Готовый перевод Fragrance of the Boudoir / Аромат благородной дамы: Глава 9

Упоминание наложницы Сюэ мгновенно разожгло гнев наложницы Цянь. Та сердито сверкнула глазами на Пиньэр, но, немного подумав, сочла её слова разумными и тут же прижала ладонь к груди, опустившись на ложе.

Пиньэр, заметив, что наложница Цянь прислушивается к её словам, продолжила:

— Старшая госпожа вновь прислала людей заботиться о наложнице Чжао — боится, как бы чего не случилось. Если бы и вас тогда так же поддержали, ваш ребёнок сейчас был бы уже большим.

Эти слова точно попали в больное место наложницы Цянь, но одновременно обнажили и другую горькую истину: старшая госпожа давно от неё отказалась. При этой мысли лицо наложницы Цянь побледнело, глаза остекленели, и она сидела, словно остолбенев.

Пиньэр окликнула её несколько раз, прежде чем та очнулась.

— Пиньэр, достань ту жёлто-гусиную рубашку, что прислала госпожа в прошлом году. Надену именно её, — сказала наложница Цянь после долгих колебаний.

Пиньэр, услышав упоминание о подарке госпожи, сразу догадалась, что наложница Цянь собирается выходить, и поспешила найти наряд. Затем она открыла шкатулку у туалетного столика и выбрала подходящие украшения.

— Госпожа, золотистая булавка с подвесками отлично подойдёт к причёске «двойной клинок» и подчеркнёт наряд, — сказала она. Ведь одежда — от госпожи, и такой наряд наверняка ей понравится.

Госпожа Цюань не была скупой: пока наложницы вели себя тихо и скромно, она не придиралась. Однако наложница Цянь всё же испытывала перед ней некоторое опасение. Взглянув на своё отражение в зеркале, она добавила ещё несколько серебряных шпилек.

Госпожа Цюань, будучи законной женой, имела право решать, где именно будут жить наложницы. Однако с тех пор как семья переехала в Учжоу, госпожа Цюань уже год не занималась домашними делами. Жилья было немного, и всех наложниц поселили в западном крыле, в «Цветочном саду»: три стороны двора, по три комнаты с каждой стороны — каждой наложнице досталась целая сторона.

Цветочный сад находился на некотором расстоянии от Чжэнжаньцзюй. Между ними простирались обширные бамбуковые заросли, а у края бамбуковой рощи располагался Бамбуковый сад — там жили Цяньюнь и Цяньюй.

Погода становилась всё холоднее, и резкий ветер усиливался. Наложница Цянь съёжилась и поспешила по более короткой тропинке, а Пиньэр молча следовала за ней.

Цветы во дворе Чжэнжаньцзюй давно отцвели. На голых ветвях оставалось лишь несколько одиноких листьев, которые раскачивались из стороны в сторону. Сильный порыв ветра сорвал их и унёс далеко, поднимая пыль.

— Госпожа, пришла наложница Цянь, — сказала Юйсян, откидывая занавеску и растирая руки у угольной жаровни в комнате.

На круглом столе из красного сандалового дерева в спальне лежала груда бухгалтерских книг. Цяньюй склонилась над столом, опираясь щекой на ладонь, и клевала носом. Голос Юйсян разбудил её, и она резко вскочила, ударившись ногой о стул, и закричала от боли.

Госпожа Цюань полулежала на постели, а Цяньюнь сидела рядом на круглом табурете с узором «облака удачи» и внимательно слушала объяснения матери. Та останавливалась на каждой странице учётной книги и что-то комментировала. Первый тихий возглас Юйсян они не услышали, но крик Цяньюй прервал их.

Госпожа Цюань и Цяньюнь переглянулись и улыбнулись, но тут же снова погрузились в книги. Юйсян помогла Цяньюй прийти в себя и уже собиралась подойти к госпоже Цюань, когда та вдруг спросила:

— Зачем она пришла?

— Кто пришёл? — Цяньюнь тоже заметила, что Юйсян что-то хотела сказать.

— Госпожа, это наложница Цянь. Она ждёт в передней и, кажется, хочет с вами поговорить, — сказала Юйсян, подкладывая подушку под спину госпоже Цюань.

Госпожа Цюань взглянула на младшую дочь Цяньюнь и, убедившись, что та спокойна, перевела взгляд на старшую дочь, на лице которой читалось явное недовольство. В душе она вздохнула.

— Подожди немного, я умоюсь и приведу себя в порядок, — сказала госпожа Цюань. Хотя её здоровье немного улучшилось, холодная погода давала о себе знать, и большую часть дня она проводила в постели.

Юйсян тут же передала распоряжение, и няня Чжао с улыбкой принялась помогать госпоже Цюань одеваться.

Цяньюнь и Цяньюй ожидали у круглого стола у двери. Раз госпожа Цюань не отпустила дочерей, значит, хотела, чтобы они присутствовали при разговоре.

— Юнь, как думаешь, зачем пришла наложница Цянь? — Цяньюй недовольно нахмурилась и, наклонившись к уху сестры, прошептала.

— Сестра, ведь старшая госпожа недавно наказала наложницу Цянь, и раны только зажили. Наверное, пришла поклониться матери и спросить, как её здоровье. Надеюсь, на этот раз она не скажет ничего обидного, что расстроит маму, — тихо ответила Цяньюнь, хотя и сама не была уверена в истинных намерениях наложницы Цянь.

Через полчаса госпожа Цюань была одета аккуратно и опрятно: на ней была короткая розовая рубашка, под ней — длинная юбка тёмно-синего цвета с узором из персиковых цветов, а поверх — лисья шуба. Она полулежала на ложе, прижимая к себе грелку. Няня Чжао, опасаясь, что госпоже станет холодно, поставила ещё одну угольную жаровню у изголовья.

Юйсян откинула занавеску, и наложница Цянь с широкой улыбкой вошла в комнату:

— Госпожа, здравствуйте! Как ваше здоровье? В последние дни мне самой было нехорошо, и я не могла должным образом заботиться о вас. За это я виновата. Сегодня, как только почувствовала себя лучше, сразу пришла просить прощения.

С этими словами она опустилась на колени. Госпожа Цюань, и без того чувствовавшая усталость, лишь спокойно взглянула на неё, не выказывая ни малейших эмоций.

Цяньюнь молчала, размышляя о цели визита наложницы Цянь, а Цяньюй уже не могла сдержаться, но сестра вовремя удержала её, и та неохотно села рядом.

— Госпожа, я только что выздоровела. Сначала зашла к старшей госпоже, поклонилась ей, и сразу же поспешила сюда. Неужели вы не простите меня? Раньше я была глупа и наделала много глупостей. Прошу вас, не судите меня строго за мою простоту.

С этими словами она зарыдала и несколько раз стукнула лбом об пол.

Такой неожиданный выпад заставил госпожу Цюань на мгновение замолчать, после чего она сказала:

— Наложница Цянь, не стоит так переживать. В молодости все мы совершали глупости. Главное — не путать здравый смысл с безумием.

Госпожа Цюань заметила, что наложница Цянь надела именно ту одежду, что она подарила в прошлом году, и в душе поняла: наложница Цянь, брошенная старшей госпожой, теперь пытается опереться на неё. Но это было слишком наивно.

Слова госпожи Цюань ясно давали понять: не стоит переоценивать своё значение, и вернуться в прежнее положение будет непросто. Наложница Цянь это поняла: госпожа Цюань не примет её. Однако она и не рассчитывала на полное принятие — ей нужен был союзник против наложницы Сюэ, и госпожа Цюань была лучшим выбором.

— Наложница Цянь, — вмешалась Цяньюй, — не будем ворошить прошлое. Но совсем недавно вы снова поступили неправильно. Мать не стала вас наказывать, а вы пришли сюда рыдать и устраивать сцены. Если об этом узнают, подумают, будто мать вас обижает. Если вы пришли с такой целью, то лучше уходите. Матери нужно покой для выздоровления.

С самого начала, увидев наложницу Цянь, Цяньюй вспомнила всю накопившуюся обиду. Сначала она хотела вспылить, но сестра остановила её. Теперь, успокоившись, она говорила чётко и уверенно, не допуская возражений.

Госпожа Цюань подняла глаза и с лёгкой улыбкой посмотрела на старшую дочь. Она всегда боялась, что та унаследует её собственный вспыльчивый характер, и сегодня специально хотела преподать ей урок. Но, к её удивлению и радости, дочь проявила неожиданную зрелость.

— Третья госпожа, я действительно виновата, — сказала наложница Цянь, привыкшая к грубости Цяньюй и потому не удивлённая её резкостью. — Но сегодня я искренне раскаиваюсь. Прошу вас, вспомните о нашей многолетней связи и дайте мне шанс. Я буду служить госпоже безупречно.

Цяньюнь всё это время стояла рядом с матерью. Она понимала: всё это представление наложницы Цянь направлено на то, чтобы расположить к себе мать. А зачем ей это? Скорее всего, чтобы попросить о чём-то. Сейчас наложница Чжао вот-вот родит, и, возможно, наложница Цянь не выдержала и хочет что-то предпринять, используя мать как орудие. План неплохой, но мать явно всё поняла и молчала, лишь слегка улыбаясь.

Если хочешь заручиться поддержкой, нужно сначала показать, чем можешь быть полезен, — подумала Цяньюнь и, молча, слегка потянула за рукав сестру.

☆

Юйсян время от времени подбрасывала угля в жаровню и поправляла угли, отчего пламя весело потрескивало. В комнате воцарилось молчание. Госпожа Цюань выглядела уставшей, Цяньюнь смотрела на неё с тревогой, а Цяньюй нервничала, сжимая кулаки, и многозначительно посмотрела на сестру.

Наложница Цянь рассчитывала, что госпожа Цюань, даже не любя её, всё же потянет к себе, увидев, что та стремится к ней. Но с самого начала госпожа Цюань держалась одинаково вежливо и отстранённо, не позволяя никакой близости. Эта тишина всё больше тревожила наложницу Цянь.

— Госпожа, только выйдя из дома, я узнала, что натворили наложницы Чжао и другие! Как они могли совершить такой злодейский поступок! — воскликнула она, прикрыв рот ладонью от удивления. Заметив лёгкое изменение выражения лица госпожи Цюань, она быстро сменила тему: — Все живут под одной крышей, каждый день видят друг друга... Кто бы мог подумать, что они такие! Прямо страшно становится. Вы, госпожа, всегда были доброй и благоразумной, но ведь наложница Чжао вот-вот родит. Лучше бы поскорее прислать кого-нибудь проверить, вдруг что случится.

Госпожа Цюань слегка нахмурилась. Её чай в чашке уже остыл, но она этого не заметила и сделала глоток, отчего вздрогнула от холода.

Наложница Цянь, увидев реакцию госпожи Цюань, внутренне обрадовалась и продолжила:

— Наложница Сюэ и наложница Чжао в последнее время стали очень близки — просто сёстры по духу! Я зашла проведать, так меня даже не пустили. Пришлось идти прямо к старшей госпоже и просить прислать людей. Но старшая госпожа терпеть не может наложницу Чжао — каких людей она может прислать? Вдруг из жалости...

Госпожа Цюань поставила чашку, но неудачно — чай пролился. Наложница Цянь тут же замолчала.

Все слова наложницы Цянь намекали на то, что наложница Чжао обязательно попытается сбежать, и госпоже Цюань следует поскорее послать своих людей, чтобы контролировать ситуацию. Но ведь у старшей госпожи там уже есть свои люди! Если что-то случится, вся вина ляжет на госпожу Цюань, и оправдываться будет бесполезно. Старшая госпожа уже отказалась от наложницы Цянь — возможно, и наложницу Чжао она тоже не хочет оставлять. Особенно если ребёнок уже родится... Цяньюнь прищурилась: что же задумала наложница Цянь?

Цяньюнь вспомнила: раньше наложница Сюэ дружила именно с наложницей Цянь, но в последнее время отдалилась от неё и сблизилась с наложницей Чжао. Всем и так понятно, что после родов наложницу Чжао отправят прочь. Неужели наложница Сюэ действительно так привязана к ней? И неужели наложница Цянь тоже?

Обе играют по одному сценарию!

— Раз старшая госпожа позаботилась об этом, значит, всё будет в порядке, — сказала госпожа Цюань, явно ослабев. — В последнее время я чувствую себя плохо, пью лекарства и не могу заниматься ничем, что требует усилий. Ваше внимание я ценю. Когда поправлюсь, позову вас побеседовать.

Она вспомнила о своём мёртвом ребёнке, сердце сжалось от боли, и слёзы сами потекли по щекам. Она опустила голову, чтобы их вытереть.

Няня Чжао смотрела на неё с болью и тоже тихо плакала. Цяньюй молчала, сжав губы, и сердито посмотрела на наложницу Цянь, та съёжилась.

Цяньюнь молчала, но через мгновение подошла ближе и легонько похлопала мать по плечу.

Госпожа Цюань поняла намёк, вытерла слёзы и, слегка кашлянув, сказала:

— Не беспокойтесь. Старшая госпожа прислала людей — значит, всё будет хорошо. Семья Гэ всегда славилась благовоспитанностью, и их домашнее воспитание на высоте. Ваше беспокойство напрасно. Наложница Чжао благополучно родит. Но если вам так неспокойно, можете сами чаще навещать её. Вы ведь живёте рядом — так и друг другу помогать будете.

Госпожа Цюань делала вид, что совершенно не понимает скрытого смысла слов наложницы Цянь, и говорила с ней как с беспокойной, но доброжелательной служанкой.

Наложница Цянь в отчаянии поняла, что госпожа Цюань вот-вот отошлёт её. Сердце её сжалось, и руки нервно теребили рукава.

Наконец, собравшись с духом, она сказала:

— Госпожа, вы не знаете: наложница Чжао очень нравится старшей госпоже, и та особенно ждёт этого ребёнка. Если родится мальчик, кто знает — старшая госпожа, видя, как ребёнок мал и беспомощен, может оставить наложницу Чжао. А со временем... всякое может случиться.

В уголках глаз наложницы Цянь мелькнуло торжество: «Раз ты притворяешься, что ничего не понимаешь, я скажу прямо: если у неё родится сын, то после твоей смерти её могут даже в законные жёны возвести!»

Она заметила, как лицо госпожи Цюань стало ещё бледнее, и укрепилась в мысли, что та проживёт недолго. В душе она твёрдо решила: ребёнок должен достаться ей — неважно, мальчик или девочка. Наличие ребёнка даёт преимущество при возможном повышении статуса.

Госпожа Цюань закашлялась, дыхание стало прерывистым, лицо покраснело. Няня Чжао в панике металась рядом, а Юйсян, услышав шум, тут же подбежала. К счастью, лекарь заранее дал указания: вместе с няней Чжао они помогли госпоже Цюань лечь на кровать. Цяньюнь и Цяньюй беспомощно наблюдали за происходящим.

Такой внезапный приступ напугал и наложницу Цянь. Она ясно видела, как исказилось лицо госпожи Цюань. Оправившись от шока, она поспешила подойти ближе, чтобы разглядеть, что происходит.

— Наложница Цянь, у матери приступ. Она не сможет вас больше принимать. Я попрошу Цинъюань проводить вас обратно, — первой пришла в себя Цяньюнь. Такие приступы случались не впервые, но каждый раз она боялась: вдруг на этот раз мать не очнётся.

Юйсян и няня Чжао были заняты у кровати, отдавая распоряжения младшим служанкам, и внутри царила суматоха. Наложница Цянь ничего не могла разглядеть и, услышав слова Цяньюнь, неохотно согласилась уйти.

Цяньюнь позвала Цинъюань и что-то ей тихо сказала. Та проводила наложницу Цянь из комнаты. Цяньюнь и Цяньюй отошли в сторону и тревожно ожидали.

Через несколько чашек чая госпожа Цюань наконец пришла в себя и глубоко дышала. Все облегчённо вздохнули. Только тогда сёстры заметили, что крепко держат друг друга за руки, оставив глубокие следы ногтей, но не чувствуя боли. Они переглянулись и ободряюще улыбнулись.

Лишь в третьем часу ночи Цяньюнь смогла спокойно покинуть Чжэнжаньцзюй и вернуться в Бамбуковый сад.

— Госпожа, умойтесь сначала, — сказала Циньхуа, снимая с неё лисью шубу и вешая её на маленький параван с изображением орхидей у изголовья кровати.

http://bllate.org/book/3324/367171