Готовый перевод On the Fall of the Immortal Venerable / О падении Бессмертного Почтенного: Глава 14

Глядя на Сяо Цинъу — ту улыбалась уголками губ и слегка задумалась, — Фэн Шаоинь опустила голову и тихо сказала:

— Сестра, тогда я ещё немного потренируюсь.

Сяо Цинъу кивнула. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг почувствовала лёгкую вибрацию в рукаве, сопровождаемую радостным звоном. Это шевелился Люйяо! Владыка вернулся в секту! Вероятно, именно он помог ей разжать левую руку — Люйяо, похоже, умел ощущать его присутствие на близком расстоянии. Каждый раз, когда Ван Цинчжи возвращался в секту Тайцин, Люйяо начинал вибрировать.

— Хорошо, у меня срочные дела, — сказала она и быстро зашагала прочь. По направлению было ясно: она направлялась прямо к покою Ван Цинчжи.

Покои были небольшими, главная комната — крайне скромной обстановки, без малейшего намёка на роскошь. Перед сиденьем стоял боковой столик с семиструнной цитрой. В левом углу находился ещё один низкий столик с курильницей, наполнявшей всё помещение прохладным ароматом сандала.

— Владыка! Владыка! — раздался звонкий голос Сяо Цинъу вместе с её шагами.

— Входи, — ответил Ван Цинчжи, уже выходя из смежной комнаты с подносом в руках. Он поставил поднос на стол и аккуратно расставил две чашки чая. Едва он успел это сделать, как Сяо Цинъу ворвалась внутрь, словно порыв ветра.

Она без труда опустилась на подушку перед столиком и с лёгкой обидой в голосе сказала:

— Владыка, вы так долго отсутствовали на этот раз!

Ван Цинчжи не ответил, лишь сел на главное место и взял чашку чая.

Сяо Цинъу тоже взяла свою чашку и сделала глоток, но тут же скривилась. Её щёчки, всё ещё сохранившие детскую пухлость, собрались в складки, отчего лицо на миг стало похоже на пирожок.

Ван Цинчжи вздохнул. В этой жизни она, похоже, особенно боялась горького вкуса. Он достал из ящика под столом маленький фарфоровый горшочек и подвинул его ей.

Сяо Цинъу с надеждой открыла крышку и тут же заулыбалась до ушей:

— Владыка, вы были в Канъду?

И, не дожидаясь ответа, она взяла из горшочка цукат и положила в рот. Это действительно были цукаты знаменитой канъдуской лавки «Минцзи». Когда она покидала дом, её кормилица именно такие цукаты положила ей в дорогу.

— Да, — коротко ответил он. Он не собирался говорить ей, что специально заехал в Канъду, чтобы купить для неё эти цукаты.

— Ах, когда бы мне наконец разрешили съездить в путешествие!

— Владыка, я уже отлично освоила приём «Поток ветра, вихрь снега». Сейчас покажу вам! Только что я ещё учила брата Фэна этому приёму.

В её ярких глазах сверкала лёгкая гордость и явное ожидание похвалы.

— Кстати, странно: брат Фэн быстро схватывает всё остальное, а вот с мечом у него никак не ладится. Владыка, как вы думаете, почему?

Комната наполнилась звонким щебетанием девушки, изредка прерываемым низким, спокойным ответом мужчины, но в этом сочетании чувствовалась особая гармония.

Когда Сяо Цинъу покинула покои, прошёл уже целый час. Вдруг она что-то вспомнила и направилась к роще, где днём тренировались с мечами. Интересно, остался ли там брат Фэн? Удалось ли ему разобраться?

— Сестра Ван, посмотри-ка, этот Фэн и правда туповат! Уже который раз крутит приём «Поток ветра, вихрь снега», а всё без толку, ццц.

— Брат Лу, не «этот Фэн», а «брат Фэн».

— Ладно, брат Фэн, может, попросишь сестру Ван помочь тебе? Пусть покажет, как надо!

Сяо Цинъу невольно замерла и спряталась за деревом. Голоса принадлежали Ван Янь и Лу Цзинъюню. Ван Янь происходила из знатного рода Ланъе Ван, а Лу Цзинъюнь — из влиятельного рода Цзянцзочжоу Лу. Оба поступили в секту на два года раньше неё и были отобраны среди лучших отпрысков аристократических семей Ци. Их следовало уважительно называть «старший брат» и «старшая сестра».

Фэн Шаоинь сдержала досаду, поклонилась им и собиралась уйти, но Лу Цзинъюнь остановил её:

— Стой! Брат Фэн, правда ли, как ты говорил То Ди, что сестра Сяо лучше всех владеет приёмом «Поток ветра, вихрь снега»?

Сяо Цинъу вдруг поняла: Ван Янь и Лу Цзинъюнь пришли сюда ради неё, а Фэн Шаоинь просто оказалась под перекрёстным огнём.

Ходили слухи, что Ван Янь давно мечтала стать ученицей старшего наставника Ван Цинчжи, но тот никогда не брал учеников. Род Ван даже пытался договориться с кланом, из которого происходил Ван Цинчжи, чтобы объединить роды и убедить его принять девушку, но получил вежливый отказ.

А вот Сяо Цинъу Ван Цинчжи лично выбрал и привёл в секту. Хотя он и не объявил её своей ученицей, обращался с ней с особой теплотой — это знали все. И всякий раз, когда Сяо Цинъу чего-то не понимала, она бежала к нему, и между ними установились отношения, близкие к ученическим, пусть и без формального признания.

Лу Цзинъюнь уже обошёл Фэн Шаоинь и, глядя сверху вниз, спросил:

— Ну так что, брат Фэн, ты это говорил или нет?

Фэн Шаоинь взглянула на него, но не проронила ни слова.

Ван Янь холодно усмехнулась:

— Меч сестры Сяо, конечно, великолепен. Говорят же, она — гений культивации, рождённый раз в сто лет, и даже родилась с духовным артефактом в руке!

Она повернулась к Лу Цзинъюню:

— Брат Лу, ты ведь тоже слышал? Её левая рука с рождения была сжата в кулак и не разжималась, пока старший наставник Ван не взял её за руку?

Её голос звенел сарказмом.

Лу Цзинъюнь цокнул языком:

— Неизвестно, правда ли она не могла разжать кулак или просто притворялась, чтобы привлечь внимание старшего наставника Ван. В конце концов, при влиянии рода Сяо достать духовный артефакт и велеть дочери постоянно держать его в руке — не такая уж сложная задача.

Он взглянул на Фэн Шаоинь, которая молча отвела взгляд и сжала губы. Ему это показалось особенно раздражающим.

— Эй, брат Фэн, тебе не нравится? — сказал он и положил обе руки ей на плечи, вложив в них жизненные силы, пытаясь заставить её встать на колени.

Фэн Шаоинь изо всех сил сопротивлялась. Её суставы хрустели под давлением, но её жизненные силы были слишком слабы по сравнению с Лу Цзинъюнем, и колени медленно начали сгибаться. Собрав последние силы, она резко выдохнула и рванула вверх, сумев на миг выпрямиться.

— В семье Фэн, видать, хоть талантов маловато, зато кости крепкие! — пробурчал Лу Цзинъюнь и собрался усилить нажим.

— Стой! — раздался голос Сяо Цинъу из-за дерева. — Брат Лу, что ты делаешь?

Увидев Сяо Цинъу, Лу Цзинъюнь расхохотался и убрал руки:

— Сестра Сяо, мы же просто шутим между собою, братья и сёстры по секте!

Сяо Цинъу бросила на него сердитый взгляд и поддержала Фэн Шаоинь:

— Ты в порядке?

Фэн Шаоинь уже исчерпала все силы. Лицо её побледнело, но она слабо покачала головой.

— Пойдём, — сказала Сяо Цинъу и потянула её за руку, чтобы увести.

— Постой! — раздался спокойный, но ледяной голос Ван Янь. — Давно слышала, что меч сестры Сяо необычайно искусен, а брат Фэн даже утверждал, будто именно ты лучше всех владеешь приёмом «Поток ветра, вихрь снега». Сегодня старшая сестра хотела бы поучиться у тебя.

С этими словами она выхватила меч из ножен. Лезвие сияло прозрачной чистотой — явно высококачественный духовный клинок.

— Старшая сестра Ван, в уставе секты запрещены поединки между учениками.

— О, да мы же просто потренируемся! Разве это можно назвать поединком?

Сяо Цинъу больше не отвечала. Она поддерживала Фэн Шаоинь и медленно уходила, но Ван Янь вдруг холодно бросила:

— Как только владыка возвращается в секту, ты тут же бежишь к нему, вечно крутишься рядом… Совсем не похоже на дочь знатного рода. Скорее на какую-то лисицу, которая с детства умеет соблазнять мужчин. Жаль только славу старшего наставника Ван!

Эти слова давно копились в её сердце, и теперь, наконец вырвавшись наружу, принесли несказанное облегчение. Хотя Ван Цинчжи всё ещё отказывался брать её в ученицы, род велел терпеливо настаивать, надеясь, что рано или поздно он смягчится. Но три года назад неожиданно появилась Сяо Цинъу и заняла всё внимание Ван Цинчжи, похоронив все её надежды.

Сяо Цинъу остановилась и медленно обернулась. Её голос был спокоен, но глаза горели двумя яркими искрами:

— Что ты сказала? Повтори ещё раз!

Ван Янь почему-то не осмелилась повторить и лишь бросила:

— Ты и так всё услышала.

Сяо Цинъу медленно вынула из-за пояса деревянный меч из персикового дерева и, сложив руки в поклоне, сказала:

— В таком случае, Цинъу с радостью примет вызов старшей сестры Ван.

Ван Янь больше не говорила. Она взмахнула мечом и атаковала. Накопленная обида вылилась в удар — её клинок «Лёгкий Снег» излучал ледяную энергию меча, и она сразу же применила смертельный приём.

Сяо Цинъу уклонилась, но не ожидала, что энергия меча в воздухе описала круг и снова ударила ей в спину.

— Сестра Сяо, берегись! — закричала Фэн Шаоинь в панике.

Но Сяо Цинъу не растерялась. Лёгкая, как пылинка, она взмыла в воздух, уносясь за потоком своего деревянного меча, описала в небе дугу, ушла от атаки Ван Янь и бесшумно нанесла ответный удар. Этот приём был тем самым «Потоком ветра, вихрем снега».

Ван Янь едва успела увернуться, но оказалась в замешательстве. «Неужели Сяо Цинъу и правда гений культивации?» — мелькнуло у неё в голове. «Нет, скорее всего, старший наставник Ван тайно передал ей множество секретов!» От этой мысли зависть и злоба вновь вспыхнули в её груди.

Мечи засверкали, энергия меча рассекала воздух. Под её натиском листья в роще посыпались дождём, закружились в вихре и превратились в пыль, развеянную ветром.

Они уже обменялись десятками ударов. Ван Янь становилась всё тревожнее: она на два года старше Сяо Цинъу, владеет высококачественным духовным мечом, а всё ещё не может одолеть соперницу. Это уже поражение. Если она проиграет сейчас, какое лицо останется у неё в секте?

Решившись, она прикусила губу, нанесла выпад правой рукой и одновременно левой вытащила из-за пазухи громовую талисман-фу, бросив её в Сяо Цинъу.

Сяо Цинъу только что ушла от удара меча, как талисман уже достиг цели. Раздался оглушительный взрыв — деревянный меч рассыпался в щепки. Она резко отпрыгнула вверх, пытаясь уйти от радиуса взрыва, но не успела полностью и прикрыла лицо рукавом, защищая самые уязвимые места.

Внезапно из её рукава вспыхнул зелёный свет, раздался звонкий, чистый звук, и крошечная зелёная линейка вылетела наружу. На лету она выросла до трёх чи и превратилась в меч, зависший в воздухе. Лезвие, подобное осенней воде, сияло нежным зелёным светом и образовало вокруг Сяо Цинъу защитный экран.

В этот миг энергия взрыва громовой талисман-фу ударила в экран. Последовал ещё один оглушительный грохот, пространство вокруг искажалось от вспышек духовной энергии, а затем всё стихло.

Сяо Цинъу протянула руку и сжала рукоять меча. От прикосновения по телу пробежала знакомая, радостная дрожь — будто встреча с давним другом после долгой разлуки.

Нахмурившись, она задумчиво провела пальцем по выгравированному на рукояти изображению головы феникса. Она никогда не знала, что Люйяо способен превращаться в меч, но почему же это ощущение так знакомо? Словно когда-то давно она уже держала в руках этот самый клинок.

Ван Янь остолбенела. Громовая талисман-фу была её последней надеждой, но Сяо Цинъу явно держала в руках высококачественный духовный артефакт, который сам по себе создал защиту и отразил взрыв.

Никто не заметил, как по лицу Лу Цзинъюня мелькнула тень чёрной энергии. Она на миг проявилась в его глазах, затем растворилась в воздухе и исчезла без следа.

Холодный лунный свет косо падал на землю, но не мог пробиться сквозь густые клубы злобы и ненависти, окутавшие всё вокруг. Всё было окутано туманом, и даже в нескольких шагах ничего не было видно.

Жунь Цзи прошла по пустому залу Великого Демонического Дворца. В воздухе ещё витали остатки разврата, которым недавно предавались демоны: странный коктейль из запахов недоеденных яств, благовоний и мускуса. Она слегка нахмурилась. Службы-демоны по обе стороны почтительно поклонились:

— Правая защитница!

Жунь Цзи кивнула:

— Где Владыка?

— Владыка в Зале Уничтожения Бессмертных.

Жунь Цзи двинулась дальше, но навстречу ей изящной походкой вышла красавица с причёской «змеиные косы». Увидев Жунь Цзи, она, в отличие от прежних времён, не опустилась на колени, а лишь слегка поклонилась, пропев звонким голосом:

— Правая защитница!

Это была наложница Ди Мэн, ныне наиболее любимая Владыкой Мо Цзючжоу.

Глядя на её надменный, но полный самодовольства вид, в глазах Жунь Цзи мелькнула насмешка. Её взгляд скользнул по изящным бровям наложницы, но она лишь слегка улыбнулась и продолжила путь. Она чувствовала, как взгляд Ди Мэн упёрся ей в спину, но это её не волновало. Каждая женщина, которой Мо Цзючжоу оказывал милость, сначала была ослеплена его нежностью и лаской, верила, что именно она — та самая, единственная, которой суждено стать Демонической Королевой. Но в итоге все они разочаровывались.

http://bllate.org/book/3322/367033