Готовый перевод Return to the Tyrant's Grasp / Возвращение к тирану: Цена предательства: Глава 10

На его лице читалось глубокое беспокойство — пожалуй, он опасался, что Се Линьчуань затаился и выжидает удобного момента, перенося унижения ради того, чтобы в один прекрасный день нанести смертельный удар.

Пина Ли бросил на Не Дуна холодный взгляд. Он ведь не дурак: если Се Линьчуань согласился так легко, то вряд ли из искреннего желания прислуживать. Неужели тот просто проникся к нему симпатикой?

Кое-какая самокритика у него всё же имелась.

Решительное сопротивление, безусловно, достойно похвалы за верность и отвагу, но оно совершенно бесполезно в общей картине и выглядит лишь как глупое упрямство. Умение прогнуть спину и вовремя оценить обстановку — вот удел умных людей.

Каковы бы ни были истинные цели Се Линьчуаня, от его лап тот всё равно не уйдёт.

Чем умнее добыча, тем увлекательнее процесс её покорения.

При этой мысли Пина Ли многозначительно посмотрел на Се Линьчуаня и кивнул:

— Хорошо.

Сказав это, он приказал увести его.

— Линьчуань! Не делай глупостей, не порть себе жизнь ради меня! — после минутного оцепенения Ли Сюэхун задрожал всем телом и едва держался на ногах, а его мертвенно-бледное лицо залила краска гнева.

Перед уходом Се Линьчуань бросил на него прощальный взгляд:

— Ваше Высочество, берегите себя в будущем.

В этой жизни, не имея рядом себя — такого же жаждущего мести союзника, — Ли Сюэхун, пожалуй, сможет спокойно дожить свой век в статусе князя Шунь.

Перед Ли Сюэхуном положили чистый лист императорского указу.

— Пиши, наследный принц Сюэхун. Ох, то есть князь Шунь, — усмехнулся Пина Ли, глаза его сверкнули, и он внезапно добавил: — Только что я оговорился. Твоя жизнь всё-таки ещё кое на что годится.

Взгляд, которым Ли Сюэхун одарил Пина Ли, казался исполненным такой жгучей ненависти, словно он готов был разорвать его голыми руками.

Видя, как фигура Се Линьчуаня исчезает вдали и тот так ни разу и не оглянулся на него, Ли Сюэхун словно лишился последних сил, закусил губу и, дрожа, поднял кисть...

На дворе стоял конец зимы, стояли суровые весенние холода. Среди увядшего и омертвевшего мира несколько плакучих ив тихо ждали появления первых почек.

В тот момент, когда Се Линьчуань вышел из темницы, бело-золотой солнечный свет сверху слепил так сильно, что он едва мог разомкнуть глаза.

Он протянул руку, пытаясь ощутить это едва забрезжившее тепло и вкус свободы. Он знал, что это лишь временно, но путь, лежавший перед ним, уже изменился.

Всё, что было в прошлом, умерло вчера; всё, что будет в будущем, рождается сегодня.

На этот раз он больше не пешка, которую судьба толкает вперед.

В этой жизни всё — будь то Пина Ли, Ли Сюэхун или его собственная судьба — должно крепко удерживаться в его собственных руках.

Примечания автора:

Се: Я просто дышу.

Пина Ли: Ломается, но хочет!

Глава 7

С тех пор как Се Линьчуаня заперли в темнице, прошло несколько дней, и беспорядки в Столице уже утихли.

Весть о том, что последний наследник государства Цзин Ли Сюэхун был захвачен в плен и лично написал указ о передаче престола, покорившись Пина Ли, разлетелась повсюду. В этой борьбе за смену династии определился победитель.

За исключением разрозненных остатков войск и упорствовавших старых чиновников, одних перебили, других взяли в плен — императорский город полностью перешел под контроль Пина Ли.

Командиры и солдаты из армии Пина Ли в большинстве своем были простолюдинами низкого происхождения, грубыми людьми с бандитскими замашками и без всякого образования. Однако в управлении войсками он соблюдал строгую справедливость наград и наказаний: за мародерство или насилия в городе виновных ждал немедленный суд по законам военного времени.

Смелые торговцы в городе уже тихонько открывали лавки, возобновляя дела.

Чиновники императорского двора, которые по вине бывшего заместителя командующего императорской стражей Янь Цюна, открывшего ворота врагу, были бестолково захвачены в плен, увидев, что даже Ли Сюэхун предпочел сдаться, наконец вздохнули с облегчением и один за другим поспешили подать прошения о сдаче.

Нашлись, конечно, и преданные слуги и праведные мужи, желавшие умереть за Великое Цзин, но вода в разгар лютой зимы оказалась слишком холодной, а собственное одеяло — куда уютнее.

Благодаря содействию Ли Сюэхуня церемония восшествия Пина Ли на престол прошла точно в назначенный срок.

На просторном и величественном внутреннем дворе ряды солдат в полных доспехах и с длинными копьями выстроились в боевом порядке, а высоко вздымающиеся черно-золотые знамена торжественно трепетали на ветру.

Гражданские и военные чиновники двумя потоками входили по обе стороны от главного тронного зала. На их лицах застыло в основном суровое и почтительное выражение, однако при ближайшем рассмотрении оно казалось весьма примечательным.

Право стоять в первых рядах перед тронным залом имели лишь самые близкие сподвижники Пина Ли — гражданские советники и военачальники, поднявшиеся вместе с ним на восстание. На их лицах отчетливо читались радость и воодушевление.

На почетном месте справа находился Не Дун, первый полководец в подчинении Пина Ли, а также его названный брат Цинь Юнъи — обоих Се Линьчуань уже повидал ранее.

Противоположную сторону возглавлял главный из гражданских чиновников, советник Янь Юй, дольше всех преданный Пина Ли. Худощавый, с бледным лицом и аккуратной красивой бородкой, он выглядел на свой неполный сорок лет — утонченный, зрелый и обладающий необыкновенной осанкой.

В прошлой жизни Се Линьчуань встречался с ним несколько раз, и тот оставил у него неизгладимое впечатление.

В прошлом между ними не было никакой вражды, однако Янь Юй относился к Се Линьчуаню с огромной настороженностью. Он неоднократно предостерегал Пина Ли от дарования тому высоких должностей и полномочий, а позже даже настаивал на его убийстве во избежание будущих бед, но Пина Ли всякий раз отделывался отговорками.

Се Линьчуань бесстрастно наблюдал за этим человеком и был вынужден признать: проницательность Янь Юя оказалась куда острее, чем у Пина Ли.

Если бы Пина Ли послушал искренних советов Янь Юя раньше, разве докатилось бы до того, чтобы самому угодить в темницу к Ли Сюэхуню?

Вскоре и сдавшиеся чиновники из хвоста процессии заняли отведенные им места, держась с мрачными и предельно осторожными лицами.

Невзначай оглядевшись, Се Линьчуань с удивлением заметил двух знакомых — бывшего коллегу, министра Министерства военных дел Мэй Жогуана, и бывшего заместителя командующего императорской стражей Янь Цюна.

Се Линьчуань приподнял бровь: уж этих двоих он знал слишком хорошо.

Первый был главным виновником того, что наговаривал старому императору клевету, обвиняя генерала Се в том, что тот выращивает врагов ради собственного авторитета и обладает заслугами, затмевающими монарха. Из-за этого прежнего хозяина лишили военной власти, и он погиб в тюремной повозке по дороге в Столицу на допрос.

Мэй Жогуан некогда был публично обруган генералом Се перед лицом всех гражданских и военных чиновников как продажный подлец и предатель.

После того как Се Линьчуань переселился в это тело, Мэй Жогуан также несколько раз пытался отправить его в тюрьму и предать суду, являясь его заклятым политическим врагом.

Что же касается второго, тот давным-давно предал императорский род Ли и тайно снюхался с Армией князя Яо: он не только сдал город, но и выдал планы, из-за чего Се Линьчуань и Ли Сюэхун не успели бежать и оба угодили в немилость.

Если назвать того, кого подданные и беженцы разрушенного Великого Цзин ненавидели больше всех, то Янь Цюн, пожалуй, стоял бы даже выше Пина Ли.

Пока Се Линьчуань разглядывал обоих, Мэй Жогуан и Янь Цюн тоже заметили его. Их лица мгновенно посинели и побледнели, выражая смесь ужаса и ярости, словно они увидели призрак.

Мэй Жогуан, сухощавый и невысокий мужчина почти пятидесяти лет с уже поседевшей бородой, прищурил маленькие глазки, с минуту тыкал пальцем в Се Линьчуаня, а затем холодно фыркнул:

— Кого я вижу! Неужели это непревзойденный в своей верности и доблести генерал Чисяо нашего государства Цзин?

И с какой же стати, раз уж на небе сменился император, генерал Се, будучи командующим столичной стражей, в час падения города не последовал за покойным императором в смерть, а преспокойно красуется на церемонии восшествия нового императора на престол?

Его язвительные слова прозвучали крайне комично, особенно учитывая, что рядом стоял заместитель командующего, открывший врагу ворота. Се Линьчуань невольно тихонько усмехнулся.

Мэй Жогуан и сам понял, что сболтнул лишнего, и поспешно переменил тон, обращаясь к помрачневшему Янь Цюну:

— Заместитель командующего Янь поистине обладает проницательным взором: понимая, что вам не удержать императорский город, он не пожелал допустить гибели простого народа в огне войны и предпочел стяжать дурную славу предателя ради спасения жизней столичных жителей.

— О как, — кивнул Се Линьчуань. — Значит, и донос он написал ради безопасности простых людей?

Янь Цюн, с тех пор как совершил гнусное предательство ради спасения собственной шкуры и будущих богатств, уже давно отбросил все эти пустые упреки.

Хотя он был высоким и крепким мужчиной с круглым животом, голос у него оказался на редкость тонким. Не меняя выражения лица, он произнес:

— После кончины покойного императора наследный принц Сюэхун только и делал, что презирал нас, старых слуг, за дряхлость, зато благоволил к генералу Се.

— И что же теперь? Разве генерал Се не предал прежнего хозяина и не встал в один ряд с нами, теми самыми «продажными чиновниками», которых вы сами некогда клеймили позором?

— Хм, какая уж тут преданность и доблесть, всё ровно то же самое. Кто знает, может, вы задолго до всех остальных втайне сговорились с Армией князя Яо? Иначе благодаря каким же заслугам вы заняли самое первое место среди чиновников прежнего режима в этом зале?

Услышав слова о первом месте, Се Линьчуань мгновенно всё понял.

На столь торжественном и официальном мероприятии, как церемония восшествия на престол, каждое место для сановников выверялось до мельчайших деталей, и никаких случайных ошибок быть не могло.

Изначально Янь Цюн по праву заслуги за ранний переход на сторону нового режима и открытие ворот должен был возглавлять ряды сдавшихся чиновников.

Однако Пина Ли ухитрился поставить Се Линьчуаня прямо перед Янь Цюном, не имея у того за душой ни малейшего подвига, но грубо придавив его авторитетом.

— Какими заслугами? — смакуя эти слова, Се Линьчуань спокойно улыбнулся: — Ровно теми же, что и у вас.

Янь Цюн и Мэй Жогуан одновременно замерли:

— Что?

Се Линьчуань с серьезным видом произнес:

— Именно из нежелания обрекать простых людей на страдания я предпочел стерпеть проклятия подлецов в предательстве, но сберечь жителей столицы.

— А нынешний Сын Неба обладает проницательным взором и умеет расставлять людей по способностям, а потому, оценив мои таланты и добродетели, определил меня на это место. Если не я, то кто же должен стоять здесь? Уж не вы ли оба? Иначе это стало бы посмешищем для всех жителей Столицы.

Янь Цюн и Мэй Жогуан от столь бесстыдной и в то же время исполненной достоинства тирады разинули рты и лишились дар речи. Их лица побагровели от гнева, и они какое-то время просто не знали, с чего начать возражения.

Переглянувшись, они вспомнили, что в их памяти Се Линьчуань всегда оставался честным, сдержанным и гордым генералом — с каких это пор он научился столь гладким речам?

Янь Цюн уже собирался бросить в ответ пару язвительных фраз, как вдруг заметил, что Се Линьчуань кивнул вперед: на возвышении показался Пина Ли, и евнух объявил о начале церемонии восшествия на престол.

Видя это, Янь Цюн был вынужден проглотить подступавший ком в горле, с трудом сдержать ярость и молча встать позади Се Линьчуаня.

Он и без того люто ненавидел Се Линьчуаня за то, что тот, будучи любимчиком Ли Сюэхуня, насильственно отобрал у него должность командующего.

С трудом выбившись в люди при новой династии, он никак не ожидал, что новый император Пина Ли еще даже не успеет официально взойти на трон, как история повторится вновь — и Се Линьчуань снова отберет у него законное место.

Янь Цюн был готов сожрать его заживо!

Он прекрасно понимал, что Се Линьчуань наверняка затаил злобу за его предательство и донос. Между ними пролегла пропасть смертельной вражды, и примирение было исключено.

Се Линьчуань слегка прищурился. Расположение их с Янь Цюном мест явно было сделано Пина Ли намеренно.

Все те пороки, что присущи тиранам в истории — жестокость, деспотизм, высокомерие, подозрительность и прочее, — были присущи Пина Ли в полной мере.

Пина Ли не родился императором, и опыт выживания в низах закалил в нем ненасытную жажду власти и стремление всё держать под жестким контролем.

Подавляющее большинство воинов Армии князя Яо составляли грубые вояки, а грамотных людей среди его подчиненных катастрофически не хватало.

Только что взойдя на трон, он еще не успел обзавестись преданными и опытными гражданскими чиновниками, способными заполнить пустоты в центральном аппарате, а потому был вынужден временно опираться на сановников прежнего режима.

Нынешняя политическая обстановка складывалась непросто: изнутри давил полный обиды князь Шунь Ли Сюэхун, а снаружи всё еще держал знамена павшего режима Ли Фэнхао, собирая войска для сопротивления.

Если бы эти сдавленные чиновники объединили усилия, стали бы действовать втайне против воли двора, обманывать начальство и подминать под себя его власть, новому правителю пришлось бы всерьез опасаться, что его указы не выйдут за пределы стен императорского города.

http://bllate.org/book/33342/4095931