсюань положит этот ломтик ему, но тот аккуратно завернул его в лист и поставил рядом с клеткой Нань Сяоцзи.

— Эй! Одной курице не нужно столько роскоши! Дай мне хоть кусочек! Хотя бы понюхать! — жалобно попросил мужчина, не в силах оторвать глаз от угощения для птицы.

— Нет. Это не для вас, — спокойно ответил Шэнь Юйсюань, доставая из перстня котёл. Он сложил несколько камней, соорудил примитивную печку, установил на неё котёл, выбрал тушу дулужуна, взял его окорок, ловко ощипал, вымыл и опустил в кипящую воду вместе с ломтиками имбиря и простыми приправами.

— Эй, парень, неужели ты повар?

Движения Шэнь Юйсюаня были настолько уверены и грациозны, что в сочетании с его роскошной одеждой создавали странное впечатление.

— Нет, просто раньше готовил для своего старого учителя.

— А, для отца?

— Нет, для наставника, — коротко ответил Шэнь Юйсюань и больше не стал разговаривать.

— Кто твой наставник? Силен? Кто сильнее — он или я? Брось свою секту и поступай ко мне в ученики! Я обеспечу тебя едой три раза в день!

— Надоел.

Мужчина ещё немного поболтал, но, видя, что Шэнь Юйсюань не отвечает, сник. Аромат, доносившийся из котла, заставил его забыть обо всём на свете — он только и думал, как бы поскорее поесть.

Шэнь Юйсюань разложил еду поровну и поставил тарелку перед мужчиной. Тот набросился на еду, как голодный зверь. Шэнь Юйсюань с презрением посмотрел на него. «Неужели все ученики нашей секты такие же? — подумал он. — Даже манеры за столом одинаковые.»

Он дал Нань Сяоцзи отрезвляющий отвар. Та мутными глазами открыла веки, и он поднёс к её клюву бамбуковую трубку.

— Старший, вы наелись?

— Отлично, отлично! Парень, открывай таверну — я буду первым клиентом!

— Рад, что вам понравилось. У меня к вам просьба.

— Какая?

— Прошу вас одарить меня книгой техник огненной стихии.

— …Пф! — Мужчина не успел проглотить глоток супа и поперхнулся, брызнув во все стороны. Шэнь Юйсюань спокойно отступил в сторону. Мужчина прищурился и с насмешкой произнёс:

— Навыки секты никогда не передаются посторонним.

— Я не требую, я прошу чаевые. Конечно, вы можете не давать книгу… Тогда возьмите её в ученицы. Не волнуйтесь насчёт языкового барьера — я буду переводчиком.

http://bllate.org/book/3341/368471