Готовый перевод One Widow, Three Kids / Одна вдова и трое детей: Глава 19

Он почувствовал, как кто-то аккуратно подоткнул край одеяла, и в груди разлилась тёплая волна. Хотелось и дальше притворяться спящим, но вдруг ступни защекотало. После дождя комаров расплодилось, да ещё и окно открыто…

Он уже не выдержал, резко дёрнул ногами — и тут же услышал над собой тихое бормотание:

— Так проснулся?

Ци Шуван испугался, что Чжан Уу уйдёт, и тут же снова вытянулся во весь рост, будто дощечка, хотя щекотка в ступнях становилась всё нестерпимее.

— Почему так дрожит? Неужто замёрз?

Почувствовав, что Чжан Уу собирается уходить, Ци Шуван резко ударил пятками об пол.

Фу Бо, услышав её возглас, немедленно вбежал в комнату. Сначала он взглянул на лежащего прямо, как палка, уездного судью, и, услышав, что тот сильно дрожит, поспешил принести одеяло.

Чжан Уу добавила:

— Возможно, побочный эффект того отвара — озноб. Принеси наше зимнее пуховое одеяло.

Ци Шуван: «…»

Фу Бо, верный и преданный, принёс огромное пуховое одеяло, и вместе с Чжан Уу плотно укутал им Ци Шувана, словно младенца.

Ци Шуван: «…»

Когда Фу Бо снова вышел, Чжан Уу налила себе чашку холодного чая и задумчиво посмотрела на «спящего».

— Твой отец, император Сяо, был человеком чрезвычайно многолюбивым. Он, конечно, любил твою матушку, но в то же время испытывал чувства и к другим наложницам. В его сердце существовала лишь разница между «больше» и «меньше» любви, но не было места единой избраннице.

Все считали, что твоя матушка получила от императора Сяо наибольшую любовь, но никто не знал её горя: сегодня он обнимал её в постели, а завтра уже спал с другой женщиной…

Ци Шуван слушал молча. Он всегда думал, что Чжан Уу — обычная, ничем не примечательная служанка при его матушке, но, похоже, она была очень близка к его отцу.

Он родился от наложницы, а императрицу звал матерью и с детства жил с ней. За три года до кончины императора Сяо наложница Цюнь увидела во сне истинного дракона, который повелел: «У принца Сяня слишком тонкая карма, чтобы вынести благодать Дракона. Пусть отправится в храм накапливать добродетель».

Тогда все знали, что здоровье императора Сяо уже давно подорвано, а у императрицы нет сыновей, поэтому готовились объявить принца Сяня наследником. Слова наложницы Цюнь увезли принца Сяня из дворца, и вопрос о наследнике так и остался нерешённым. Лишь через три года, после кончины императора Сяо, принц Сянь вернулся во дворец.

Не слыша больше рядом голоса, Ци Шуван отогнал мысли и молча ждал.

— Если бы наложница Цюнь не была такой женщиной, я бы почти подумала, что ты вовсе не сын императора Сяо.

Ци Шуван слегка нахмурился. Такие слова нельзя говорить вслух.

— Император Сяо был таким многолюбивым… Как же у него родился такой однолюб? Ты столько всего совершил, даже готов разорвать со мной все связи… Неужели всё это лишь потому, что ты любишь меня? Но что же я такого сделала, что ты так ошибся? Ты только вступил в пору юности, а сердце уже отдал мне… Как же мне теперь смотреть в глаза наложнице Цюнь?

Ци Шуван не помнил, когда Чжан Уу ушла. Он лишь почувствовал, будто попал в ледяную темницу. Когда поднялся, конечности онемели. Лишь выйдя из комнаты, понял, что дождь давно прекратился.

Слуга сообщил управляющему, и Фу Бо поспешно пришёл. Увидев, что господин провёл в комнате несколько часов, но выглядит ещё более усталым, он растерялся.

— Господин, пришёл старший писец.

Старший писец как раз пил чай. Увидев Ци Шувана, он быстро поставил чашку и встал, протягивая документ.

— Уже составил, господин, взгляните.

Ци Шуван бегло пробежал глазами и отшвырнул бумагу в сторону.

Старший писец удивился: ведь господин сам приказал составить прошение о переводе в другой уезд. Теперь документ готов, а он вдруг не нужен?

— Господин, может, плохо написано?

— Нет, просто уже не нужно.

Старший писец ничего не понял, но не осмелился расспрашивать. Выходя из Дома Ци, он случайно увидел Чжан Уу, подметающую лужи у ворот.

— Госпожа! — воскликнул он, ускоряя шаг. — Я не посмел спрашивать у господина… Так вы с молодыми господами переехали совсем рядом с домом Ци? Он знает?

— В Ияне теперь все знают, что мы с вашим господином — чужие люди. Не называйте меня так больше. Она уходит до рассвета и возвращается лишь глубокой ночью. Скорее всего, даже не знает, что мы живём напротив. Даже если кто-то знает, вряд ли станет рассказывать ему об этом.

Старший писец кивнул. Уездный судья и вправду трудится с утра до ночи — неудивительно, что они постоянно пропускают друг друга.

— Чем вы теперь зарабатываете на жизнь? Всё ещё продаёте лепёшки ютиао?

— Да, сейчас подмету лужи и пойду на базар.

Ци Шууэнь, услышав голос, выбежал на улицу.

— Господин писец!

— Почему не в школе, юный господин?

— Не хочу туда ходить. Мама велела несколько дней побыть дома и подумать, чем хочу заниматься в будущем.

Старший писец отвёл Чжан Уу в сторону и тихо спросил:

— Неужели у вас трудности с деньгами? Не хватает на обучение юного господина?

Хотя Чжан Уу заверила, что всё в порядке, старший писец не поверил и всю дорогу домой вздыхал с озабоченным видом.

Проводив старшего писца, Чжан Уу повела Ци Шууэня на базар. Но, подойдя к месту торговли, обнаружила, что навес, защищавший от ветра и дождя, перекосился, все посудины для жарки ютиао перевернуты, а даже стул лишился одной ножки.

Остальные прилавки стояли нетронутыми, и соседи с любопытством наблюдали за её реакцией.

Чжан Уу обошла прилавок кругом и подняла трёхногий табурет.

Су Цяоэр хотела что-то сказать, но одна из торговок тут же дёрнула её за рукав.

— Раньше, когда у кого-то за спиной стоял влиятельный покровитель, можно было спокойно отбирать чужих покупателей. А теперь колесо фортуны повернулось — лучше бы вам быть поскромнее, иначе такие беды неизбежны.

Чжан Уу посмотрела на торговку, продававшую паровые хлебцы. Та стояла далеко в хвосте ряда, и дела у неё шли неважно.

— Конечно, раз уж только у этого прилавка неприятности.

Откуда-то донёсся ещё один голос.

Чжан Уу подняла сына, который собирал по земле разбросанную утварь, и, достав платок, вытерла ему ладони. Затем она повернулась к торговке хлебцами:

— Я продаю ютиао, вы — хлебцы. Каким образом я могу отбивать у вас покупателей?

Та уже не боялась и холодно усмехнулась:

— Ваш прилавок всегда стоит первым в ряду и забирает всех покупателей! А ещё ваши сыновья выходят на улицу так, будто на парад — те, кто приходит за ютиао, загораживают обзор, и никто не видит нас, кто позади!

— Тогда, по-вашему, мне стоит уступить место и просить вас в будущем быть добрее?

— Так и должно быть! Вы же вдова, в доме нет мужчины — должны ладить с соседями.

Глаза торговки загорелись. Она внутренне ликовала: теперь, когда у вдовы нет поддержки уездного судьи, та стала гораздо сговорчивее.

— До ночи ещё несколько часов, — внезапно сказала Чжан Уу.

Торговка не расслышала:

— Что вы сказали?

— До ночи ещё несколько часов. Слишком рано мечтать.

Чжан Уу холодно продолжила:

— Я знаю, что вы недовольны. Но сначала разберитесь с очерёдностью: когда я сюда пришла, здесь была только моя лавка. Вы все понаехали позже, когда дела пошли в гору. Почему я должна уступать своё первое место?

А насчёт того, что мои сыновья мешают видеть ваши прилавки… Если не ошибаюсь, многие из тех, кто покупает ютиао, заодно заходят и к вам. Я лично не раз видела, как девушки после моих ютиао покупают у вас хлебцы.

Торговка хлебцами отвела взгляд.

Куда ни бросала Чжан Уу взгляд, торговцы тут же опускали глаза. Они рассчитывали на то, что вдова, отвергнутая старшим сыном, будет лёгкой добычей — ведь вдов часто обижают, особенно если родня далеко. Но оказалось, что эта вдова ещё и храбрая.

Чжан Уу привела в порядок прилавок и вернулась домой с Ци Шууэнем.

Ци Шувэнь, узнав, что кто-то испортил прилавок матери, пришёл в ярость. Хотя теперь они и не зависели от доходов с базара, обидно было от безнаказанной наглости.

За ужином Чжан Уу у ворот встретила Су Цяоэр. Та спешила и зашла во двор, соседствующий с домом Ци. Как только дверь открылась, послышался ворчливый голос старухи:

— Целый день шатаешься без дела! Неужто не можешь вовремя вернуться и приготовить ужин? Какая же ты ленивая невестка!

— Матушка, вы же знаете, я на базаре. Откуда без дела? Просто задержалась — купили тофу.

Старуха, услышав оправдание, разозлилась ещё больше:

— Сказала одно слово — а ты отвечаешь семью! Так и дальше жить невозможно! Как только А Жун вернётся, пусть разберётся с тобой!

Заметив Чжан Уу напротив, старуха сердито захлопнула дверь.

Когда Чжан Уу закончила ужин, Су Цяоэр как раз собиралась выходить и вдруг споткнулась, упав на землю.

— Не ушиблась?

Чжан Уу помогла ей подняться. В перевернутом деревянном тазу лежали всего два хлебца.

— Разве ты не должна была готовить дома? Почему не взяла еду с собой?

Су Цяоэр аккуратно собрала хлебцы:

— А Жун ещё не вернулся. Мне нельзя есть, пока он не поужинает. Я специально вернулась, чтобы приготовить, а теперь спешу на базар.

— Подожди немного.

Чжан Уу зашла в дом, взяла стул и фонарь на керосине.

— Мне как раз нужно поменять стул. Пойдём вместе.

Су Цяоэр с благодарностью взглянула на неё:

— Госпожа, вы боитесь, что я снова упаду в темноте, и специально провожаете меня.

Чжан Уу отвела глаза. Хотя это и была правда, ей было непривычно, когда её намерения так прямо называли.

Едва они прошли сотню шагов, Су Цяоэр с надеждой заговорила:

— На самом деле я совсем несчастлива. А Жун он…

— Стоп, — резко перебила Чжан Уу. — Твои дела — решай сама. Не рассказывай мне. Я всё равно ничем не смогу помочь.

Глаза Су Цяоэр потускнели, и она с разочарованием кивнула.

Увидев, что у той навернулись слёзы, Чжан Уу некоторое время молчала, но всё сильнее чувствовала неловкость. Про себя она даже прокляла Ци Шувана: из-за его слов теперь ей тяжело и слушать, и не слушать — в любом случае чувствуешь вину.

Наконец она сказала:

— Заранее предупреждаю: можешь рассказывать, но я ничем не помогу. И как только дойдём до базара, я больше слушать не стану.

Едва эти слова сорвались с её губ, слёзы Су Цяоэр хлынули рекой.

Едва эти слова сорвались с её губ, слёзы Су Цяоэр хлынули рекой.

— В моём доме, конечно, не было богатств, но родители никогда не давали мне голодать или жаждать. У меня была старшая сестра, которая долго не выходила замуж, а у нас в тех краях есть обычай: пока старшая сестра не выдана, младшей нельзя выходить.

Когда сестра наконец вышла, я уже упустила лучшее время для замужества. Тогда дальняя родственница познакомила меня с А Жуном и даже прислала его портрет. Я подумала: мужчина с правильными чертами лица, да и в семье говорили, что у него хорошая внешность. Послушалась родителей и уехала в чужой край замуж. А оказалось, что А Жун безвольный — всё, что скажет свекровь, он и делает. Обращается со мной как с прислугой. А родня у меня за тысячи ли — некому пожаловаться…

Они шли и говорили, уже подходя к выходу из переулка, как вдруг Су Цяоэр замолчала.

Прилавок Чжан Уу, который она только что привела в порядок, снова был разгромлен. Было время ужина, и вокруг не было ни одного торговца.

Су Цяоэр обеспокоенно сказала:

— Неужели кто-то специально пришёл устроить пакость?

Чжан Уу велела Су Цяоэр идти на свой прилавок, а сама задумчиво разглядывала следы, перемешанные с мукой. Лишь приведя всё в порядок, она вернулась домой.

На следующее утро, едва начало светать, из переулка выскочила компания мальчишек. Впереди шёл парень с ночной вазой в руках.

— Сегодня устроим что-нибудь посерьёзнее!

Остальные хихикали. Кто-то предупредил:

— А Нюй, поторопись! А то кто-нибудь увидит и поймает нас с поличным.

А Нюй кивнул, но вдруг заметил впереди Чжан Уу и других. Из-за навеса их не было видно сразу.

Ци Шувэнь, у которого ноги были длиннее, рванул вперёд и схватил А Нюя за воротник. Остальные мальчишки тут же разбежались.

Чжан Уу узнала в нём того самого сорванца, который раньше опрокинул чернильницу на Ци Шууэня в школе.

По следам в муке она уже вчера поняла, что виноваты дети. Все местные ребятишки ходят в школу примерно в это время — и вот, поймали на месте преступления.

А Нюй бился, пытаясь вырваться, а когда не получилось, начал царапать Ци Шувэня. Не достав до цели, закричал:

— Вдова без хозяина! И дети её — все сироты!

Лицо Чжан Уу стало ледяным:

— Какой невоспитанный ребёнок! Придётся спросить у твоей матери, чему она тебя учит.

Мать А Нюя, тучная торговка курами и утками на базаре, увидев, как её сына ведут за шиворот, вскочила на ноги.

Ци Шувэнь ослабил хватку, и А Нюй тут же принялся жаловаться:

— Мама, они меня обижают!

Заметив красный след на шее сына, мать А Нюя встала, уперев руки в бока, и уставилась на них, как разъярённый бык.

Чжан Уу холодно произнесла:

— Твой сын разгромил мой прилавок, а сейчас собирался налить что-то гадкое из ночной вазы.

А Нюй поспешил оправдаться:

— Мама, я ничего не делал! Они на меня вешают!

Ци Шувэнь бросил полную нечистотами ночную вазу к ногам А Нюя:

— Это не ваша? Если нет, зачем носил её по улице?

Мать А Нюя прекрасно знала, что вчера сын вернулся домой весь в муке, да и ночная ваза действительно ихняя. Но виду не подала и грозно закричала, уперев руки в бока:

— Мой сын говорит, что не виноват — значит, не виноват! Не смейте его оклеветать! Вы же ему шею исцарапали! Если не заплатите компенсацию, сегодня отсюда не уйдёте!

http://bllate.org/book/3335/368013