Готовый перевод On the Fall of the Immortal Venerable / О падении Бессмертного Почтенного: Глава 15

В Зале Уничтожения Бессмертных не было ни души — Мо Цзючжоу отсутствовал. Однако Жунь Цзи ничуть не удивилась и продолжила путь. Пройдя извилистую, неровную тропинку, она вышла на поляну, где пространство вдруг распахнулось, а всё вокруг озарилось неожиданной ясностью. Лунный свет проникал сквозь редкие деревья и окутывал лесную поляну холодным, чистым сиянием, напомнив ей лунные ночи в Цинцю. Посреди поляны стояли два могильных холмика — большой и маленький, почти вплотную прижавшиеся друг к другу.

Этот лесок Мо Цзючжоу очистил собственной силой духа от злобной, ядовитой ауры, присущей Миру Демонов, и воздвиг здесь особый барьер, сквозь который мог проникать лунный свет.

У могил, скрестив руки за спиной, стоял высокий человек в чёрной мантии. В его осанке чувствовалось презрение ко всему миру, но в то же время — глубокая печаль и одиночество. Он тихо шептал:

— А Жо… А Жо…

Услышав шаги сзади, он не обернулся. Жунь Цзи остановилась и поклонилась:

— Бай Жун приветствует Владыку.

— А, ты пришла, — медленно повернулся Мо Цзючжоу и бросил на неё пронзительный взгляд, словно два луча холодного света. Его густые брови, глубоко посаженные глаза и высокий нос придавали лицу резкую, почти лезвийную красоту. На левой щеке шрам длиной в два цуня ничуть не портил его внешность, а, напротив, добавлял мужественности.

— Есть ли новые вести?

— Согласно сообщению от Цуй Ляна, как бы ни пытали старика Фэна, он упорно твердит, что никогда не слышал о Куньшаньских слезах и не знает, что это за предмет.

Жунь Цзи помолчала и добавила:

— Владыка, Цуй Лян говорит, что старик Фэн несколько раз был на грани смерти, и лишь благодаря его силе духа остался жив. Может, мы ошиблись? Ведь он всего лишь смертный — откуда ему знать, где находится артефакт?

Мо Цзючжоу холодно усмехнулся, но в глазах не дрогнуло ни тени улыбки.

— Не знает? Тогда арестуйте его семью — посмотрим, узнает ли он тогда. А как обстоят дела в секте Тайцин?

— В секте Тайцин действительно странно всё выглядит. Три года назад Ван Цинчжи лично привёз из рода Сяо в Ци девочку и взял её в ученицы. Говорят, она родилась, держа в руках духовный артефакт. По нашим сведениям, этот артефакт способен превращаться в меч и обладает огромной силой духа — по крайней мере, это артефакт высшего ранга.

— Ван Цинчжи… род Сяо… духовный артефакт… — Мо Цзючжоу задумался. — Откуда вообще этот Ван Цинчжи? Удалось ли выяснить?

Жунь Цзи покачала головой.

— Нет, до сих пор неясно. Он не из секты Тайцин. Появился словно из ниоткуда. Спас жизнь главе секты и в благодарность был приглашён на пост главного старейшины. Однако большую часть времени он проводит вне секты. Мы даже проверили его род — более ста лет назад в роду Ван действительно был юноша по имени Ван Цинчжи, ушедший в поисках бессмертия, но где именно он учился — неизвестно.

Она помолчала и добавила:

— Владыка, хоть его сила духа и велика, и он уже почти достиг бессмертия, всё равно он не сравнится с вами. Зачем вы так о нём беспокоитесь?

Мо Цзючжоу покачал головой и задумался на мгновение.

— Род Сяо…

Он вдруг вспомнил что-то:

— Как зовут ту девочку из рода Сяо?

Жунь Цзи нахмурилась, вспоминая:

— Кажется, Сяо Цинъу.

Она вдруг поняла что-то и замерла.

Мо Цзючжоу серьёзно произнёс:

— Пока рано делать выводы. Говорят, в Мире Бессмертных он часто закрывается в затворе. Если Ван Цинчжи и вправду его воплощение, то нынешнее пребывание в мире смертных — лучшая возможность избавиться от него, пока его сила подавлена. Передай Цуй Ляну — пусть проверит.

Жунь Цзи поклонилась в знак согласия. Увидев, что Владыка больше ничего не приказывает, она медленно развернулась, чтобы уйти. Но, сделав несколько шагов, услышала спокойный голос Мо Цзючжоу:

— Слышал, ты теперь повсюду ищешь перерождение Цзыхуэя?

Жунь Цзи вздрогнула и упала на колени, дрожа от страха.

— Владыка…

— Не бойся. Я не причиню ему вреда. Ведь теперь он уже не бессмертный, и наши старые счёты покончены. Но даже если ты его найдёшь — что дальше?

Он тихо вздохнул и направился обратно в Зал Уничтожения Бессмертных.

Жунь Цзи осталась сидеть на земле, ошеломлённая. Она подняла глаза к лунному свету — единственному месту в Мире Демонов, где можно увидеть луну. Холодный свет придавал её лицу бледность, а по щекам медленно катились две прозрачные слезы.

Она вспомнила первую встречу с Цзыхуэем в Цинцю — трепет в груди, когда он, в пурпурной мантии, с золотой диадемой на голове и поясом из нефрита, сошёл с небес. Его взгляд упал на неё — тёплый, как солнце.

Но после того как она последовала за ним во Пурпурный Дворец, случайно узнала правду: её родители погибли из-за указа, подписанного им лично, за нарушение небесного закона о запрете браков между людьми и демонами.

Любовь утратила чистоту. Ненависть пустила корни, выросла и окрепла. Она больше не могла быть с ним, как прежде. Её наполовину человеческая, наполовину демоническая кровь, сиротство с раннего детства — всё это давало ей лишь жалость и сочувствие, но чаще — презрительные взгляды и насмешки. Чтобы достичь того же, чего достигали её братья и сёстры, ей приходилось прилагать вдвое больше усилий. Когда другие гуляли и наслаждались жизнью, она сидела под луной в медитации или изнуряла себя тренировками в лесу.

Сколько раз она мечтала: если бы родители остались живы, она, как и все дети, наслаждалась бы тёплой семейной жизнью, а не вынуждена была бы угождать всем вокруг.

И всё это — его рук дело…

Владыка нашёл её, убедил, и она решила примкнуть к Миру Демонов. Перед его грозовым испытанием она сумела вызвать в нём сильные эмоции — и тем самым ускорила начало испытания.

Он пал. Она должна радоваться. Должна смеяться. Но почему же сердце так болит…

* * *

Четыре фонаря ночного света в углах Зала Закона мерцали тусклым светом, пламя их дрожало на лёгком ветерке. Сяо Цинъу стояла на коленях на циновке, опустив голову всё ниже и ниже — почти до груди. Казалось, она уже заснула, но вдруг вздрогнула и снова выпрямилась.

Вчера в лесу она сошлась в поединке с Ван Янь. Та использовала громовую талисман-фу, и шум привлёк стражников Зала Закона. Обеих доставили к мрачному старейшине, который был вне себя от гнева: обе девушки — из знатных родов, обе — лучшие среди новых учеников, а ведут себя, будто простые драчуны! Поскольку Ван Янь первой начала драку, её отправили на семь дней в затвор на заднем склоне. Сяо Цинъу же приказали провести сутки на коленях в Зале Закона.

Прошло уже часов шесть или семь, и колени Сяо Цинъу начали сильно ныть. Она осторожно пошевелилась и, убедившись, что вокруг никого нет, села на пятки.

— Ну, это ведь тоже колени! — прошептала она с облегчением.

Живот предательски заурчал. Она нахмурилась и потрогала живот — с утра ничего не ела, только тренировалась с Фэн Шаоинь в лесу. Хотя… в гостях у Наставника съела несколько цукатов.

При мысли о цукатах голод усилился. Она потерла живот, как вдруг услышала лёгкие шаги. Быстро встала на колени, выпрямилась и опустила голову.

Шаги остановились у входа, затем вошли внутрь и замерли перед ней.

Сяо Цинъу подняла глаза и удивлённо воскликнула:

— Наставник! Вы здесь? Как вы узнали?

Перед ней стоял Ван Цинчжи. Он ничего не ответил, лицо его оставалось таким же невозмутимым, как всегда. Молча поставил перед ней коробку для еды.

Сяо Цинъу заглянула внутрь.

— Это мне? Но разве во время наказания можно есть?

Она подождала немного и услышала спокойный ответ:

— Ничего страшного.

Сяо Цинъу радостно улыбнулась, открыла коробку. Внутри была лишь одна миска густой рисовой каши, источающей тёплый аромат, и две маленькие закуски — чёрные грибы и белая бамбуковая побега, её любимые.

Она опустилась на пятки, бросила взгляд на Ван Цинчжи — тот не выглядел недовольным — и, взяв палочки, с аппетитом принялась за еду. Ван Цинчжи сел неподалёку, скрестив ноги, и наблюдал за ней. Заметив его взгляд, Сяо Цинъу вдруг почувствовала жар в лице.

«Не запачкалась ли я? Или ем неэлегантно?» — подумала она и бросила на него быстрый взгляд. Но он уже закрыл глаза и, казалось, погрузился в размышления. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки, и Сяо Цинъу вдруг заметила: «Какие у Наставника длинные ресницы!»

Ван Цинчжи открыл глаза и взглянул на неё. Сяо Цинъу поспешно опустила голову, доела кашу, аккуратно поставила миску обратно и поблагодарила:

— Я поела. Спасибо, Наставник.

— Теперь поняла, в чём была неправа?

— Да, — тихо ответила она, но тут же вспомнила слова Ван Янь: «соблазняешь», «пятнаешь доброе имя Наставника». Вдруг показалось, что она ударила не так уж и справедливо, как думала раньше.

Ван Цинчжи встал, чтобы уйти, но Сяо Цинъу вдруг вспомнила:

— Наставник, а что с Люйяо?

Она вынула из рукава маленькую линейку и положила на ладонь. После того как Люйяо превратилась в меч и отразила удар громовой талисман-фу, она снова стала линейкой.

— Я много раз пыталась — вливала в неё силу духа, даже капала кровь, чтобы установить связь… Но Люйяо не реагирует. Тогда как вчера она сама превратилась в меч?

Ван Цинчжи покачал головой с лёгкой улыбкой:

— А У, Люйяо с самого твоего рождения связана с тобой. Она давно признала тебя своей хозяйкой. В момент опасности она сама защищает тебя. Сейчас она не превращается, потому что ты ещё не знаешь заклинания.

— Наставник, вы знаете это заклинание?

В её глазах сверкала надежда.

— Да, — ответил он. Он не хотел торопить её взросление и брать на себя ответственность, но, видимо, время пришло — так решил Небесный Путь.

Ван Цинчжи тихо произнёс заклинание. Сяо Цинъу повторила про себя и радостно воскликнула:

— Запомнила!

Она сосредоточилась на Люйяо, произнесла заклинание — и линейка в её ладони начала удлиняться, пока не превратилась в трёхфутовый меч, как вчера.

Сяо Цинъу вскочила, чтобы попробовать несколько движений, но колени предательски подкосились, и она пошатнулась. Однако не упала — её подхватили в тёплые, пахнущие сандалом объятия.

Ван Цинчжи поддержал её, взмахнул рукавом, и поток силы духа обволок её колени — боль и отёк тут же утихли. Он посмотрел вниз на девушку, которая улыбалась ему снизу вверх, и тихо вздохнул, осторожно поставив её на ноги.

— Мне пора. Продолжай наказание.

Он взял коробку и ушёл.

Сяо Цинъу с улыбкой смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла за дверью, и ещё долго прислушивалась к удаляющимся шагам. Лишь когда звук совсем стих, она вздохнула, коснулась пылающих щёк и снова опустилась на колени. Меч Люйяо лежал рядом — то она улыбалась, то хмурилась, не замечая, как у двери стоит Фэн Шаоинь с бумажным пакетом в руках и смотрит на неё в изумлении.

Ночь становилась всё глубже. Луна скрылась за плотными тучами, звёзды исчезли, и густая тьма, словно неразбавленные чернила, окутала секту Тайцин.

Цуй Лян в чёрной мантии и высоком головном уборе был полон жажды крови, как леопард, готовый вцепиться в горло жертве. Он махнул рукой, и за ним бесшумно двинулись пятьсот демонических воинов, приблизившись к защитному барьеру секты Тайцин под покровом ночи.

Внутри барьера секты Тайцин в темноте мерцали редкие фонари. Недавно прошёл патруль, и откуда-то доносился смех учеников.

Вскоре к барьеру подошёл замаскированный человек в чёрном, издал три длинных и два коротких крика, подражающих пению фазана. Через мгновение изнутри раздался такой же сигнал. Тогда он вынул из-за пазухи нефритовую табличку и провёл ею по воздуху. Табличка засветилась, а защитный барьер начал мерцать всё слабее и слабее, пока полностью не исчез.

Цуй Лян обрадовался и громко крикнул:

— Вперёд!

Он первым ворвался внутрь, подняв меч, а за ним, как чёрное облако, хлынули пятьсот демонических воинов, устремившись к главному залу секты Тайцин.

* * *

Несколько патрульных учеников заметили их и закричали:

— Враги проникли…

Но не успели договорить — крик оборвался. В главном зале секты Тайцин поднялся хаос: вопли, звон сталкивающихся клинков, глухие удары падающих тел — всё слилось в один ужасный гул.

http://bllate.org/book/3322/367034