Готовый перевод Embroidered Knife / Вышитый клинок: Глава 4

— Да твоя мать сколько лет уже как померла! Прыгай в могилу — там и служи ей!

— Хоть в могилу, но только не в Северное управление!!!

Су Шуймэй молча подумала: «Что же это за проклятое место — Северное управление?»

Внезапно — «бах!» — чёрные лакированные ворота Южного управления с грохотом распахнулись от мощного удара ногой.

— Где эта лисья морда? — прогремел пришедший, у которого глаза горели, как у тигра, а в голосе звучала деревенская грубоватость и простодушие. Его фигура была высокой и могучей, будто небольшая гора, и каждый его выкрик гулко отдавался в ушах Су Шуймэй, заставляя их звенеть.

Чжэн Ганьсинь одним взглядом окинул двор и сразу заметил Ху Ли, развалившегося прямо перед перегородкой главного зала.

— Чёртова лиса! Вместо дела опять засел среди этих пьяных мешков и играешь в кости!

— Кто это? — тихо спросила Су Шуймэй.

— Это тоже заместитель начальника Северного управления, правая рука Лу Буяня — Чжэн Ганьсинь.

Лу Буянь подбирал своих людей из простых граждан, и оба его ближайших помощника — настоящие мастера своего дела. Неудивительно, что эта пьяная шваль из Южного управления так их боится.

— Ах, да мы уже закончили, — лениво потянулся Ху Ли. Его лисьи глаза скользнули по двору, и уголки губ приподнялись в усмешке. — Раз никто не вызвался добровольцем, придётся мне самому выбрать. Так кого же сегодня?

Чжэн Ганьсинь фыркнул:

— Да что тут выбирать? Эти мешки с перхотью и смотреть-то не на что. Бери, если хочешь, мне они не нужны.

Хорошее настроение Ху Ли от этого не испортилось. Он неторопливо начал осматривать присутствующих.

Су Шуймэй поняла: это шанс.

Лу Буянь начинал карьеру именно в Северном управлении, и хотя теперь он уже командующий Цзиньи вэй, именно там по-прежнему сосредоточена его основная сила. Обычному человеку туда не попасть.

Но если она останется в Южном управлении, ей никогда не приблизиться к Лу Буяню и не разыскать следов своего брата.

Первый же день подарил такой шанс — нельзя его упускать. Пусть Северное управление и есть логово диких зверей, она всё равно должна туда попасть.

Поэтому, пока все вокруг опускали головы, всем своим видом излучая «только не меня, только не меня», один юноша с нежными чертами лица поднял тонкую, белую руку и выступил вперёд, произнеся мягким голосом:

— Я пойду.

Воцарилась мёртвая тишина. Су Шуймэй мгновенно стала центром всеобщего внимания.

Под этим пристальным взглядом она уловила несколько смыслов: «сумасшедший», «дурак», «идиот» и тому подобное.

Су Шуймэй стояла под этим градом осуждающих взглядов, чувствуя колоссальное давление.

Ху Ли приподнял бровь, усмехнулся и окинул её оценивающим взглядом:

— Ты же просто соломинка. Сколько ударов выдержишь? Не пойдёт.

Су Шуймэй получила решительный отказ.

Девушка закусила губу, уже собираясь что-то сказать, как вдруг раздался чужой голос:

— О, посмотрите-ка, какая нежная кожа! Мне нравится.

Су Шуймэй всё ещё стояла ошеломлённая, как вдруг рядом потемнело.

Огромная тень Чжэн Ганьсиня нависла над ней, и его мощная рука тут же легла ей на хрупкое плечо. Он мгновенно сменил грубый тон на шутливый:

— Эй, лиса, глянь-ка, какая прелесть! Прямо не мальчишка, а нефритовый мальчик!

От него пахло сильным мужским запахом. Су Шуймэй никогда раньше не была так близко к мужчине. Она инстинктивно отпрянула, уклонившись от его объятий.

Чжэн Ганьсинь не ожидал такого поворота и схватил лишь воздух. Он обернулся и увидел, как «нефритовый мальчик» съёжился в сторонке. Недовольно нахмурившись, он вдруг заметил румянец на бледных щеках юноши и сразу смягчился.

— А, так ты просто стесняешься!

Он поддразнил:

— Чего прячешься, будто девчонка какая!

Услышав это, Су Шуймэй мгновенно замерла и выпрямилась.

Ху Ли спросил Чжэн Ганьсиня:

— Разве ты только что не отказался?

— То было тогда, а это сейчас! Мне он понравился — и всё тут! — упрямо заявил Чжэн Ганьсинь, словно избалованный ребёнок, а Ху Ли выглядел как его терпеливый опекун.

Ху Ли почесал подбородок, размышляя, а затем неожиданно направился прямо к Су Шуймэй.

Хотя Ху Ли и не был таким громилой, как Чжэн Ганьсинь, его присутствие было не менее внушительным. Его красивые лисьи глаза смотрели холодно и пронзительно, как у ядовитой змеи.

Су Шуймэй, привыкшая к опасностям с самого дна, мгновенно напряглась. Она с трудом сдерживала желание отступить и выдержала его взгляд.

Ху Ли подошёл вплотную и небрежно снял с неё войлочную шляпу, обнажив лицо, которое Чжэн Ганьсинь только что назвал «нефритовым мальчиком».

— Действительно, аппетитный кусочек, — улыбнулся Ху Ли. — Неплох.

Девушка нахмурилась, отступила на шаг и снова надела шляпу. Её чёрные, влажные глаза мельком скользнули по Ху Ли. В душе она тревожилась: этот человек, хоть и выглядит развратником, обладает невероятно острым взглядом, способным пронзить насквозь. Совсем не такой, как этот простодушный Чжэн Ганьсинь.

— Эй, старая лиса, не смей у меня его отбирать! — Чжэн Ганьсинь подмигнул Су Шуймэй. — Нефритовый мальчик, пойдём со мной в Северное управление. Сегодня ночью будем спать вместе!

«Спать вместе…» — Су Шуймэй широко распахнула глаза, вся в ужасе.

«Мама, я, наверное, ошиблась…»

Но пути назад уже не было. Её зажали между Чжэн Ганьсинем и Ху Ли и вывели из Южного управления.

Даже незнакомые стражники из Южного управления с благодарностью и облегчением сунули ей кучу вещей: мази от ушибов, похоронные одежды и прочее.

Су Шуймэй молча подумала: «Зачем вообще понадобилась похоронная одежда?»

Северное управление оказалось просторнее Южного, но выглядело крайне аскетично — настолько, что казалось заброшенным. Всё здесь дышало холодной, безжизненной пустотой.

— Ну давай, входи! Не бойся, наше Северное управление не волчья нора какая-нибудь, — пригласил Чжэн Ганьсинь, улыбаясь, как волчица из сказки.

Девушка неуверенно переступила порог. По пути она видела группу за группой мужчин в золотых доспехах с бесстрастными лицами.

Северное управление действительно отличалось от Южного. Там царила роскошь и разврат, а здесь, за одной лишь стеной, даже воздух был пропитан кровью и мрачной строгостью.

Их глаза, словно ястребиные, прятались в тени, пристально следя за каждым движением.

Су Шуймэй невольно занервничала.

— Всё Цзиньи вэй — это одно, а наше Северное управление — совсем другое! Здесь собрались настоящие железные мужчины! Ты попал куда надо! — гордо заявил Чжэн Ганьсинь.

Су Шуймэй молча подумала: «Жаль, что я не мужчина.»

— Вон та комната — кабинет нашего главаря, — указал Чжэн Ганьсинь на плотно закрытые двери главного зала.

Су Шуймэй подняла глаза и запомнила расположение комнаты Лу Буяня.

— Знаешь нашего главаря? Командующий Цзиньи вэй Лу Буянь — молочный брат самого Императора! Никто в мире не сравнится с ним в доблести!

Су Шуймэй окончательно убедилась: Чжэн Ганьсинь — настоящий фанат Лу Буяня.

— Ладно, сегодня ночью ты спишь со мной, — Чжэн Ганьсинь повёл её осматривать Северное управление, а затем направился к своей комнате.

— Нет, я… — Су Шуймэй вздрогнула. — Мне нужно вернуться и собрать вещи.

— Да брось! Уже поздно, скоро начнётся ночная комендантская. Завтра соберёшь.

— Мои родители будут волноваться. Я должна предупредить их.

— Мы же договорились спать вместе! — Чжэн Ганьсинь нахмурился, явно недовольный.

— Мы ничего не договаривались, — тихо возразила Су Шуймэй. Он вообще всё сам выдумал!

Но, возможно, именно сегодня ночью у неё будет единственный шанс проникнуть в комнату Лу Буяня и всё обыскать.

Если Император действительно поручил Лу Буяню расследовать дело Великой княжны, там могут быть улики.

Су Шуймэй мучительно колебалась: остаться или уйти?

Её лицо сморщилось, как тестяной комочек, чёрные глаза блестели, а длинные ресницы скрывали тревожные мысли.

В конце концов, безопасность брата перевесила стыд. Она решила остаться.

Су Шуймэй подняла глаза и, дрожа от напряжения, кивнула Чжэн Ганьсиню.

Тот сразу расплылся в улыбке:

— Вот и славно! Мы же все мужчины — чего стесняться?

Ху Ли до этого молчал, но тут вдруг вставил:

— Только знай: когда он спит, пинается как лошадь. В прошлый раз одному из Южного управления сломал три ребра!

— Да заткнись ты! — возмутился Чжэн Ганьсинь. — Это он сам упал, во сне споткнулся! При чём тут я?

Су Шуймэй машинально прижала руку к своим рёбрам. Неизвестно, выдержит ли она хоть один удар.

Су Шуймэй и представить не могла, что заместитель начальника Северного управления спит на общей нарах. И под «спать вместе» он имел в виду — лечь рядом на эти самые нары.

На нарах помещалось человек пять-шесть, и Су Шуймэй с ужасом наблюдала, как мужчины спят, переплетя ноги и руки. Вдобавок ко всему, в воздухе стоял… запах немытых ног.

Как же воняет…

— Ну давай, залезай! — Чжэн Ганьсинь нетерпеливо махнул рукой.

Су Шуймэй тут же зажала нос и рот.

Хорошо ещё, что зима. Иначе бы она увидела голых мужчин.

— Я… я ещё не хочу спать, — Су Шуймэй отвернулась, растерянная и красная от стыда — от вони. — Мне нужно в уборную.

Не дожидаясь ответа, она выскочила из комнаты.

На улице ледяной ветер ударил в лицо, и Су Шуймэй вздрогнула. Но свежий воздух мгновенно выветрил из головы зловоние, и дышать стало легче.

Глубоко вдохнув несколько раз, она поспешила спрятаться в тени.

Вечерний ветер был ледяным. Су Шуймэй подняла глаза к луне.

С прошлой ночи она не пила воды, чтобы не мучиться сегодня, но терпение подошло к концу. Она вспомнила, что Чжэн Ганьсинь упоминал: уборная где-то там.

Найти её оказалось несложно. Но впервые в жизни заходить в мужскую уборную… Су Шуймэй колебалась. Однако терпеть больше не было сил, и она решительно шагнула внутрь.

— Кто-нибудь есть? — крикнула она в дверь.

Ответа не последовало. Значит, пусто.

Всего пять кабинок. Всё было убрано, но запах стоял ужасный.

Раз уж никто не крадёт… отходы, дверь не запиралась. Су Шуймэй лишь прикрыла её и поспешила закончить как можно скорее.

Зажав нос, она открыла дверцу, справилась с делом и уже собиралась застёгивать штаны, как вдруг услышала стук.

— Тук-тук-тук…

Су Шуймэй замерла. Инстинктивно снова присела.

Она была невнимательна! В спешке не проверила, занята ли кабинка.

Су Шуймэй крепко держала ремень и побледнела. Она рванула дверь, чтобы бежать, но из соседней кабинки донёсся дрожащий голос:

— Я уже целый час здесь сижу… У тебя нет бумаги?

Су Шуймэй молча подумала: «…»

Юноша на мгновение замер, потом кашлянул:

— Можешь использовать носок.

— Я так спешил, что надел только штаны.

Су Шуймэй молча подумала: «…»

— Я больше не выдержу…

Из кабинки послышался грохот — мужчина, видимо, пытался как-то устроиться.

Су Шуймэй тут же представила себе картину и лихорадочно стала искать что-нибудь вместо бумаги.

Она нашла белый платок с тремя волнистыми линиями в углу.

Платки Су Шуйцзяна всегда вышивала Су Шуймэй, и у них были одинаковые. Так что она не боялась выдать себя.

Су Шуймэй, зажав нос, просунула платок под дверь и тут же отдернула руку, стремглав убегая.

Больше она ничем помочь не могла.

Ночь становилась всё глубже, звёзды опустились к земле, и вокруг воцарилась тишина.

Су Шуймэй осторожно встала, разминая затёкшее тело.

Пора.

Она чётко помнила: днём Чжэн Ганьсинь указал на главный зал — там комната Лу Буяня, и сегодня его там нет.

Зимний вечер был тёмным, луна едва светила, а на небе мерцали редкие звёзды. Су Шуймэй, следуя памяти, прошла мимо нескольких голых деревьев, нашла комнату Лу Буяня и осторожно толкнула дверь.

http://bllate.org/book/3329/367536