Готовый перевод A Household with a Vicious Wife / Дом со злой женой: Глава 49

— Сяо Цзы — лишь одна из причин, — без тени утайки произнёс Шао Юйшэн, и ледяной холод, исходивший от него, явственно усилился. — Сначала Е Цинъянь публично унизил Сяо Цзы, явившись на улицу с женщиной из борделя, а затем подстрекнул Дом министра ритуалов к бессмысленному разрыву помолвки. И самое смешное — служанка в его покоях уже давно носит ребёнка! Отец, вы действительно считаете, что Пятой принцессе будет с ним счастливо?

— О деле Дома министра ритуалов я кое-что слышал, — кивнул император, немного смягчив тон. — В этом Сяо Цзы, несомненно, пострадала несправедливо. Но, с другой стороны, разве не выгодно для неё самой, что вместо Е Цинъяня она получила вашего будущего зятя? Такая проницательная, как Сяо Цзы, в итоге всё равно выиграла.

— Сяо У сказала, что Е Линтао изначально был назначен вами её женихом, — отбросив в сторону личные чувства к Сяо Цзы, Шао Юйшэн признавал: по характеру и поведению Е Линтао действительно был достойным избранником, которому можно доверить судьбу дочери. Однако именно из-за Сяо Цзы его уважение к Е Линтао превратилось в недовольство, которое с каждым днём становилось всё сильнее.

— Так и было, — ответил император без тени уклонения — это не было тайной для тех, кому полагалось знать. — Просто так получилось, что Сяо Цзы опередила всех. К тому времени, как я узнал об этом, она уже вышла замуж за сына министра ритуалов, и изменить ничего было нельзя.

Шао Юйшэн молча принял объяснение отца и поднял взгляд, встречая пристальное изучение императора совершенно бесстрастными глазами:

— Сяо У не хочет выходить замуж за Е Цинъяня.

— В этом вопросе не будет никаких обсуждений! — резко махнул рукой император, и на лице его проступил грозный гнев. — Женихов отбирала ваша матушка, а выбор Сяо У был утверждён лично ею. Сяо У сама выбрала Е Цинъяня перед лицом вашей матери, а потом прибежала сюда, чтобы устраивать истерики! Неужели брак — это игрушка? Пусть я и балую её, но не потерплю, чтобы она попирала законы и порядки!

Шао Юйшэн слегка оцепенел — он не знал об этом повороте дела. Нахмурившись, он больше не произнёс ни слова.

— Я знаю, как ты любишь Сяо У. Раз уж ты вернулся в столичный город, я и решил простить ей прежнюю дерзость и своеволие. Но не ожидал, что она снова доведёт дело до того, что вы с отцом окажетесь лицом к лицу в подобной конфронтации, — вздохнул император, глядя на Шао Юйшэна с глубоким разочарованием.

Воцарилось странное молчание в императорском кабинете, нарушаемое лишь тихим, но твёрдым голосом:

— В тот день Сяо У стояла здесь же и, глядя на наследного принца, кричала мне, обвиняя в вероломстве и несдержанности обещаний, и чуть не вступила в спор с наследным принцем. Вы все — дети мои, и я не стану никого выделять. Надеюсь, вы сами будете избегать ненужных конфликтов. Пусть родственные узы в императорской семье и охладели, но ведь у вас у всех один отец! Однако Сяо У… моя самая любимая дочь… слишком разочаровала меня.

Увидев, что Шао Юйшэн молчит, не пытаясь возразить или заступиться за Шао Яцзин, император немного успокоился и с явным одобрением едва заметно кивнул:

— Но, к счастью, ты вернулся, Сяо Сы. Я знаю, что вы с Сяо У рождены одной матерью и всегда были особенно близки. Поэтому именно тебе и поручается наставлять Сяо У. Сможешь ли ты вернуть её на путь истинный — зависит только от тебя.

— Что до Е Цинъяня как жениха — раз Сяо У сама его выбрала, она должна нести за это ответственность. Ты, Сяо Сы, лучше меня понимаешь, какую ответственность несут дети императорского дома!

Императрица предложила кандидатуру Е Цинъяня, а Шао Яцзин тут же побежала в императорский кабинет. После размышлений император действительно тайно расследовал дело и убедился: Шао Яцзин действительно сама назвала имя Е Цинъяня. Поэтому, даже если он и хотел найти оправдание её поступку, у него не осталось для этого ни сил, ни желания — лишь ещё большее разочарование.

— Сын повинуется, — ответил Шао Юйшэн четырьмя простыми словами, и что именно он думал в этот момент, императору осталось неизвестным. Однако твёрдая поступь, с которой он покинул кабинет, императора вполне устраивала.

Едва Шао Юйшэн вышел из императорского кабинета, как столкнулся лицом к лицу с наследным принцем, чей вид был предельно серьёзен. Обычно они просто прошли бы мимо друг друга, но на этот раз оба остановились. После недолгого, многозначительного взгляда наследный принц первым нарушил молчание:

— Четвёртый брат!

Вот почему Шао Юйшэн в глубине души признавал Шао Юйтина как наследного принца: как бы он ни позволял себе вольностей, наследный принц никогда не терял достоинства старшего брата. Легко кивнув, Шао Юйшэн молча продолжил путь.

— Всё тот же характер! — прошептал наследный принц, глядя вслед уходящему брату. — Всегда горд и упрям, не возносится над другими после победы и не теряет рассудка из-за провокаций Пятой принцессы. Самонадеянная Пятая принцесса на этот раз, похоже, просчиталась...

— Что?! Отец отказывается отменить решение?! Почему?! Ты вообще нормально с ним поговорил? Как он мог не послушать тебя? Ты же только что вернулся с победой, совершил великие подвиги! Неужели отец хочет охладить сердца всех солдат, проливших кровь за империю? Как он может быть таким упрямым и самодовольным?! — Шао Яцзин была вне себя от ярости. Она была уверена, что стоит Шао Юйшэну вмешаться — и всё решится мгновенно. Ведь армия только что вернулась с триумфом! Неужели император пойдёт против героя-полководца даже в таком пустяке? Но её убеждения раз за разом рушились. Что же пошло не так? Где ошибка?

— Я уже говорил: будь осторожна в словах! — Это та самая Сяо У, о которой отец говорил как о дерзкой и своевольной? «Упрямый и самодовольный»… Ха! Неужели это та самая Яцзин, которая с детства боготворила отца и не позволяла никому сказать о нём ни слова дурного? Странная мысль пронзила Шао Юйшэна, и его взгляд, устремлённый на Шао Яцзин, стал острым и проницательным, будто пытаясь разобрать её по косточкам.

— Чет… четвёртый брат? — под его немигающим взглядом Шао Яцзин почувствовала, будто её сканируют лазерами, готовыми вот-вот расчленить. Руки и ноги похолодели, и, охваченная смутным чувством вины, она прошептала привычное, но давно забытое обращение.

Да, именно так Яцзин всегда его называла. Но что-то здесь было не так… Шао Юйшэн погрузился в размышления, не находя ответа.

Молчаливый Шао Юйшэн действительно внушал страх. Его и без того недоступный, ледяной облик теперь отягощался ещё и кровавым оттенком, оставшимся после сражений. Шао Яцзин дрожала всем телом и больше не осмеливалась подходить к нему с провокациями.

— Похоже, Шао Яцзин снова просчиталась! — безо всяких церемоний растянувшись на столе, Чжоу Юньцзы злорадно улыбалась, размахивая письмом в руке. — Ах-ах, Шао Юйшэн так быстро заподозрил неладное? Ну конечно! Это же чувство превосходства типичной девушки из другого мира, её странные обороты речи и необычные идеи… Как только они сталкиваются с внимательным и проницательным человеком из близкого окружения, сразу же выдают себя!

— В последнее время Пятая принцесса ведёт себя всё страннее, — тихо пробормотала Лю Цинь, принимая письмо из рук Чжоу Юньцзы и тут же уничтожая его. — Прежняя Пятая принцесса, хоть и была дерзкой и властной, но никогда бы не посмела открыто спорить с наследным принцем, не говоря уже о том, чтобы кричать при императоре без всяких правил. Теперь же она постоянно ошибается и даже втягивает в это Четвёртого принца. Неужели из-за того, что помолвка с Е Линтао не состоялась, она сошла с ума?

— Да ладно, неужели в неё бес вселился?! — небрежно прихлёбывая чай, Чжоу Юньцзы будто между делом бросила эту фразу.

«Бес вселился?» — рука Лю Цинь, державшая письмо над пламенем, замерла. Мысли её метнулись в разные стороны, но вскоре она приняла решение. Как бы то ни было, стоит передать наследной принцессе записку — пусть та передаст весть в императорский дворец.

Пока Чжоу Юньцзы всеми силами старалась подставить Шао Яцзин, в Доме младшего канцлера Е Линтао пришёл в смятение. Вернувшись в свои покои, он не обнаружил ни Чжоу Юньцзы, ни Ляньцяо. Расспросив слуг, узнал, что молодая госпожа уехала в Дом императорского тестя. Без предупреждения? Услышав это, сердце Е Линтао похолодело, и он невольно сжал губы.

— Вторая невестка вернулась в Дом императорского тестя? — Е Цюйдие вспомнила, что в последний раз видела Чжоу Юньцзы у дверей гостиной, где мать и старший брат что-то обсуждали. — Старший брат, после того как я ушла, вы с матушкой не сказали ничего такого, что не следовало бы говорить?

— Что за «неподобающие слова»? — возмутилась Линь Сюэ. — Я же разговаривала со своим сыном! Разве в этом есть что-то предосудительное?

— Матушка, сегодня днём вторая невестка стояла у дверей гостиной. Значит, всё, что вы говорили о ней, она услышала.

— А?! — чаша с рисом выскользнула из рук Линь Сюэ и с грохотом упала на стол. Вспомнив, что днём действительно обсуждали помолвку Чжоу Юньцзы и Е Линтао, она испуганно посмотрела на сына. — Тао-эр, неужели Юньцзы что-то не так поняла?

— Ничего подобного, — успокаивающе улыбнулся Е Линтао и встал. — Матушка, Цюйдие, продолжайте ужинать. Я поеду в Дом императорского тестя и привезу Цзы обратно.

— Тао-эр, поговори с ней спокойно, — остановила его Линь Сюэ, провожая взглядом уже сделавшего два шага сына.

— Не волнуйтесь, матушка. Цзы просто навестила родителей. Я же заодно и сам зайду, чтобы поприветствовать тестя с тёщей, — сказал Е Линтао. Он не верил, что Чжоу Юньцзы способна на капризы без причины. Её поездка в Дом императорского тестя, скорее всего, имела какую-то другую цель… наверное.

* * *

На самом деле Чжоу Юньцзы и не собиралась возвращаться в Дом младшего канцлера в тот же день. Она просто инстинктивно хотела избежать слёз Линь Сюэ, чтобы не усугублять ситуацию. Поэтому, увидев, как Е Линтао явился в Дом императорского тестя, она надула губы, устроилась рядом с Лю Цинь и упрямо отказалась с ним разговаривать.

— Всё ясно, вы поссорились! — с лёгким упрёком шлёпнула Лю Цинь дочь по руке. — Как тебе не стыдно!

— Хм! — Чжоу Юньцзы надула щёки и упрямо молчала. Ведь это же её собственный дом — здесь она могла позволить себе любое настроение, не заботясь о чьих-то взглядах или чувствах.

— Линтао, ты уже поужинал? Если нет, присоединяйся, — сказала Лю Цинь. Она прекрасно знала характер дочери: если бы та действительно пострадала, весь дом уже знал бы об этом. А раз всё спокойно — значит, просто супружеская ссора. В такие дела мать лезть не станет.

— Да, — бросив взгляд на Чжоу Юньцзы, Е Линтао без промедления сел за стол.

— Цзы-эр, твой двоюродный брат вернулся в столичный город — он к тебе заходил? Этот мальчишка уже несколько дней здесь, но так и не заглянул в Дом императорского тестя! Кто же теперь будет пить со мной? — В глазах Чжоу Цзирани Е Линтао оставался всего лишь хилым книжником, и он никак не мог сравниться с воином Лю Су, вернувшимся с поля боя. Поэтому, даже сидя за одним столом, Чжоу Цзирани и не думал приглашать Е Линтао разделить с ним кубок.

При упоминании Лю Су Чжоу Юньцзы вспомнила и Шао Юйшэна — лицо её потемнело:

— Да, и двоюродный брат, и Четвёртый принц заходили.

— Четвёртый принц? Он тоже был в Доме младшего канцлера? — вспомнив Шао Юйшэна, который, хоть и был холоден, но всегда мог выпить с ним до дна, Чжоу Цзирани причмокнул. — Жаль, что не завернул в Дом императорского тестя…

— Если тесть не возражает, Линтао с удовольствием разделит с вами кубок, — сказал Е Линтао. Обычно он не стремился к соревнованиям, но, услышав имя Шао Юйшэна, в нём мгновенно проснулся боевой дух.

— Ты? Ты умеешь пить? — с сомнением оглядев хрупкую фигуру Е Линтао, Чжоу Цзирани махнул рукой и похлопал его по плечу. — Ладно, хоть кто-то будет рядом.

— Отец, Е Линтао не умеет пить! — воскликнула Чжоу Юньцзы, капризно надув губы. Её отец был заядлым пьяницей с ужасным поведением в опьянении. При виде такого Е Линтао, скорее всего…

— Дела мужчин — не лезь, девчонка! — наконец-то найдя собутыльника, Чжоу Цзирани почувствовал прилив воодушевления, особенно увидев, что супруга не возражает.

— Папа, мужчина, с которым ты собираешься пить, — мой муж! — обиженная тем, что её не воспринимают всерьёз, Чжоу Юньцзы нахмурилась и сердито уставилась на отца.

— А? Всё ерунда! Давай, зять, пей! — не договорив, Чжоу Цзирани уже опрокинул кубок.

Теперь он вдруг стал «зятем»? Чжоу Юньцзы скривилась, но, прежде чем она успела возразить, Е Линтао схватил кубок и, подражая Чжоу Цзирани, одним глотком осушил его. Глаза Чжоу Юньцзы округлились от изумления, и она гневно уставилась на Е Линтао, чьё лицо мгновенно покраснело:

— Е Линтао, ты что, всерьёз?!

— Отлично! Вот это зять! Пей дальше! — на пирушках границы исчезают. Увидев, что Е Линтао не стесняется, Чжоу Цзирани расхохотался и сам налил ему второй кубок.

http://bllate.org/book/3330/367701