Готовый перевод On the Fall of the Immortal Venerable / О падении Бессмертного Почтенного: Глава 3

Внезапно раздался гул — «вжжж…» — и из-за пояса Сяо Цинъу вырвалась серебристая вспышка: её мягкий меч, всегда носимый при себе, метнулся навстречу летящему клинку той женщины. Звонко прозвучало «динь!» — серебряный клинок ударил в белесую вспышку, на миг задержав её стремительный рывок, но тут же иссяк и рухнул в море.

Сяо Цинъу поспешно вернула к себе мягкий меч и тут же нанесла им удар по летящему клинку. Раздались ещё несколько звонких «динь-динь-динь!», прежде чем ей удалось сбить его с траектории. Однако клинок всё же просвистел мимо её руки, и его леденящая энергия разорвала рукав на большую дыру.

Сяо Лэй, увидев, что дело плохо, мгновенно вырос в размерах, обретя своё истинное обличье. Раскрыв пасть, он издал громоподобный рёв, от которого заложило уши. Одновременно хвостом он взметнул морскую воду, создав огромный водоворот, который тут же взмыл ввысь, превратившись в стену воды высотой в десятки чжанов, и обрушился прямо на нападавших.

Чернокнижник холодно усмехнулся и левой рукой сделал плавный жест. Морская вода, подчиняясь его силе духа, собралась в водяного дракона, обошла обоих противников и с грохотом рухнула в море, пробив в нём огромную воронку. Вода взметнулась исполинской волной, яростно закипев и ревя, словно раненый зверь.

Сяо Лэй, поняв, что положение критическое, подхватил Сяо Цинъу и стремительно отступил. Морской ветер развевал её волосы назад, а одежда хлопала на ветру, словно крылья.

Женщина тем временем уже вернула свой летящий клинок и тайком тревожилась: хоть она и считалась одной из сильнейших в роду, за несколько раундов так и не смогла одолеть эту неприметную, на первый взгляд, маленькую фею. А ведь та могла подслушать их разговор! При этой мысли она резко ускорилась в воздухе, сделала ложный выпад мечом, и леденящая энергия её клинка превратилась в несколько змей, которые с пронзительным свистом метнулись к Сяо Цинъу, одновременно атакуя верх, центр и низ её тела и полностью перекрывая пути к отступлению. В тот же миг чернокнижник сложил печать руками и направил её на Сяо Лэя.

Сяо Цинъу резко усилила энергию своего клинка и несколькими точными ударами коснулась каждой из змеиных голов. Раздался шипящий звук — каждый её удар пришёлся точно в уязвимое место, в «семь дюймов» от головы. Но, несмотря на изящество её техники, силы были явно не равны. Её правое плечо пронзила вражеская энергия — кровь хлынула из раны, быстро окрасив светло-зелёный рукав в алый, будто на лугу расцвела кровавая лилия. Рука ослабла, и меч выскользнул из пальцев, упав в море.

Сяо Лэй на мгновение замедлил полёт, слегка осел — похоже, и он уже был ранен, но всё ещё пытался уйти. Однако его скорость заметно упала. Женщина сразу поняла: перед ней уже не соперники, а побеждённые. Лёгкое презрительное «хмф!» сорвалось с её губ, и белоснежный клинок в её ладони превратился в белоснежную радугу, с пронзительным свистом и убийственной яростью устремившись к Сяо Цинъу. Казалось, ничто уже не спасёт девушку от неминуемой гибели.

Клинок приближался… всё ближе… уже можно было разглядеть мерцающий холодный наконечник. Но в её даньтяне не осталось ни капли силы духа — собрать жизненные силы было невозможно. Она закрыла глаза. Перед внутренним взором возникло его лицо — чистое, изящное, словно сошедшее с небес. В уголках губ заиграла едва уловимая улыбка. Прощай, Господин…

В кабинете Ланхуа сидел в кресле из пурпурного сандала, держа в руках свиток и время от времени делая пометки на полях. Юйцин уже ушёл отдыхать в гостевые покои, все свитки были обработаны — самое время насладиться тишиной послеполуденного часа. Два лёгких стука в дверь, и она тихо приоткрылась. Внутрь вошёл ученик и, не издавая ни звука, подошёл к курильнице, чтобы подбросить благовония. Ланхуа вдруг почувствовал что-то неладное и поднял глаза — и точно, перед ним стоял не Сяо Цинъу.

Ученик поспешно поклонился:

— Господин, госпожа Сюй Сянцюнь велела заменить благовония.

Ланхуа кивнул и снова опустил взгляд на свиток. Ученик аккуратно досыпал аромат, закрыл крышку курильницы и так же бесшумно вышел. Вскоре комната снова наполнилась тонким, едва уловимым ароматом.

Ланхуа откинулся на спинку кресла и продолжил чтение. Прошло немало времени, прежде чем он дочитал свиток до конца и положил его на массивный стол из пурпурного сандала. Почувствовав жажду, он взял белую нефритовую чашу с правой стороны стола и сделал глоток чая. Брови его слегка нахмурились — вкус был неправильным. Этот чай заваривала не Ау.

Он вдруг почувствовал беспокойство и, прикрыв глаза, активировал своё внутреннее зрение, чтобы взглянуть вдаль. В следующее мгновение ослепительный клинок прорезал небо, промелькнул над площадью перед главным залом и устремился вниз, к нижнему миру. Многие ученики, занимавшиеся на площади, удивлённо подняли головы, глядя вслед стремительной вспышке. Такая скорость полёта на мече… неужели это Господин…?

Сяо Цинъу стояла с закрытыми глазами. Леденящая энергия уже касалась лица, кожа покрылась мурашками от холода. Она вот-вот умрёт. Губы шевельнулись, и тихо, с глубокой тоской, она прошептала: «Господин…»

Но долгожданной боли не последовало. Она удивлённо открыла глаза. Острие клинка находилось менее чем в чи от её горла, но не могло продвинуться ни на волосок вперёд. Перед ним парил голубоватый шарик размером с кулак, удерживая клинок. Шарик постепенно сжимался, но и сила клинка тоже слабела. Вдалеке уже мелькал силуэт Ланхуа, стремительно приближающегося на своём мече.

Не зная почему, но при виде его фигуры, развевающейся в полёте белоснежной одежды, слёзы без предупреждения хлынули из её глаз, одна за другой катясь по щекам, как жемчужины, сорвавшиеся с нити.

Завуалированная женщина и чернокнижник переглянулись, после чего она ловким движением вернула свой клинок и мгновенно рванула назад, исчезнув в мгновение ока, даже не пытаясь вступить в бой с Ланхуа. Тот уже был рядом с Сяо Цинъу. Увидев её окровавленный рукав, он слегка нахмурился:

— Я опоздал…

Она сквозь слёзы улыбнулась и покачала головой, желая сказать, что не опоздал, но голова закружилась, и она потеряла сознание.

Юйцин Чжэньцзюнь последние дни сильно устал и после обеда долго спал в гостевых покоях. Проснувшись, он увидел, как сквозь оконные решётки косыми лучами в комнату проникает закатный свет, оставляя на стене причудливые тени. Он уже собирался снова прикорнуть, как вдруг услышал шёпот двух служителей за дверью:

— Неужели правда? Господин действительно принёс госпожу Цинъу во дворец на руках?

— Никаких сомнений! Я сам видел, как он приземлился с ней на площади перед главным залом!

Остатки сна мгновенно испарились. Юйцин Чжэньцзюнь вскочил и велел подозвать служителей. Он принялся допрашивать их без устали: почему Ланхуа носил Сяо Цинъу? Насколько она ранена? Как получила увечья? Какое выражение лица было у Ланхуа? Когда служители наконец вышли, их лица были скорбны — они жалели, что вообще заговорили: кто бы мог подумать, что Юйцин Чжэньцзюнь окажется таким сплетником!

Получив исчерпывающую информацию, Юйцин Чжэньцзюнь поспешил в кабинет. Но встретил его всё та же невозмутимая, отстранённая маска Ланхуа. Юйцин кашлянул, стараясь придать лицу серьёзное выражение, и спросил:

— Слышал, Цинъу ранена? Насколько серьёзно?

— Да. Её меридианы сильно повреждены, истощены жизненные силы, да и раны на теле есть.

— Как это случилось?

— Похоже, те двое — из Мироздания Демонов. Подробности станут ясны, когда Ау придёт в себя.

«Ау»? Эти два привычных слова вдруг прозвучали иначе. Уголки губ Юйцина слегка приподнялись. Завтра должна прибыть принцесса Юньхуань… будет интересно посмотреть, как всё развернётся.

Солнце ещё не взошло. Восточное небо было бледно-серым, а рассвет робко моргал за горизонтом. По Девяти Небесам мчалась колесница, запряжённая двумя великолепными небесными конями, оставляя за собой шлейф тонкого аромата.

Колесница была сделана из агарового дерева, инкрустирована разноцветными нефритами и панцирями черепах, а со всех сторон обтянута изысканным шёлком. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: это самая настоящая Небесная Парча, сотканная лично Богиней Ткачихой. Лёгкий ветерок приподнял светло-фиолетовый занавес, и внутри оказались две изящно одетые феи.

Одна, судя по одежде, была служанкой. Она подала чашу благоухающего чая другой — той, что в короне из фениксов, с ясными глазами и белоснежной кожей, — и, прикрыв рот ладонью, засмеялась:

— Сегодня вы особенно прекрасны, Ваше Высочество! Господин Ланхуа наверняка растает при одном вашем взгляде!

Принцесса бросила на неё строгий взгляд, но в глазах мелькнула улыбка.

В колеснице ехали именно принцесса Юньхуань и её служанка Сяо Юй. Триста лет назад на пиру она впервые увидела Ланхуа и была поражена его неземной красотой — с тех пор её сердце навсегда осталось с ним. Небесный Император, зная чувства дочери и гордясь тем, что она одна из самых прекрасных фей во всём Небесном Царстве, дал намёк Ланхуа через посредников, надеясь, что тот сам сделает предложение, удовлетворив желание дочери и сохранив престиж Небесного Дома. Однако получил вежливый отказ.

— Ваше Высочество, — сказала Сяо Юй, — я не понимаю: почему бы Небесному Императору просто не издать указ? Разве Господин Чжэньцзюнь посмеет ослушаться?

Юньхуань взглянула на неё. Служанка недавно вознеслась из нижнего мира и ещё не понимала порядков Небесного Двора. Хотя её отец и был правителем Небес, его власть была далеко не такой абсолютной, как у императоров в человеческом мире, которые могли распоряжаться жизнями и смертями своих подданных.

Могущественные мастера Небесного Царства часто подчинялись лишь в делах, касающихся общего порядка, но не в личных вопросах. Их сила была велика, у многих были ученики и последователи, и Небесный Двор не осмеливался легко наказывать таких людей. А Ланхуа Чжэньцзюнь был одним из немногих, достигших Сферы Шанцин, и его сила была поистине бездонна.

Но объяснять всё это Сяо Юй не стоило. Юньхуань лишь мягко покачала головой. В этот момент Сяо Юй вдруг хлопнула себя по лбу:

— Ах, я дура! Насильно мил не будешь!

Принцесса не удержалась и рассмеялась. На самом деле, эту миссию она выпросила у отца сама. Недавно она заметила, что он часто хмурится. Узнав причину, она узнала: в человеческом мире царит хаос — войны между государствами, постоянные бедствия, а Мироздание Демонов явно проявляет активность, поддерживая своих ставленников. Уже разрушено немало даосских храмов, и Небесный Двор получил множество прошений от храмов и сект.

Тогда она предложила идею: почему бы не пригласить Ланхуа Чжэньцзюня помочь её отцу или Цзыхуэю Чжэньцзюню, который фактически управляет делами Небес? Так у неё будет больше шансов видеть его, а вдруг он, увидев её добрые качества, тоже полюбит её? Небесный Император понял её намёк, но идея ему понравилась, поэтому он и поставил на письмо свой императорский печать.

Погружённая в размышления, Юньхуань вдруг заметила, что Сяо Юй хочет что-то сказать, но колеблется.

— Говори, если есть что сказать.

— Ваше Высочество… слышали ли вы о вчерашнем происшествии во Дворце Лиюбо?

Лицо Юньхуань слегка потемнело. Хотя случилось это всего вчера, новость уже разнеслась по всем Девяти Небесам. Правда, бессмертные часто скучают в своей вечной жизни и жаждут сплетен, но слухи разлетелись так быстро именно потому, что речь шла о том самом Ланхуа Чжэньцзюне — чистом, возвышенном, словно сошедшем с небес. Многие феи вздыхали, мечтая быть на месте той девушки, которую он держал на руках, но другие утешали себя: ведь та была без сознания от ран, так что это просто проявление заботы, а не признак чего-то большего.

Пока они разговаривали, колесница уже достигла Дворца Лиюбо. После церемонии приветствия гости и хозяева заняли места в главном зале, и служанки подали благоухающий чай. Пришёл и Юйцин Чжэньцзюнь. Он сидел так же прямо, как и Ланхуа, но в глазах то и дело мелькала насмешливая искорка.

— Много лет не виделись, Господин. Отец очень скучает по вам, — сказала Юньхуань, бросив на Ланхуа томный взгляд и скользнув глазами по Юйцину. — А Юньхуань надеется часто слышать ваши наставления.

Ланхуа слегка кивнул. Юйцин улыбнулся уголками губ.

— В последние месяцы Небесный Двор получил множество докладов из человеческого мира. Мироздание Демонов всё чаще проявляет активность. Отец очень обеспокоен и надеется на вашу помощь, — сказала она и кивнула Сяо Юй, чтобы та подала свитки. Юньхуань с надеждой смотрела на Ланхуа.

Тот взял свитки, поданные служителем, пробежал глазами и отложил в сторону.

— Дао Небес безграничен, и у каждого мира своя судьба. Я привык к жизни свободной птицы и не желаю вмешиваться в мирские дела. К тому же, с Цзыхуэем Чжэньцзюнем у Императора не должно быть забот.

Юньхуань уже собиралась уговорить его ещё раз, как вдруг дверь распахнулась, и в зал быстрым шагом вошла Сюй Сянцюнь. Поклонившись, она сказала:

— Господин, Цинъу очнулась! Она говорит, что должна срочно сообщить вам нечто важное!

Ланхуа встал, кивнул Юньхуань и направился к выходу. Юйцин последовал за ним.

Его походка оставалась изящной и спокойной, белоснежные одежды струились, как облака, а длинные чёрные волосы, ниспадавшие до пояса, напоминали водопад. Не зная почему, но при виде его уходящей спины Юньхуань почувствовала лёгкую тревогу. Она прикусила губу, на мгновение заколебалась — и, забыв о приличиях, последовала за ним.

Все пошли по длинному коридору. Сюй Сянцюнь уже забежала вперёд и открыла дверь в боковой павильон. Ланхуа остановил Сяо Цинъу, которая пыталась подняться, чтобы поклониться, и спросил:

— Что случилось?

Юньхуань внимательно посмотрела на девушку. Та полулежала на ложе, правая рука была перевязана бинтом, лицо бледное, дыхание прерывистое — значит, слухи о тяжёлых ранах были правдой. Хотя на ней не было косметики, её маленькое личико с бровями, как далёкие горы, и глазами, как осенние воды, было удивительно изящным.

Юньхуань незаметно взглянула на Ланхуа. Его лицо оставалось спокойным, и она немного успокоилась. Сяо Цинъу рассказала, как она с Сяо Лэем отправилась собирать амбру у берегов Горы Лиюбо, затем решила отдохнуть на острове, случайно подслушала разговор тех двоих, была замечена и подверглась преследованию.

http://bllate.org/book/3322/367022