Готовый перевод A Lifetime of Fragrance / Одна жизнь Фанфэй: Глава 10

В этот момент госпожа Ло, супруга герцога Динго, сидела в зале и перебирала подарки, присланные за последние дни из разных домов. Чем дольше она смотрела, тем шире становилась её улыбка. Она и так считала, что дом герцога Динго достиг вершин славы в столице, но после помолвки дочери с принцем Жуй число гостей и подношений возросло ещё больше.

Это поистине радостное событие!

Скоро — совсем скоро — их дом непременно затмит всех прочих аристократов и станет самым влиятельным и уважаемым в столице.

Пока она предавалась этим приятным мыслям, в зал вошёл управляющий, посланный ранее по делам, и вернулся с пустыми руками. Госпожа Ло нахмурилась и недовольно спросила:

— А мех? Разве не говорили, что в лавке на западной окраине есть мех? Почему не купил? Неужели не знаешь, что девушки ждут, чтобы сшить себе тёплые кафтаны? Негодник!

Управляющий покрылся холодным потом и поспешно ответил:

— Госпожа, дело не в том, что я не купил. Просто хозяин лавки заявил, будто это заведение принадлежит нашему дому. Я не знал, кому именно из господ оно принадлежит, и не осмелился действовать без разрешения.

Он был всего лишь внешним управляющим, а дела в доме герцога были крайне запутаны.

На первый взгляд казалось, что главная ветвь и вторая ветвь семьи держатся вместе, а третья — отдельно. Но на деле даже внутри главной ветви царила напряжённость.

Старшая госпожа явно благоволила второму сыну и находилась в натянутых отношениях с женой герцога. Та, в свою очередь, постоянно спорила с женой второго сына из-за управления хозяйством. Очевидно, лавка не принадлежала ни всему дому герцога, ни жене герцога лично — иначе бы госпожа Ло не посылала его туда за покупками.

Хозяин лавки, судя по всему, не лгал. Значит, лавка, скорее всего, была частной собственностью либо старшей госпожи, либо жены второго сына. Что делать?

Он всего лишь мелкий управляющий из внешнего двора — какое право он имел принимать такие решения?

Госпожа Ло слегка нахмурилась.

Но прежде чем она успела что-то сказать, за занавеской раздался лёгкий шорох, а затем прозвучал молодой женский голос:

— Не важно, чья лавка. Скажи, что мне нужно. Завтра ты заберёшь весь мех и привезёшь сюда. Уверена: даже если бабушка или тётушки узнают, они сами преподнесут его мне в руки.

Ци Юньсинь улыбалась с лёгкой насмешкой.

Услышав слова дочери, госпожа Ло невольно улыбнулась. Конечно! Её дочь вот-вот станет невестой принца Жуй. Весь город знает: в будущем империя Даци достанется именно ему. А значит, её дочь однажды станет самой высокопоставленной женщиной в стране — императрицей.

Разве не великая честь для этой лавки — служить будущей императрице?

Госпожа Ло снова взглянула на горы подарков, прибывших за эти дни, и её улыбка стала ещё шире. Пусть это будет лавка старшей госпожи или жены второго сына — стоит им узнать, что мех нужен её дочери, они немедленно преподнесут его с почтением.

С надменным выражением лица она приказала:

— Ступай. Скажи, что мех нужен первой барышне для нового кафтана.

Теперь, когда заговорила сама Ци Юньсинь, управляющий почувствовал уверенность. Да и первая барышня сказала «забрать», а не «купить». Значит, платить не придётся. Это поручение точно будет выполнено легко и быстро.

— Слушаюсь, госпожа, первая барышня! Завтра утром доставлю мех прямо сюда.

Ци Юньсинь чуть приподняла подбородок и с высокомерием произнесла:

— Хорошо. Можешь идти.

Управляющий вышел с довольной улыбкой и радостным настроением.

— Слушаюсь!

На следующее утро управляющий направился прямо в лавку рода Хань.

Когда он прибыл, уже прошёл час змеи. Все меха за сегодня распродали, в лавке остались только чернила, бумага и кисти. Но управляющий вёл себя ещё дерзче, чем вчера: не стал предлагать купить, а сразу потребовал отдать. К тому же он открыто заявил, что пришёл по поручению первой барышни дома герцога Динго.

Меха эти управляющий Чжоу лично привёз из пограничных земель. Там стояли лютые морозы, и хотя товар сопровождала охрана, путь был полон опасностей. После таких трудов и рисков он никак не мог просто так отдать всё это даром. Разумеется, он отказался.

К тому же он был всего лишь простым управляющим лавки и ничего не знал о дворянских интригах. Кто такая «первая барышня дома герцога»? Он понятия не имел, да и не слышал, что она обручена с принцем Жуй.

Но люди герцога вели себя всё более нагло.

Увидев, что ситуация выходит из-под контроля, управляющий Чжоу незаметно подмигнул одному из приказчиков.

Приказчик тут же выбежал из лавки и побежал искать Ци Юньфэй.

Как раз в это время Ци Сыкэ отправил Ци Юньфэй купить бумагу, и они встретились по пути.

Услышав, что случилось, Ци Юньфэй не раздумывая помчалась за приказчиком к лавке.

Ци Юньфэй, Сянчжу и приказчик бежали по улице втроём — зрелище было настолько необычное, что многие прохожие обратили на них внимание.

В тот самый момент принц Жуй как раз выезжал из дворца и направлялся домой.

Хотя лицо Ци Юньфэй было искусственно затемнено, принц узнал её с нескольких взглядов. Увидев её встревоженное выражение и вспомнив недавние сведения, он немедленно последовал за ней.

Когда Ци Юньфэй добежала до лавки, управляющий Чжоу уже лежал на полу, избитый людьми герцога. Те же самые люди выносили из внутренних помещений последние связки меха.

Забрав последний кусок, управляющий герцога наклонился к поверженному Чжоу и издевательски прошипел:

— Ха! Не знаешь своего места. Если бы сразу отдал мех, не пришлось бы терпеть эту боль. Сам виноват! Да и если бы твой хозяин был здесь, он бы тоже преподнёс всё с почтением. Ты лишь позоришь его!

С этими словами он занёс ногу, чтобы пнуть Чжоу.

Ци Юньфэй никогда раньше не сталкивалась с подобным. Её глаза наполнились слезами от ярости, и она громко закричала:

— Стой!

Управляющий фыркнул:

— Ой, да кто это такой, осмеливается мне приказывать?

— Моло... молодой господин, — слабо прошептал управляющий Чжоу.

Ци Юньфэй увидела кровь в уголке его рта, сердце её заколотилось, а гнев вспыхнул ярким пламенем. Она холодно бросила:

— Днём, при свете солнца, вы грабите чужую лавку и избиваете человека! Где же закон?!

Управляющий усмехнулся:

— Закон? Ха! Так эта лавка твоя? Неважно, кто твой хозяин. Слушай сюда: мех нужен нашей первой барышне. Отдашь — хорошо, не отдашь — всё равно заберём!

Затем, обращаясь к толпе зевак на улице, он вызывающе заявил:

— Вашему меху — великая честь быть надетым на будущую невесту принца Жуй!

Люди зашептались между собой.

Приказчик, убегая из лавки, не расслышал, кто эти люди, и потому Ци Юньфэй тоже не знала. Но услышав последние слова управляющего, она наконец поняла.

Это была Ци Юньсинь!

Но даже если это Ци Юньсинь — разве это даёт ей право так поступать? Эти меха продавались всего несколько дней, и она ещё не окупила даже половины расходов. До её свадьбы с принцем Цзин осталось всего три месяца. Если позволить им унести мех, как она тогда сумеет выбраться из этой ситуации? Как спасётся её матушка?

В этот миг Ци Юньфэй нашла в себе неожиданную смелость и загородила дорогу управляющему:

— Брать чужое без разрешения хозяина — это воровство и грабёж! Даже будущая невеста принца Жуй не имеет права нарушать закон и порядок!

Управляющий, увидев перед собой этого замаскированного юношу, осмелившегося так дерзить, уже занёс ногу для удара, но в этот момент из толпы раздался голос:

— Верно сказано. Даже принц Жуй не посмел бы так поступить.

Услышав этот голос, Ци Юньфэй обернулась и, увидев пришедшего, тут же улыбнулась. Её глаза наполнились слезами.

— Господин, вы пришли...

Принц Жуй ловко соскочил с коня и подошёл к ней. Увидев, как в её глазах смешались обида и радость от его появления, он едва заметно кивнул. Затем он бросил взгляд на стоявшего рядом стражника.

Тот сразу понял и, не давая управляющему сказать ни слова, выставил перед ним знак отличия.

Увидев символ на знаке, управляющий побледнел, ноги задрожали, и страх наполнил его взгляд.

Он не выдержал и упал на колени, мех выпал из его рук.

— Простите, господин! Я не знал, что лавка принадлежит вам! Умоляю, пощадите меня!

Он начал кланяться прямо на земле.

— Вон! — коротко приказал стражник Лэн Вэй.

Управляющий тут же велел своим людям вернуть мех в лавку и, собравшись, поспешно скрылся.

Обычные горожане не знали, кто эти люди на самом деле, но поняли одно: будущая невеста принца Жуй пыталась отнять чужое и избить человека. Увидев, как наглецов прогнали, толпа радостно закричала и зааплодировала.

Постепенно любопытные разошлись.

Ци Юньфэй, увидев, что управляющий ушёл, облегчённо вздохнула. Она хотела поклониться в благодарность, но вспомнила, что одета в мужскую одежду, и вместо этого сложила руки в традиционном мужском приветствии:

— Благодарю вас, господин.

— Не стоит, — спокойно ответил принц Жуй и взглянул на мех на полу.

Его стражники тут же отнесли мех обратно в лавку. Ци Юньфэй поспешила войти вслед за ними.

Подняв управляющего Чжоу, она обеспокоенно спросила:

— Дядюшка Чжоу, вы в порядке? Пойдёмте в лечебницу.

— Благодарю вас, молодой господин, не надо, — улыбнулся Чжоу. Главное, что мех сохранили — теперь он спокоен.

Ци Юньфэй нахмурилась, увидев ссадины на его лице:

— Всё же сходите.

Затем она повернулась к приказчику:

— Сопроводи дядюшку Чжоу.

— Слушаюсь, молодой господин.

Когда они ушли, Ци Юньфэй почувствовала на щеках влагу и провела рукой по лицу. Оказалось, она плакала. От этого на руках остался чёрный след.

Тут же Сянчжу тихо напомнила:

— Барышня, ваше лицо испачкано.

Едва она это сказала, как в лавку вошёл кто-то ещё. Ци Юньфэй обернулась и увидела своего спасителя. Она тут же прикрыла лицо руками и побежала в заднюю комнату.

Принц Жуй как раз собирался что-то сказать, но девушка, взглянув на него, вдруг убежала.

Он слегка нахмурился. Неужели он так страшен? Ведь ещё мгновение назад она смотрела на него с радостью и облегчением. Почему теперь будто увидела привидение?

А Ци Юньфэй думала: этот человек — её спаситель. Неприлично показываться ему в таком виде. К тому же он знает её настоящую личность и знаком с дядей. Скрывать больше не нужно.

Она быстро умылась и вышла из задней комнаты.

Мех уже перенесли внутрь, а любопытные давно разошлись.

Она сразу увидела своего спасителя у прилавка — он что-то рассматривал. Солнечный луч, пробившийся через дверь, озарил его фигуру, придав волосам золотистый оттенок. В этот момент он казался не человеком, а божеством, сошедшим с небес.

Неужели он каждый раз появляется именно тогда, когда она в беде?

Принц Жуй почувствовал на себе пристальный взгляд и поднял глаза. Перед ним стояла девушка с чистым лицом, без грима. Её взгляд больше не выражал страха, а светился радостью. Это немного смягчило его сердце.

Хотя он никогда не интересовался красотой женщин, нельзя было не признать: эта девушка действительно прекрасна. Её нежное личико, замазанное чёрной краской, выглядело ужасно неуместно. А вот в таком свежем и чистом виде — настоящее наслаждение для глаз.

Правда, он видел её только в мужской одежде. Интересно, как она выглядит в женском наряде?

Осознав, что ушёл в размышления слишком далеко, принц Жуй смутился, прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул.

Ци Юньфэй, пойманная на месте преступления, почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она прикусила губу, опустила голову и, семеня мелкими шажками, подошла к нему. Остановившись рядом, она чуть приподняла лицо и тихо сказала:

— Здравствуйте, господин.

Её голос звучал мягко и сладко, но принц Жуй почти не отреагировал, лишь коротко ответил:

— Мм.

Но улыбка на лице Ци Юньфэй не исчезла. Она знала: хоть он и кажется холодным, строгим и неприступным, на самом деле он добрый человек. Иначе бы не спасал её дважды.

— Вы спасли меня уже два раза. Я не знаю, как отблагодарить вас.

Принц Жуй подумал, что когда-то она тоже помогла ему. Благодаря юйчжу он даже получил дополнительные средства. По сравнению с тем, что она для него сделала, его помощь — пустяк.

— Не нужно. Это мелочь, — сказал он, а затем добавил: — Я пришёл, чтобы сообщить тебе кое-что о твоём дяде.

http://bllate.org/book/3337/368136