Готовый перевод A Lifetime of Fragrance / Одна жизнь Фанфэй: Глава 26

— А? — Император Пинде пристально взглянул на герцога Динго, заметив его замешательство, и в глазах государя мелькнуло что-то неуловимое.

Герцог почувствовал, как сердце сжалось в груди. Он принял решение:

— Виновен я, государь.

Какая бы из девушек ни оказалась виноватой, обе были из дома герцога Динго — значит, ответственность лежала на нём.

— О? В чём же именно? — голос императора прозвучал ровно, без тени волнения.

— В том… что недостаточно строго воспитывал дочь, — ответил герцог.

— О? — Император, казалось, заинтересовался.

Пот уже пропитал нижнее бельё герцога. Он помедлил мгновение, зажмурился, стиснул зубы и решился.

— Полторы недели назад дочь проснулась и вдруг заявила, что больше не желает выходить замуж за принца Жуй. Я сочёл это безумием и подумал, будто её совратили посторонние. Тогда я запер её в доме и приказал размышлять над своим поведением. В последние дни она успокоилась. Я решил, что одумалась, и выпустил её. Но не ожидал, что она осмелится на такое: вчера она обменялась женихами со своей двоюродной сестрой. Узнал я обо всём лишь сегодня утром, когда Её Величество императрица приехала с расспросами.

Герцог рассказал всё как есть.

Его дочь только что сообщила, что принц Цзин отправился ко двору, чтобы первым доложить «правду» и возложить вину на Ци Юньфэй. Однако сейчас принц Жуй и Ци Юньфэй отсутствовали во дворце, а принц Цзин уже был наказан.

К тому же отношение императора к самому герцогу выглядело крайне странно.

Поэтому он решил сказать правду.

Ведь он действительно ничего не знал. Всё это затеяла его дочь в одиночку. В худшем случае её казнят за ослушание императорского указа. Но даже если дочь погибнет, род герцога сохранит своё положение.

— Я провинился в воспитании дочери! — воскликнул герцог, разрыдавшись. — Как могла вырасти такая особа в моём доме? Я предал доверие Вашего Величества и принца Жуй! Сейчас же заберу её и заставлю искупить вину собственной смертью!

Сказав это, герцог почувствовал, что взгляд императора стал мягче.

Он понял: на этот раз поставил верно.

И тут же услышал спокойный, почти примирительный голос государя:

— Не стоит так сурово. Раз её сердце принадлежит принцу Цзину, и между ними уже произошло сближение плоти, пусть остаётся в его дворце.

Эти слова облегчили дыхание обоим стоявшим на коленях.

Хотя герцог и хотел свалить всю вину на дочь, пожертвовать ею ради спасения рода, всё же она была его родной плотью и кровью, которую он растил много лет. Как отец, он не мог не испытывать к ней сочувствия.

Но как политик он радовался совсем другому: из этого инцидента он уловил истинные намерения императора.

Раз даже ослушавшаяся императорского указа получила прощение, значит, и самому дому герцога ничто не угрожает. Это было для него важнее всего.

Принц Цзин же считал Ци Юньсинь крайне полезной пешкой и не хотел терять её так быстро.

Затем оба услышали, как император медленно произнёс:

— Однако раз она сама отказалась быть супругой, пусть никогда и не станет ею. Никогда, даже если родит принцу Цзин сыновей или дочерей, она будет лишь наложницей. Вечно.

«Не стать супругой…» — сердце герцога Динго дрогнуло. Но всё же жизнь сохранилась.

Император продолжил:

— Герцог Динго, за недостаточное воспитание дочери лишается годового жалованья.

Услышав это, герцог окончательно перевёл дух и искренне сказал:

— Благодарю Ваше Величество.

Поблагодарив за милость, он вышел из дворца с лёгким сердцем.

По сравнению с тем преступлением, которое совершила его дочь, это наказание было слишком мягким.

Однако, успокоившись, герцог почувствовал лёгкое недоумение.

Хотя государь всегда славился милосердием, на этот раз он проявил чрезмерную снисходительность. Проступок дочери был серьёзным — ведь это открыто ударило по лицу принца Жуй, которого император особенно ценил. Почему же всё сошло так легко?

Что-то здесь явно не так.

Неужели за этим скрывается нечто, о чём он не знает?

Герцог никак не мог придумать, что именно упустил из виду. Для него Ци Юньфэй была настолько незначительной фигурой, что он даже не помнил, как она выглядит. Её судьба его совершенно не волновала.

Правда, на мгновение он всё же подумал о ней.

Если окажется, что донос сделала именно Ци Юньфэй, он никогда ей этого не простит. Как только она вернётся из дворца принца Жуй, он жестоко накажет её, чтобы она поняла, что такое интересы рода.

Герцог решил, что, возможно, император проявил милость ради императрицы.

Выйдя из дворца, герцог увидел, что госпожа Ло уже ждёт его у ворот.

— Что ты сказала Её Величеству? — тихо спросил он.

— Как мы и договорились… но ещё… — госпожа Ло была вне себя от тревоги.

— Глупа… — начал было герцог, но вспомнил, что они у ворот дворца, и замолчал.

Он умолк, но госпожа Ло явно хотела что-то сказать.

Герцог дал ей знак глазами, и они вместе сели в карету.

Когда отъехали подальше от дворцовых ворот, герцог недовольно произнёс:

— Разве ты не чувствовала, какая напряжённая атмосфера во дворце? Как ты могла не изменить показаний!

Госпожа Ло вздохнула:

— Изменила.

Герцог почувствовал, что с женой что-то не так.

— Что случилось? Говори толком.

Госпожа Ло поспешно заговорила:

— …Я не успела сказать и нескольких слов, как Её Величество сразу меня поправила. Пришлось рассказать правду.

Она говорила, внимательно следя за выражением лица мужа. Увидев, что он спокоен, продолжила:

— Только после этого я поняла, что Её Величество уже всё знает. Она сказала, что принц Жуй и его супруга только что покинули дворец, и посоветовала нам не перекладывать вину на…

Герцог слушал, но при словах «супруга принца Жуй» резко опешил:

— Что ты сказала? Супруга принца Жуй?

Лицо госпожи Ло выразило удивление:

— Вы ещё не знаете?

В голове герцога словно застучало. Казалось, он упустил нечто важное, но не мог вспомнить что. Теперь же упоминание «супруги принца Жуй» будто открыло завесу.

У герцога мелькнуло подозрение, и он побледнел:

— Кто она?

Госпожа Ло тяжело вздохнула и с горечью ответила:

— Четвёртая девочка.

— Четвёртая девочка… — пробормотал герцог.

Если четвёртая девочка стала супругой принца Жуй, то многие загадки получали объяснение.

Неудивительно, что император так легко простил их дом. Неудивительно, что Юньсинь помиловали. Ведь супруга принца Жуй всё равно осталась из их рода.

По сути, старшая и четвёртая дочери просто поменялись местами.

Для дома герцога в целом это не было большой потерей.

Разве что… теперь супруга принца Жуй происходила не из старшей ветви, а из младшей.

Его младший брат был побочным сыном и не отличался способностями — его можно было не замечать.

А значит, на кого будет опираться новая супруга принца Жуй? Конечно, на него, старшего дядю.

Осознав это, герцог наконец-то повеселел.

Но госпожа Ло не могла радоваться. Она продолжала жаловаться:

— …Её Величество сказала, что теперь четвёртая девочка — супруга принца Жуй, и мы больше не можем сваливать вину на неё. Если кто-то спросит, нужно говорить правду и возлагать всё на Юньсинь. Раньше Её Величество так любила Юньсинь, а теперь так с ней поступает! Почему?

Чем больше она говорила, тем злее становилась.

Но вдруг герцог перебил её:

— Её Величество права. Всё это устроила Юньсинь, так что вина лежит на ней.

Госпожа Ло опешила:

— Что вы говорите? Юньсинь должна была стать супругой принца Жуй! Четвёртая девочка, бывшая наложницей принца Цзин, теперь заняла её место. Юньсинь и так несчастна — как вы можете возлагать на неё всю вину? Это же несправедливо!

— Замолчи! — рявкнул герцог, нахмурившись. — Думаешь, мне легко принимать эту реальность? Если бы эта глупица сама не задумала этот обмен, разве пришлось бы нам столкнуться с таким позором? Всё это её рук дело! Император не казнил её и не наказал наш род — уже великое снисхождение. Откуда у тебя такие глупые мысли? Боюсь, характер Юньсинь испорчен именно твоим влиянием!

От этих слов лицо госпожи Ло побелело.

— Но, милорд… Юньсинь ведь ваша родная дочь…

— Ха! А вела ли она себя как дочь? Если бы считала меня отцом, разве пошла бы на такое? Да и выглядела ли она несчастной? Мне кажется, она в восторге! Раз такая глупая, нашему роду нечего больше для неё делать.

Услышав, что муж отказывается помогать дочери, госпожа Ло расплакалась.

Герцог, видя, что жена всё ещё не поняла, добавил несколько строгих наставлений.

Постепенно госпожа Ло пришла в себя.

Сначала она услышала от императрицы, что четвёртая девочка стала супругой принца Жуй, и, сравнив с положением своей дочери, разозлилась. Но теперь, выслушав мужа, начала понимать.

Да, всё это Юньсинь сделала добровольно. А то, что род избежал беды, — уже великая удача.

— Я ошиблась, — призналась она.

Но как мать она не могла смириться. Однако, увидев решительное выражение лица мужа, не осмелилась возражать и спросила другое:

— А что сказал государь?

— Лишил меня годового жалованья. Юньсинь навеки лишена права стать супругой.

Сначала госпожа Ло обрадовалась, но затем снова почувствовала тяжесть в сердце.

Она надеялась, что благодаря статусу их рода дочь рано или поздно станет младшей супругой. Но теперь это невозможно.

Она хотела пожаловаться, но вспомнила недавнее настроение мужа и удержалась.

Ци Юньсинь весело ждала во дворце принца Цзин, ожидая хороших новостей. Но вместо них пришёл императорский указ.

Пока она ещё не успела опомниться, её уже посадили в карету, направлявшуюся к императорским гробницам.

Она уже готова была вспылить, как вдруг увидела в карете принца Цзин.

Увидев главного виновника всего происшедшего, лицо принца Цзин потемнело.

http://bllate.org/book/3337/368152