Готовый перевод Rebellious Lan / Непокорная Лань: Глава 49

— Я и позабыл, — вдруг легко хлопнул себя по бедру князь Кан, — ведь ты не я. Даже если скажешь, отец-император вряд ли сочтёт это за что-то стоящее.

Ланьи заметила, как княгиня Кан, сидевшая напротив, отвела глаза в сторону, будто не в силах смотреть на происходящее.

Ей стало чуть смешно. Неудивительно, что князь Кан постоянно попадает в неловкие переделки — с таким-то языком! Некоторые мысли лучше держать при себе, а он прямо в лицо выкладывает всё, что думает. Стоит лишь столкнуться с человеком помельче душой — и любой сочтёт это завистливой колкостью.

Она чуть склонила голову и уловила, как на лице князя И мелькнула тень иронии. Но странно: насмешка, казалось, была направлена не столько против самого князя Кана, сколько против кого-то другого, упомянутого в его словах.

Выражение исчезло мгновенно. Князь И опустил ресницы:

— Четвёртый брат шутишь. Ты ведь все эти годы провёл в Хуайцине — должно быть, неплохо жилось.

Удел князя Кана находился в Хуайцине, провинция Хэнань.

Князь Кан, ничего не заподозрив, радостно подтвердил:

— Ещё бы! Хуайцин — прекрасное место: еда там вкусная, климат куда приятнее пекинского. Если бы отец-император не призвал меня, я бы и не собрался сюда.

Голос князя И стал тяжелее:

— Четвёртый брат… Лучше не повторяй таких слов за пределами этого дома.

Ведь отец-император устраивает пир в честь своего дня рождения — это великая милость для потомков. А он заявляет, что не хотел приезжать? Неприлично.

Князь Кан вдруг осенило:

— Ой, опять ляпнул глупость.

Княгиня Кан нервно пошевелилась на месте, и её взгляд случайно встретился с глазами Ланьи. Она натянуто улыбнулась.

Ланьи ответила тёплой улыбкой — не хотела усугублять смущение княгини — и тихо позвала Цзяньсу:

— Пусть Шаньши подаст ещё два блюда сладостей.

Вторая дочь князя Кана сидела в самом конце, молча и аккуратно уплетая угощения. Она уже почти съела целую тарелку миндальных молочных пирожных — их было штук пять-шесть.

Князь Кан, привыкший к своему «языку-врагу», ничуть не смутился и, обернувшись к дочери, тоже взял с ближайшего столика одно миндальное пирожное. Съев его, он с ностальгией произнёс:

— Пятый брат, раньше всё было так же: ты всегда меня наставлял. А потом тебя не стало… К счастью, осталась княгиня.

Княгиня Кан не выдержала:

— Ваше высочество, князь И просто отправился в свой удел, как и вы.

— Именно это я и имел в виду, — кивнул князь Кан и с отеческой заботой добавил: — Но, пятый брат, почему ты никак не можешь поладить с наследным принцем? В конце концов, мы — подданные, а он — государь. Ты же знаешь, он злопамятен и до сих пор не может забыть, что тебя воспитывала первая императрица. Просто дай ему выпустить пар — иначе он будет помнить обиду. А когда придёт время… тебе будет трудно.

Под «временем» он, разумеется, подразумевал день, когда наследный принц взойдёт на престол.

Ланьи впервые услышала о том, что князя И воспитывала первая императрица, но удивления не испытала. Теперь всё становилось на свои места: именно это объясняло его особые отношения с домом маркиза Шоунин.

Князь И поднял глаза:

— Ты вчера встречался с наследным принцем?

Князь Кан кивнул, не скрывая правды:

— После того как я вышел из Зала Ганьцин, наследный принц пригласил меня в Восточный дворец. Он сильно изменился: на лбу и у глаз уже морщины. Я спросил, не оттого ли, что он помогает отцу-императору управлять государством и слишком устаёт от дел. Разве это не добрые слова? А он нахмурился. До сих пор не пойму, чем его обидел.

Князь И знал ответ и с лёгкой усмешкой пояснил:

— Потому что наследный принц хочет трудиться, но ему не дают.

С начала года, после смены чиновников в управе наследного принца, у него отобрали и те немногочисленные полномочия по совместному управлению делами государства, что у него ещё оставались. Император решил «успокоить» сына и велел ему вновь вернуться в Восточный дворец слушать наставления учителей.

Иначе откуда у наследного принца столько свободного времени, что он даже посылает людей следить за ссорами у ворот чужого дома?

Князь Кан понял:

— А-а… Вот оно что.

Он не был совсем оторван от дел: о событиях начала года знал, просто не до конца. И невольно задел больное место наследного принца. Вздохнув, он сказал:

— Да уж, наследный принц тоже хорош: во дворце полно женщин, да ещё и за пределами… Всё внимание на них, а не на государственные дела. Вот я — только княгиня, да пара-тройка милых детей. Разве этого мало?

На сей раз его слова тоже были не совсем уместны, но княгиня Кан ничего не возразила — лишь естественно улыбнулась, и в её улыбке читалось удовлетворение.

Князь Кан, увидев это, самодовольно обратился к ней за подтверждением:

— Верно ведь, княгиня?

Княгиня Кан мягко кивнула:

— Ваше высочество совершенно правы.

И тогда князь Кан принялся поучать младшего брата:

— А ты, пятый брат, живёшь слишком уж аскетично. Да, даосские практики — хорошо для души, но кто ещё так серьёзно к ним относится, как ты? Теперь ты поступаешь верно: завёл себе человека рядом. Пусть даже не для чего-то особенного — просто чтобы заботилась, когда холодно, или поговорить по душам в тишине ночи. Так ведь?

Князь И на этот раз, как и княгиня, ничего не возразил. Он лишь многозначительно взглянул на Ланьи и кивнул:

— Да, четвёртый брат прав.

Ланьи сидела прямо, не встречаясь с ним взглядом.

Князь И чуть приподнял уголки губ и спросил князя Кана:

— Четвёртый брат, ты только что упомянул женщин за пределами дворца?

Брови князя Кана опустились ещё ниже:

— Ах, не будем об этом… Даже уши моей второй дочери пачкать не хочу.

Сидевшая рядом вторая дочь перестала жевать. Её хрупкое тельце выпрямилось, будто она хотела что-то сказать, но княгиня Кан бросила на неё предостерегающий взгляд, и девочка послушно замерла, взяв с подноса, что принесла Шаньши, пирожное с мёдом и бобами.

Князь Кан не хотел рассказывать, но князь И продолжал смотреть на него, и тот не выдержал давления младшего брата:

— Ладно уж… Вчера, когда мы вернулись из дворца, уже вечерело. Моя вторая дочь никогда не видела пекинский дворец князя Кана — ребёнок, любопытство взяло верх. Пошла осматривать сад в задней части усадьбы и вдруг услышала плач — из соседнего дома. Спросила, в чём дело, а та… та умоляла спасти её, сказала, что кто-то хочет её убить.

Князь И спросил:

— Ваша усадьба соседствует с домом семьи Цзинь — родом наследной принцессы?

Князь Кан кивнул:

— Ты всё знаешь.

Дворец князя Кана был хуже расположен, чем дворец князя И, и находился гораздо дальше от императорского дворца. После того как наследная принцесса была избрана в Восточный дворец в качестве второй супруги, её роду пожаловали дом — прямо рядом с усадьбой князя Кана.

— Кто плакал?

— Никогда бы не догадался, — князь Кан загадочно понизил голос: — Помнишь дом маркиза Гунчаня? Тот, что несколько лет назад конфисковали?

Князь И понял:

— Госпожа Ци?

— … — князь Кан возмутился: — Пятый брат, зачем же ты так? Если знал, зачем спрашивал?

На самом деле князь И не знал. После того как он велел евнуху Ду отвезти девушку обратно во Восточный дворец, больше не интересовался её судьбой и не знал, как она оказалась в доме наследной принцессы.

Но догадаться было нетрудно.

— Пятый брат, — князь Кан не был глуп и теперь тревожно предупредил: — Скоро день рождения отца-императора. Даже если ты в ссоре с наследным принцем, не поднимай шум сейчас.

Князь И ответил:

— Я знаю.

Одна госпожа Ци не способна погубить наследного принца. Но если раскрыть это именно в день императорского праздника, то государь лишь потеряет лицо и разгневается на того, кто поднял завесу.

Правда, другие могут и не понять этого.

А если и поймут — всегда можно заставить их забыть.

Князь Кан с семьёй пробыл почти час и затем ушёл. Перед уходом Ланьи велела Шаньши упаковать оставшиеся сладости и передать их второй дочери. Та вежливо улыбнулась, быстро протянула руки, поблагодарила Ланьи, а потом осторожно взглянула на княгиню Кан.

Князь Кан первым погладил дочь по голове:

— Ну что ж, бери. В следующий раз попроси мать не быть такой строгой. Дома не разрешают есть — вот и набрасываешься, как только выйдешь наружу.

Княгиня Кан тихо сказала:

— Юньи уже взрослеет. Если не следить за питанием, станет слишком полной — потом трудно будет устроить замужество.

— Виноват я, — засмеялся князь Кан, — Юньи вся в меня. Будь она похожа на тебя — проблем бы не было.

— Похожа на Ваше высочество — тоже хорошо. У Вашего высочества кожа белая.

— Ещё бы! Я в свою матушку. Из всех братьев я самый белокожий.

Так, хвастаясь и болтая, князь Кан с семьёй удалился.

Ланьи стояла у двери и провожала их взглядом, слегка задумавшись.

Она была очень удивлена: не ожидала, что семья князя Кана окажется такой.

Не похоже на императорский дом — скорее на редкую для простых людей гармоничную семью.

Князь И, проводив гостей, подозвал евнуха Ду и тихо что-то ему велел.

Евнух Ду поклонился и ушёл.

Князь И обернулся и, увидев Ланьи, сказал:

— Не стой на ветру. Идём внутрь.

Его слова прозвучали спокойно и обыденно. Ланьи ничего не ответила и послушно направилась в дом. Князь И шёл рядом, заложив руки за спину, и вдруг произнёс:

— Зачем завидовать чужой жизни? Если хочешь — я тоже могу дать тебе такое.

Ланьи усмехнулась и покачала головой.

Невозможно.

Она слышала, что князь И сказал евнуху Ду. Тот отправится передать наследному принцу весть о том, что князь И знает о госпоже Ци. Это заставит принца действовать первым. В день императорского праздника лучше не шевелиться — но как бы ни поступил наследный принц, будь то нападение на князя И или попытка устранить госпожу Ци, он всё равно окажется в проигрыше.

Реакция князя Кана на эту новость — скрыть правду. Реакция князя И — немедленно использовать её в своих целях.

Разница между ними — как между бараном и хищником.

Хотя Ланьи приходилось признать: именно эта безжалостная, глубокая хитрость составляла часть обаяния князя И.

Его поразительная внешность питалась внутренней силой.

Князь И скосил глаза и увидел улыбку на её губах — холодную, одинокую, словно осенний ветер. Она была как камень: он думал, что немного согрел её, но, убрав руку, понял — это было лишь отражение его собственного тепла.

Его слегка раздосадовало:

— Ты не веришь моим словам?

Ланьи спросила в ответ:

— А вы сами верите?

Князь И замолчал. Его взгляд стал непроницаемым. Спустя некоторое время он сказал:

— Я заставлю тебя поверить.

Он повернулся и направился в западное крыло. Остаток дня он провёл за письменным столом, что-то писал, тщательно подбирая слова. Свет в его покоях горел до поздней ночи.

А уже на следующий день наступило второе число восьмого месяца — день рождения императора.

Второе число восьмого месяца.

Летняя жара полностью спала. В ясном небе плыли белоснежные облака, а прохладный утренний ветерок освежал разум.

Был прекрасный осенний день.

Чиновники в пурпурных и алых одеждах, высокопоставленные военачальники и гражданские сановники проходили через ворота Умэнь, весело переговариваясь. Атмосфера была радостной и безмятежной.

На пир допускались только лица не ниже третьего ранга — никто не осмеливался портить настроение в такой день.

Сначала прозвучала торжественная музыка. Император восседал на троне, а внизу наследный принц, за ним все князья и чиновники, кланяясь до земли, единогласно восклицали: «Да здравствует Император!» — поздравляя его с днём рождения. Приняв поздравления, государь велел всем подняться, после чего гости заняли свои места за столами.

Жёны и дочери знати, включая княгиню Кан и Ланьи, были приглашены на отдельный пир, устроенный наложницей Чэн во дворце Юнхэ.

Ланьи никогда раньше не бывала на таких торжествах, но не чувствовала волнения — она заметила, что наследная принцесса, сидевшая справа от наложницы Чэн, слегка нахмурилась.

Это выражение было едва уловимым, и лишь внимательный наблюдатель вроде Ланьи мог его заметить.

Теперь она была уверена: евнух Ду успешно передал нужную весть.

Иначе наследная принцесса, славившаяся своей добродетелью, не стала бы тревожиться в столь радостный день.

Ланьи с интересом ожидала развития событий. Хотя она, возможно, не сможет остаться в стороне, главными действующими лицами всё же были князь И и наследный принц.

Пока Ланьи наблюдала за наследной принцессой, другие дамы разглядывали её.

Все впервые видели знаменитую супругу князя И.

Слухи не врут.

Её красота и осанка были таковы, что неудивительно, если князь И потерял голову.

Как бы то ни было, она не походила на типичную главную супругу, но и не напоминала наложницу. Она словно существовала вне двора и даже за пределами мира — как цветок в глухой долине или иней на вершине горы.

Её лицо — как таинственный цветок, её осанка — чище зимнего инея.

Замужние дамы прекрасно понимали мужскую натуру: таких женщин мужчины особенно стремятся покорить.

А князь И ещё и даос — ему уж точно по вкусу подобные.

Знакомые дамы переглядывались и тихо перешёптывались.

Никто не обращался к Ланьи.

Она и сама не желала разговаривать. После приветствия и рассадки она лишь обменялась парой вежливых фраз с княгиней Кан, сидевшей рядом, и та, женщина спокойная и рассудительная, вместе с дочерью уселась ровно и больше не двигалась.

За столами в главном зале собралось около сорока дам. Ланьи бегло оглядела зал — никого не узнала — и больше не смотрела, уставившись на узор вышитого покрывала на столе из палисандрового дерева.

Через некоторое время она почувствовала, что кто-то смотрит на неё.

http://bllate.org/book/3323/367112