Готовый перевод The Wayward Lady’s Rebirth / Перерождение избалованной красавицы: Глава 51

— Наконец-то избавились от этой надоедливой семьи — и у меня на душе светло! — сказала госпожа Шэнь, внимательно оглядывая причёску дочери. — Ну, как дела?

— Что… как дела? — не поняла Шэнь Ланьчи.

— Как к тебе относится наследная принцесса? А наследный принц? — допытывалась мать.

— Хорошо… Всё в порядке, — ответила Ланьчи, отводя глаза.

Госпожа Шэнь опустила взгляд и заметила в руке дочери фиолетовую шёлковую цветочную заколку.

— Ой, а это что за безделушка? Подарок от наследной принцессы?

— Нет… не совсем. Просто… — Ланьчи запнулась: перед неожиданно ласковой матерью она вдруг почувствовала неловкость. — Просто увидела на улице, понравилась — и купила.

— Кто купил? Наследный принц? — не унималась госпожа Шэнь.

— …Мама! — Ланьчи поспешно воткнула заколку в причёску матери и воскликнула: — Хватит расспрашивать! Вам идёт этот цветок — носите его!

С этими словами она подобрала юбку и умчалась прочь, будто за ней гнались.

Глядя ей вслед, госпожа Шэнь почувствовала глубокое умиротворение.

После Нового года нужно будет устроить помолвку Тинъюаню, а затем подумать и о будущем Ланьчи.

О помолвке Тинъюаня…

Ах…

Как же всё это тревожно.

***

После раздела имущества вторая ветвь семьи Шэнь завела собственное хозяйство и полностью отделилась от старшей. Госпожа Сяо впервые в жизни стала настоящей хозяйкой дома и сначала даже наслаждалась этим два-три дня. Но как только она тщательно сверила бухгалтерские книги, тревога вновь накрыла её с головой.

Хотя при разделе второй господин Шэнь получил от старшей ветви часть земель, лавок и имущества из кладовых, их положение всё равно стало куда скромнее прежнего. Без могущественной поддержки Дома герцога Аньго их благосостояние теперь выглядело жалким. Роскошная, беззаботная жизнь, к которой они привыкли, вероятно, ушла навсегда.

К тому же в поместье за городом жил старший сын второй ветви, Шэнь Тинчжу. Он был помешан, и содержание такого, по сути, «негодного» молодого господина требовало огромных расходов.

Теперь госпожа Сяо даже начала мечтать, чтобы наследный принц расторг помолвку с Шэнь Тунъин из-за её изуродованного лица. Тогда ей не придётся мучительно собирать сто двадцать свадебных сундуков приданого, и весь Пекин перестанет смеяться над ними.

Тяготы давили на душу, и по ночам госпожа Сяо не могла уснуть. А тут ещё недавно взятая наложница Фан, жившая по соседству, каждую ночь играла на цитре, стараясь казаться изысканной, — отчего госпоже Сяо становилось ещё тревожнее.

Но однажды пришла добрая весть: императрица Шэнь прислала устное послание, что наследный принц, сжалившись над Тунъин, изуродованной в трагедии, не желает расторгать помолвку и всё равно возьмёт её в жёны.

Эта новость мгновенно развеяла тучи над домом второй ветви Шэнь. Госпожа Сяо облегчённо вздохнула — будто с её плеч свалился огромный камень. Она захотела лично поблагодарить императрицу Шэнь и отправилась во дворец Цыэнь, но та всякий раз отнекивалась, ссылаясь на недомогание. Несколько раз госпожа Сяо пыталась попасть на аудиенцию, но так и не увидела императрицу, возвращаясь домой в унынии.

Она не знала, что императрица Шэнь уже давно потеряла покой.

Разделение двух ветвей семьи неизбежно приведёт к их постепенному отчуждению. Для императрицы это было сплошным вредом и не несло никакой пользы.

Она прекрасно понимала, что примирить братьев уже невозможно.

Из двух ветвей, конечно, старшая важнее. Но Шэнь Синьгу и Шэнь Синьшу теперь враждуют, а наследный принц берёт в жёны дочь Шэнь Синьшу. Значит, её, младшую сестру, Шэнь Синьгу, скорее всего, теперь считает врагом.

Неужели всё так плохо?!

Императрица Шэнь стиснула зубы и пригласила Лу Чжаоье во дворец Цыэнь.

— Наследный принц, я знаю, ты всё ещё думаешь о Ланьчи. Она до сих пор не помолвлена — возможно, сердце её тоже тянется к тебе, просто она упрямится. Ты проявил великодушие, сохранив помолвку с Тунъин. Если ты захочешь взять себе наложницу, она наверняка поймёт…

Императрица не договорила — её прервало презрительное фырканье.

Она подняла глаза и увидела, как Лу Чжаоье слегка приподнял уголки губ, а в его взгляде мелькнуло явное пренебрежение.

— Матушка, вы предлагаете такой женщине, как Шэнь Ланьчи, стать наложницей? — холодно спросил он, в голосе звучала лёгкая насмешка.

— Я… я вовсе не это имела в виду! Просто мимоходом упомянула. Да и при дворе наложницы — это не то же самое, что в простых семьях. Это ведь не просто «наложница»… — натянуто улыбнулась императрица. — Твой отец, прежде чем взойти на трон, тоже брал наложниц…

Лу Чжаоье молчал, лишь пристально смотрел на неё ледяным взглядом.

Императрица замолчала.

Она прекрасно помнила, как Лу Чжаоье, которого она сама вырастила, впервые и единственный раз в жизни проявил такую страсть — он стоял на коленях перед Императором и умолял разрешить ему жениться на Шэнь Ланьчи.

А Шэнь Ланьчи?

Она даже не пожелала занять место наследной принцессы и без колебаний отвергла эту помолвку.

Императрица вернулась из воспоминаний и увидела, что Лу Чжаоье всё ещё с насмешкой смотрит на неё. Его глаза, холодные, как зимний снег, пробудили в её памяти чей-то давно забытый образ.

«Сестра, злодеи всегда получают по заслугам. Кто причиняет зло многим, тот лишится потомства и не оставит после себя ни сына, ни дочери. Верите ли вы в это, сестра?»

Где-то в глубине памяти перед ней предстала женщина в высокой причёске и роскошных одеждах. Её голос звенел, словно ключевая струя. Лицо её было холодным, а глаза — как вечные снежные вершины. Именно за этот взгляд Император когда-то назвал её «пятым облаком, феей с небес, не от мира сего».

Образ этой женщины всплыл в сознании, будто игла вонзилась в сердце императрицы. А когда она взглянула на Лу Чжаоье и увидела сходство черт, игла в сердце вонзилась ещё глубже.

— Если наследный принц не желает, забудем об этом. Считай, что я ничего не говорила, — с достоинством произнесла императрица.

— Тогда я откланяюсь, — ответил Лу Чжаоье.

Он прекрасно понимал, чего боится императрица.

Дом герцога Аньго разделился — значит, его поддержка ослабла.

Но если Лу Цзисян умрёт…

Тогда ему больше не понадобится ни один Шэнь — ни старший, ни младший.

Лу Чжаоье вышел из дворца Цыэнь, и на его лице мелькнула жестокая решимость. Однако она быстро исчезла, сменившись привычной отстранённостью.

Он не знал, что императрица Шэнь в это же время строит собственные планы.

Дело о «Цисяне» ещё не закрыто. Но поскольку Шэнь Ланьчи спасла второго принца, а Шэнь Тунъин пострадала в той же трагедии, Император временно отказался от глубокого расследования семьи Шэнь. Более того, он проявил милость к Лу Чжаоье и заявил, что вновь рассмотрит вопрос о браке наследного принца и Шэнь Тунъин.

Такой шанс нельзя упускать!

Шэнь Тунъин изуродована — она больше не достойна быть наследной принцессой. Наследный принц добр и согласен взять её в жёны, но императрица Шэнь Синьи не желает терпеть позор и не хочет терять поддержку старшего брата.

Приняв решение, императрица резко приказала служанке:

— Напиши приглашение. Пусть приедет вторая госпожа Шэнь… Нет, пусть приедет старшая госпожа Дома герцога Аньго и погостит у меня во дворце Цыэнь несколько дней.

***

На следующий день, во дворце Чжаохуа.

Принцесса Юнчунь сидела на маленьких качелях и медленно перебирала пальцами по земле своими вышитыми туфельками.

Она почти не раскачивалась, а лишь вертела в руках маску Баньцзяло, лежавшую у неё на коленях. Эта маска отличалась от обычных — она была изысканнее и соблазнительнее, украшена мелкими драгоценными камнями и выглядела по-настоящему роскошно.

Был уже поздний осенний день, во дворе стояла голая, безликая тишина, но принцесса Юнчунь всё равно просидела на качелях почти полчаса. Её подруга Лу Чжинин, сидевшая рядом, давно зевала от скуки.

— Знаешь ли, настоящие маски Баньцзяло не должны иметь этих трёх красных родинок. Просто когда маски попали в Чу, чусцы, чтобы заработать, добавили их по местному обычаю…

— Знаю, знаю! — Лу Чжинин потёрла заспанные глаза. — Ты уже в четвёртый раз мне это рассказываешь! Надоело! Всего лишь маска — зачем ты её как сокровище бережёшь?

Юнчунь обиделась:

— Почему это не сокровище? В Цзянся есть такие маски?

— Да ты просто влюбилась в этого человека из Баньцзяло! — фыркнула Лу Чжинин. — Ещё до приезда посольства ты начала носить эти маски и заставила всех девушек в столице следовать за тобой. А теперь глупый принц приехал, и ты за пару слов с ним уже готова улететь!

— Какой ещё глупый принц… Он и правда глуп, но ругать его глупым могу только я! — возмутилась Юнчунь. — Он гораздо интереснее всех в столице. Отец и братья никогда не разрешали мне целый день скакать верхом за городом.

— Ты видела хоть где-нибудь принцессу, которая целыми днями носится по городу? — парировала Лу Чжинин. — Вот ты и непослушная!

Юнчунь уже собралась возразить, как вдруг увидела в галерее двух людей — служанка вела сюда мужчину.

Чужих мужчин в покои принцессы не пускали, но только сыновья рода Лу могли войти сюда — на это разрешила наложница Ваньхуэйфэй.

И правда, это был двоюродный брат принцессы, Лу Циян.

Увидев его, Юнчунь вспомнила, как встретила его у лавки пельменей, и почувствовала себя неловко. Она поспешно спрятала маску Баньцзяло и приняла скромный вид:

— Брат Циян, что привело тебя сегодня сюда? — тихо спросила она. — Неужели… неужели из-за того, что я тайком выскользнула из дворца?

Лу Циян стоял под навесом и издалека ответил:

— Ты угадала. Я именно за этим и пришёл. Сейчас же пойду и расскажу наложнице Ваньхуэйфэй, что ты тайком ушла с принцем А Цзиньдо…

— Погоди, погоди, погоди! — Юнчунь вскочила и бросилась к нему. — Тише! Моя матушка читает там!

— Хочешь, чтобы я молчал? — Лу Циян умолк. — Тогда обещай помочь мне с одним делом.

— А? — лицо Юнчунь нахмурилось. — Если это будет в ущерб мне, я не согласна!

— Всё очень просто, — сказал Лу Циян. — Через десять дней посольство Баньцзяло покинет столицу. Я хочу, чтобы принцесса…

— Что? Через десять дней? — Юнчунь застыла, в голове крутилось только «через десять дней», и она уже не слышала остальных слов. — Почему они так спешат? Зима близко, за городом пойдёт снег, дороги станут непроезжими… Зачем им уезжать так рано?

Лу Чжинин не выдержала:

— Конечно, они спешат уехать до того, как снег перекроет все пути! Если опоздают, придётся ждать до весны, а принц не может задерживаться так долго!

Взгляд Юнчунь стал грустным.

— Ты вообще слушаешь меня? — спросил Лу Циян. — Если не согласишься, прямо сейчас пойду к твоей матушке.

— Ладно… — ещё грустнее пробормотала Юнчунь. — Что тебе нужно, брат Циян?

— В день отъезда посольства Баньцзяло Император устроит прощальный банкет. На нём будут только пять-шесть высокопоставленных чиновников. Я не смогу туда попасть, поэтому надеюсь, что принцесса сможет сходить вместо меня, услышать, о чём говорит Император, и потом всё мне рассказать.

Юнчунь сразу почувствовала что-то странное.

Зачем ему именно она? Он мог послать кого угодно. А если она что-то упустит?

Но тут же она подумала: даже если Лу Циян её не попросит, она всё равно сама тайком последует за принцем. Так что лучше уж помочь брату.

— Хорошо, я согласна! — сказала она.

Лу Циян кивнул и поднял бровь:

— Сестра Юнчунь, слушай внимательно каждое слово. От этого зависит, смогу ли я в будущем жениться.

Юнчунь не совсем поняла его, но Лу Циян всегда любил говорить загадками, так что она не стала задумываться.

Неважно, что он имел в виду.

Лучше провести время со своим глупышом.

***

Поговорив с принцессой Юнчунь, Лу Циян вышел из дворца Чжаохуа, где его уже давно ждал Лу Цзинхуай из дома князя Шаньинь.

— Брат Циян, о чём ты говорил с принцессой Юнчунь? — спросил Лу Цзинхуай.

— Да так, болтали ни о чём, — ответил Лу Циян.

— Ты знаешь, я только что видел госпожу Шэнь из Дома герцога Аньго, ту самую прекрасную Лань-госпожу. Она направлялась ко дворцу Цыэнь, — Лу Цзинхуай покраснел и тихо добавил: — Брат Циян, как ты думаешь, почему Лань-госпожа до сих пор не помолвлена? Кого она ждёт?

http://bllate.org/book/3315/366538