Готовый перевод The Wayward Lady’s Rebirth / Перерождение избалованной красавицы: Глава 27

Хотя он и выразился весьма завуалированно, Шэнь Ланьчи всё поняла. До того как в прошлой жизни выйти замуж за наследного принца, она под руководством няни изучила не один трактат о супружеских тайнах — разве ей теперь срамиться перед Лу Цияном, этим мнимым повесой, который при виде певицы тут же смущается и прячется?

— О? Хочешь остановиться? — провела она пальцем по его подбородку и прошептала ему на ухо: — …Но если сегодня не остановишься, тоже ничего страшного.

— Сегодня не получится, — Лу Циян схватил её за запястье и мягко улыбнулся. — Подождём до того дня, когда ты станешь моей женой.

С этими словами он нежно поцеловал тыльную сторону её ладони.

Он хотел дать ей самое лучшее.

Раньше он мечтал, чтобы она достигла своей цели и стала императрицей — женщиной, стоящей над всеми, кроме одного человека, — чтобы наслаждалась славой и роскошью сотен миль. А теперь он хотел, чтобы она вышла за него замуж с пышным торжеством и стала спокойной, беззаботной супругой наследного князя Чжэньнаня.

Просто пока ещё не время.

Он пока ещё не стал достаточно сильным, чтобы она могла спокойно выйти за него замуж и жить в мире и радости, не зная тревог.

Шэнь Ланьчи потёрла плечо и, недовольная, встала, чтобы заново уложить волосы. В зеркале она заметила, как Лу Циян сидит, погружённый в меланхолию. Вдруг ей захотелось подразнить его:

— Ай-яй-яй! Позову-ка я Цзиньнян и Ваньэр обратно — пусть развеселят вас, господин!

В следующее мгновение Лу Циян вскочил с ложа и взволнованно воскликнул:

— Как ты можешь быть такой бесчувственной?! Сегодня они отдыхают! Таково повеление наследного князя Чжэньнаня!

На этот раз Шэнь Ланьчи наконец рассмеялась.

***

Осень наступила, но погода не спешила становиться прохладнее. Летний зной по-прежнему жёг без пощады, не желая сдавать позиций. В такие дни Шэнь Ланьчи меньше всего хотелось выходить из дома — она предпочла бы целый день сидеть в прохладной комнате с льдом и пить освежающий сливовый напиток. Однако настал день рождения императрицы-матери, и ей пришлось отправиться во дворец вместе с родителями, чтобы поздравить её с долголетием и благополучием.

После кончины императора императрица-мать устроила в своём дворце небольшой буддийский храм и с тех пор вела уединённую жизнь, питаясь исключительно растительной пищей и почти не покидая своих покоев. Всё управление гаремом она передала императрице Шэнь. Если бы государь не устроил особый праздник по случаю её дня рождения, Шэнь Ланьчи, пожалуй, даже забыла бы её фамилию.

Она прибыла во дворец вместе с семьёй Шэнь и сначала зашла в дворец Цыэнь, чтобы немного отдохнуть.

Хотя банкет ещё не начался, императорский сад уже кипел весельем, а дворец Цыэнь, напротив, казался особенно тихим.

Императрица Шэнь встретила семью герцога Аньго с особым теплом, особенно к ветви младшего сына, и подробно расспросила Шэнь Тунъин о её нарядах и быте. Шэнь Тунъин долго сидела взаперти, изучая придворный этикет, и теперь, наконец выпущенная на волю, была полна нетерпения. Услышав заботливые слова императрицы, она улыбнулась:

— Тётушка-императрица, когда Тунъин придёт во дворец, у вас будет ещё много поводов заботиться обо мне!

Сказав это, она вызывающе посмотрела на Шэнь Ланьчи.

Одного взгляда ей было мало — она смотрела снова и снова, улыбаясь всё более многозначительно. Если Шэнь Ланьчи отводила глаза, Шэнь Тунъин подходила ближе и продолжала улыбаться, приговаривая что-то вроде: «Сестрёнка непременно найдёт себе прекрасного мужа» или «Не стоит так переживать, сестрёнка».

Даже если Шэнь Ланьчи и любовалась её лицом, такого навязчивого «сестринского» внимания она вынести не могла.

Какая фальшивая сестринская привязанность!

Госпожа Шэнь так и подпрыгнула от раздражения:

— Ланьчи, пойди прогуляйся. Твоей сестре нужно поговорить с тётей.

Получив такое повеление, Шэнь Ланьчи немедленно ретировалась, боясь, что задержись она ещё на миг, и Шэнь Тунъин начнёт судорожно моргать от перенапряжения.

Она вышла из главного зала и направилась к воротам дворца Цыэнь. Не дойдя до них, она заметила угол чёрного одеяния с золотым узором облаков — знак одежды наследного принца.

Шэнь Ланьчи замерла, а затем без лишних слов развернулась и пошла прочь.

Едва она успела сделать несколько осторожных шагов, как сзади раздался недовольный голос Лу Чжаоье:

— Вторая госпожа Шэнь, куда же вы бежите?

Раз наследный принц заговорил, ей пришлось обернуться. Она недовольно бросила:

— Боюсь, ваше высочество снова рассердится на меня!

Лу Чжаоье нахмурился.

Он действительно… искал её. Но не ожидал, что, увидев его, она сразу убежит.

Его взгляд скользнул по её лицу, и холодок раздражения пронзил его — её равнодушное выражение ранило. Затем его глаза упали на её запястье: там красовался нефритовый браслет, старинной работы, но с великолепным блеском.

Взгляд Лу Чжаоье потемнел.

Это был тот самый браслет, который Лу Цзисян в шутку предложил подарить Шэнь Ланьчи в тот день.

Он шагнул вперёд, схватил её за руку и грубо притянул к себе:

— Кто же тебе подарил этот браслет? Наследный князь Чжэньнаня или, может, второй наследный принц?

Он сжал так сильно, что Шэнь Ланьчи почувствовала боль. Разгневанная, она попыталась вырваться:

— Ваше высочество! Вести себя так в дворце с чужой дочерью — разве это достойно наследника трона? — насмешливо добавила она: — Или вы так привыкли к близости с госпожой Жуань, что решили, будто я такая же?

Хотя она сама подстроила историю с Жуань Бичюй, всё равно не могла удержаться, чтобы не уколоть Лу Чжаоье этим.

— Шэнь Ланьчи, ты… — Лу Чжаоье не отпустил её руку, его лицо стало ещё мрачнее. — Ты всё ещё злишься из-за этой Жуань. Отец приказал мне взять наложницу — что я мог сделать? Когда она придёт, я просто не трону её. Чего ещё ты хочешь от меня?

Сказав это, он сам удивился.

Он не собирался так уступать, но в этот момент слова сами сорвались с языка. Ему казалось, что если он не разъяснит отношения с Жуань, эта женщина… действительно ускользнёт от него навсегда.

И ещё…

Если Шэнь Ланьчи злится именно из-за Жуань, ему даже как-то легче стало.

— Ваше высочество, вы ошибаетесь, — на запястье Шэнь Ланьчи уже проступил красный след, и она холодно сказала: — Взятие наложницы — это ваше дело. Мне нет до этого никакого дела.

— Нет дела? — Лу Чжаоье усмехнулся. — Ты будущая наследная принцесса, а говоришь, что тебе всё равно? Значит, ты действительно злишься из-за Жуань.

С этими словами он обхватил её и притянул к себе, наклонившись и твёрдо произнёс:

— Шэнь Ланьчи, раньше ты была такой послушной. Почему же теперь изменилась? Если бы ты осталась прежней, я, возможно, любил бы тебя всю жизнь.

Он обнял её так крепко, что Шэнь Ланьчи чуть не задохнулась.

Она вспыхнула, как кошка, которой наступили на хвост. Подняв ногу, она со всей силы наступила ему на стопу — честно говоря, она хотела ударить куда пониже, но побоялась навлечь на себя беду, поэтому ограничилась лишь стопой.

Лу Чжаоье вскрикнул от боли и отпустил её. Холодно процедил:

— Шэнь Ланьчи, только подожди. Когда ты войдёшь во Восточный дворец…

— Ланьчи удаляется, — не дожидаясь окончания угрозы, она немедленно ушла, ясно дав понять, что не желает проводить с ним ни секунды дольше.

— И «войдёшь во Восточный дворец»! — только глупый наследный принц до сих пор не знает, что его невесту уже подменили!

Когда Шэнь Ланьчи ушла, Лу Чжаоье посмотрел вниз и увидел на своём башмаке маленький след, испачканный грязью с клумбы — видимо, эта девчонка только что бегала где-то по саду.

В таком виде явно нельзя идти на праздник в честь дня рождения императрицы-матери — выглядело бы неподобающе.

Он тяжело вздохнул и отправился во Восточный дворец переодеваться.

Когда всё было готово, банкет в честь дня рождения императрицы-матери уже почти начинался. Лу Чжаоье решил сначала засвидетельствовать почтение государю, но, прибыв в дворец Куньи, узнал, что император уже ушёл вместе со вторым наследным принцем.

Он на миг замер, затем бесстрастно спросил:

— Ушёл вместе со вторым наследным принцем?

Фыркнув, он направился в покои императрицы-матери.

Когда Лу Чжаоье вошёл, там уже царило оживление. Обычно дворец императрицы-матери был тих и пуст, ведь она редко выходила из своих покоев. Даже Лу Чжаоье, её внук, почти не виделся с ней. Такое пышное собрание с золотом, нефритом и звуками музыки случалось крайне редко.

Император был в прекрасном настроении и что-то обсуждал с Лу Цзисяном. Неизвестно, что сказал Лу Цзисян, но государь вдруг громко рассмеялся и, хлопнув в ладоши, воскликнул:

— Цзисян ещё так молод, а уже обладает мудростью правителя! Восхитительно! Восхитительно!

Наложница Люйфэй при этих словах не скрыла гордости. Сидевшая рядом императрица Шэнь почувствовала укол от её улыбки, сжала пальцы и с трудом выдавила улыбку — сухую и натянутую.

В этот момент церемониймейстер громко объявил:

— Прибыл наследный принц!

Императрица Шэнь тотчас озарила всех своей улыбкой и сказала собравшимся:

— Раз сегодня все здесь собрались, я хочу воспользоваться счастливым днём императрицы-матери и выбрать достойную и добродетельную девушку в будущие наследные принцессы.

Зал мгновенно затих.

Хотя она и говорила о «выборе», все прекрасно понимали, что решение давно принято — просто сегодня его официально объявят при дворе. И все знали, кто станет наследной принцессой: старшая дочь главного дома герцога Аньго.

Лу Чжаоье только что сел, как услышал слова императрицы. Он слегка удивился, но тут же подумал: «Так даже лучше. Пусть Шэнь Ланьчи наконец поймёт, что не сможет вырваться из моих рук».

Она не хочет выходить за него? Но разве это так просто? Вся судьба дома герцога Аньго зависит от неё. Если семья Шэнь хочет опираться на Восточный дворец, им придётся выдать её замуж.

— Я считаю, что старшая дочь младшей ветви дома герцога Аньго, Шэнь Тунъин, — прекрасная кандидатура, сочетающая в себе талант и красоту, — с весенней улыбкой обратилась императрица Шэнь к императору и императрице-матери. — Что думаете, ваше величество и матушка?

Император, развалившись в кресле, внимательно изучал буддийский свиток, подаренный Лу Цзисяном. Он даже не взглянул на Шэнь Тунъин, которая покраснела от смущения и не могла поднять глаз, и рассеянно ответил:

— Конечно, я доверяю вкусу императрицы.

Императрица-мать, перебирая чётки, кивнула:

— Выбор императрицы не может быть ошибочным.

Услышав это, император наконец отложил свиток и перевёл взгляд на оцепеневшего Лу Чжаоье:

— А ты, наследный принц, что думаешь?

— А ты, наследный принц, что думаешь?

Слова императора обрушились на Лу Чжаоье, почти оглушив его. Он даже усомнился, не спит ли сейчас — как иначе объяснить, что его невестой назначили дочь младшей ветви дома Шэнь?

Но, подумав, он вспомнил: императрица Шэнь никогда прямо не говорила, что выдаст за него Шэнь Ланьчи. Она всегда намекала, заставляя догадываться. Браки заключаются по воле родителей, и выбор невесты — прерогатива императрицы. Шэнь Ланьчи, видимо, давно знала об этом и потому так открыто противилась ему.

Весь род Шэнь сговорился против него! Настоящая банда интриганов! Дом герцога Аньго заслуживает сурового наказания!

А отец…

Лу Чжаоье посмотрел на императора и с горечью увидел, что тот снова взял в руки буддийский свиток и обсуждает с Лу Цзисяном текст, подаренный императрице-матери. Похоже, этот свиток важнее судьбы наследного принца.

Нет…

Возможно, для отца Лу Цзисян и вправду важнее.

Лу Чжаоье сжал губы, и в его глазах мелькнула жестокость.

Тем временем Шэнь Ланьчи, наблюдая за ошеломлённым видом Лу Чжаоье, беззвучно улыбнулась. В её душе бурлило и облегчение, и сложное сочувствие. Облегчение — потому что она наконец избавилась от этого неблагодарного волка. Сочувствие — потому что наследный принц, оказывается, был полностью введён в заблуждение и ничего не знал.

Если бы в прошлой жизни Лу Цзисян не сломал ногу и не стал калекой, император, вероятно, и сейчас, как в этой жизни, не удостаивал бы Лу Чжаоье и взгляда. Придворные часто говорили: «Если бы не правило „старшего законнорождённого не отменяют“ и не влияние дома герцога Аньго, трон давно перешёл бы второму наследному принцу Лу Цзисяну». Теперь это стало очевидно.

Хотя Шэнь Ланьчи улыбалась, девушки вокруг смотрели на неё с сочувствием. Даже Люй Жуянь, которая обычно её недолюбливала, выглядела огорчённой, будто Шэнь Ланьчи потеряла десять тысяч лянов серебра. В зале слышались шёпоты знатных дам и их дочерей:

— Как жаль! Её кузина увела у неё прекрасную партию.

— Может, наследный принц просто устал от неё? Вторая госпожа Шэнь всегда так надменно себя ведёт — кому понравится такая женщина?

http://bllate.org/book/3315/366514