Готовый перевод Rebirth: Invitation to Favor / Перерождение: приглашение к милости: Глава 24

Лицо Цуй Сюэянь вспыхнуло ещё ярче, и только тогда Сунь Цинъюань немного успокоился. Он провёл ладонью по её талии и тихо сказал:

— В тот день в Храме Сянго я увидел твой изящный силуэт — и с тех пор не могу тебя забыть. Разве ты до сих пор не поняла моего сердца?

— Ещё бы ты говорил, что любишь меня! — возразила она. — Ты ведь тогда был женат! Если бы твоя жена не умерла так рано, разве ты смог бы жениться на мне?

Сунь Цинъюань прижал её к колонне и поцеловал. Цуй Сюэянь была девственницей, не знавшей любовных утех, и ему не составило труда пробудить в ней страсть. Вскоре её одежда растрепалась, дыхание стало прерывистым. Он прильнул к самому уху и прошептал:

— Даже если бы она не умерла, я всё равно развелся бы с ней ради тебя, Янь-эр. Отдайся мне.

Цуй Сюэянь вздрогнула всем телом, но инстинктивно оттолкнула его:

— Отец рассердится, если узнает.

Сунь Цинъюань плотно прижался к ней, и от трения двух молодых тел их тела вспыхнули жаром. Разум Цуй Сюэянь уже мутнел, но она всё ещё бормотала что-то вроде «нельзя». Сунь Цинъюань игнорировал её слова. Его взгляд оставался ясным, а руки разжигали в ней всё новые и новые языки желания.

Когда Цуй Сюэянь уже готова была сдаться, со стороны сада послышались шаги служанки. Сунь Цинъюань быстро привёл её одежду в порядок, и девушка пришла в себя. Служанка, увидев растрёпанную госпожу, не осмелилась поднять глаза и тихо сказала:

— Господин канцлер искал вас. Велел сыграть на цитре.

Цуй Сюэянь кивнула и, не посмев взглянуть на Сунь Цинъюаня, поспешила прочь.

Когда они скрылись из виду, лицо Сунь Цинъюаня мгновенно утратило всё тепло и нежность. Его семья обеднела ещё в детстве, но он всегда чётко знал, чего хочет. Каждый его шаг был тщательно продуман, и сейчас всё шло по плану. Год назад он начал следить за Цуй Сюэянь. Зная, что она каждый месяц пятнадцатого числа ходит в Храм Сянго помолиться, полгода назад он устроил «случайную» встречу. Заставить влюбиться в себя юную девушку, мечтающую о любви, было несложно. Они встретились дважды, и он поведал ей, что уже женат, но добавил, что, будь они знакомы раньше, он бы выбрал только её.

После этого он больше не предпринимал шагов, лишь держал её в напряжении. А когда стал зюанем, он снова «случайно» встретил её в Храме Сянго и дал понять, что его жена умерла. С тех пор Цуй Сюэянь безоговорочно поверила в его любовь. Он прекрасно понимал, что его успех на столичном и императорском экзаменах во многом обязан её хвалебным словам перед канцлером Цуем, но делал вид, будто ничего не знает.

Сегодняшний инцидент, однако, заставил его насторожиться: в этом мире нет ничего тайного, что не стало бы явным. Даже если Ву-ву передаст ему Сюэ Фэн, рано или поздно правда всплывёт. А стоит канцлеру Цую узнать правду о Сюэ Фэн — он никогда не отдаст за него дочь, и тогда карьера Сунь Цинъюаня будет разрушена, а вместе с ней и вся его жизнь.

Есть лишь один способ заставить человека навсегда замолчать — смерть. Мёртвые не говорят.

.

Поскольку день рождения императрицы-матери приближался, Фэн Чаншэн сильно загрузился. Ву-ву решила уехать с Сюэ Фэн, Цинъэ и одним из прислужников обратно в академию Цюйшань и пожить там, пока Фэн Чаншэн не освободится.

Однажды Ву-ву почувствовала усталость и рано легла спать. Но в полночь её разбудил странный глухой стук. Открыв глаза, она увидела за окном багровое зарево и бросилась вон из комнаты. У двери она столкнулась с Цинъэ, которая тоже только проснулась. Вместе они побежали в комнату Сюэ Фэн, но там никого не оказалось.

Они хотели продолжить поиски, но огонь уже подступил вплотную. Ву-ву потянула Цинъэ за руку и вывела наружу. Едва они выбежали, как изнутри дома раздался треск обрушивающихся балок. Дядя Чжао и прислужник тоже только что выбрались, но Сюэ Фэн нигде не было видно. Академию Цюйшань охватило пламя, но, к счастью, поблизости не было других домов, и огонь никому не причинил вреда.

Дядя Чжао и прислужник позвали людей на помощь, но огонь был слишком сильным, и можно было лишь ждать, пока всё выгорит дотла. Ву-ву мрачно смотрела на пылающий ад. Утром здесь останется лишь пепелище, и всё, что осталось ей от Гуаня и Гуань Юймэй, исчезнет навсегда.

Она была уверена, что Сюэ Фэн не погибла внутри. Сегодняшний пожар выглядел подозрительно: погода не стояла жаркая, чтобы возникло самовозгорание. Кто-то поджёг академию. Наиболее вероятный подозреваемый — Сунь Цинъюань. Но кто-то специально разбудил её, явно не желая её смерти. Этим человеком не мог быть Сунь Цинъюань — он, скорее всего, хотел убить всех, кто связан со Сюэ Фэн.

Ву-ву всегда думала, что в Сунь Цинъюане ещё теплится хоть капля человечности, что, даже не признавая Сюэ Фэн, он не посмеет убить её. Теперь она поняла, что ошибалась. Она слишком мало знала этого человека. Если бы не тот, кто разбудил её, она бы тоже погибла сегодня ночью. Долго размышляя, Ву-ву осознала, что сейчас ничего нельзя сделать, и села в повозку, одолженную дядей Чжао, чтобы вернуться во владения Фэна.

Дома Фэн Чаншэна не оказалось. Слуги сказали, что его пригласили на день рождения Фэн Цзиюаня и он ещё не вернулся. Ву-ву быстро умылась и легла в постель, но тревожные мысли не давали уснуть. За окном уже начало светать, когда послышались шаги. Кто-то вошёл в комнату и тихо закрыл дверь.

Фэн Чаншэн разделся и лёг в постель, повернув Ву-ву к себе и обняв её:

— Раз не спишь, зачем притворяешься? Ты ведь никогда не спишь в такой позе.

Ву-ву чувствовала сильную усталость и не хотела отвечать, лишь тихо «мм»нула. От Фэн Чаншэна пахло чем-то очень лёгким, почти неуловимым, но удивительно успокаивающим.

— Всего на пару дней уехал, а мой дом уже сгорел. Я ещё не потребовал с тебя компенсацию, а ты уже обиделась, — проворчал он, гладя её по спине. Его грубый подбородок слегка щекотал её лоб.

Ву-ву помолчала и глухо ответила:

— Сюэ Фэн так и не нашли.

Фэн Чаншэн на мгновение замолчал, затем сказал:

— У каждого своя судьба. Не думай об этом. Мысленно ты её всё равно не вернёшь.

Ву-ву больше не произнесла ни слова, но сон по-прежнему не шёл. Фэн Чаншэн укрыл их одеялом и твёрдо сказал:

— Я тоже не спал всю ночь. Побудь со мной ещё немного.

Прижавшись к нему, Ву-ву незаметно уснула. Когда она проснулась, за окном уже сгущались сумерки, а Фэн Чаншэна в комнате не было.

Она позвала, и Цинъэ вошла с тазом воды, сказав, что Фэн Чаншэн утром уехал в академию Цюйшань и вернётся только вечером. Вскоре он действительно вернулся, но сообщил, что тела Сюэ Фэн не нашли — возможно, оно сгорело дотла. После этого он немного утешил Ву-ву, и на этом разговор закончился.

.

Пожар полностью уничтожил академию Цюйшань, избавив Сунь Цинъюаня от всех забот. Теперь, если он блестяще организует празднование дня рождения императрицы-матери, император непременно повысит его в должности. А там он нашепчет Цуй Сюэянь пару слов, и та уговорит отца ускорить свадьбу.

При мысли об этом перед Сунь Цинъюанем открылось безоблачное будущее. Он испытывал лёгкое чувство вины перед Гуань Юймэй, но перед лицом великой выгоды эта вина казалась ничтожной. Лишь в глубокой ночи она иногда возвращалась.

В этот момент явился слуга и доложил, что из резиденции канцлера Цуя прислали за ним. Сунь Цинъюань обрадовался и, нарядившись, отправился вместе со слугой канцлера. Его провели в цветочный зал, где он немного подождал, пока наконец не появился сам канцлер Цуй в сопровождении мужчины лет сорока. Сунь Цинъюань узнал в нём управляющего имениями канцлера — господина Чжао. Он не понимал, зачем они пришли вместе.

Лицо канцлера Цуя было мрачным. Он косо взглянул на Сунь Цинъюаня своими узкими глазами и молча сел в кресло. Сунь Цинъюань растерялся, но быстро поклонился с глубоким уважением. Канцлер продолжал молчать. Тогда господин Чжао поспешил сгладить неловкость:

— Господин Сунь, неужели у вас есть что-то, что вы скрываете от канцлера?

Сунь Цинъюань опешил — он не знал, о чём идёт речь, — и сделал вид, что ничего не понимает:

— Я никогда ничего не скрывал. Неужели канцлер поверил чьим-то пустым сплетням?

Господин Чжао тут же улыбнулся и обратился к канцлеру:

— Ваше превосходительство, видите? Я же говорил, что господин Сунь не стал бы вас обманывать. Простые крестьяне любят болтать всякий вздор, на который не стоит обращать внимания.

Гнев канцлера Цуя не утихал. В его возрасте люди умеют распознавать характеры с первого взгляда, и он прекрасно понимал, что Сунь Цинъюань — всего лишь карьерист, желающий использовать связи. Но молодой человек уже зарекомендовал себя перед императором, и в будущем мог стать полезным. Именно поэтому канцлер и согласился выдать за него дочь. Однако в душе он презирал Сунь Цинъюаня и потому никогда не скрывал своего пренебрежения.

— Сегодня я услышал детскую песенку, — медленно произнёс канцлер Цуй, пристально глядя на Сунь Цинъюаня. — «Зюань родился в борделе, из публичного дома вылетела золотая птица. Птица села на золотую доску, а доска повешена на балку в доме канцлера». Ты ведь зюань, так объясни-ка мне, что это значит.

Автор оставляет комментарий: Вторая глава завершена~

29. Ревнивый уксус

Услышав эти строки, Сунь Цинъюань чуть не лишился чувств, но, к счастью, был человеком хладнокровным и внешне сохранил спокойствие. Он горько усмехнулся:

— Я понимаю прямой смысл этих слов, но всё это явно выдумка злопыхателей. Неужели канцлер верит таким безосновательным слухам и не доверяет мне?

Канцлер Цуй проигнорировал его возражения:

— Пока доказательств нет, но слухи не возникают на пустом месте. Если однажды я узнаю, что ты что-то скрываешь, не пеняй потом на меня.

Сунь Цинъюань упорно отрицал всё, господин Чжао ещё немного сглаживал ситуацию, и наконец Сунь Цинъюань смог уйти.

Едва выйдя из резиденции канцлера, он побледнел как бумага. Сюэ Фэн, несомненно, погибла в том пожаре. Если бы не эта песенка, он был бы в безопасности. Но теперь, если канцлер Цуй начнёт расследование, правда вскроется без труда — ведь тогда всё было сделано небрежно. А узнав, что Сунь Цинъюань — сын проститутки, канцлер никогда не отдаст за него дочь.

Всю дорогу Сунь Цинъюань размышлял, но так и не смог понять, кто сочинил эту песенку. Единственным подозреваемым была Ву-ву, привезшая Сюэ Фэн в столицу. Хотя Сюэ Фэн утверждала, что ничего не знает, Сунь Цинъюань всё равно сомневался. Поэтому в ночь пожара он хотел убить и Ву-ву, но та чудом спаслась. Теперь, после появления этой песенки, он решил тщательно проверить Ву-ву.

Однако, как бы глубоко он ни копал, расследуя личность Чу Гэ, ничего подозрительного не нашёл, и его сомнения усилились. Даже если Ву-ву знала о связи Сюэ Фэн и Сунь Цинъюаня, у неё не было причин вредить ему — это было бы бессмысленно и опасно. Значит, за всем этим стоит кто-то другой.

Тем временем произошло ещё одно странное событие: Цзян Таню пришло анонимное письмо с утверждением, что вопросы императорского экзамена были украдены, и даже указаны имена коррумпированных экзаменаторов с суммами взяток. Дело было серьёзным, и Цзян Тань немедленно отправился во дворец. Император пришёл в ярость и приказал Цзян Таню провести тщательное расследование.

Придворные пришли в смятение. Особенно пострадал канцлер Цуй — один из разоблачённых экзаменаторов был его учеником. Чтобы избежать неприятностей, канцлер объявил себя больным и никого не принимал.

Прошло около двух недель, и настал день рождения императрицы-матери. Сунь Цинъюань организовал торжество блестяще и оригинально, так что даже императрица-мать хвалила его. Император был доволен и воспользовался моментом, чтобы упомянуть болезнь канцлера Цуя, сказав, что тот изнуряет себя ради государства. Это пробудило в императоре старые чувства, и он тут же отправил канцлеру вино и яства.

.

После дня рождения императрицы-матери у Фэн Чаншэна, хоть и оставались дела, всё же появилось немного свободного времени.

Жара спала, погода становилась прохладнее, но в душе у Ву-ву царило беспокойство. Расследование Цзян Таня ещё не выявило виновных и не затронуло Сунь Цинъюаня. Ещё до провинциального экзамена она заметила странное поведение Сунь Цинъюаня: сначала он заложил землю семьи, а потом перед экзаменом часто уходил на какие-то встречи и возвращался пьяным. Позже, вспоминая, она наконец поняла истинную причину и написала то самое письмо Цзян Таню, надеясь, что он раскроет заговор.

http://bllate.org/book/3320/366903