Готовый перевод The Wayward Lady’s Rebirth / Перерождение избалованной красавицы: Глава 52

Лу Цзинхуай на мгновение замолчал, а затем пробормотал себе под нос:

— Такая красавица, как госпожа Шэнь, наверняка давно привлекла толпы сватов. А ведь до сих пор не обручена! Значит, непременно кого-то ждёт. Как не стыдно тому человеку заставлять госпожу Шэнь томиться в ожидании! Да он просто бессердечный!

Лу Циян молчал.

Шэньская семья только что разделила дом, а императрица Шэнь уже спешит ввести Шэнь Ланьчи во дворец. Что же она задумала?

Что-то здесь не так.

Но по сравнению с этим…

Лу Циян бросил на Лу Цзинхуая яростный взгляд и презрительно фыркнул.

— Кого это он назвал бессердечным?!

Шэнь Ланьчи прибыла во дворец Цыэнь и поклонилась императрице Шэнь.

Императрица улыбалась, как всегда, угостила племянницу изысканным чаем и сладостями, а затем захотела одарить её изящными украшениями и дорогими тканями. Однако её доверенная няня Лю быстро наклонилась и прошептала на ухо:

— Ваше Величество, вы, кажется, ошиблись. Сейчас госпожа Лань уже не любит такие вещи.

Императрица вспомнила: её племянница изменила прежние вкусы и теперь предпочитает простую и скромную одежду.

— Тогда подарим… — начала императрица, но осеклась, не зная, что предложить. Она растерянно посмотрела на няню Лю. Та, к счастью, сразу же подсказала:

— Ваше Величество ведь специально приготовили для госпожи Лань редкие книги и уникальные рукописи, но в прошлый раз забыли отправить их в Дом герцога Аньго. Сейчас как раз удобный случай, чтобы госпожа Лань унесла их домой.

— Ах да, именно так! — одобрительно кивнула императрица. — Ланьчи, обязательно возьми их с собой. Тётушка всегда тебя любила и помнит всё, что тебе нравится.

Когда настало время отдыхать, императрица приказала евнуху проводить Шэнь Ланьчи в павильон Цифу, расположенный рядом с дворцом Цыэнь.

Раньше Шэнь Ланьчи всегда останавливалась в боковом зале дворца Цыэнь, где для неё хранились привычные одежды и постельные принадлежности. На этот раз императрица велела ей ночевать в павильоне Цифу, и это показалось Шэнь Ланьчи странным.

Павильон Цифу находился в стороне, туда редко кто заходил; обычно его использовали лишь для чтения или дневного отдыха. К тому же он был близок к Восточному дворцу.

Евнух Сунь Фулинь, неся перед собой фонарь, вскоре привёл её к павильону Цифу. Ночь была ледяной, пронизывающий ветер заставлял дрожать от холода, но из-за полуприоткрытых алых дверей павильона, состоявших из восьми створок, сочился слабый тёплый свет, словно зовя войти внутрь.

— Господин Сунь, почему сегодня я должна ночевать здесь? — спросила Шэнь Ланьчи.

— Миледи, вы не знаете, — ответил Сунь Фулинь, чуть приподняв фонарь и говоря тонким, пронзительным голосом, — печь в боковом зале дворца Цыэнь сегодня неисправна. Императрица боится, что вы замёрзнете ночью, поэтому велела приготовить для вас павильон Цифу.

Шэнь Ланьчи кивнула:

— Тётушка очень заботлива.

Хотя она так и сказала, в душе всё же почувствовала, что что-то не так.

Её тётушка — повелительница всех шести дворцов. Неужели в её дворце может сломаться печь? Да ещё именно в тот день, когда она приехала во дворец? Это наводило на подозрения.

Шэнь Ланьчи никогда не считала свою тётушку, занимающую трон императрицы, простодушной женщиной.

Мать, госпожа Шэнь, рассказывала ей, что вначале императрица не пользовалась особым расположением императора. В его глазах она не стоила и одного волоска на голове прежней наложницы Дэфэй, госпожи Ин Цайчжи.

Потом, неизвестно благодаря какому счастливому случаю, императрица и наложница Дэфэй подружились, и император стал проявлять к ней внимание. Наложница Дэфэй рано умерла, и императрица Шэнь получила выгоду: стала управлять всеми шестью дворцами и заняла высочайшее положение.

Такой человек не мог быть простаком.

Теперь, когда Шэнь Тунъин изуродовала лицо, а старшая и младшая ветви семьи разделились, Шэнь Ланьчи опасалась, что императрица не хочет терять влияние старшего брата и замышляет выдать её замуж за Лу Чжаоье.

Сунь Фулинь проводил Шэнь Ланьчи до павильона и остался снаружи. Шэнь Ланьчи не осмеливалась сразу лечь спать — она тут же начала обыскивать комнату в поисках чего-нибудь, что можно использовать для защиты. Вдруг ночью явится Лу Чжаоье — тогда она сразу же проткнёт его так, что у него не останется потомства.

В павильоне Цифу хранилось множество книг; полки с томами источали лёгкий аромат чёрнил. Жемчужные занавески были подхвачены серповидными крючками, а в маленькой курильнице в форме золотого змея медленно поднимался дымок благовоний.

Шэнь Ланьчи нашла маленькие ножницы, подержала их в руке и решила, что они вполне годятся. Если сегодня ночью ножницы не понадобятся — прекрасно; если понадобятся, пусть Лу Чжаоье потерпит и не жалуется на боль.

В этот момент плитка под её ногами слегка дрогнула, а затем медленно приподнялась.

Скрип, похожий на звук затачиваемого лезвия, резанул по ушам. Шэнь Ланьчи вздрогнула и отступила на шаг, направив ножницы на приподнятую плитку.

Из-под неё показались глаза.

Увидев силуэт Шэнь Ланьчи с ножницами в руке, их владелец замер в изумлении.

— Доброй… доброй ночи…

— И тебе… доброй ночи…?

Молчание.

Молчание.

Молчание.

Затем плитка с громким «бах» захлопнулась, будто ничего и не случилось.

Шэнь Ланьчи: …

Неужели он думает, что так можно всё скрыть?!

Она подняла ногу и яростно затоптала плитку. Наконец, человек под ней не выдержал, резко приподнял плитку и выскользнул из тайного хода, опустившись на колени. Отряхнув пыль с рукавов, он удивлённо воскликнул:

— Ланьлань, ты… как ты здесь оказалась?

Это был Лу Циян.

Никто не знал, почему наследник княжеского дома выбрался из тайного хода павильона Цифу, весь в пыли и грязи.

— Я здесь ночую, — ответила Шэнь Ланьчи, слегка успокоившись, и убрала ножницы. — Тётушка сказала, что печь во дворце Цыэнь сломалась, поэтому переселила меня сюда. А ты чем занимаешься?

Лу Циян встал на ноги:

— Отсюда до дворца Цыэнь ближе всего. Я всегда хожу этой дорогой. Но обычно в павильоне Цифу ночью никто не живёт. Это первый раз, когда я встречаю здесь кого-то спящим.

— Зачем ты идёшь во дворец Цыэнь? — с подозрением спросила Шэнь Ланьчи.

— …Как ты думаешь, зачем? — парировал Лу Циян.

— Откуда мне знать, — пробурчала она.

В этот момент снаружи раздался испуганный возглас Сунь Фулиня:

— Ах! Наследник! Как вы здесь очутились? Госпожа Шэнь — почётная гостья императрицы! Вам нельзя просто так входить сюда — это против всех правил!

Сунь Фулинь заметался в панике:

— Уходите скорее, пока вас никто не заметил!

Его поспешное желание прогнать Лу Цияна лишь усилило подозрения Шэнь Ланьчи.

Императрица Шэнь всегда славилась строгим управлением, и её слуги были образцом дисциплины. Обычно при любом нарушении правил они немедленно докладывали императрице для наказания. Но Сунь Фулинь не только не собирался докладывать, но и явно пытался всё скрыть — совсем не похоже на доверенного слугу императрицы.

— О? Гонишь меня? — прищурился Лу Циян, оглядывая Сунь Фулиня. — Скажи-ка, господин Сунь, а если я откажусь уходить и заставлю тебя пойти за императрицей, что ты сделаешь тогда?

На лбу Сунь Фулиня выступил холодный пот:

— Прошу вас, наследник, не мучайте меня. Как я могу потревожить императрицу из-за такой мелочи?

— Значит, не пускаешь меня остаться? — Лу Циян хрустнул пальцами и с улыбкой двинулся к Сунь Фулиню.

— Н-наследник! — задрожал тот, пятясь назад. — Что вы делаете?! Я же слуга императрицы…

Лу Циян без лишних слов схватил Сунь Фулиня за руки, рванул занавеску и крепко связал его. Худощавый евнух не мог сопротивляться наследнику, с детства обучавшемуся боевым искусствам, и в ужасе стал умолять о пощаде.

— Пощадите, наследник! Ради императрицы, отпустите меня!

Пронзительный голос евнуха резал уши. Лу Циян, раздражённый шумом, снял свой башмак, вытащил носок и, скатав его в комок, засунул прямо в рот Сунь Фулиня.

— Ммм! Ммм! — тот замычал, беспомощно извиваясь на полу.

— Похоже, твоя тётушка что-то замышляет, — сказал Лу Циян, стоя босиком. — Не верь ей.

— Я и сама не дура, прекрасно понимаю, что моя тётушка не ангел, — ответила Шэнь Ланьчи, сочувственно взглянув на Сунь Фулиня. — Боюсь только, что он так торопится прогнать тебя, потому что скоро кто-то должен прийти.

— Я останусь с тобой, — сказал Лу Циян. — Кто бы ни пришёл, тебе нечего бояться.

— Ты… — Шэнь Ланьчи посмотрела на его босую ногу и тихо добавила: — Сначала надень обувь.

Через мгновение она предложила:

— У нас есть отличная идея. В павильоне Цифу есть тайный ход. Мы спрячемся в нём и посмотрим, кто же явится сюда ночью.

Лу Циян подумал и усмехнулся:

— Пойдёт.

Он подтащил связанного Сунь Фулиня к кровати, уложил его под одеяло и опустил балдахин. Шэнь Ланьчи отправила служанку Биюй спать во внешние покои, а сама задула свечи.

Свет погас, и павильон Цифу погрузился во мрак и тишину.

Лу Циян спустился в тайный ход, помог Шэнь Ланьчи спуститься следом и прикрыл плитку, оставив лишь узкую щель.

Ход был очень узким — в нём с трудом помещался один человек. Теперь же здесь стояли двое, плотно прижавшись друг к другу. Грудь Лу Цияна касалась спины Шэнь Ланьчи, и сквозь одежду она ощущала, как поднимается и опускается его грудная клетка при дыхании. Ещё сильнее её смущало тёплое дыхание, время от времени касавшееся её нежной мочки уха.

Вскоре дверь павильона Цифу действительно открылась.

Лу Чжаоье, держась за лоб и пошатываясь, медленно вошёл внутрь. Оглядев тёмную комнату, он пробормотал:

— Ван Гуй, ты ошибся дорогой. Это не Восточный дворец…

Не успел он договорить, как дверь за ним захлопнулась с громким щелчком замка. Лу Чжаоье попытался открыть её, но безуспешно.

Он сразу понял: его подстроили. Сегодня вечером он выпил пару чашек вина с отцом-императором, а так как плохо переносил алкоголь, уже начало подташнивать. Поэтому он велел слуге проводить его обратно во Восточный дворец. Но вместо этого его завели в неизвестное помещение.

Во тьме он почувствовал лёгкий, знакомый аромат.

Он раньше обнимал Шэнь Ланьчи и сразу узнал её любимые благовония.

Неужели…

В этой комнате находится…

Шэнь Ланьчи?

Его глаза потемнели, и он уставился на кровать за полупрозрачным балдахином. Под одеялом виднелась фигура, явно связанная и беспомощная.

Лу Чжаоье нахмурился и прошептал себе под нос:

— Хитрая императрица Шэнь! Даже родную племянницу не щадит?

Перед его глазами возник образ Шэнь Ланьчи. Эта женщина всегда смотрела на него с раздражением, будто он не наследный принц государства, а ненужная безделушка.

Перед Шэнь Ланьчи он испытывал лишь обиду и злость.

Теперь, когда она связана и беспомощна, у него появился шанс смыть позор. Если он последует замыслу императрицы, овладеет Шэнь Ланьчи и затем договорится с семьёй Шэнь о новой помолвке —

Хотя такие мысли и крутились в голове, Лу Чжаоье сжал рукава и, прислонившись спиной к запертой двери, сел на пол.

Наследный принц государства сидел на полу в полной темноте, игнорируя все правила приличия.

— Шэнь Ланьчи, не бойся, — тихо произнёс он. — Я не трону тебя.

За окном усилился ночной ветер, заставляя оконную бумагу надуваться. Тени голых ветвей на оконном полотне метались, словно призраки, ища пристанища.

— …Я знаю, ты гордая и независимая. Даже если я овладею твоим телом, ты только возненавидишь меня ещё сильнее. Лучше вообще ничего не делать, — продолжил Лу Чжаоье, опустив голову. — Дверь заперта, я не могу уйти, поэтому проведу здесь ночь.

Подходить к кровати и развязывать её он не осмеливался.

Уже нелегко было просто сидеть у двери, не двигаясь. А если бы он подошёл к кровати и увидел бы, как его возлюбленная лежит беспомощной жертвой… Неужели он смог бы удержаться? Но тогда она возненавидела бы его навсегда.

После этих слов Лу Чжаоье замолчал.

Человек на кровати, похоже, немного успокоился и перестал так сильно бороться.

http://bllate.org/book/3315/366539