Готовый перевод Everlasting Memory / Вечная память: Глава 26

Пожилая женщина решительно шагнула вперёд, но, когда осталось совсем немного до сына, вдруг замедлила шаг.

Дрожащей рукой она потянулась к его лицу:

— Хэгуан… мой Хэгуан! Как же ты дошёл до такого состояния?

Чэнь Бин застыл на месте, и его взгляд постепенно стал растерянным.

Она обеими руками взяла его лицо и прошептала:

— Посмотри на мать, посмотри на мать.

Вокруг Чэнь Бина мелькнула угроза убийства. Брови Юйвэнь Ляна нахмурились — он уже собирался вмешаться, но перед ним возникла Муму.

Она едва заметно покачала головой и тихо сказала:

— Он не станет этого делать.

И в самом деле, хотя Чэнь Бин по-прежнему смотрел пустыми глазами, убийственная аура вокруг него медленно рассеивалась.

Старуха упрямо сдержала слёзы и нащупала пульс у сына. Её лицо исказилось от гнева и ужаса.

Она повернулась к Юйвэнь Ляну и с ненавистью воскликнула:

— Что всё это значит?! — Затем её взгляд упал на Муму, и она тут же загородила собой Чэнь Бина, словно волчица, защищающая детёныша.

— Не смейте больше уводить его!

Муму испугалась её резкости и обеспокоенно посмотрела на Юйвэнь Ляна.

Юйвэнь Лян сжал её руку и спокойно произнёс:

— Эта моя супруга, дочь молодого господина Чэнь, зовут её Муму. — Почувствовав, как Муму крепко сжала его ладонь в ответ, он чуть смягчил тон: — А значит, она и ваша внучка, старшая госпожа Чэнь.

В глазах старухи на миг вспыхнул свет, но она тут же скрыла его. Взглянув на цветочный венок на голове Муму, она холодно ответила:

— Я пришла лишь за своим сыном… Что до прочих людей и дел, меня это не касается.

Юйвэнь Лян не рассердился, а лишь усмехнулся. Отведя Муму за спину, он ледяным тоном произнёс:

— Видимо, титул генерала, Защитившего Империю, ещё недостаточно весом, раз его могут считать «прочими людьми».

Муму потянула его за рукав и нахмурилась:

— Юйвэнь Лян…

Маленькая Ими машинально сосала палец, наблюдая за ссорой взрослых. Она наклонила голову, посмотрела на старуху и вдруг засмеялась, потянувшись к ней всем телом.

Юйвэнь Лян не понял её замысла и хотел было удержать девочку, но Муму вдруг оживилась.

— Пусть идёт.

Юйвэнь Лян обернулся к Муму и увидел, как уголки её губ слегка приподнялись.

Старуха растерянно смотрела, как малышка радостно протягивает к ней ручки. Не успела она опомниться, как ребёнок уже оказался у неё на руках.

Материнский инстинкт заставил её крепко обхватить девочку.

Ими широко улыбнулась, а затем — очень-очень нежно — поцеловала её в щёку.

Ими уснула на руках у старухи. Та, напевая гусускую колыбельную, ходила с ней по двору.

Муму, обняв руку Юйвэнь Ляна, с улыбкой наблюдала за ними.

У Юйвэнь Ляна был отличный слух, да и ветерок помогал — он разобрал слова колыбельной. На его губах промелькнула улыбка.

Благодаря Ими между четверыми возникло негласное согласие, и атмосфера перестала быть такой напряжённой.

Юйвэнь Лян в нескольких словах объяснил ситуацию, но, помня о том, как старуха только что обошлась с Муму, говорил лишь с сухой вежливостью.

— Прошу вас, старшая госпожа, поведайте нам о событиях тех лет.

Муму слегка толкнула его локтем — ей показалось, что он слишком резок. Хотя в душе… хм… она даже почувствовала лёгкое волнение. Наверное, именно таково ощущение, когда тебя защищает муж.

Старшая госпожа Чэнь заметила их переглядку, брови её дрогнули, но выражение лица осталось безразличным. Всё-таки она прошла через немало испытаний: хоть и была взволнована встречей с Чэнь Бином, теперь полностью овладела собой.

— Мой сын был младшим главой рода Чэнь. В десятом году эры Мучэн он прибыл в Яньчэн, чтобы обсудить торговлю с Чэцянем. — Она бросила взгляд на Муму. — А потом встретил одну девушку из Чэцяня и будто околдованный — ни на шаг от неё не отходил.

Муму стиснула руки и опустила глаза.

Юйвэнь Лян спокойно заметил:

— Красоту любят все, и поступок моего тестя вполне понятен.

— Вижу, генерал ничем не лучше моего глупого сына, — фыркнула старуха.

— Для меня это большая честь.

Старшая госпожа Чэнь больше не обратила на него внимания и продолжила:

— Та девушка не захотела ехать с ним в Цзяннань, но он упрямо решил остаться в Чэцяне. Даже когда я сама встала у него на пути, он и бровью не дрогнул. — Она до сих пор злилась при воспоминании об этом.

— Знаете ли вы, кто она такая?

— Из знатного рода Чэцяня, по имени Муян.

Муму запомнила это имя, но, не зная точного написания, слегка нахмурилась.

— Му — как «пастись», ян — как «солнечный свет», — пояснила старуха и поморщилась, вспомнив что-то неприятное. — Она раньше даже имя моего сына не могла правильно произнести. — Взгляд её упал на Чэнь Бина, всё ещё сидевшего в оцепенении, и в глазах вспыхнуло раздражение. — Да и в чём её достоинства? Ни музыки, ни шахмат, ни каллиграфии, ни живописи, ни добродетелей, ни женских умений…

Муму тихо возразила:

— У нас в Чэцяне этому не учат.

Собравшись с духом, она подняла глаза и чуть громче сказала:

— Но мы учимся верховой езде, умеем различать ягоды, стирать, готовить и убирать дом. В сезон уборки урожая мы работаем в полях; когда армия выступает в поход, мы — даже если среди солдат нет наших близких — стоим на городской стене и провожаем их долгими песнями.

Она пристально посмотрела старшей госпоже Чэнь в глаза:

— Возможно, мы не так искусны, как женщины Сихэйской империи, но мы тоже живём своей жизнью.

Старшая госпожа Чэнь опешила.

Муму подумала, что не обидела её, и продолжила:

— В Сихэйской империи есть поговорка: «Холодно или тепло — знает лишь тот, кто пьёт воду». Отец уже не ребёнок. Он полюбил мою мать и решил быть с ней — это его выбор. Я не знаю, что означает «младший глава рода», но по вашим словам понимаю: это, должно быть, очень важное положение.

Муму подбирала слова с особой осторожностью:

— Отец готов был отказаться от всего ради матери — разве это не доказывает, насколько она для него важна?.. Я слышала, что в Сихэйской империи очень чтут этикет. Вы — моя бабушка, но несколько раз при мне говорили о моей матери с пренебрежением. Разве это уместно?

Юйвэнь Лян повернулся к Муму и чуть приподнял бровь.

Старшая госпожа Чэнь на миг увидела перед собой ту самую Муян. Та была красавицей с зелёными глазами и высоким носом, но носила гордое, мужественное имя.

Когда-то она едва могла выговорить по-сихэйски даже простое «матушка», но считала, что справляется отлично.

Старшая госпожа Чэнь умоляла сына остаться, но Хэгуан упорно настаивал на отъезде. В гневе она дала ему пощёчину.

Лицо Муян тут же изменилось. Как и сейчас Муму, она решительно встала перед Хэгуаном и, ломая сихэйскую речь, сказала:

— Вы бьёте моего мужа у меня на глазах. Разве это уместно?

Хэгуан лишь глупо улыбался, стоя за спиной жены.

С детства старшая госпожа Чэнь знала, что обручена с наследником рода Чэнь и станет его женой. Кроме отца и братьев, она не знала других мужчин и никогда не испытывала чувств.

Она была женщиной, всю жизнь проведшей в глубине гарема, чьи черты лица уже начали стираться от времени. Улыбка Хэгуана на миг заставила её задуматься, потом растопила сердце… и привела к тому, что происходит сейчас.

Старшая госпожа Чэнь спокойно посмотрела на Муму.

— Ты хоть понимаешь, сколько людей в роду Чэнь ждут, что он возродит семью? Сколько возлагают на него надежды? И сколько других жаждут уничтожить нас с сыном?

Муму нахмурилась.

Юйвэнь Лян спокойно заметил:

— Разве нынешний глава рода Чэнь — не ваш сын?

— Он мой приёмный сын. Кто-то же должен занять положенное место.

Юйвэнь Лян слегка замер и прикусил губу, больше не возражая.

Старшая госпожа Чэнь глубоко вздохнула.

— Я понимаю тебя, — тихо сказала она, и в голосе её прозвучала усталость. — Если бы кто-то осмелился говорить плохо о моей матери при мне, я бы, наверное, была ещё резче тебя.

Она подняла глаза:

— Но ты ещё молода и не знаешь, сколько людей страдают из-за одного простого решения. Когда дождь прекращается, все улыбаются, но кто помнит боль от ударов дождевых капель?

Щёки Муму покраснели:

— Простите меня.

— Ты ничем не провинилась, не нужно извиняться передо мной, — ответила старуха. Помолчав, добавила: — Хотя и я не стану извиняться перед тобой.

Муму улыбнулась — ей показалось, что бабушка очень мила.

— Поняла, бабушка.

Старшая госпожа Чэнь небрежно кивнула, не желая видеть её глупую улыбку, и отхлебнула глоток чая.

— Ребёнка зовут Ими?

— Да, — почтительно ответила Муму.

— Ей всего три месяца?

— Да.

На лице старухи наконец появилась улыбка:

— Всего три месяца, а уже умеет радовать людей. Интересно, какой умницей она вырастет.

Юйвэнь Лян слегка улыбнулся:

— В любом случае она из рода Юйвэнь.

Старшая госпожа Чэнь бросила на него прохладный взгляд:

— Мне кажется, она больше похожа на Муму.

Юйвэнь Лян невозмутимо ответил:

— Муму тоже теперь из рода Юйвэнь.

— Сначала пусть официально внесут её имя в родословную.

Муму не поняла:

— Внесут в родословную?

Старшая госпожа Чэнь уставилась на Юйвэнь Ляна:

— Ребёнок рода Чэнь не может оставаться безымянным чужаком.

Враждебность Юйвэнь Ляна к старухе мгновенно уменьшилась. Он торжественно сказал:

— Я возьму Муму в жёны по всем правилам.

— А как же ваша помолвка?

— Её расторгнут.

Старуха задумалась:

— Почему я должна верить вашим словам?

— Я могу дать письменное обязательство.

— Ха! — усмехнулась она. — Муму — человек, а не товар, чтобы скреплять сделку бумагой.

— Тогда что вы имеете в виду?

— Хэгуан отравлен множеством ядов: половина — из рода Чэнь, половина — из Чэцяня. Токсины, кажется, исчезли, но на самом деле дремлют в его теле и могут в любой момент проявиться. Я должна немедленно увезти его в усадьбу рода Чэнь в Гусу.

Юйвэнь Лян нахмурился:

— Я не позволю Муму уехать с вами.

— Разумеется, — спокойно сказала старуха. — Но я даю вам год. Если за год вы не расторгнете помолвку, я заберу Муму и Ими в усадьбу Чэнь.

Юйвэнь Лян взял руку Муму и уголки его губ приподнялись.

— Хорошо.

Первое требование со стороны родни жены — его, конечно, нужно выполнить.

Муму заметила его детскую упрямость и, опустив голову, тихо улыбнулась.

Старшая госпожа Чэнь слегка кивнула:

— Что до внесения в родословную — я сама всё устрою, как только вернусь в Гусу. — Она посмотрела на Муму. — Отныне ты будешь носить фамилию Чэнь.

Муму наконец поняла, что значит «внести в родословную», и прошептала про себя:

— Чэнь Муму?

Произнося своё новое имя, она будто увидела перед собой молодой лес. Зелень буйствует, солнце светит ярко, ручей несёт весну апреля сквозь чащу, в лесу щебечут птицы, повсюду цветут дикие цветы, и всё живое наслаждается жизнью.

Всё было именно таким, как должно быть.

Перед отъездом Чэнь Бин наконец осмелился обнять Ими. Девочка спокойно прижалась к его плечу, ухом почти касаясь его губ. Ей, видимо, хотелось спать: глазки полузакрыты, но она упрямо не закрывала их совсем.

Чэнь Бин вдруг что-то понял. Осторожно, будто боясь разбудить, он начал похлопывать её по спинке и тихо запел единственную известную ему песенку:

— Цзяннань, Цзяннань… Почему не возвращаешься?

Почему не возвращаешься?

Муму прижалась головой к плечу Юйвэнь Ляна и задумчиво смотрела вдаль.

Сквозь эту сцену она увидела себя маленькой, сидящей на кроватке. Перед ней — отец, мягкий и учтивый. В правой руке у него красный бубенчик, в левой — венок из азалий.

Под звон бубенчика он тихо напевал ей, и сонливость медленно накрывала её. В носу ощущался аромат азалий, а потом — запах чернил и бумаги, свойственный отцу.

Она знала: он целует её между бровей. Каждую ночь перед сном — так же.

Оказывается, это не было каким-то чудесным озарением.

Глаза Муму наполнились слезами. Она всхлипнула.

Юйвэнь Лян мягко опустил подбородок ей на макушку:

— Жаль расставаться?

— Отец уезжает лечиться. Почему мне должно быть жаль?

Он тихо спросил:

— Тогда почему плачешь?

— Просто вспомнила кое-что из прошлого. — Она крепче обняла его. — Расскажу тебе вечером, хорошо?

Он поцеловал её в волосы:

— Конечно.

Ими уже крепко спала, прижавшись к плечу деда.

Золотое солнце клонилось к закату.

Юйвэнь Лян и Сыту Чжао стояли у края плаца, наблюдая за учениями солдат, и их лица были спокойны.

http://bllate.org/book/3325/367252