Готовый перевод The Cold Healer and the Mad Swordsman's Redemption / Лекарь с ледяным сердцем и безумный клинок: история одного спасения: Глава 10

Сзади послышались торопливые шаги и злобные крики — это остальные подручные Ли Сана прибежали на звук свистка.

Кэ Чжиюй протиснулся в лазейку, похожую на собачий дырчатый проход, и наощупь прикрыл её изнутри несколькими разбитыми глиняными кувшинами.

Он не побежал сразу, а прижался к тени за стеной, тяжело и часто задыхаясь, подавляя резкую боль от загноившейся раны на левом плече и приступы головокружения.

Прислушавшись к тому, как преследователи в ярости шарят и перекликаются возле Леса Радости, а затем с руганью бросаются в противоположном направлении,

он только тогда поднялся и быстрым шагом двинулся по запутанным и узким переулкам.

Дождь смывал с его лица грязь и брызги крови; поначалу его шаги казались немного шаткими, но вскоре он вновь выровнял их в устойчивый и быстрый ритм.

Время шло.

Ходатай чайного спреда зевал, собираясь сворачивать лавочку.

Огоньки на Призрачном Рынке начали гаснуть один за другим.

Из глубины товарного склада донёсся сдавленный, короткий крик боли, за которым последовала пара испуганных и гневных руганей вместе с суматошными шагами!

Сяо Ци покрепче сжал спрятанный в рукаве кинжал, тело его напряглось.

Суматоха не переросла в нечто большее, её быстро поглотили ещё более глубокая темнота и шум дождя.

Ещё через мгновение несколько теневых фигур с бранью вышли со стороны склада, будто что-то выискивая, но вскоре попятились обратно.

Во вторую стражу (в два часа ночи) худая фигура быстрым шагом вышла из тени Призрачного Рынка, дождь промочил его волосы и плечи, однако шаги его оставались твёрдыми, и он направился прямо к чайному столу.

Это был Кэ Чжиюй.

В его руке появился неприметный свёрток из грубой ткани.

Сяо Ци тут же бросил несколько медных монет и поднялся ему навстречу.

Они сошлись без единого слова, круто повернулись и скрылись в пасти соседнего, ещё более тёмного переулка.

Лишь далеко отбежав от территории Призрачного Рынка, под сенью какого-то безлюдного навеса, Кэ Чжиюй остановился, слегка переводя дыхание, и в тусклом свете его лицо казалось ещё более бледным.

Он протянул грубый тканевый свёрток Сяо Ци.

Сяо Ци взял его — на ладонь легло что-то тяжеловесное. Приоткрыв уголок, он увидел аккуратные серебряные слитки, несколько золотых листьев и несколько на вид самых обычных векселей.

Сумма намного превосходила ожидания.

— Всё прошло гладко? — спросил Сяо Ци, окинув взглядом всё его тело; явных новых ран заметить не удалось, но охватившую его после напряжения слабость скрыть было невозможно.

— Рука Ли Сана осталась на игорном столе.

Тон Кэ Чжиюя был равнодушным, словно он говорил о нарезанном куске свинины:

— Ушёл в суматохе. Поднял на уши его людей, но по правилам Призрачного Рынка, стоило выйти за ворота — дальше каждый волен уповать лишь на волю небес, так что преследовать нас в открытую и широко они не посмели.

Он сунул Сяо Ци свёрток поменьше, завернутый в промасленную бумагу.

— Прихватил попутно. «Походный порошок», местная гордость Цзиньчжоу, помогает как от внутренних, так и от наружных травм, куда лучше тех, что мы использовали раньше.

Затем он достал два комплекта куда более плотной ношеной хлопчатобумажной одежды для боевых искусств:

— Завтра наденешь это.

Сяо Ци сжал в пальцах пакетик с лекарством, который ещё хранил тепло его тела, и ничего не ответил.

Этот человек даже среди волков и тигров не забыл купить лекарство и одежду.

— Возвращаемся.

Кэ Чжиюй надвинул капюшон на глаза и вновь шагнул под дождь.

С возвращением в съёмную халупу забрезжил рассвет.

Оба быстро переоделись в сухое, тщательно разложив и спрятав серебро и монеты.

Кэ Чжиюй обработал непримечательную царапину на руке — он содрал её о щепки, перебираясь через обрусившуюся стену склада.

Сяо Ци молча растворил «походный порошок» в воде и, не принимая возражений, протянул половину Кэ Чжиюю.

Тот бросил на него взгляд, взял чашу и осушил её единым глотком.

— В третью стражу часа «мао» у Южных ворот.

Кэ Чжиюй развернул добытую неизвестно где краткую карту Северных земель, ткнув пальцем в одну из точек:

— Сначала доберемся до «Поселка у переправы», там промышляют северные караваны и частные лодки. Проложим дорогу деньгами и затесаемся внутрь.

Его план был чётким и прямым.

Сяо Ци не имел возражений, лишь добавил:

— Главным чиновником в заставе Поселка у переправы служит некий некто по фамилии Ван, он падок на деньги, но труслив. Его можно задобрить серебром, чтобы избежать дотошного досмотра подорожных грамот.

Кэ Чжиюй кивнул, удержав эту весть в памяти.

После короткого отдыха дневной свет окреп.

Дождь прекратился, но небо по-прежнему оставалось свинцово-серым.

Они переоделись в новые хлопчатобумажные одеяния: пусть и ношеные, они оказались впору и приятно сухими. Сложив остатки немудрёного скарба, они тщательно проверили комнату, убедившись, что не оставили после себя ни малейшего следа своего присутствия, и тихонько выскользнули наружу.

Старуха ещё спала, в дворике царила тишина.

Подобно тому, как они появились здесь, они бесшумно растворились в просыпающихся улицах города Цзиньчжоу.

Южные ворота только что отворились, и поток выходящих из города людей постепенно рос.

Оба затерялись среди них, ничем не выделяясь.

Стражники зевали во весь рот, лениво оглядывая толпу.

И в самый момент, когда они уже почти миновали проём ворот, средних лет мужчина в дорожном костюме, ведший в поводе вьючную лошадь, словно невзначай бросил взгляд в их сторону, и его глаза на мгновение задержались на лице Сяо Ци.

Невероятная малость, но Кэ Чжиюй и Сяо Ци уловили её одновременно.

Не сбавляя шагу и даже не переглянувшись, они с удивительным взаимопониманием синхронно прибавили полшага, естественно качнувшись вбок так, что толкавший тачку крестьянин оказался ровно между ними и тем торговцем, отрезав возможный взгляд.

Благополучно покинув город,

они ступили на большой тракть, вливаясь в еще более пестрый людской и гужевой поток, и лишь тогда Сяо Ци тихо произнес:

— Тот человек?

— Не похож на бандита из Банды Черного Зла.

Кэ Чжиюй смотрел вперед, голос его звучал едва слышно:

— Слишком твердый взгляд, будто выслеживал. Возможно, из каких-то других.

Он на секунду умолк:

— Водичка в Цзиньчжоу куда мутнее, чем думалось.

Впрочем, как бы мутна она ни была, они уже вырвались оттуда.

Беспорядки в Поселке у переправы разительно отличались от тех, что были в Цзиньчжоу.

Здешний рыбный и тухлый дух пристани, брани в дешевых кабачках и грубые окрики матросов с частных судов сливались воедино, рождая суету, полную отчаянной борьбы за выживание.

Проложив себе путь той самой суммой серебра, Сяо Ци и Кэ Чжиюй без особых хлопот затесались в идущий на север караван с лекарственными травами, прикинувшись дальними племянниками, направляющимися к родственникам, и вызвались помогать по хозяйству в обмен на попутное прикрытие.

Пункт назначения каравана лежал в ключевой северной твердыне — городе Сянчжоу.

Путь предстоял долгий, питаться и спать приходилось под открытым небом.

Рана на ребре Сяо Ци благодаря «походному порошку» и постепенному закаливанию тяжелым трудом затянулась окончательно, оставив лишь бледный шрам.

А вот старая травма на левом плече Кэ Чжиюя заживала куда медленнее: в дождливые дни оно всё так же глухо ныло, а при усилии ощущалась заметная скованность.

Управляющий караваном, прозорливый мужчина средних лет по фамилии Чжоу, заметил, что оба юноши хоть и молчаливы, но работают споро, не ленятся и не лезут на рожон, а потому молчаливо разрешил им следовать с ними.

Вот только в один прекрасный день, проходя через опасное ущелье, они столкнулись с мелкой шайкой горных разбойников, потребовавших «плату за проход». Охрана каравана встала напротив них стеной, атмосфера накалилась до предела.

В разгар суматохи один дикий бандит вдруг взмахнул саблей и бросился к флангу вьючных лошадей, надеясь посеять панику.

В ту минуту Кэ Чжиюй как раз приводил в порядок ослабшие веревки на тюках неподалеку.

Сяо Ци чуть было не сорвался с места машинально, рука его уже легла на рукоять кинжалова ножа.

Но Кэ Чжиюй действовал куда быстрее — или, скорее, «медленнее».

Словно испугавшись, он с воплем отшатнулся назад, суетливо схватил валявшуюся на земле толстую конопляную веревку, что служила для крепления грузов, и принялся размахивать ею перед собой наугад, но тут его нога «совершенно случайно» зацепилась за камень, и он, издав жалобный стон, завалился назад, а зажатая в руке веревка «нечаянно» взметнулась и тютелька в тютельку захлестнула щиколотку бросившегося вперед разбойника, увязшую в грязи.

Пытавшийся рвануть вперед бандит резко затормозил, потеряв равновесие, и глава охраны воспользовался моментом, чтобы оглушить его ударом рукояти меча.

После стычки управляющий Чжоу похлопал Кэ Чжиюя по плечу и со смехом произнес:

— Малец, везучий ты, только вот трусоват больно.

Кэ Чжиюй лишь опустил голову, молча подбирая упавшую веревку, и удалился.

Вечерним привалом Сяо Ци ворошил кочергой угли костра и вдруг тихо вымолвил:

— Твоему плечу больше нельзя напрягаться.

Это не было предложением обсудить, это был приговор.

Он прекрасно видел и зажатость левого плеча Кэ Чжиюя в момент того падения, и бледность, выступившую на его лице после.

Кэ Чжиюй не стал спорить, подбросив в огонь ещё одно полено.

— Угу.

— По прибытии в Сянчжоу нам необходимо обрести постоянное положение, — продолжил Сяо Ци. — Нельзя же вечно таскаться хвостом за торговым караваном.

— И что ты предлагаешь?

— В тридцати ли от города Сянчжоу лежит Долина Царя Лекарств. Настоящей крупной школой её не назвать, они специализируются на выращивании и заготовке трав, взращивании младших лекарей и аптекарей, а попутно берутся за исцеление недугов и ранений. Секта поддерживает связи со всеми крупными объединениями, да и осведомлены они хорошо.

Сяо Ци, судя по всему, обдумал всё заранее:

— Из года в год они набирают разнорабочих и учеников, проверка не слишком строгая, лишь бы происхождение было чистым… или, по крайней мере, выглядело чистым, да человек был готов гнуть спину.

Кэ Чжиюй поднял на него взгляд:

— Хочешь туда?

— Мы оба, — поправил его Сяо Ци. — Тебе нужен угол, где можно спокойно отлежаться и полностью вылечить застарелую травму плеча.

Пусть Долина Царя Лекарств и мала, но там найдутся настоящие медицинские трактаты и лекарства. Ну а я…

Он замолк на миг.

— Мне нужно место, где можно не привлекать к себе лишнего внимания, набираться знаний и постигать нынешние расклады в Црязном мире.

Ученики Долины Царя Лекарств контактируют со всевозможными темными личностями и бродягами, что ищут врачей и лекарств.

План выглядел здравым.

Избежать распрей, залечь на дно, учиться и копить силы.

Кэ Чжиюй помедлил немного и кивнул:

— Хорошо.

По прошествии полумесяца караван добрался до Сянчжоу.

Они рассчитались с управляющим Чжоу за работу и распрощались.

Не заходя в город, они сразу направились в обход к Долине Царя Лекарств, лежащей за его стенами.

Обитель оправдывала слова Сяо Ци, напоминая нечто среднее между крупной лечебницей и цехом по переработке травы.

Несколько соединенных крыш, просторные массивы не самых ухоженных лекарственных полей и скромный пост у входа в ущелье.

Объявление о наборе работников висело прямо на деревянном щите у входа, требования были предельно просты: крепкое здоровье, покладистый нрав, готовность трудиться и ясное происхождение.

Они пронаблюдали за обителью снаружи в течение двух дней, выведав время, когда отвечающий за набор распорядитель совершает обход плантаций.

На третий день вперед вышел Сяо Ци, назвавшийся беженцем с севера, чьи земли постигло бедствие. Он утверждал, что спускался на юг вместе с двоюродным братом в поисках родни, но родных не отыскали, путевые деньги испарились до гроша, и теперь они ищут крышу над головой и кусок хлеба, не требуя высокой платы, а лишь бы было чем согреться и где укрыться.

http://bllate.org/book/33385/4101385