Готовый перевод I Quit Being the Villain / Больше не злодей: Владыка Южного Разлома и его невыносимый ученик: Глава 10

Люй Шувэнь с раздражением цокнул языком, задрав подбородок, и всем своим видом показывал, что ему лень разговаривать с Сюй Цяньбаем.

Чу Ханьи пришлось взять слово:

— Павильон Пронизывающих Небо Девяти Улиц всегда славился справедливостью. Если я без всяких на то оснований приведу его на Гору Гуйцзи, боюсь, это никого не убедит.

— Цяньбай, имей немного веры в будущих учеников Ханьи, — с улыбкой произнес Цю Аньян. — Матушка этого мальчика в свое время была одной из лучших среди вашего поколения, так что его сын, естественно, ни в чем ей не уступит.

Услышав это, Сюй Цяньбай, казалось, о чем-то задумался и согласно кивнул:

— Тоже верно. В конце концов, старшая боевая сестры — удивительная женщина, способная одним ударом меча снести полгорной вершины. Если ее сын унаследует хотя бы половину ее свирепости, пробиться с боем через зеркало Будды для него не составит труда.

Чу Ханьи лишился дар речи. Он совершенно не поспевал за ходом мыслей собеседника и мог лишь молча пить чай.

— Кстати, как зовут ребенка нашей старшей сестры?

— Ци Юньцзи.

— Облака рассеялись, и прояснился дождь — и впрямь хорошее имя. А как насчет второго? Я слышал, ты привел с собой двоих детей, кто второй? — продолжал расспросы Сюй Цяньбай.

— Я подобрал его в Зале Очищающего Золота, — ответил Чу Ханьи. — Посчитав его природные задатки неплохими, я привел его вместе с остальными.

Едва Чу Ханьи договорил, водяное зеркало посреди большого зала внезапно изменилось, и спустя несколько мгновений картинка зафиксировалась на фигуре какого-то юноши.

На юноше была опрятная черная одежда, высокий хвост туго стянут на затылке, а за спиной висел самый обыкновенный длинный нож. Лицом парень вышел на славу: черты лица точеные, словно нарисованы кистью, губы алые, а кожа белая, однако во взгляде этого красивого лица всегда таились прохлада и суровость. Он напоминал цветок, пропитанный ядом: чем ярче и прекраснее он казался, тем незаметнее и вернее нес смерть, заставляя окружающих не сметь приближаться к нему без нужды.

По сравнению с остальными адептами, прибывшими на Конференцию Испытания Меча, он держался непринужденно и спокойно — в нем не было заметно ни малейшего волнения или тревоги. Он даже отыскал тихое местечко и прикрыл глаза, чтобы немного вздремнуть.

Глядя на юношу в водяном зеркале, Чу Ханьи со своим извечным невозмутимым выражением лица тронул едва заметную, отрешенную улыбку:

— Вот он.

*

Хотя Павильон Пронизывающих Небо Девяти Улиц и почитался главой Бессмертных Врат Северного Региона, здесь редко соблюдали изнурительные церемонии. По сравнению с другими сектами, Конференция Испытания Меча в Павильоне Покорения Небес выглядела куда более непринужденной: никаких затянувшихся речей и громоздких обрядов — стоило прозвучать трем ударам колокола, как можно было вступать в Тысячеслойное Зеркало Будды и начинать испытание.

Хотя Тысячеслойное Зеркало Будды и представляло собой иллюзорный мир, сотканный из навязчивой идеи Сына Будды, у него все же имелась физическая оболочка. В свое время тот Сын Будды не смог справиться с Сердечным Демоном, но поскольку его одержимость так и не рассеялась, после гибели его плотской оболочки иллюзия не исчезла, а обрела собственное сознание. Она прицепилась к той самой нитке четок, что Сын Будды носил при себе изо дня в день, и поглотила в пучину иллюзии всех людей в целом храме.

К счастью, как раз тогда проходил диспут по буддийскому уложению, и выдающиеся мастера из всех трех павильонов собрались вместе. К тому же иллюзия только-только обрела разум, а ее духовная сила была слаба, поэтому все собравшиеся без особого труда разрушили чары.

Настоятель собирался полностью уничтожить эту иллюзию, но Люй Шувэнь посчитал иллюзорный мир, способный обрести разум, донельзя забавным, и уничтожать его вот так просто показалось ему жалко. Тогда он выпросил у настоятеля четки и принес их с собой на Гору Гуйцзи.

Пэй Чжисуй стоял посреди группы кандидатов, с любопытством разглядывая сооружение перед собой.

Прямо перед ним возвышалась искусно сконструированная деревянная пагода. Сама башня была невысокой — около тридцати футов в высоту. У основания зияла дверь для входа и выхода, а крыша венчалась восемью углами, под каждым из которых покачивался искусно выписанный талисман. Начертанные на этих талисманах магические письмена струились легко и плавно, неся на себе печать яркой индивидуальности. Пэй Чжисуй задержал на них взгляд, мысленно предполагая, что эти бумаги, скорее всего, вышли из-под кисти самого главы Павильона Ясной Луны.

В те годы Люй Шувэнь принес те четки обратно, несколько дней изучал их, а затем собственноручно смастерил для них деревянную пагоду в качестве вместилища. Ее установили в горах Суцюэ, и впоследствии она превратилась в экзаменационную аудиторию для Конференции Испытания Меча.

В нынешнем испытании кандидатам предстояло войти в Тысячеслойное Зеркало Будды с помощью духовного сознания. Каждый адепт, ступающий в зеркало, получал выданную Павильоном Покорения Небес нефритовую бирку: стоило разуму слишком глубоко увязнуть в иллюзии и потерять способность мыслить здраво, как бирка сама собой раскалывалась на части, вышвыривая ученика вон из деревянной пагоды.

На сей раз в Тысячеслойном Зеркале Будды открывались лишь десять слоев иллюзий. В каждом из них скрывался один узел формации, и лишь победив его, можно было подняться на следующий уровень. Стоит отметить, что куда сложнее самого сражения с узлом оказывалось его обнаружение. Очертания узлов в иллюзорном мире принимали самые причудливые формы, и распознать их по одному лишь духовному дыханию было решительно невозможно — именно по этой причине экзаменуемым следовало обращать самое пристальное внимание на каждую травинку и каждое дерево вокруг.

На любом из этажей существовала вероятность столкнуться с другими кандидатами. В подобных обстоятельствах решение — действовать в одиночку или объединиться в группу — оставалось исключительно за самими адептами. Тот, кто выбирал путь одиночки, возможно, подвергал себя большему риску, зато, стоило ему разрушить узел формации, он сразу же беспрепятственно переходил на следующий уровень, не оглядываясь ни на кого.

По сравнению с одиночным прохождением, командная работа, безусловно, заметно облегчала ношу. Обладающие слабой силой ученики могли искать временного укрытия под чужим крылом, однако делить заслуги в таких союзах всегда тяжело: право перейти на следующий этап получал лишь тот, кто лично сокрушил узел формации. Если же действовали несколько человек, то сокрушивший узел покидал этот уровень, в то время как остальным приходилось ждать целый час, прежде чем они могли начать поиски нового узла.

Зеркало Будды оставалось открытым в общей сложности двенадцать часов. По истечении этого времени оно самостоятельно выдворяло всех оставшихся внутри адептов наружу, а обладатели целых нефритовых бирок выстраивались в рейтинг по количеству успешно пройденных уровней — от высшего к низшему. Первые двадцать человек из этого списка и становились новичками-адептами Павильона Покорения Небес в текущем году.

Выслушав основные правила, Пэй Чжисуй протянул руку и принял собственную нефритовую бирку.

Когда раздача бирок завершилась, прозвучали три удара колокола, и экзамен официально начался.

*

Сумерки сгустились, погружая мир во тьму.

В третий раз столкнувшись с абсолютно идентичной развилкой дорог, Пэй Чжисуй наконец потерял терпение и мертвой хваткой вцепился в воротник сопровождающего.

Лицо Пэй Чжисуя помрачнело:

— И это та самая прекрасная дорога, которую ты вызвался показать?

Ци Юньцзи виновато усмехнулся и осторожно высвободил свой воротник из пальцев Пэй Чжисуя:

— Сяо Пэй-гэ, на самом деле у меня и правда отличное чувство ориентации. Просто... просто этот лес какой-то странный.

У четырнадцати-пятилетнего паренька было располагающее к себе, послушное личико, а пара глаз, похожих на шарики из цветного стекла, отливала редким для Северного Региона светло-карим оттенком. Уголки его глаз слегка опускались вниз, из-за чего, даже сохраняя полное равнодушие на лице, он казался доверчивым и вызывающим умиление. Сейчас же он намеренно изобразил жалкий вид, умоляюще глядя на Пэй Чжисуй снизу вверх, точно совершивший провинность зверек.

Когда в былые дни Ци Юньцзи доводил матушку до гнева, он обычно пускал в ход именно это выражение лица, вымаливая прощение. Он называл этот прием безотказным секретным оружием, которое за прошедший десяток лет срабатывало безотказно и не подводило ни разу. Вот только на сей раз перед ним оказалась вовсе не его любящая родительница с ее грозным языком и мягким сердцем, а будущий бог войны Пэй Чжисуй, которого годы спустя заклинатели единогласно назовут главным смутьяном и безумцем, с которым лучше не связываться.

Пэй Чжисуй холодно усмехнулся:

— Если бы всё шло нормально, вот это как раз было бы величайшей странностью. А я-то еще думал, что ты разглядел способ сломать формацию, раз так рьяно вызвался вести за собой.

То ли по воле случая, то ли из-за того, что к нему намертво прилипло невезение, Пэй Чжисуй не успел толком побыть в одиночестве в этой иллюзии, как издалека донесся нарастающий вопль: Сяо Пэй-гэ, подожди меня! — сопровождаемый неслось нечто, что неслось на него со всех ног. Пэй Чжисуй испытывал глубочайшее немое раздражение из-за навязанного Ци Юньцзи союза на двоих, но из-за того, что действия каждого адепта внутри Зеркала Будды транслировались в Павильон Пронизывающих Небо Девяти Улиц на обозрение старшим наставникам, он просто не мог взять и бросить этого наглого мальчишку в каком-нибудь глухом углу, поэтому ему волей-неволей пришлось терпеть спутника.

Ци Юньцзи просто хотел найти кого-то знакомого для пущей безопасности, а поскольку ему требовалась помощь, он принялся увиваться вокруг Пэй Чжисуя с удвоенным усердием. Он бил себя в грудь, уверяя, что ориентируется на местности лучше всех на свете, и просил Пэй Чжисуя просто идти за ним.

Пэй Чжисуй рассудил, что у Ци Юньцзи наверняка есть хоть какие-то способности и он не позволит им обоим застрять в обычной роще, напрочь забыв о том, что будущая гордость бессмертных врат на данный момент представляла собой лишь ребенка, еще даже не ступившего на путь самосовершенствования.

Итог слепой веры в способности Ци Юньцзи не заставил себя ждать: парочка кружила по лесу кругами, попусту растрачивая драгоценное время.

Пэй Чжисуй зажмурился и глубоко вдохнул.

Сделав пару шагов вперед, он обогнал Ци Юньцзи и вытащил из ножен зажатый в руке длинный нож.

Глава 9. Питательная среда

Этот нож, разумеется, не шел ни в какое сравнение с тем зловещим клинком, что принадлежал ему в прошлой жизни. На второй день после их прибытия на Гору Гуйцзи Ань Хэ приволок целую охадку оружия и с грохотом свалил ее на пороге. Пэй Чжисуй с грехом пополам выбрал из этой кучи данный длинный клинок и целый месяц упражнялся с ним, пока тот не стал более-менее послушным в руке.

Встав в боевую стойку и зажав рукоять ножа в правой руке, Пэй Чжисуй зашептал заклинание. Чистая и прозрачная духовная энергия окутала лезвие, и всего за несколько мгновений кусок железа, доступный любому смертному, превратился в проводник духовных вен Пэй Чжисуя, на короткое время став его личным, неповторимым орудием.

Бросив косой взгляд на притихшего за спиной Ци Юньцзи, он ядовито бросил:

— Если бы мы и дальше шатались кругами, как слепые мухи, вроде тебя, боюсь, мы бы не нашли выход из этого леса до самого конца Конференции Испытания Меча.

Едва слова сорвались с губ, яростный и палящий порыв ци клинка сорвался с его руки, устремляясь к развилке впереди. Даже стоявший на некотором расстоянии Ци Юньцзи отчетливо ощутил волну жара, исходившую от этой атаки.

Буря ци пронеслась вперед, и лес, казалось, в ту же секунду раскололся надвое, словно узор на глазурованной черепице. Огромная трещина змейкой побежала от центра во все стороны, пока всё вокруг не рассыпалось на мириады искрящихся песчинок, открывая взору мрачную, заросшую тропинку.

Пэй Чжисуй вернул нож в ножны и зашагал вперед.

Пройдя по тропе около чайной пиалы времени, они заметили, как пространство вокруг постепенно расширяется. Редеющие зародыши кустарников сменились едва различимым журчанием воды.

Спустя еще мгновение плевшийся позади Ци Юньцзи вдруг вскрикнул, окликнув товарища:

— Сяо Пэй-гэ! Сяо Пэй-гэ! Посмотри на речку впереди, там, кажется, кто-то лежит!

Пэй Чжисуй прищурился, вглядываясь вперед: на берегу небольшой речушки неподалеку распростерлось белое одеяние. Половина тела незнакомца погрузилась в воду, и он не проявлял ни малейших признаков жизни, словно лишился чувств.

Потирая пальцами рукоять ножа, Пэй Чжисуй обменялся взглядом с Ци Юньцзи и быстрым шагом направился к берегу.

В иллюзорном мире ничто не появляется без причины — этот человек наверняка был ключевой фигурой, запускающей сюжет испытания.

Облаченный в белые одежды юноша без сознания выглядел лет на семнадцать-восемнадцать. Черты его лица были тонкими и аккуратными, а стройная фигура казалась несколько хрупкой. Лишь когда они подошли вплоть, в сумерках стало заметно, что нижняя половина его одеяний насквозь пропитана кровью. Судя по всему, раны на ногах оказались слишком тяжелыми, а долевое пребывание в воде довершило дело, повергнув бедолагу в беспамятство.

Вдвоем они вытащили незнакомца из воды, перенесли на свободную поляну и принялись за дело, наскоро перевязав раненые ноги.

Однако даже после этого белый силуэт не подавал признаков пробуждения. Скучающий Ци Юньцзи присел на корточки рядом, протянул палец и ткнул безвольную руку пострадавшего, после чего неуверенно спросил:

— И что нам делать, если он так и не очнется?

http://bllate.org/book/33163/4070091