Готовый перевод A Lifetime of Fragrance / Одна жизнь Фанфэй: Глава 13

— Всего лишь недостаточное воспитание? — с лёгкой насмешкой подумал принц Жуй, глядя на «Наставления женщинам», которые держал в руках управляющий. — Не ожидал, что она окажется женщиной, которая, совершив ошибку, предпочитает сваливать вину на других.

Дом герцога Динго, видимо, и вправду богат: для переписывания «Наставлений женщинам» использовали столь дорогую бумагу из цветочных волокон, да ещё и ароматизировали её благовониями. Цель очевидна.

Поэтому принц Жуй лишь бросил взгляд на свиток и не стал брать его в руки.

— Передай ей: неважно, на какой бумаге писать. Главное — писать от всего сердца и понять, в чём именно она ошиблась.

— Слушаюсь, ваша светлость.

В это время Ци Юньсинь сидела в гостиной и внимательно осматривала обстановку. Её взгляд задержался на фиолетовом сандаловом дереве, и глаза её снова загорелись жаром. Дворец принца Жуй — воплощение скромной роскоши. Только такое место достойно её.

И тут к ней подошёл управляющий с ответом.

Услышав слова принца, её улыбка мгновенно исчезла. Казалось, все служанки и стражники вокруг насмехаются над ней. Щёки её залились краской — такой яркой, что даже самый плотный слой пудры не мог скрыть стыда.

Вскоре Ци Юньсинь вышла из дворца принца Жуй с опущенной головой и, сев в карету, со злостью стиснула зубы.

Про себя она поклялась: как только выйдет замуж, первым делом сместит этого управляющего и прогонит всех, кто сегодня осмелился над ней посмеяться!

Между тем наступила весна.

Пока главная ветвь семьи шумно праздновала, третья ветвь оставалась в глубоком уединении. После того как третий господин Ци был избит герцогом Динго, гостей почти не стало. Сам же третий господин Ци, в отличие от прежних дней, перестал выходить из дома.

Наложница Жоу шепталась с Ци Юньфэй, радуясь, что её господин изменился к лучшему, и даже уговаривала дочь:

— Теперь он точно не продаст тебя.

Ци Юньфэй лишь слегка сжала губы и промолчала. Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни она прекрасно знала, почему отец больше не покидает дом: он не может вернуть долг, да ещё и отказался помогать наследнику маркизов Чэнъэнь в их делах с царевичем Цин. Выходя на улицу, он боится, что кредиторы начнут требовать деньги.

Когда она объяснила это наложнице Жоу, та всё равно не поверила.

Для наложницы Жоу дочь была самым важным существом на свете. Ради неё она готова была на всё. Но, зная характер дочери — мягкую, безвольную, похожую на неё саму, — она больше доверяла третьему господину Ци и госпоже Ли, чем словам собственного ребёнка.

Ци Юньфэй понимала: ничего с этим не поделать. Возможно, только когда отец и законная жена действительно решат продать матушку, та наконец очнётся. А если и не очнётся — ничего страшного. Главное, чтобы матушка смогла спокойно и открыто покинуть дом герцога. Пока она жива — этого достаточно.

Теперь же Ци Юньфэй беспокоилась лишь об одном: как бы заработать ещё немного денег. Меха из лавки почти распродали, а у неё в руках оставалось чуть больше пяти тысяч лянов серебром. Этого не хватит даже на погашение долгов отца, не говоря уже о том, сколько потребует госпожа Ли за продажу наложницы.

Как бы то ни было, нужно зарабатывать больше.

Через несколько дней она снова отправится на рынок — поискать новые возможности.

* * *

Во внешнем крыле дома герцога Динго герцог нахмурился, вспомнив последние слухи.

Он и представить не мог, что царевич Цзин окажется таким беспокойным. Ещё когда второй принц государства Люйюнь приезжал в столицу, ходили слухи, что царевич Цзин часто навещал его в особняке. А теперь, во время праздников, он тайно встречается с прибывшими в столицу князьями-вассалами и чиновниками, приехавшими на отчёт.

Разумеется, эти «встречи» — не официальные. Царевич Цзин действует исподтишка, даже отправляя подарки от имени своей супруги.

Герцог задумался: знает ли об этом принц Жуй?

Будущее государства Даци, без сомнения, принадлежит принцу Жую — это очевидно всем. Император явно отдаёт предпочтение своему младшему брату: ведь он передал ему контроль над Министерством военных дел и Министерством чинов, дав огромную власть. В то же время царевич Цзин и царевич Цин получили лишь почётные, но бессодержательные должности. Ни одно из шести министерств не находится в их руках.

Люди давно говорят: император не только воспитывает брата как сына, но и готовит его в качестве следующего правителя.

Идея, что принц Жуй станет регентом, а трон займут два сына императора, абсурдна. Оба принца уже старше пятнадцати лет, а принц Жуй лишь немного старше их. Если бы император действительно хотел передать трон сыновьям, признаки этого появились бы давно. Тем более сейчас, когда здоровье императора ухудшается, он бы уже начал готовить преемников.

Хотя оба принца уступают принцу Жую в способностях, они вполне разумны, и при должном воспитании могли бы справиться с управлением страной.

Но император упрямо не желает использовать своих сыновей.

Размышляя об этом, герцог велел слуге растереть тушь и написал письмо принцу Жую, которое тут же отправили во дворец.

Через час письмо достигло адресата. Прочитав его, принц Жуй остался совершенно невозмутим и, бросив свиток стражнику, приказал уничтожить.

Герцог ждал два дня, но ответа так и не получил. Между тем царевич Цзин продолжал тайно контактировать с князьями-вассалами. Узнав об этом, герцог нахмурился ещё сильнее и не мог понять: очевидно, принц Жуй уже в курсе происходящего — даже если не знал раньше, то теперь точно узнал. Но почему он никак не реагирует? Это вызывало тревогу.

Царевич Цзин, хоть и уступал принцу Жую в способностях, всё же был сыном императора. С самого основания Даци трон всегда переходил от отца к сыну. Царевич Цин слишком легкомыслен и простодушен, чтобы стать императором. Но царевич Цзин — человек хитрый, амбициозный и расчётливый. Если он начнёт переманивать на свою сторону чиновников, некоторые из них могут поддаться соблазну.

Что же делать?

Его дочь вот-вот выйдет замуж за принца Жую, а значит, семья герцога Динго однозначно на стороне принца Жуя и надеется на его восшествие на престол. Если же трон займёт царевич Цзин, он непременно расправится с принцем Жуем.

Поразмыслив, герцог решил, что нельзя бездействовать. Разница между тестем императора и тестем опального принца — как десять тысяч ли. Он велел позвать своих советников.

После долгих обсуждений все пришли к выводу: нельзя допускать, чтобы царевич Цзин продолжал действовать бесконтрольно. Нужно внимательно следить за ним и выяснять его планы.

Правда, единого решения, как именно поступить, пока не нашлось.

К счастью, пока царевич Цзин лишь делает первые шаги, и его влияние ещё слабо. Есть время подумать.

* * *

Через несколько дней наступил Праздник фонарей — пятнадцатый день первого месяца.

В этот день в доме герцога Динго собрались все члены семьи. Пришли не только представители первой и второй ветвей, но и третьей. Ци Юньфэй пришла вместе с наложницей Жоу, которой редко удавалось попасть в главное крыло.

Для наложницы Жоу это событие было особенно волнительным. Старшая госпожа не любила их ветвь, а её статус был слишком низок — за целый год она почти не видела главу семьи. Перед ней стояла женщина, обладавшая высочайшим авторитетом в доме, бывшая супруга герцога, — и наложница Жоу одновременно боялась и преклонялась перед ней.

Она начала готовиться заранее — ещё за два дня решала, в чём пойдёт на праздник. Видя, что Ци Юньфэй равнодушна к выбору одежды, наложница Жоу долго уговаривала её, но безрезультатно.

В назначенный день наложница Жоу надела новое платье нежно-розового цвета, а Ци Юньфэй — простой бежевый камзол и молча последовала за госпожой Ли в главное крыло.

Поскольку праздники ещё не закончились, большинство гостей были одеты в яркие, праздничные наряды. Только Ци Юньфэй выбрала бледную, почти старомодную одежду. В такой одежде её легко можно было не заметить в толпе.

Ци Юньсинь, всегда гордившаяся своей красотой, сразу обратила внимание на сестру. Увидев её в бежевом камзоле, она удовлетворённо улыбнулась: хорошо, что эта девчонка знает своё место. Иначе она бы устроила ей настоящее унижение.

Ци Юньянь, наблюдая, как все окружают Ци Юньсинь, чувствовала себя всё хуже. Раньше разница между ними не была столь очевидной, но теперь, когда Ци Юньсинь должна выйти замуж за принца Жуя, даже дальние родственники и слуги стали льстить ей. Это вызывало досаду.

Заметив, что сегодня придёт и Ци Юньфэй, Ци Юньянь с надеждой стала искать её глазами. Но увидев, как та скромно одета — в простом бежевом камзоле, который даже не сравнить с ярко-красным нарядом Ци Юньсинь или одеждой её служанок, — Ци Юньянь разочарованно вздохнула: «Бесполезная! Такая красота пропадает зря. Будь она моей, место принцессы Жуя досталось бы мне!»

Ци Юньфэй всё это время сидела в углу, опустив голову, и старалась не привлекать внимания. Она даже не подозревала, что за ней наблюдают.

Спустя некоторое время появился герцог Динго. Все встали и поклонились ему. После приветствий начался пир.

Дом герцога был велик, а гостиная просторна, поэтому мужчины и женщины сидели вместе, по семейным группам, оставив центр свободным для танцев и музыки.

Герцог весело слушал комплименты и наслаждался представлением. Но, поднеся бокал ко рту и сделав глоток, он вдруг увидел прекрасное лицо и на мгновение замер. «Чья это дочь? Как же она хороша!»

Ци Юньфэй, увлечённая танцем, подняла голову. Через мгновение она почувствовала на себе пристальный взгляд и, обернувшись, увидела своего дядю — герцога Динго. Сердце её дрогнуло от страха, и она быстро опустила глаза.

В прошлой жизни именно этот дядя обманом заставил отца отдать её в дом царевича Цзин. В этой жизни он, вероятно, попытается сделать то же самое. Перед лицом человека, способного решить её судьбу, Ци Юньфэй не могла не испугаться.

Хотя она тут же опустила голову, герцог успел рассмотреть её черты. Заметив, что девушка сидит позади его младшего брата, он догадался, кто она, но всё же уточнил у госпожи Ло:

— Ты имеешь в виду ту, что в бежевом?

Герцог кивнул.

Госпожа Ло презрительно фыркнула:

— Да это же дочь твоего третьего брата.

— Неужели? — удивился герцог. — Не знал, что она так выросла.

Он никогда не любил младшего брата и редко виделся с ним, а уж о детях и вовсе почти ничего не знал — помнил лишь, что у того две дочери.

Госпожа Ло усмехнулась:

— Ну и что с того, что красива? Разве забыл? Третью девушку он ведь продал богачу за десять тысяч лянов.

Герцог взглянул на младшего брата, который уже глотал вино большими глотками, и в его голове мелькнула внезапная мысль.

* * *

После Праздника фонарей Ци Юньфэй снова стала выходить на улицу в поисках новых источников дохода. Несколько походов оказались безрезультатными, и, когда первый месяц подошёл к концу, она начала волноваться.

Тем временем герцог Динго и его советники, полмесяца обсуждая ситуацию, наконец придумали «идеальный» план.

Однажды герцог вызвал к себе третьего господина Ци, всё это время прятавшегося от кредиторов дома.

Не теряя времени на вступления, герцог прямо сказал:

— Юньфэй уже выросла. Пора подумать о замужестве.

Третий господин Ци не знал, к чему клонит старший брат, и уклончиво ответил:

— Да, как раз ищу подходящую партию.

— У меня есть отличная возможность. Что скажешь?

Третий господин Ци не верил, что герцог заботится о нём, но всё же заинтересовался:

— О ком речь?

— О доме царевича Цзин.

Третий господин Ци тут же отказался:

— Она всего лишь незаконнорождённая дочь. Не гоже ей претендовать на место в царской семье. Благодарю за заботу, но я ищу для неё семью поскромнее.

Он вместе с наследником маркизов Чэнъэнь работал на царевича Цин, который терпеть не мог царевича Цзин. Отправлять дочь в его дом было слишком опасно.

— Если согласишься, я погашу твой долг в шесть тысяч лянов. Тебе больше не придётся прятаться от кредиторов.

Услышав такое заманчивое предложение, третий господин Ци на миг оживился. Но тут же его лицо потемнело, и он посмотрел на герцога с недоверием. Его старшая дочь, не особенно красивая, принесла ему десять тысяч лянов от богача. А эту, прекрасную, как небесная фея, предлагают всего за шесть тысяч? Нет уж, такую невыгодную сделку он делать не станет. Две десятки — другое дело!

http://bllate.org/book/3337/368139