Готовый перевод Embroidered Knife / Вышитый клинок: Глава 23

Мужчина поднял руку, и Су Шуймэй крепко зажмурилась. В следующее мгновение во лбу вспыхнула тупая боль. Девушка распахнула глаза — и увидела, как Лу Буянь, согнув указательный палец, как раз… постукивает её по лбу?

— Осталось ещё два раза.

Два раза?

Су Шуймэй получила ещё два удара. Говорить, что не больно, было бы неправдой — так больно, что слёзы уже навернулись на глаза.

Это ведь у неё голова, а не арбуз!

— В следующий раз, если поймаю тебя снова, не отделаешься так легко, — произнёс Лу Буянь, закончив наказывать маленького прохиндея. Он прижал к голове войлочную шляпу и, в прекрасном настроении, ушёл.

Су Шуймэй некоторое время оцепенело стояла, прислонившись к перилам. Глаза у неё покраснели, лоб тоже покраснел, и вся она выглядела обиженной и несчастной.

Речной ветерок обдал её холодом, и девушка наконец пришла в себя.

Неужели всё? Так просто её отпустили?

.

Целый месяц, проведённый на цветочной лодке, не принёс Су Шуймэй много общения с Лу Буянем.

И вот сейчас, уплетая огромную булочку с мясом и любуясь водной гладью, Су Шуймэй, у которой от холода текли сопли, наконец поверила: Лу Буянь действительно её отпустил.

— Вставай, — произнёс Лу Буянь, проходя мимо неё в одном из тёмно-зелёных халатов Ян Яньбо, всё ещё украшенном золотой вышивкой, и лёгким пинком ткнул её ногой.

Су Шуймэй проглотила кусок булочки и неохотно последовала за ним.

В комнате уже собрались все.

Скоро они прибудут в Сучжоу, и Су Шуймэй предположила, что Лу Буянь собирается обсудить план поимки Юймянь Лана.

Когда она вошла, Ху Ли как раз спорил с Ян Яньбо.

Ян Яньбо, конечно, не мог тягаться с Ху Ли в споре и лишь покраснел от злости до ушей.

Ху Ли улыбался:

— Ты точно знаешь происхождение всех этих девушек из борделей? Можешь поручиться, что среди них нет шпионов Юймянь Лана?

Теперь Су Шуймэй поняла, почему в комнате было так тихо, когда она вошла: девушек-цветочниц здесь не было.

Ян Яньбо не мог дать гарантий, но упрямо выпятил подбородок:

— Да я всё уже организовал! А теперь вы вдруг говорите, что не пойдёте в Ваньхуа Лоу?

Ху Ли покачал головой с сожалением:

— Ты слишком шумно всё затеял. Это же явная ловушка. Думаешь, Юймянь Лан настолько глуп?

— А вдруг он именно такой глупый! — Ян Яньбо хлопнул ладонью по столу.

После его крика воцарилась тишина.

Ян Яньбо обвёл взглядом присутствующих. Все сохраняли невозмутимость, только Су Шуймэй неловко отвела глаза.

Как и положено, Ян Яньбо выбрал самого мягкого — он повернулся к Су Шуймэй:

— Скажи, я ведь прав?

Су Шуймэй неловко кашлянула:

— Ну… возможно… он не настолько глуп.

Ян Яньбо: …

Наконец Лу Буянь прервал эту комедию:

— Ваньхуа Лоу — всего лишь приманка. Юймянь Лан наверняка знает, что это ловушка, а мы знаем, что он знает…

— Стой-стой-стой! Что за чепуха? Лу Буянь, ты что, загадки загадываешь? — перебил его Ян Яньбо.

Лу Буянь бросил на него презрительный взгляд:

— Проще говоря, нам нужно тайно проникнуть в Сучжоу и выманить Юймянь Лана другим способом.

— Каким именно? — спросил Ян Яньбо. — А мне там что-нибудь достанется?

Ху Ли выступил вперёд:

— Согласно последним данным Цзиньи вэй, вкус Юймянь Лана изменился. Раньше он охотился на незамужних девушек, а теперь предпочитает свежеиспечённых невест.

— Невест? Кто из нас похож на невесту? — Ян Яньбо оглядел своих товарищей, сплошь мужчин. — Может, просто купим в Сучжоу одну?

Будучи сыном канцлера, Ян Яньбо никогда не знал нужды и считал, что любую проблему можно решить деньгами. Ведь всё, что решается за деньги, — не проблема.

— Нельзя, — покачал головой Ху Ли. — Юймянь Лан годами укреплял своё влияние в Сучжоу и обзавёлся немалой силой. После прибытия в город каждое наше действие должно быть крайне осторожным. Возможно, он уже следит за нами.

— Тогда что делать?! — воскликнул Ян Яньбо. — Это сложнее, чем выпрашивать деньги у отца!

— На самом деле, выход есть, — Ху Ли медленно перевёл взгляд с одного на другого и остановился на Лу Буяне и Су Шуймэй. — Например, переодеться в женщину и изобразить молодую невесту.

— Кхе-кхе-кхе… — Су Шуймэй поперхнулась собственной слюной. Она прижала ладонь ко рту, пытаясь сдержать кашель, но лицо её покраснело, и в итоге она всё же упёрлась в стол и закашлялась от души.

Ранее споривший с Ху Ли Ян Яньбо вдруг оживился и захлопал в ладоши:

— Отличная идея! Посмотрите-ка: Лу Буянь и Су Шуйцзян — просто золотая парочка!

Лу Буянь бросил на него ледяной взгляд:

— Заткнись.

Но Ян Яньбо, ухватив такой шанс, не собирался молчать:

— Переодеться в женщину — разве это так сложно? Будь то ты или Цзян-эр, вы оба принесёте великую пользу народу Великой Мин! Неужели не можете проявить немного духа самопожертвования? Глаза закрыл — открыл, и всё прошло!

Лу Буянь, раздражённый болтовнёй Ян Яньбо, уже вытащил свой весенний клинок Цзиньи вэй, и тот немедленно замолчал.

— Старший, у нас нет никого, кому можно доверять. Чтобы выманить Юймянь Лана, остаётся только этот способ, — Ху Ли подошёл и положил руку на плечо Лу Буяня с печальным видом. — Это единственный выход.

Лу Буянь отстранил его руку и некоторое время молчал.

— По старой традиции — тянем жребий, — наконец произнёс он.

— Жребий? Какой жребий? — Су Шуймэй наконец нашла возможность вставить слово. — Я не участвую! Я… я слишком слаба, буду вам мешать.

На самом деле, дело было не в слабости — Су Шуймэй боялась, что, переодевшись в женщину, она сразу выдаст себя.

Перед лицом подчинённого, желающего уклониться от задания, Ян Яньбо подошёл к ней с веером в руке и с видом человека, разочарованного в человечестве:

— Как ты думаешь, почему я вообще выбрал тебя в Южное управление?

Су Шуймэй вдруг вспомнила, что Ян Яньбо, хоть и выглядел бесполезным и не слишком умным, всё же был её непосредственным начальником.

Она покорно покачала головой:

— Не знаю.

Ян Яньбо посмотрел на неё так, будто перед ним безнадёжный случай:

— Да потому что ты красивая!

Су Шуймэй: … Её брат день и ночь упорно тренировался, но всё равно проиграл обществу, где важна внешность.

— Тянем жребий, — вмешался Лу Буянь.

— Раз уж всё так серьёзно, давайте сделаем это особенным, — Ху Ли извлёк из широкого рукава пучок палочек и продемонстрировал всем. — Здесь пять палочек. На нижнем конце одной нарисована зелёная полоса, на остальных — красные. Красный — остаёшься мужчиной, зелёный — переодеваешься в женщину.

— Лиса! Ты ведь заранее всё подготовил? — заметил Чжэн Ганьсинь.

Если уж Чжэн Ганьсинь это понял, то остальные и подавно.

— Я сын канцлера! Как я могу переодеваться в женщину? Я не буду тянуть! — отказался Ян Яньбо.

Ху Ли подошёл к нему и что-то прошептал на ухо.

Пока Ху Ли шептал, выражение лица Ян Яньбо стало крайне странным. Су Шуймэй решила, что это «возбуждение», хотя он и пытался его скрыть — но уголки его губ предательски задирались вверх.

— Хорошо, я согласен тянуть жребий, — неожиданно согласился Ян Яньбо. Очевидно, Ху Ли сказал ему что-то очень важное.

— Я… — Су Шуймэй колебалась, но Лу Буянь резко оборвал её:

— Я взял тебя сюда не для того, чтобы ты тормозила. Не хочешь — катись обратно.

Су Шуймэй привыкла к холодной жестокости Лу Буяня, но после недавнего «пощёлкивания по лбу» она вдруг почувствовала, что этот человек, возможно, всего лишь… бумажный тигр?

Нет-нет, это настоящий тигр! Если бы она тогда не убежала, её бы уже давно уморили пыткой смехом!

Девушка опустила глаза и нервно теребила пальцы.

Она не может уйти. Она ещё не нашла брата.

Возможно, её удача не так уж плоха.

— Хорошо, — решительно кивнула Су Шуймэй.

Ху Ли сжал пять палочек в кулаке и поднял руку:

— По одной. Жребий — окончательное решение.

Пятеро встали в круг, но никто не спешил тянуть.

Помолчав, Ху Ли сказал:

— Тогда я начну.

Он небрежно схватил одну палочку и вытащил её.

Все уставились на палочку в его руке и раскрыли глаза от удивления. На деревянной палочке внизу была нарисована красная линия.

Он отделался.

Ху Ли облегчённо вздохнул, а лица остальных потемнели.

Вторым выступил Ян Яньбо. Этот господин то брался за одну палочку, то за другую, то сверху, то снизу — так долго, что рука Ху Ли уже устала держать кулак. Наконец он медленно сжал одну палочку и начал вытаскивать её.

Палочка медленно, как черепаха, выскальзывала из ладони Ху Ли. Все затаили дыхание, надеясь увидеть зелёную полосу и избавиться от бремени.

— Красная! Красная! Ха-ха-ха! Удача сегодня на моей стороне! — Ян Яньбо радостно подпрыгнул, размахивая палочкой.

Лицо Лу Буяня потемнело ещё сильнее.

Су Шуймэй сглотнула ком в горле, размышляя: тянуть сейчас или подождать?

— Может, я начну? — осторожно протянул руку Чжэн Ганьсинь.

Су Шуймэй резко схватила его за запястье:

— Позвольте мне первой!

Чжэн Ганьсинь великодушно кивнул:

— Конечно.

Су Шуймэй глубоко вдохнула, уставилась на оставшиеся три палочки и подумала: «Лучше быстрее покончить с этим! Со мной ведь не может быть такой неудачи!»

Она протянула руку, сжала одну палочку и потянула… Не выходит?

Девушка инстинктивно подняла глаза на Ху Ли.

Тот улыбнулся ей.

Су Шуймэй машинально отпустила эту палочку, взяла соседнюю и легко вытащила её.

Вышло! Красная!

Глядя на красную палочку в руке, Су Шуймэй не смогла сдержать улыбку.

— Ах, как жаль! Не увидеть наряженную Цзян-эр, — Ху Ли сделал вид, что расстроен.

Лу Буянь поглаживал рукоять весеннего клинка Цзиньи вэй. Его чёрные глаза скользнули с Ху Ли на Су Шуймэй, а затем перевели взгляд на Чжэн Ганьсиня.

Чжэн Ганьсинь, ничего не подозревающий и добродушный, мирно спросил:

— Старший, ты тянешь первым или я?

Для Чжэн Ганьсиня переодеться в женщину не составляло никакой проблемы. В конце концов, одежда — она и есть одежда.

Лу Буянь прищурился:

— Я сам.

Он подошёл к Ху Ли, сжал одну палочку и потянул… Не выходит?

Лу Буянь посмотрел на Ху Ли. Тот улыбался в ответ.

Лу Буянь лёгким движением пальцев переломил палочку пополам.

Ху Ли вздохнул и раскрыл ладонь. Переломанная палочка оказалась красной. Значит, оставшаяся — зелёная, и достаётся она Чжэн Ганьсиню.

Чжэн Ганьсинь заявил, что не боится ничего. Остальные четверо подумали, что сегодняшняя лотерея, возможно, была напрасной.

— Хотя… может, у Юймянь Лана особые вкусы? — Ху Ли оперся подбородком на ладонь и оглядел Чжэн Ганьсиня.

Услышав это, все снова посмотрели на Чжэн Ганьсиня и мысленно вздохнули: широкоплечий, коренастый, с густой щетиной на лице… До какой степени должен быть извращён вкус Юймянь Лана!

Ху Ли понял, что перегнул палку:

— Старший, честно говоря, из нас пятерых только ты и Цзян-эр обладаете хоть какой-то красотой.

Наконец-то он сказал правду.

Лу Буянь помолчал, но на лице его не отразилось ни малейшего удивления — будто он давно знал, что Ху Ли так скажет.

Он повернулся к Су Шуймэй:

— Ты переоденешься.

— Почему? — вырвалось у неё. — Почему не вы сами?

В комнате воцарилась гробовая тишина. Молодая волчица не боится тигра! Она осмелилась предложить Лу Буяню переодеться в женщину. Хотя все так думали, никто не решался сказать вслух — даже Ху Ли ограничился намёками.

— Старший, Цзян-эр не владеет боевыми искусствами, с ней могут случиться неприятности, — Ху Ли поспешил заступиться за Су Шуймэй.

— Тогда зачем ты вообще вытащил палочки? — бросил Лу Буянь Ху Ли.

Ху Ли смутился:

— Ну… хотел немного развлечься.

— Ха, — Лу Буянь холодно усмехнулся. — Развлечение с жульничеством?

http://bllate.org/book/3329/367555