Готовый перевод The Cold Healer and the Mad Swordsman's Redemption / Лекарь с ледяным сердцем и безумный клинок: история одного спасения: Глава 9

Тут орудует местный авторитет — Стервятник Ли Сан. Он специализируется на сбыте краденого и ростовщичестве. Человек безжалостный, но порядки Призрачного Рынка блюет.

Недавно он вляпался в неприятности: недруги объявили награду за его руку прямо на Призрачном Рынке. Цена немалая, да только двое смельчаков, взявшихся за дело, уже сложили головы.

Ты хочешь взяться за эту награду?

Сяо Ци сразу всё понял.

Заказы на Призрачном Рынке не спрашивают о происхождении — важен лишь результат.

Это самый быстрый способ раздобыть денег и одновременно самый опасный.

Ли Сана вечно сопровождают четыре-пять умелых бойцов, да и сам он не промах — идти напролом неразумно.

Взгляд Кэ Чжиюя был холоден.

Но у него есть привычка: перед закрытием Призрачного Рынка он в одиночку заглядывает в Лес Радости в задних переулках, чтобы сыграть пару последних костей. В этот момент охрана теряет бдительность.

К тому же у него старая травма левой ноги, которая дает о себе знать в сырую погоду, а сегодня… будет дождь.

Он учел даже погоду.

Сяо Ци вспомнил, насколько пугающе точными были его суждения в лесу и как искусно он использовал окружающую обстановку.

Что от меня требуется? — спросил Сяо Ци.

Никаких сомнений — он сразу перешел к распределению ролей.

Твоя рана еще не зажила, тебе не стоит ввязываться в драку.

Кэ Чжиюй бросил на него взгляд.

Подожди у чайного навеса неподалеку от входа на Призрачный Рынок, следи за обстановкой.

Если я не появлюсь к трем часам ночи или на Призрачном Рынке начнется переполох, немедленно возвращайся сюда, бери вещи и уходи через Восточные ворота.

Это был и запасной план отхода, и худший сценарий на случай провала.

Сяо Ци ненадолго замолчал.

Твоя рана тоже не зажила.

Этого хватит. — Ответ Кэ Чжиюя остался кратким.

Он поднялся, принялся проверять кинжал и серебряные иглы, а затем бережно ссыпал в особый кожаный мешочек порошок с резким запахом.

На Призрачном Рынке кого только нет, после дела нужно будет сразу уходить далеко и надолго. Завтра чуть свет мы обязаны покинуть город.

План был утвержден, и больше слов не потребовалось.

С наступлением ночи и впрямь заморосил дождь.

Осенний дождь выдался холодным и промозглым, на улицах почти не было прохожих.

Оба переоделись в темную, неброскую старую одежду, слегка испачкали лица печной сажой и под покровом ночи проскользнули в западную часть города.

Тот самый Призрачный Рынок располагался не на постоянных улицах и переулках, а на заброшенных складах и в районе полуразрушенных лачуг.

Едва наступал час крысы, во тьме загорались редкие огоньки, мелькали смутные силуэты, велись шепотом сделки — словно сборище ночных духов.

В воздухе витал запах дешевых благовоний и едва уловимый смрад крови.

Сяо Ци, как и велел Кэ Чжиюй, уселся в чайной лавке с ветхим навесом в нескольких десятках шагов от входа, попросил пиалу самого дешевого грубого чая и стал медленно потягивать его.

Дождь капал с краев навеса, взгляд его был устремлен вниз, однако слух улавливал малейшее движение вокруг:

приглушенные торги, короткие перепалки и доносившийся из глубин далеких складов знакомый хридкий смех Ли Сана.

Кэ Чжиюй, словно тень, ускользнул в складской квартал, не приближаясь напрямую к торговому центру.

Он двигался в тени руин и обрушенных стен, ступая бесшумно и обходя лужи.

Лавку их цели — Стервятника Ли Сана — было легко узнать: ровная площадка, покрытая непромокаемым брезентом, на которой красовались фарфоровые и нефритовые вещицы сомнительного происхождения.

Сам Ли Сан сидел в кресле великого наставника, закутавшись в плотный шелковый халат, левая нога покоилась на небольшой скамеечке, и он время от времени с хмурым видом колотил себя по колену.

Четыре крепких парня стояли вокруг, зорким взглядом выискивая всех приближающихся.

Кэ Чжиюй остановился в двадцати шагах от них, в уголке, заваленном старыми ящиками, и полностью растворился во тьме.

Он не пялился на Ли Сана — опытные мастера легко замечают такой взгляд.

Лишь переводя дыхание, он боковым зрителем следил за тем, как часто Ли Сан стучит по колену, улавливал ритм, с которым переглядывались четверо стражей, и замечал те мгновения, когда охрана чуть расслаблялась, пока Ли Сан вел с кем-то торговлю.

Он заметил, что всякий раз, когда Ли Сан бил себя по ноге, его левая рука машинально шарила по набитому мешочку на поясе.

То был вовсе не кошель — форма совсем не та.

Дождь усилился, некоторые торговцы на Призрачном Рынке стали собирать вещи, огоньки редели.

Ли Сан выругался и кивком велел подручным сворачивать лавочку.

Один из охранников тихо спросил:

— Третий брат, в Лес Радости сегодня идем?

Ли Сан помассировал колено и сплюнул:

— Идем! Не верю я в эту напасть! Последняя ставка, отобьюсь!

Глаза Кэ Чжиюя во тьме блеснули.

Сведения сошлись.

Он бесшумно отступил назад, обходя складской квартал с тыла.

Там было темнее и грязнее, всё завалено хламом, а под ногами хлюпала жижа.

Он отыскал пролом в полуразрушенной стене, откуда открывался вид на Лес Радости — игорный притон, наскоро сбитый из обломков и досок, — и опустился на колено.

Дождевая вода струилась по обломкам стены, пропитывая его плечи и спину, но он этого даже не замечал.

Ожидание.

Дыхание стало совсем легким, сливаясь с шумом дождя.

Глава 11. Отрезанная рука за игорным столом Призрачного Рынка

Примерно две стражи спустя появился Ли Сан. Его сопровождали всего двое охранников, шедших по бокам, сам же он опирался на трость и ступал довольно хромая.

Добравшись до навеса Леса Радости, он прислонил трость к столбу и, потирая руки, уселся за игорный стол.

Охранники замерли у входа под навесом, увлеченные шумной игрой внутри.

Кэ Чжиюй не стал спускаться прямо на них, а сместился вдоль обрушенной стены шагов на десять в сторону, к углу, заваленному сгнившими циновками.

Осторожно отодвинув несколько разбитых кувшинов, он обнажил у самой земли проход размером с собачью нору, вымытый дождевыми потоками, — один из путей отхода, замеченных им в предыдущие дни.

Затем он вернулся назад, к прежнему пролому.

Ли Сан шумно распоряжался за игорным столом, выиграл какую-то мелочь, расплывшись в ухмылке, от которой затряслись складки жира на лице, и отхлебнул из полупустой пиалы с вином, оставленной кем-то рядом.

Момент был идеальным: игра шла в самом разгаре, стража потеряла бдительность, а мысли самого Ли Сана были поглощены азартом.

Кэ Чжиюй бесшумно соскользнул из пролома, при приземлении слегка согнув колени и погасив всю инерцию, так что в грязи почти не осталось брызг.

Он не стал обнажать меч — узкий клинок не лучшим образом подходил для такой близкой схватки.

Левой рукой он зажал три тонкие иглы, смоченные в усыпляющем зелье, а правой обратным хватом сжал еще не испробованный новый кинжал и, припав к тени завалов, обошел Лес Радости с фланга.

Шагах в десяти от входа под навес один из охранников, видимо решив, что внутри слишком духовно, сместился наружу на полшага, оказавшись как раз вполоборота к Кэ Чжиюю.

Кэ Чжиюй замер, задержав дыхание, и в ту самую долю секунды, когда взгляд стражника полностью отвернулся, легко взмахнул левой рукой.

Тихий свист рассекаемого воздуха растворился в шуме дождя и криках играющих.

Три тонкие иглы вошли в шею охранника, образовав форму иероглифа пинь.

Тело стражника оцепенело, в горле застрял приглушенный стон, и он мягко осел на опорный столб навеса, выглядя так, будто просто перебрал хмельного.

Второй охранник заметил неладное с товарищем и хмуро обернулся:

— Паршивец, ты чего...

Докончить он не успел: темный силуэт уже выметнулся сбоку.

Кэ Чжиюй полоснул кинжалом снизу вверх, с филигранной точностью перерезав сухожилия на руке противника, сжимавшей нож.

Дикая боль заставила стражника разинуть рот для крика, но левый локоть Кэ Чжиюя уже жестоко врезался ему в кадык.

Глухой хруст костей оборвался в самом горле, охранник вытаращил глаза и плашмя рухнул в грязь.

Не прошло и двух мгновений, как вход был зачищен.

Ли Сан, метавший кости внутри навеса, услышал странный шум снаружи, удивленно обернулся и нос к носу столкнулся с влетевшим под навес Кэ Чжиюем.

Тощий, насквозь промокший, с совершенно бесстрастным лицом и лишь глазами, холодными, как камни на дне колодца.

— Взять оружие!

Ли Сан всё же был человеком, прошедшим сквозь огонь и воду, и среатиговал молниеносно. Заревев раненым зверем, он опрокинул игорный стол — щепки и чашки полетели во все стороны, — и одновременно шарил рукой по поясу, пытаясь достать мешочек.

Кэ Чжиюй вовсе не обращал внимания на летящий мусор; пригнувшись, он ринулся вперед, оттолкнулся ногой от края опрокинутой столешницы, взмыл в воздух и направил кинжал прямо в левую руку Ли Сана, шарившую у пояса.

Ли Сан не успел отдернуть руку, лезвие полоснуло его по тыльной стороне ладони, брызнув струйкой крови, но при этом шнурок мешочка перерезало, и тот рухнул на землю.

Испуганный и разъяренный Ли Сан правой ногой со злости пнул валявшуюся на полу скамью, та со свистом полетела в Кэ Чжиюя, в то же время его левая рука выхватила из голенища короткий нож длиной в локоть.

— Смерти ищешь!

Кэ Чжиюй не стал уворачиваться: в тот самый миг, когда скамья уже почти настигла его, его тело неестественно изогнулось влево, скользнув буквально в дюйме от края доски, левая рука при этом опёрлась о землю, а кинжал в правой руке из колющего удара превратился в рубящий. Целью была правая рука Ли Сана, на которую тот опирался всем весом.

Ли Сан поспешно отступил, но резкая боль в левой ноге заставила его замешкаться.

Хсс…

Клинок полоснул по внешней стороне его правой руки, разорвав ватник и оставив кровавый порез, впрочем, неглубокий.

Остальные игроки в навесе уже давно разбежались в ужасе, опрокинув светильники, отчего внутри стало совсем темно.

Воспользовавшись царящей суматохой, Ли Сан попытался отступить к выходу, испуская пронзительный свист — призыв о помощи.

Кэ Чжиюй знал, что медлить нельзя.

Он с размаху метнул зажатый в руке кинжал, вынуждая Ли Сана отбиваться.

И в тот самый момент, когда внимание Ли Сана было приковано к летящему клинку, Кэ Чжиюй молнией метнулся вперед, проскользнул мимо Ли Сана, носком сапога подбросил упавший на землю мешочек прямо в тень угла, а левой рукой вытащил из-за пояса сверток с едким порошком и, не глядя, швырнул его назад.

Порошок мгновенно рассеялся в полумраке сероватой дымкой, источая едкий, удушливый запах.

Глаза Ли Сана застила едкая взвесь, из них градом хлынули слезы и сопли, он зашелся в непрекращающемся кашле, беспорядочно размахивая коротким ножом.

Кэ Чжиюй затаил дыхание, прищурился и сквозь пепельную завесу безошибочно выцелил левый бок Ли Сана, распахнутый из-за приступов кашля.

Он не стал бить кулаками или ногами: сложив пальцы мечом и собрав всю оставшуюся внутреннюю ци, он изо всех сил ткнул в точку на стыке левого плеча и шеи Ли Сана.

Удар этот таил в себе внутреннее усилие и был нацелен на разрушение потоков ци и крови.

Ли Сан содрогнулся всем телом, короткий нож выпал из онемевших пальцев, левая половина туловища мгновенно потеряла чувствительность, и он завалился набок.

Кэ Чжиюй шагнул вперед, правой рукой поймав отскочивший назад кинжал, и в темноте блеснула холодная сталь.

Никаких криков — лишь приглушенный стон, искривленный болью и оцепенением.

Отрезанная рука в шелковом рукаве покатилась в грязь.

Не удостоив даже взглядом скорчившегося и бьющегося в судорогах на земле Ли Сана, Кэ Чжиюй торопливо наклонился, подобрал завалявшийся в углу мешочек, сунул его за пазуху, бегло обыскал самого Ли Сана, вытащив кошель и зашитую во внутреннем кармане деревянную шкатулку, после чего развернулся и бросился к намеченному пути отхода — тому самому углу, заваленному разбитыми кувшинами.

http://bllate.org/book/33385/4101384