Готовый перевод A Lifetime of Fragrance / Одна жизнь Фанфэй: Глава 16

Внезапно улыбка на лице третьего господина Ци погасла. Он широко распахнул глаза и с изумлённым недоверием уставился на герцога Динго.

Прошло немало времени, прежде чем он осознал: герцог говорит всерьёз. Третий господин Ци испуганно пробормотал:

— Старший брат, ты… ты не можешь так поступить.

Герцог, напротив, выглядел теперь спокойнее:

— Почему нельзя? Отец давно умер, твоя наложница тоже скончалась. Нам в доме герцога Динго уже пора разделиться.

Третий господин Ци ещё больше сник:

— Нет, это невозможно. Мать ещё жива, я не могу уйти — должен исполнять свой сыновний долг. Да и если об этом узнают другие, непременно станут тебя осуждать.

— Осуждать? За что? В каком из столичных княжеских или графских домов не так поступают? Людей, которые держат при себе младших братьев, как я, и вовсе немного.

— Да-да, именно так! Именно потому все хвалят тебя за доброту. Это ведь идёт на пользу репутации нашего дома. Если же ты выгонишь меня, вся эта слава исчезнет!

— Зато не будет и дурной славы. Мои действия будут вполне разумными и оправданными.

Третий господин Ци понял: старший брат не шутит. Его охватила настоящая паника. Он лихорадочно начал соображать, как бы выпутаться, и вдруг вспомнил:

— Племянница выходит замуж за принца Жуй! Ты не можешь прогнать меня прямо сейчас! Если принц узнает, он непременно будет недоволен тобой.

— О? Думаешь? А мне кажется, если принц узнает о твоих проделках, он не только не станет возражать, но и сам поможет мне разделить дом. Ведь ему вовсе не хочется иметь в родне азартного игрока.

Глядя на выражение лица герцога, третий господин Ци почувствовал, как сердце его леденеет.

Сейчас он занимал небольшую должность в министерстве финансов — и получил её лишь благодаря покровительству дома герцога. Его уважали в обществе исключительно из-за того, что он был из этого знатного рода. Что до царевича Цин — тот прекрасно понимал: ни царевич, ни наследник маркизов Чэнъэнь не стали бы обращать на него внимания, не будь за его спиной могущественного дома герцога Динго.

Если его изгонят из дома герцога, он лишится всего.

Герцог с удовлетворением наблюдал за страхом в глазах младшего брата. Он поднял чашку с чаем со стола и спокойно произнёс:

— Подумай хорошенько, как тебе поступить. Если окажется, что ты всё-таки продал Фэй и наложницу Жоу, тебе не придётся больше оставаться в доме. Через три дня собирай вещи и убирайся.

Едва он договорил, как третий господин Ци уже заулыбался:

— Старший брат, что ты такое говоришь! Фэй ведь предназначена для дворца принца Цзин, а наложницу Жоу я и вовсе не собирался продавать — она ведь со мной уже столько лет, мне её жаль.

Герцог усмехнулся:

— А как же с долгами?

— С долгами? Долг — мой, значит, я и буду платить. Неужели старший брат станет за меня расплачиваться?

По сравнению с тем, чтобы быть изгнанным из дома герцога, возврат долга казался пустяком.

Улыбка герцога стала шире.

Третий господин Ци, почувствовав, что может позволить себе чуть больше, продолжил:

— Только, старший брат, у меня сейчас совсем нет денег… Не мог бы ты одолжить мне немного?

Герцог остался доволен такой покорностью. Он велел управляющему выдать младшему брату сто лянов серебра.

Когда третий господин Ци ушёл, герцог обратился к своему тайному стражнику:

— Распусти слух о том, как второй господин напился и устроил беспорядок, — в частности, перед министром военных дел.

— Слушаюсь, господин.

Закончив все дела, герцог улыбнулся.

На следующий день Ци Юньфэй получила письмо от управляющего Чжоу: госпожа Ли решила не продавать наложницу Жоу. Юньфэй велела Сянчжу разузнать подробности. Та вернулась с тревожными новостями: прошлой ночью, после встречи с герцогом в его кабинете, третий господин Ци не только отказался от продажи наложницы Жоу, но и намеревался отправить её во дворец принца Цзин.

До назначенного срока оставалось всего десять дней.

Ци Юньфэй не понимала, что произошло, и сердце её стало ледяным.

Слух о том, что Ци Юньфэй отправят во дворец принца Цзин, быстро распространился по всему дому. На этот раз всё было всерьёз.

Как человек, переживший свою жизнь дважды, Ци Юньфэй знала: это правда. Разумеется, Ци Юньсинь тоже знала.

Поэтому, услышав эту новость, в голове Юньсинь сразу же зародилась одна мысль.

Ци Юньфэй долго думала и почти всю ночь проворочалась без сна. Утром под глазами у неё были тёмные круги.

Однако, несмотря на бессонную ночь, настроение у неё было приподнятым — она наконец приняла решение.

Она не пойдёт во дворец принца Цзин. Она сбежит вместе с матушкой!

Если она не ошибается, отец, скорее всего, подвергся угрозам со стороны старшего брата. Вспоминая события прошлой жизни, нетрудно догадаться: герцог хочет изгнать отца из дома. Если он действительно использует это как рычаг давления, то отец и госпожа Ли точно не станут продавать матушку.

Но если проблему с матушкой не решить, ей одной не удастся сбежать. Герцог не позволяет отцу продать наложницу Жоу именно для того, чтобы использовать её как заложницу против Юньфэй. Раз матушку не продают, значит, и саму Юньфэй удержат ещё крепче.

Получается, даже если она вернёт отцу шесть тысяч лянов, это не решит главной проблемы.

Если в этой жизни всё повторится, как в прошлой, она и матушка всё равно погибнут.

Значит, остаётся только один путь.

Бегство!

Ведь у неё есть шесть–семь тысяч лянов — с такими деньгами многое можно устроить. Она уже не раз бывала за пределами дома, хорошо знает улицы столицы и, возможно, сумеет избежать погони. После побега они с матушкой отправятся в Цзянчжоу и найдут дядю.

Решившись, Ци Юньфэй встала с постели. Сначала она заглянула к Ци Сыкэ, а затем вместе с Сянчжу вышла из дома.

На этот раз она не пошла в лавку канцелярских товаров, а просто бродила по городу, заглянула к городским воротам, прикинула, сколько там стражников, как проходит досмотр, и расспросила, когда ворота открываются и закрываются.

Узнав всё необходимое, она купила подарки для Ци Сыкэ и вернулась домой.

На следующий день Ци Юньфэй снова вышла на улицу и опять обошла весь город.

Сянчжу, видя, как её госпожа бесцельно бродит, решила, что та расстроена из-за предстоящей свадьбы, и ничего не спрашивала.

На третий день Юньфэй снова отправилась гулять по городу. Закончив осмотр, она зашла в гостиницу «Дуншэн». После этого она окончательно успокоилась и направилась в лавку канцелярских товаров. Как раз собиралась взять несколько листов бумаги чжуанъюаня, как вдруг заметила знакомую фигуру.

Мрачная тяжесть в её сердце мгновенно рассеялась, и на лице заиграла улыбка.

— Господин Цэнь, вы здесь!

Принц Жуй только сегодня узнал, что девушка должна стать наложницей его племянника, и решил заглянуть сюда. К его удивлению, он действительно встретил её.

— Да, просто решил прогуляться, — ответил он.

— Присаживайтесь, я сейчас принесу вам чай, — сказала Ци Юньфэй, радуясь удаче. Она как раз думала, как бы повидать господина Цэня, а тут он сам явился.

— Хорошо, — коротко отозвался принц Жуй.

Вскоре Юньфэй вернулась с чаем. Увидев, что он сделал глоток, она сразу же задала вопрос, который давно вертелся у неё на языке:

— Господин, вы не знаете, где именно в Цзянчжоу находится мой дядя?

Принц Жуй не ожидал такого вопроса и поднял на неё взгляд.

Под этим пристальным взглядом Юньфэй почувствовала, будто её полностью прочитали насквозь, и занервничала. Она сглотнула и постаралась сохранить спокойствие:

— Я… я имею в виду… Не подумайте ничего плохого! Я никому об этом не рассказывала. Просто… просто мне стало любопытно.

С этими словами она потрогала нос.

Принц Жуй отвёл глаза:

— Он в столице Цзянчжоу.

Юньфэй просияла — теперь в душе стало ещё легче. Она не стала уточнять, в каком именно месте столицы находится дядя: чувствовалось, что господин Цэнь не хочет углубляться в эту тему. В конце концов, столица — не так уж велика, она найдёт его сама, не стоит беспокоить других.

Принц Жуй действительно не хотел говорить об этом: дело Хань Дасуня было засекречено, и он боялся, что слишком подробный разговор может навлечь на девушку беду.

— Кстати, я слышал, тебя отправляют во дворец принца Цзин?

Услышав этот вопрос, Юньфэй замерла, и улыбка мгновенно исчезла с её лица.

Заметив перемены в её выражении, принц Жуй нахмурился и строго спросил:

— Что случилось? Ты не хочешь идти во дворец принца Цзин? Если не хочешь, я…

Не дав ему договорить, Юньфэй уже овладела собой и весело ответила:

— Хочу!

Принц Жуй не стал продолжать. Он внимательно посмотрел на девушку.

Юньфэй добавила:

— Конечно, хочу! Принц Цзин — высокородный вельможа, да ещё и прекрасен лицом. Для меня большая честь войти в его дом.

Принц Жуй внимательно изучил её лицо, убедился, что она говорит искренне, и кивнул:

— Хорошо. Раз так, всё в порядке.

Юньфэй тихо вздохнула. Она не хотела никого втягивать в свои дела и никому не собиралась раскрывать свой план. Ни дом герцога Динго, ни дворец принца Цзин — никто из них не был безопасен. Господин Цэнь всего лишь охранник при дворце — если она поведает ему правду, это может навлечь на него беду.

Получив нужный ответ, принц Жуй вскоре ушёл.

Через некоторое время Юньфэй тоже купила бумагу чжуанъюаня и направилась домой.

По дороге она продолжала обдумывать побег. За эти дни она всё тщательно изучила: столица хорошо охраняется, на дорогах требуются пропуска. Ей с матушкой легко выбраться из города, но укрыться от людей дома герцога будет непросто.

Значит, нужно найти в столице укрытие и подождать, пока дом герцога и дворец принца Цзин ослабят бдительность. Тогда можно будет сбежать окончательно.

Она понимала: и дом герцога, и дворец принца Цзин рассматривают её как пешку.

Принцу Цзин нужно установить связи с домом герцога, а герцогу — внедрить в его дом шпиона. Ци Юньянь слишком знатна, чтобы стать пешкой. Значит, годится только она.

Даже если побег провалится и её поймают, ничего страшного не случится: дом герцога не посмеет причинить ей вреда и всё равно отправит во дворец принца Цзин. А там матушку оставят в доме герцога в качестве заложницы.

Выходит, попытка сбежать — вполне разумный риск.

Если получится — она изменит свою судьбу. Если поймают — всё останется как есть. Раз уж ей дали второй шанс, она обязана попробовать.

Погружённая в размышления, она вошла во двор третьего господина Ци и вдруг увидела перед собой человека.

Это была Ци Юньсинь.

Юньфэй нахмурилась. Она помнила: Юньсинь никогда не заходила в крыло третьего господина. Отчего же она сегодня сюда явилась? Хотя в душе она недоумевала, внешне поклонилась с должным почтением:

— Здравствуйте, старшая сестра.

— М-м, — равнодушно отозвалась Юньсинь.

Однако, глядя, как бывшая императрица-консорт кланяется ей, Юньсинь испытывала невыразимое удовлетворение. Эта презренная девчонка, рождённая от наложницы, должна держать голову низко перед ней! Она не заслуживает иного!

Сегодня её выпустили из комнаты только потому, что скоро она выходит замуж за принца Жуй, да ещё и вела себя последние дни образцово. Служанки у ворот, увидев, что она направляется лишь в крыло третьего господина и не покидает дом, разрешили ей выйти.

Юньфэй, поклонившись, заметила, что Юньсинь всё ещё стоит перед ней, и удивилась.

Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг Юньсинь привычным свысока-снисходительным тоном произнесла:

— Подойди, мне нужно с тобой поговорить.

— Слушаюсь, старшая сестра.

Видя, как Юньфэй послушно подчиняется, Юньсинь почувствовала ещё большее торжество.

Вскоре обе вошли в комнату Юньфэй.

Юньсинь сразу же уселась на свободное место, потом взглянула на Баоцинь и Сянчжу:

— Выйдите, мне нужно поговорить с четвёртой госпожой наедине.

— Слушаюсь, госпожа, — ответила Баоцинь.

Сянчжу посмотрела на свою госпожу. Та кивнула, и служанка поклонилась и вышла.

Когда Сянчжу закрыла за собой дверь, Юньсинь, заметив, что Юньфэй собирается сесть рядом, подняла подбородок и высокомерно бросила:

— Налей чай!

Юньфэй нахмурилась. Что за странное поведение? Почему Юньсинь вдруг решила придираться к ней? Ведь через несколько дней та выходит замуж за принца Жуй — разве не должна сейчас заниматься вышиванием приданого?

Хотя такие мысли и крутились у неё в голове, она не осмелилась их озвучить.

Поскольку она и так планировала сбежать, чтобы не создавать лишних проблем, Юньфэй подняла чайник и налила сестре чашку.

Накопившееся за последние дни раздражение наконец нашло выход в общении с Юньфэй.

Императрица-консорт! И всё же ей приходится слушаться её приказов и подавать ей чай!

Глядя на склонённую голову Юньфэй, Юньсинь с довольной улыбкой пригубила чай и небрежно спросила:

— Четвёртая сестрёнка, нелегко, должно быть, приходится наложнице Жоу?

http://bllate.org/book/3337/368142