Готовый перевод The Wayward Lady’s Rebirth / Перерождение избалованной красавицы: Глава 46

Внезапно Лу Цзисян услышал позади знакомый голос. Он обернулся — перед ним стоял наследник княжеского дома, Лу Циян.

Молодой наследник так и не переоделся после недавних потрясений: его одежда была изорвана и покрыта пятнами засохшей крови. Он стоял в десятке шагов, а перед ним беломраморная лестница с жемчужной инкрустацией отражала свет бумажных фонарей под навесом, превращая ступени в сплошную полосу алого — будто кровь ещё не успела засохнуть.

Лу Цзисян глубоко вдохнул и спросил:

— Чем могу служить наследнику?

Лу Циян неторопливо приблизился, поднял глаза и прямо взглянул на него:

— У меня перед вторым принцем несколько долгов за спасение жизни; и у второго принца передо мной — заслуга за помощь при дворе. Раз между нами есть взаимные обязательства, позвольте мне, Цияну, воспользоваться этой дружбой и предложить сделку. Согласны?

Ночной ветерок слегка колыхнул одежду молодого наследника, чей взгляд был подобен клинку, покрытому пылью пустыни.

— …Сделку? — Лу Цзисян тихо рассмеялся. — Я думал, вы навсегда останетесь в тени, скрывая свой истинный облик. Не ожидал, что передо мной вы снимете маску и заговорите от чистого сердца.

— Второй принц отказываетесь? — уголки губ Лу Цияна дрогнули в холодной, безрадостной улыбке.

— …Вы ошибаетесь, — мягко ответил Лу Цзисян. — Я с удовольствием выслушаю ваше предложение.

— Вам прекрасно известно, чем владеет Дом князя Чжэньнаня, — сказал Лу Циян. — Если вы наладите с нами отношения, до исполнения ваших заветных желаний останется лишь один шаг.

Голос его звучал ровно, без малейшей эмоции, словно глубокий колодец, в котором давно не плещется вода.

Взгляд Лу Цзисяна дрогнул.

Чем владеет Дом князя Чжэньнаня? Конечно же, военной властью.

Лу Циян двадцать лет скрывал свои способности, чтобы сохранить Дом князя Чжэньнаня в стороне от придворных интриг и оставить за ним право командовать войсками. Будь он менее осмотрителен, князь Чжэньнань давно бы лишился своего тигриного жетона и разделил бы участь семьи Сун: его вызвали бы в столицу и заставили командовать тысячей гвардейцев под неусыпным оком императора, превратив в беспомощного офицера без реальной власти.

Пока эти мысли крутились в голове, Лу Цзисян уже принял решение.

— Чего вы хотите? — спросил он.

— То, что я прошу, второй принц непременно сможет дать, — прямо посмотрел на него Лу Циян. — Я хочу, чтобы вы протянули руку и сохранили старшую ветвь рода Шэнь.

Услышав это, Лу Цзисян невольно рассмеялся.

— И это всё? — пробормотал он. — Я думал, вы попросите высокого чина или земельного надела. А вы хотите спасти дом, который вот-вот рухнет… Младшая госпожа Шэнь даже спасла мне жизнь. Я и так обязан ей жизнью. Даже если бы вы не заговорили об этом, она сама напомнила бы мне о долге. Зачем же вы вмешиваетесь?

Лу Циян опустил ресницы:

— Одно дело — если она сама попросит, и совсем другое — помогу ли я ей или нет.

Он помолчал и добавил:

— Второй принц может обдумать моё предложение. Времени ещё много, торопиться не стоит.

Сказав это, он собрался уходить.

Лу Цзисян, глядя ему вслед, окликнул:

— Наследник! Вы… влюблены в младшую госпожу Шэнь?

Вопрос вырвался сам собой. Если бы Лу Циян не питал чувств к Шэнь Ланьчи, зачем бы он вмешивался?

Хотя Лу Цзисян сам претендовал на руку Шэнь Ланьчи, узнать, что у него есть соперник, было неприятно.

Наследник слегка повернул голову и тихо что-то произнёс. Прислушавшись, Лу Цзисян различил два слова:

— Угадайте.

Лу Цзисян онемел. Через некоторое время он вздохнул и пробормотал себе под нос:

— Всё-таки непочтительный юнец.

***

Шэнь Ланьчи вышла из ворот дворца и села в карету Дома герцога Аньго. Только теперь её напряжённое тело начало постепенно расслабляться.

Во дворце Цяньфу она не сводила глаз с Лу Цзисяна, дожидаясь подходящего момента, чтобы спасти его от нападения зверя. Это стоило ей огромных усилий. Как только она оказалась в безопасности, силы покинули её, будто оборвалась струна, и она полностью обмякла.

Опершись на плечо госпожи Шэнь, она вдруг осознала, что вся пропиталась холодным потом — нижнее бельё стало мокрым.

Рядом госпожа Шэнь, бледная как полотно, всё ещё находилась в состоянии шока. Крепко сжимая руку Ланьчи, она тревожно говорила:

— Как ты могла быть такой безрассудной? Разве у второго принца не было охраны? Ты всего лишь хрупкая девушка — даже если сидела рядом, не следовало бросаться вперёд… Что, если бы тебе досталась участь бедной Тунъин? Как тогда быть?

Говоря это, она чуть не расплакалась.

Вспомнив, как Шэнь Тунъин искалечили лицо и теперь она осталась во дворце Цыэнь под присмотром императорских врачей, госпожа Шэнь дрожала от страха. Через мгновение она добавила:

— Хорошо хоть, что наследник снова тебя спас… Обязательно нужно будет лично поблагодарить его. Не знаю, сколько жизней ты прожила, чтобы заслужить такое благодеяние от наследника…

Едва она договорила, как Ланьчи вставила:

— Две жизни.

Госпожа Шэнь подумала, что ослышалась:

— Сколько?

— Две жизни, — уверенно повторила Ланьчи.

— …Ты, негодница! — госпожа Шэнь немного пришла в себя. — Только очнулась — и сразу шутишь!

Ланьчи закрыла глаза и больше не отвечала, но про себя ворчала:

«Действительно две жизни».

Полудрёма сменилась внезапным озарением. Она вспомнила, как священный зверь напал на Шэнь Тунъин и первым делом вырвал из её волос заколку. И эта заколка… была той самой, что Ланьчи подарила Шэнь Жань.

От этой мысли она резко села, и перед глазами всё вспыхнуло.

— Заколка… заколка… — прошептала она и вдруг схватила рукав матери. — Мама, на меня замышляют зло.

Господин Шэнь, сидевший впереди, тоже обернулся:

— Что случилось?

— Священный зверь нападал, ориентируясь на запах. Сначала он ранил старшую двоюродную сестру, потом направился ко второму принцу. Когда напал на неё, он целился именно в ту заколку, что была спрятана у неё. Но эта заколка изначально лежала на моём туалетном столике — я собиралась надеть её сама. Просто Жань попросила, и я отдала ей. Не знаю, как она оказалась у старшей сестры… — Ланьчи дрожала, её ладони стали ледяными.

В прошлой жизни такого не происходило!

Лица господина и госпожи Шэнь мгновенно изменились.

Если зверь напал именно на заколку, значит, с ней что-то не так. Наверняка её пропитали каким-то запахом, чтобы вывести зверя из себя. Если бы Шэнь Жань не попросила эту заколку, судьба, постигшая Шэнь Тунъин, выпала бы на долю Ланьчи!

Госпожа Шэнь, вспомнив ужасную картину изуродованного лица Тунъин, побледнела ещё сильнее. Она крепко обняла дочь и сквозь зубы процедила:

— Нужно расследовать! Обязательно выяснить, какая дерзкая служанка осмелилась подложить эту заколку в твой ларец! Что делала Люйчжу?!

Даже близкая дружба Ланьчи с Люйчжу не могла оправдать последнюю. Ведь именно Люйчжу отвечала за туалетный столик — если кто-то сумел тайком положить туда предмет, вина лежала на ней.

Господин Шэнь мрачно произнёс:

— Госпожа, не нужно расследования. Я знаю, кто это сделал.

Госпожа Шэнь удивлённо заморгала:

— Господин…?

— …Этот дом больше нельзя держать вместе, — закрыл глаза господин Шэнь и тяжело вздохнул. — Пусть будет так. Всё предопределено судьбой.

Госпожа Шэнь хотела спросить подробнее, но Ланьчи рядом вдруг обмякла и потеряла сознание, простонав:

— Мама, у меня болит голова…

Теперь госпожа Шэнь забыла обо всём, кроме дочери.

***

Шэнь Ланьчи пережила сильный стресс и впала в забытьё. Вернувшись домой, она сразу же слегла с жаром и лежала в полубреду. Госпожа Шэнь немедленно вызвала лекаря и приказала служанкам дежурить у постели круглосуточно. Сама она не отходила от дочери ни на шаг, лично меняя одежду и умывая её.

Болезнь настигла её внезапно и бушевала с необычайной силой. Жар не спадал целые сутки, и Ланьчи оставалась в беспамятстве.

Госпожа Шэнь впала в панику и стала приглашать одного лекаря за другим. Каждый прописывал своё снадобье, но, несмотря на все усилия, температура не снижалась. Девушка лежала с пылающими щеками, иногда открывала влажные глаза, будто плакала, шептала «мне плохо» — и снова теряла сознание.

Госпожа Шэнь страдала, но ничем не могла помочь.

Она не знала, что во сне Ланьчи переживала длинное видение.

Ей снилось прошлое. Только теперь она была мертва и парила над черепичными крышами дворцов, наблюдая за происходящим с высоты.

Лу Чжаоье взошёл на трон и действительно завладел Поднебесной. Однако он так и не назначил императрицу. Несколько раз брал наложниц, но ни одна не пришлась ему по душе. Дворец Цыэнь, предназначенный для императрицы, оставался пустым.

Но однажды он словно прозрел и возвёл одну из наложниц в ранг наивысшей — благосклонность к ней была безграничной. Лицо этой наложницы казалось размытым, будто скрытым за облаками, и Ланьчи не могла его разглядеть. Однако она слышала, как придворные шептались:

— Эта госпожа Шэнь умеет добиваться своего…

— Все её родные погибли, а она сумела вернуться ко двору.

— Да ведь всё благодаря тому, кто покоится в императорской гробнице! Без него этой госпоже Шэнь и места бы не было…

— Похожа на того человека — особенно когда смеётся. Неудивительно, что император так её любит…

Лу Чжаоье не был мудрым правителем. Подозрительный, мрачный и жестокий, за семь лет правления он привёл страну к хаосу и вызвал повсеместное недовольство. В конце концов, провинциальные правители и вельможи подняли мятеж, и всё Цзы охватила смута.

Весной седьмого года правления Юаньцин князь Чжэньнань Лу Циян поднял армию и повёл её на столицу. Его войска продвигались стремительно, как буря.

Картина вдруг сменилась — теперь был зимний день седьмого года Юаньцин. На троне по-прежнему сидел Лу Чжаоье.

Куда же делся князь Чжэньнань?

Он лежал на белоснежном снегу, брошенный без погребения. Даже никто не осмелился накрыть его соломенной циновкой. Несколько голодных стервятников клевали его плоть сквозь доспехи.

Весной восьмого года Юаньцин кто-то тайно поставил ему надгробие. На камне не было имени — лишь вырезанный узор в виде водяных волн. К могиле подошёл мужчина с благородными чертами лица. Он убрал снег с надгробья и поставил перед ним хлеб и благовония. Его лицо было бледным от скорби и вины.

Ланьчи узнала его — это был Сун Яньли, бывший товарищ по учёбе второго принца.

— …После кончины второго принца я получил приют и должность благодаря милости князя. Но я предал его доверие и открыл ворота врагу. Я знаю, что предал князя и его воинов, и не смею являться сюда. Но Лу Чжаоье угрожал жизни моей жены и ребёнка… Мне не оставалось выбора… — Его глаза покраснели. — Предатели никогда не умирают своей смертью. Как только мой сын родится, я покончу с собой и искуплю вину. В следующей жизни готов служить князю как вол или конь, лишь бы очиститься от этого позора.

После ухода Сун Яньли у могилы воцарилась тишина. Лишь несколько белых цветов трепетали на ветру.

Сон был настолько реалистичным, что Ланьчи показалось — она навсегда останется в нём. Издалека до неё доносились отчаянные голоса семьи: плач матери, вздохи деда, зов брата, полный тревоги, и голос отца, полный раскаяния:

— Всё моя вина… Если бы я раньше принял решение, этого бы не случилось…

Сквозь туман сна Ланьчи вдруг поняла: её отец, возможно, очень любил её. Просто он никогда не говорил об этом вслух, ведь на его плечах лежала честь всего Дома герцога Аньго, и интересы рода всегда стояли выше личных чувств.

Родные приходили и уходили, но состояние Ланьчи не улучшалось.

И вот однажды ночью она услышала знакомый голос:

— Раз уж снова встретились со мной, не уходи так бесследно.

Голос Лу Цияна звучал то далеко, то совсем близко.

Затем она почувствовала тепло на губах, будто легчайшее прикосновение перышка. Что-то нежно коснулось уголка её рта, потом осторожно проникло между зубами и начало исследовать внутренность.

Наконец Ланьчи открыла глаза.

Шэнь Ланьчи очнулась.

Она приподняла тяжёлые веки и увидела: над её постелью нависают шёлковые занавеси, у изголовья — нефритовый крючок. У кровати сидел Лу Циян, крепко сжимая её пальцы под одеялом, отчего ладонь Ланьчи стала влажной от пота.

Она медленно перевела взгляд на его лицо.

Губы Лу Цияна были плотно сжаты, тёмные глаза полуприкрыты, будто скрывая сумрак заката. Увидев, что она наконец открыла глаза, он на миг удивился, а затем приложил палец к своим губам, давая знак молчать.

http://bllate.org/book/3315/366533