Готовый перевод A Lifetime of Fragrance / Одна жизнь Фанфэй: Глава 23

Царевич Цин был недалёк, слишком простодушен и чересчур увлечён развлечениями. Принц Цзин, хоть и отличался мрачным нравом и не всегда поступал честно, всё же превосходил его.

Поэтому император, зная о тайных махинациях принца Цзина, предпочитал закрывать на них глаза.

Если бы тот сумел действительно переманить на свою сторону придворных чиновников, император стал бы уважать его ещё больше и с большей уверенностью передал бы ему управление всей империей Даци.

Однако сегодняшний поступок вышел слишком подлым. Что плохого сделала его юная жёнушка? Её не только опоили и подменили жениха, но и свалили всю вину на неё. Будучи незаконнорождённой дочерью, она и так жила в тяжёлых условиях — подобный скандал мог стоить ей жизни.

Если бы он настоял прошлой ночью отправить её обратно в дом отца, сейчас её, скорее всего, уже казнил бы герцог Динго, чтобы спасти Ци Юньсинь от обвинения в обмане императора. Даже если бы герцог её не убил, принц Цзин непременно расправился бы с ней сегодня.

Как могла обычная незаконнорождённая девушка избежать такой участи?

Об этом размышляя, император почувствовал лёгкий страх, и его взгляд стал резче.

— Принц Цзин, даже если ты вчера ничего не знал об этом деле, сегодня ты обязан был провести расследование, прежде чем обвинять невинную девушку! Эта девушка должна была стать твоей супругой, но старшая сестра опоила её и подсунула в мой дворец. Теперь она лишилась своего брака и вынуждена нести за это всю ответственность. Ты хоть раз задумался, как она, хрупкая и беззащитная, справится с таким ударом?

Принц Цзин стоял на коленях. Его кулаки под широкими рукавами были сжаты до побелевших костяшек, а лицо оставалось скрытым под опущенной головой.

— Старшая сестра меня обманула. Я ничего не знал.

— Негодяй! — гнев императора Пинде не утихал.

К этому моменту он уже догадался примерно на семьдесят процентов.

Он прекрасно понимал: даже если его сын не замышлял этого сам, вчера он точно узнал, кто такая Ци Юньсинь, и знал, что она должна была стать его тётей. Тем не менее он всё равно пошёл на этот поступок.

Действительно… Император пришёл в такую ярость, что начал судорожно кашлять.

Принц Жуй испугался и поспешил подойти, чтобы помочь.

Когда приступ кашля наконец утих, император Пинде взял за руку своего родного брата и посмотрел на него с выражением вины в глазах.

В конечном счёте, именно его брат больше всех пострадал от этой истории. Но что теперь делать? Дело затрагивало его сына и дом герцога Динго, а тот находился в близких отношениях с императрицей.

Принц Жуй взглянул на всё ещё стоящего на коленях принца Цзина и сказал:

— Ваше Величество, всё не так плохо, как вам кажется. У меня есть кое-что, что я хотел бы сказать вам наедине.

Услышав это, император Пинде удивился, немного подумал, а затем рявкнул на принца Цзина:

— Вон из зала! Иди и жди на коленях за дверью!

Когда принц Цзин удалился, принц Жуй продолжил:

— Ваше Величество, это дело может показаться и большим, и маленьким одновременно.

Император нахмурился, не понимая, к чему клонит брат.

Принц Жуй встретился с ним взглядом и озвучил своё решение:

— Обе девушки происходят из дома герцога Динго. Сейчас они просто поменялись местами — больше ничего не изменилось. Почему бы не оставить всё как есть?

Император Пинде сразу понял, что имеет в виду брат, и поспешно возразил:

— Как можно так легко забыть об этом? Ты должен был жениться на старшей дочери герцога Динго, а та, которую подсунули в твой дворец, — всего лишь незаконнорождённая дочь второстепенного сына! По статусу она даже не достойна быть твоей младшей супругой, не говоря уже о законной! Раз она ни в чём не виновата, пусть сегодня же возвращается домой. Со старшей дочерью я не посчитаюсь. И с принцем Цзином тоже не пощажу. Прости, что тебе пришлось пережить такое унижение. Завтра же я выберу тебе другую достойную невесту.

Услышав эти слова, принц Жуй поднял край своего одеяния и опустился на колени.

Император изумился:

— Цэньлань, что это значит?

Принц Жуй серьёзно произнёс:

— Эта девушка больше не может покинуть дворец принца Жуй.

— А?

Глоток принца Жуя слегка дрогнул, и он сказал:

— Не стану скрывать от вас, Ваше Величество: между нами уже было плотское сближение. Возможно, в её чреве уже зародилась жизнь — ваш будущий племянник.

Император Пинде широко раскрыл глаза от изумления и с недоверием посмотрел на своего младшего брата.

Много лет назад он предлагал ему взять несколько наложниц, но тот каждый раз отказывался. Императрица тоже посылала ему женщин, но он ни разу их не касался. Некоторое время император даже подозревал, что с братом что-то не так. Лишь после того, как придворный врач подтвердил, что со здоровьем всё в порядке, и сам принц Жуй заверил его, что с ним нет никаких проблем, император немного успокоился.

Однако, честно говоря, до сих пор в глубине души он всё ещё питал сомнения.

Но теперь, услышав собственными ушами признание брата в плотской близости с женщиной, он совершенно забыл о текущем разговоре и почувствовал внезапную радость. Уголки его губ тронула улыбка:

— Отлично, отлично! Раз так, пусть остаётся. Хотя её статус и невысок, раз она тебе по душе, пусть будет твоей младшей супругой.

Принц Жуй слегка сжал губы:

— Ваше Величество, я пока не планирую брать наложниц. Поскольку императрица желает, чтобы я породнился с домом герцога Динго, а эта девушка тоже из того же дома, пусть станет моей законной супругой.

Улыбка на лице императора Пинде тут же исчезла, и он повысил голос:

— Это невозможно! Какой у неё статус и какой у тебя? Не подобает!

Принц Жуй заранее предвидел, что брат не согласится легко, и начал аргументировать:

— Ваше Величество, если вы выберете мне невесту из другого знатного рода, согласится ли на это императрица? Лучше сохранить нынешнее положение и воспользоваться случившимся.

Император Пинде нахмурился.

Принц Жуй продолжил:

— Помните ли вы ту группу тайных агентов, которых генерал У отправил в соседнее государство много лет назад?

Император не понял, к чему брат вдруг заговорил об этом, но кивнул:

— Помню. В прошлом году они прислали очень своевременное донесение. Благодаря ему мы заранее раскрыли заговор Цзянчжоу и избежали больших потерь.

— Её дядя был одним из тех агентов, — сказал принц Жуй. — Сейчас он живёт под чужим именем глубоко внутри Цзянчжоу и передаёт важные сведения империи Даци.

Выражение лица императора Пинде немного смягчилось.

Однако даже если её дядя служит стране, разве стоит ради этого жертвовать судьбой его младшего брата?

— Но…

Произнеся одно слово, он вдруг заметил нечто странное во взгляде брата.

Это было нелогично. Когда он впервые предложил принцу Жую жениться на старшей дочери герцога Динго, тот выглядел крайне недовольным.

Лишь после долгих уговоров — да и то из заботы о здоровье брата — принц Жуй наконец согласился. Но сегодня, хотя его лицо и оставалось холодным, император ясно чувствовал, что брат доволен.

А ведь все эти годы брат избегал женщин и никогда не поддавался страсти.

Значит, всё гораздо сложнее, чем кажется.

Император Пинде резко сменил тему:

— Эта незаконнорождённая девушка так тебе нравится?

Принц Жуй на мгновение замер, но быстро пришёл в себя. Независимо от истинных чувств, сейчас лучше всего было признаться:

— Да.

Император Пинде не ожидал такого ответа и приподнял бровь:

— Когда ты с ней познакомился?

Принц Жуй вырос под его прямым присмотром — даже своих сыновей император не воспитывал так тщательно. Он знал брата лучше, чем кого-либо.

По одному лишь выражению лица принца Жуя он мог многое понять.

Поняв, что император уже кое-что заподозрил, принц Жуй больше не стал скрывать и рассказал всё как есть:

— Ваше Величество помнит, как несколько лет назад на меня напали в пригороде столицы?

Как мог император забыть об этом? Лицо его сразу потемнело:

— Конечно помню! Она как-то связана с тем делом?

Принц Жуй кивнул:

— Та маленькая девушка, что спасла меня в тот день, — она и есть.

Император Пинде сразу всё понял и с теплотой произнёс:

— Вот какая неожиданная встреча судьбы.

Принц Жуй добавил:

— Да. Я узнал об этом лишь в прошлом году. Вчера, увидев её, я тоже был очень удивлён.

Император Пинде задумчиво проговорил:

— Но даже если так, есть множество способов отблагодарить спасительницу. Не обязательно делать её своей законной супругой.

Принц Жуй серьёзно ответил:

— Если человек не нравится, весь дворец, набитый женщинами, не принесёт удовлетворения. А если нравится — достаточно и одной. В конце концов, обе девушки из дома герцога Динго. Мне не кажется это унижением. Думаю, императрица и сам герцог будут довольны. Прошу, Ваше Величество, благословите наш союз.

Такими словами принц Жуй напоминал императору изначальную цель этого брака — уравновесить влияние различных сил при дворе — и одновременно выражал свои истинные чувства.

В глубине души император Пинде всё ещё считал, что его брат жертвует собой.

Но принц Жуй сам не ощущал этого как жертвы — напротив, он был даже счастливее, чем если бы женился на старшей дочери.

Император подумал, что брат делает всё это ради него: зная о его тяжёлой болезни, он не хочет, чтобы старший брат волновался и утруждал себя новыми заботами, поэтому и соглашается на такой компромисс.

Надо признать, кроме самого принца Жуя, все остались довольны: императрица рада, дом герцога доволен, принц Цзин доволен… Всё изменилось, но в то же время осталось прежним.

Глядя на оживлённое лицо брата и вспоминая низкий статус той девушки, император Пинде долго молчал, а затем глубоко вздохнул:

— Ладно. Раз она тебе по сердцу, пусть будет она. Через несколько дней я повышу её отца в ранге и пожалую ему титул. Тогда всё станет более приемлемым.

Всё-таки она из дома герцога — манеры у неё, вероятно, не хуже других. Если что-то окажется не так, всегда можно обучить. К тому же, столько лет брат наконец согласился взять себе законную супругу. Если снова откладывать, неизвестно, сколько ещё придётся ждать.

Главное — чтобы он был счастлив.

— Благодарю за милость, Ваше Величество, — принц Жуй преклонил колени в знак благодарности.

Император Пинде махнул рукой, велев ему встать, и мягко спросил:

— Она сегодня с тобой пришла?

Принц Жуй поднялся и ответил:

— Да, ждёт в тёплом павильоне.

— Позовите сюда супругу принца Жуй.

Ци Юньфэй сидела в тёплом павильоне, когда услышала, что император желает её видеть. От страха у неё подкосились ноги. Как только посыльный закончил говорить, она вскочила, поправила складки на одежде — хотя их и не было — и последовала за ним к главному залу.

Едва она подошла к входу, как увидела стоящего на коленях принца Цзина.

Принц Цзин, услышав шаги, поднял голову.

В тот миг, когда их взгляды встретились, по спине Ци Юньфэй пробежал холодный пот, и она чуть не упала. Но в следующее мгновение чья-то рука поддержала её сзади.

Ци Юньфэй быстро обернулась и увидела суровое лицо — сейчас оно было обращено к стоящему на коленях принцу Цзину.

Принц Жуй недовольно взглянул на принца Цзина и, взяв Ци Юньфэй за руку, повёл её внутрь зала.

Глядя на их удаляющиеся спины, принц Цзин подумал: «Не ожидал, что эта незаконнорождённая дочь окажется такой красавицей. Недаром даже всегда холодный принц Жуй, избегавший женщин, потерял голову от неё».

Однако, вспомнив её происхождение, принц Цзин презрительно усмехнулся.

Какая бы она ни была красавица, всё равно она всего лишь незаконнорождённая дочь. Отец у неё — заядлый игрок, вся семья живёт за счёт милости дома герцога Динго. Кроме как для постели, от неё никакой пользы.

Гораздо полезнее та старшая дочь, что теперь в его дворце.

Вспомнив, что старшая дочь герцога Динго предпочла стать его наложницей, а не законной супругой принца Жуя, принц Цзин ещё больше улыбнулся. Обида от встречи с принцем Жуем немного улеглась.

Вот видите: знатная старшая дочь выбрала его, а не принца Жуя. Значит, он куда привлекательнее!

Тем временем Ци Юньфэй уже вошла в зал вместе с принцем Жуем.

Только что она ещё тряслась от страха при виде принца Цзина, но теперь, глядя на убранство зала и думая о предстоящей встрече с императором и событиях прошлой ночи, она полностью забыла о принце Цзине.

Сейчас ей предстояло предстать перед императором.

Простит ли он её? Обвинит? Прикажет ли казнить…

От этих мыслей ладони Ци Юньфэй покрылись потом.

Вскоре супруги подошли к императору Пинде.

— Ваше Величество, — произнёс принц Жуй.

— Мм, — отозвался император и перевёл взгляд на девушку, стоявшую рядом с братом, опустив голову.

Почувствовав на себе его взгляд, Ци Юньфэй упала на колени.

— Вашему Величеству поклоняюсь, — её голос звучал удивительно спокойно.

Император Пинде молчал несколько мгновений, а затем сказал:

— Встань.

Ци Юньфэй дрожащими ногами поднялась, но голову по-прежнему держала опущенной, не осмеливаясь взглянуть на императора.

После того как она встала, император Пинде некоторое время молчал.

Ци Юньфэй знала, что он смотрит на неё, и от страха едва могла дышать.

Именно в этот момент мужчина рядом с ней заговорил:

— Ваше Величество…

Император Пинде бросил взгляд на брата, заметил в его глазах тревогу и спросил:

— Ты действительно ничего не знал о вчерашнем происшествии?

http://bllate.org/book/3337/368149