Готовый перевод A Lifetime of Fragrance / Одна жизнь Фанфэй: Глава 5

Ци Юньфэй поспешно сказала:

— Няня, я не это имела в виду.

— Хм, надеюсь, что нет, — бросила няня Ван, мельком взглянув на Ци Юньфэй и припустив вслед за Ци Сыкэ.

Сянчжу была вне себя от тревоги и жалости к своей госпоже — слёзы уже стояли у неё в глазах:

— Госпожа, четвёртый молодой господин слишком… слишком…

Ци Юньфэй подняла руку, останавливая служанку:

— Пойдём обратно.

— Да, госпожа.

Вернувшись в свои покои, Ци Юньфэй взяла недочитанную «Географию империи Ци» и продолжила чтение. Ей нужно было найти такое место, где она и её матушка могли бы спокойно прожить остаток жизни.

На следующее утро Ци Юньфэй надела простую слугинскую одежду и, опустив голову, вышла из дома.

Привратник, выслушав несколько слов от Сянчжу, пропустил её.

Один из стражников шепнул стоявшей рядом старшей служанке:

— Эта третья барышня даже хуже обычной прислуги? Четвёртый молодой господин велел ей сходить за покупками — и она пошла?

Старшая служанка фыркнула:

— Ну и что, что красива? Она всего лишь дочь наложницы, да ещё и третьего господина, чья родная мать была ничем не лучше рабыни, забравшейся в постель хозяина. А эта девчонка — дочь женщины, которая ниже даже служанки! Какого добра от неё ждать?

Выйдя за ворота, обе направились на рынок в поисках цветных нефритовых бусин.

Они уже почти потеряли надежду найти хоть одну такую бусину, как вдруг, словно удача улыбнулась им: спустя всего две четверти часа в одной из ювелирных лавок они встретили женщину, пришедшую продать украшения.

Та, сославшись на болезнь и нужду в деньгах на лечение, поспешила продать более ста цветных нефритовых бусин из Ци-наня Ци Юньфэй за пятьдесят лянов серебра и тут же скрылась.

Ци Юньфэй показалось это странным, и она побежала за женщиной. Однако, пробежав некоторое расстояние вместе с Сянчжу, они так и не смогли её догнать и, запыхавшись, остановились.

Хотя происшествие казалось подозрительным, сами бусины были настоящими. Не в силах разгадать загадку, Ци Юньфэй решила больше не думать об этом и отправилась с Сянчжу в лавку, оставленную ей дядей.

Женщина, продавшая бусины, тем временем проскользнула в заднюю дверь одного из особняков.

— Господин, та девушка сегодня снова вышла на поиски цветных нефритовых бусин. Всё сделано, как вы приказали.

Вэй Цэньлань опустил книгу и слегка кивнул:

— Хорошо. Заслуживаешь награды.

— Благодарю, господин, — тихо ответила женщина и бесшумно вышла.

Оставшись один, Вэй Цэньлань задумчиво посмотрел в окно.

Впервые он увидел ту девочку очень давно…

Шестая глава. Встреча

Тогда ему ещё не исполнилось двадцати. Он впервые покинул столицу по поручению императора, и дело завершилось блестяще. Хотя обычно он был крайне осмотрителен, в тот день позволил себе немного самоуверенности и снизил бдительность.

Когда до столицы оставалось совсем немного, их напали.

Ему удалось скрыться в горах и избежать гибели.

Несколько дней он блуждал в лесу, пока, измученный и потерявший ориентиры, не упал без сознания. Очнувшись, он обнаружил себя в пещере. Рядом с ним, широко раскрыв большие глаза, сидела удивительно красивая девочка.

Из разговора выяснилось, что и она заблудилась, но, к счастью, у неё с собой были еда и вода.

Восстановив силы, он, ориентируясь по её путаным объяснениям, сумел вывести девочку из гор.

Убедившись, что она благополучно нашла своих родных, он молча ушёл.

Когда через два месяца он выследил тех, кто устроил засаду, и послал людей разыскать ту девочку, её следы уже затерялись. Со временем он отложил этот эпизод в сторону.

Видимо, девочка запомнилась ему своей необычайной красотой — ведь даже в мужской одежде он сразу узнал её в тот день.

Расспросив, он убедился: это действительно она.

Оказалось, что девушка — дочь герцогского дома, а в ту деревню она приехала из-за смерти деда по материнской линии.

Узнав, что она повсюду ищет цветные нефритовые бусины из Ци-наня, он приказал скупить все такие бусины в столице и окрестностях. Девушкам ведь нравятся украшения — наверняка она обрадуется такому подарку!

Хотя он и был благодарен ей за спасение, теперь, когда она достигла брачного возраста, он не мог просто так явиться к ней — между мужчиной и женщиной должна быть дистанция.

Он решил, что в будущем, если у неё возникнут трудности, будет помогать ей издалека.

А Ци Юньфэй в это время находилась в лавке канцелярских товаров рода Хань.

Она смело предъявила управляющему документы на лавку, потому что в прошлой жизни уже делала это перед замужеством. Тогда, представившись, она обнаружила, что управляющий и так знал о её существовании. И до самой её смерти он оставался верен им.

Ци Юньфэй задала несколько вопросов о делах в лавке, купила кисть для письма и ушла — нельзя было задерживаться слишком долго, иначе вызовет подозрения.

История о том, что дела идут плохо и нужны деньги, была выдумана специально для наложницы Жоу.

Вернувшись домой, наложница Жоу расспросила о лавке, а затем добавила:

— В будущем реже выходи на улицу.

Ци Юньфэй неопределённо кивнула.

Однако в душе она стала ещё осторожнее. Раз матушка знает о её прогулках, значит, госпожа Ли тоже всё знает.

После ухода наложницы Жоу Ци Юньфэй задумалась и нарочно выбрала момент, когда госпожа Ли находилась в главном крыле. С поникшей головой она подошла к входу и передала кисть Ци Сыкэ:

— Четвёртый братец… пожалуйста, не заставляй меня больше ходить за покупками… Мои карманные деньги почти закончились.

— Ха! Тебе жалко тратить мои деньги? Тогда я буду тратить их ещё больше!

— Четвёртый братец…

В этот момент госпожа Ли откинула занавеску и вышла наружу:

— Четвёртая дочь, да что ты так переживаешь из-за одной кисточки для своего брата? Это же твой родной брат! Кому ещё твои деньги тратить, как не ему?

— Приветствую вас, матушка, — поспешно поклонилась Ци Юньфэй. — Я не боюсь трат, просто… мне кажется, в моём возрасте неприлично часто выходить на улицу.

— Фу! Разве ты не переодеваешься в слугинскую одежду? Два раза выходила — никто и не заметил.

Ци Юньфэй поняла: она угадала. Госпожа Ли действительно всё знает. Она быстро ответила:

— Да… простите, матушка, я виновата.

— Пойдёшь домой и перепишешь «Наставления женщинам». Впредь, когда брат велит тебе что-то сделать, исполняй без возражений.

— Да, матушка, — с поклоном ответила Ци Юньфэй и ушла, опустив голову.

Всё это было задумано заранее. Ци Юньфэй знала, что госпожа Ли испытывает финансовые трудности, поэтому специально упомянула о карманных деньгах. Если она хочет сбежать, нужно сначала ослабить бдительность госпожи Ли. Как только выходы на улицу станут делом обычным, ей будет гораздо проще действовать.

Увидев, как Ци Юньфэй ушла, госпожа Ли презрительно скривилась:

— Такая ничтожная особа… Из-за нескольких монет готова рыдать!

На следующий день, пятнадцатого числа, Ци Юньфэй вместе с госпожой Ван отправилась в переднее крыло кланового дома, чтобы приветствовать старшую госпожу.

Заметив, что у госпожи Ван обычный вид, старшая госпожа удивилась и спросила:

— Третья невестка, разрешилось ли дело с третьим сыном? Слышала, твой род не дал тебе денег в долг?

Старшая госпожа всегда ненавидела младших сыновей и особенно ненавидела детей наложниц. За свою жизнь она собственноручно уничтожила нескольких таких сыновей. Третьего господина она оставила в живых лишь потому, что тот был никчёмным, а его мать давно умерла.

Поэтому она намеренно при всех — и слугах, и господах — упомянула о позорной неудаче госпожи Ли.

Ли покраснела от стыда, но её отец был всего лишь шестого ранга в Академии Ханьлинь и полностью зависел от могущественного дома герцога Динго.

— Благодарю за заботу, матушка. Третий господин сказал, что всё было недоразумением, и дело улажено.

Старшая госпожа улыбнулась:

— Вот и славно! Я уже несколько ночей не спала спокойно из-за этого.

— Простите, что доставили вам беспокойство, — смиренно ответила госпожа Ли.

— О чём речь! Главное, что с третьим сыном всё в порядке.

Обычно госпожа Ли оставалась в главном крыле до полудня, чтобы укрепить связи с другими членами семьи. Но после такого унижения она не выдержала и через две четверти часа ушла.

Ци Юньфэй с облегчением последовала за ней.

Вернувшись, госпожа Ли, раздражённая и злая, вновь наказала наложницу Жоу.

Ци Юньфэй с красными от слёз глазами ещё сильнее возжелала скорее заработать достаточно денег, чтобы её матушка могла наконец вырваться из этого ада.

Через несколько дней Ци Юньфэй снова вышла из дома.

Но на этот раз удача отвернулась от неё: обойдя все лавки, они так и не нашли ни одной цветной нефритовой бусины из Ци-наня.

Ци Юньфэй решила, что придётся продавать те сто с лишним бусин, которые у неё уже есть, хотя прибыли от этого будет немного.

Боясь, что слишком долгое отсутствие вызовет наказание, она с Сянчжу поспешила вернуться в дом герцога Динго. Но едва они поравнялись с задней калиткой, как их окружили несколько человек.

Ци Юньфэй вздрогнула от страха. До дома рукой подать, да ещё и светло — как они осмелились?

Не успела она и рта раскрыть, как один из мужчин произнёс:

— Молодой человек, наш господин желает вас видеть. Пойдёмте с нами.

Сянчжу тут же встала перед Ци Юньфэй и гневно крикнула:

— Кто вы такие и чего хотите?

— Прочь с дороги! Тебя это не касается! — мужчина грубо оттолкнул её.

Затем он подошёл к Ци Юньфэй, оглядел её лицо и, ухмыляясь, сказал:

— Ну что, молодой человек, пойдём?

Сердце Ци Юньфэй бешено заколотилось. Она никогда не сталкивалась с подобным и не ожидала, что днём, при свете дня, могут совершить такое.

Но когда мужчина приблизился, её разум прояснился. Она громко закричала:

— Мы из дома герцога Динго! Если вы посмеете тронуть меня, я пожалуюсь бабушке!

Мужчина нахмурился:

— Дом герцога Динго?

— Да! Я… я пятый молодой господин из дома герцога Динго! — выкрикнула Ци Юньфэй, заметив его замешательство.

Но из тени вышел другой человек и холодно произнёс:

— Не верь ему. У герцога Динго всего четверо сыновей. Пятого не существует.

Ци Юньфэй подняла глаза и сразу узнала его — это был тот самый человек, что разговаривал с ней и Сянчжу на улице в первый день. Значит, за ней следили с самого начала!

Она не ожидала, что её заметят уже при первом выходе.

Однако, вспомнив, как эти люди испугались при упоминании дома герцога Динго, она решила воспользоваться этим. Нащупав в кармане знак, подтверждающий её принадлежность к дому, она потянулась за ним.

Но прежде чем она успела его достать, мужчина злобно зарычал:

— Ах ты, лжец! Сейчас я тебя…

Его рука уже занеслась, чтобы ударить, как вдруг что-то со свистом врезалось в неё, отбросив в сторону.

— Ай! Кто это посмел?! — завопил он.

Из-за угла показались двое стражников, которые в мгновение ока одолели нападавших.

— Вы не знаете, чьи мы люди! Мы из дома царевича Цин! — закричали те.

Но, увидев знак в руке стражника, они побледнели и упали на колени, умоляя о пощаде.

— Убирайтесь прочь! — холодно приказал стражник.

Нападавшие тут же бросились бежать, спотыкаясь и падая.

Ци Юньфэй, дрожа от страха, опустилась на землю и, обхватив колени, тихо зарыдала.

Сянчжу, тоже напуганная до смерти, бросилась к своей госпоже.

Царевич Жуй не хотел показываться, но девушка уже целую четверть часа сидела на земле и плакала так жалобно… Вспомнив, как в их первую встречу она, испугавшись, спряталась за его спину и рыдала, он не удержался и подошёл.

— Не плачь. Злодеи уже убежали. Иди домой.

Услышав этот спокойный, чуть холодноватый голос, Ци Юньфэй невольно замолчала и медленно подняла голову.

Сначала она увидела чёрные сапоги, затем — тёмно-синий шёлковый кафтан с изысканным узором на подоле. Выше — чёрный пояс, а ещё выше… Он был так высок, что, сидя на земле, она не могла разглядеть его лица. Перед ней медленно протянули белоснежный платок.

http://bllate.org/book/3337/368131