Готовый перевод The Wayward Lady’s Rebirth / Перерождение избалованной красавицы: Глава 25

В глубине души Шэнь Ланьчи знала: для господина Шэня важнее всего была табличка над вратами Дома герцога Аньго. Семья Шэней — вот что имело значение. Ради возвышения рода он готов был отдать собственных детей.

Такой упрямый отец… согласился?

— Брак, разумеется, состоится, — сказала госпожа Шэнь, — только замуж пойдёшь не ты.

— А кто же? — изумилась Шэнь Ланьчи.

— Во второй ветви есть твоя двоюродная сестра. Она мечтает стать наследной принцессой. Пусть её мечта сбудется.

Шэнь Ланьчи широко раскрыла глаза:

— Как отец согласился?

— Несколько дней назад твой отец получил вот это, — ответила госпожа Шэнь, и её лицо исказилось от злости. Она хлопнула по столу письмом. — Кто-то тайком его украл и подложил прямо на стол твоему отцу, приложив к нему нефритовую шпильку наследного принца. Настоящий подонок! Боится показаться на глаза, а втихомолку подливает масла в огонь. Наверняка надеется, что Дом герцога Аньго сразится с новым влиятельным родом Жуаней и свергнет их! К счастью, именно это письмо и заставило твоего отца изменить решение.

Шэнь Ланьчи развернула письмо и пробежала глазами. В нём некая дочь рода Жуань изливалась в чувствах к своему возлюбленному, умоляя его поскорее взять её в жёны и, по возможности, вытеснить из столицы будущую законную супругу вместе со всей её семьёй, чтобы освободить место для рода Жуаней.

Фразы в письме показались ей до боли знакомыми: «Тоскую по тебе, мой Лу, мучимая разлукой»; «Тысячи преград разделяют нас, но мои мысли следуют за лунным светом»; «Слёзы пропитали подушку, но я не утру их — лишь жду, когда смогу подвести брови и надеть алую свадебную одежду».

— Ой, мамочка… — Шэнь Ланьчи сжала письмо в руке и чуть не покатилась со смеху, оставив госпожу Шэнь в полном недоумении.

— Лань, над чем ты смеёшься?

— Ха-ха-ха… Просто… просто это так смешно! Ха-ха-ха…

В эти дни лицо госпожи Сяо из второй ветви сияло от удовольствия. Она улыбалась всем встречным, будто в её кошельке внезапно оказалось целое состояние. Причина была проста: старшая ветвь наконец уступила и согласилась отдать место наследной принцессы.

Целый год она упрашивала и уговаривала — и вот, наконец, добилась своего! Как же госпожа Сяо могла не радоваться?

После того как господин Шэнь договорился с младшей ветвью, он отправился во дворец к императрице Шэнь.

Выбор наследной принцессы всегда оставался за императрицей. Стоило ей одобрить — и дело было решено.

Из двух племянниц императрица, безусловно, больше любила Ланьчи. Та была прекраснее и обладала более благородным характером; Шэнь Тунъин, хоть и была дочерью Дома герцога Аньго, казалась слишком мелочной и вовсе не подходила на роль наследной принцессы.

Услышав, что брат предлагает выдать за наследного принца Шэнь Тунъин, императрица была поражена:

— Брат, откуда такие слова? Если речь о союзе двух родов, то, конечно, лучше выбрать старшую дочь из главной ветви.

Шэнь Синьгу медленно перебирал перстни на пальце и спокойно ответил:

— Ваше Величество не ведаете, насколько своенравна Ланьчи втайне. Она дерзка и нерассудительна, постоянно доводит наследного принца до гнева. Такой характер совершенно непригоден для хозяйки Восточного дворца.

Императрица осталась в недоумении:

— Я сама видела характер Ланьчи. Откуда такие преувеличения? Просто девочка немного наивна. Как только обручится — сразу станет серьёзнее.

— Не будем больше об этом, — невозмутимо ответил Шэнь Синьгу, и императрица не могла угадать его мысли. — Недавно отец вновь напомнил мне о «соблюдении ритуалов и следовании законам». По древним обычаям, пока старшая сестра не выдана замуж, Ланьчи не может вступать в брак.

Императрица слегка разозлилась, но возразить не посмела.

Раз уж он упомянул самого старого герцога, значит, решение окончательное. Её брат всегда был упрямцем — раз решил, не передумает. Раз не хочет отдавать Ланьчи за Лу Чжаоье, значит, и не будет.

Наверняка причина в той самой наложнице Жуань. Из-за неё семья Шэней и поссорилась с наследным принцем.

Подумав об этом, императрица Шэнь ещё больше возненавидела Жуань Бичюй, хотя та ещё даже не вступила в брак. В голове императрицы уже мелькали десятки способов, как над ней поиздеваться.

В прошлый раз, когда Ланьчи приходила во дворец, императрица узнала, что наследный принц всё это время тайно почитал дух своей родной матери, наложницы Дэфэй. Значит, он не доверяет ни ей, ни роду Шэней. Чтобы прочно привязать его к семье Шэней, нужно, чтобы он взял в жёны девушку из их рода. Если не Ланьчи, то Шэнь Тунъин сойдёт — хуже, чем ничего.

Императрица вздохнула с сожалением:

— Раз брат уже решил, я не стану настаивать. Осенью упомяну перед Его Величеством о браке наследного принца. Дело и впрямь затянулось.

Что думает сам наследный принц, императрицу не особенно волновало. Она знала, что Лу Чжаоье не любит Шэнь Ланьчи. Возможно, с Шэнь Тунъин он и прозреет.

Шэнь Синьгу кивнул, поболтал с сестрой о домашних делах и покинул дворец.

***

Узнав от матери Сяо о предстоящем браке с наследным принцем, Шэнь Тунъин обрадовалась.

Но радость смешалась с горечью. Другие, может, и не догадывались, почему Шэнь Ланьчи отказалась от этого брака, но она-то знала всё. Её двоюродная сестра влюблена в наследника княжеского дома Чжэньнань и презирает самого наследного принца! Получается, она получает то, от чего Ланьчи отказалась?

К тому же наследный принц уже взял наложницу — ту самую Жуань Бичюй, с которой Тунъин когда-то дружила. Как теперь ей быть? После свадьбы весь двор будет смеяться над ней, превратив в посмешище.

Хотя желанное сбылось, в душе у Шэнь Тунъин было неспокойно. Хотелось найти свою двоюродную сестру и хоть немного похвастаться, но господин Шэнь строго запретил ей выходить из комнаты до окончательного утверждения брака. Госпожа Сяо даже наняла двух бывших придворных нянь, чтобы обучали Тунъин придворным манерам. Теперь та была заперта в своих покоях.

Обе няни были за сорок и целыми днями хмурились. При малейшей ошибке они хватали деревянную линейку и били Тунъин по ладоням. Если бы та училась хорошо, всё было бы иначе, но её избаловали в детстве, и теперь она не могла усидеть ровно, то и дело сутулилась — и снова получала по рукам.

Шэнь Тунъин никогда ещё не жила в таком страхе. Ей казалось, что эти удары испортят её нежную кожу.

Она просидела полчаса перед чашкой чая, спина затекла, но не смела показать раздражения. Нужно было улыбаться няням так, будто перед ней — редчайший драгоценный напиток.

— Госпожа Шэнь, выпрямите спину!

— Какая вы вялая! Совсем не похожи на благородную девицу!

Тунъин чуть не заплакала, но стиснула зубы и мысленно повторяла себе: всё это ради того, чтобы однажды с блеском выйти замуж за Лу Чжаоье.

Наконец, закончив дневные занятия, она устало спросила служанку Хунсюй:

— Что делает моя дорогая двоюродная сестра в эти дни? Если она плачет из-за упущенного брака, мне, как старшей сестре, стоит навестить её.

Хунсюй опустила голову и тихо ответила:

— Вторая госпожа пошла слушать оперу.

— Слушать… оперу?! — Тунъин чуть не вывихнула нос от злости. — Я тут учусь правилам, а она развлекается!

***

Столица, Павильон Восходящих Облаков.

С потолка внутреннего двора спускались четыре полосы красного шёлка — слегка поношенные, покрытые пылью. Труппа ещё не начала выступление, но зал уже был полон. Среди шума и гама официанты сновали с огромными железными чайниками, наливая по две унции чая и подавая тарелки с лотосовыми сладостями. На втором этаже, в угловой комнате с вывеской «Знающий Небо и Землю», наследник княжеского дома Чжэньнань, Лу Циян, лениво щёлкал скорлупу гинкго.

Вскоре бамбуковая занавеска в комнате «Знающий Небо и Землю» приподнялась, и появилась фигура.

— Извини за опоздание, наследник, — раздался голос.

Лу Циян поднял глаза — и остолбенел.

Перед ним стояла Шэнь Ланьчи, но сегодня она была одета в мужской наряд: безупречно сидящая тёмно-синяя парчовая туника, гладко зачёсанные волосы, собранные в узел под нефритовой заколкой. В ней чувствовался щеголь, настоящий молодой господин. Правда, её пышная грудь выдавала женскую сущность — это было заметно сразу.

— Что за наряд? — Лу Циян с хрустом раздавил скорлупу в ладони и нахмурился. — Ты же знаешь, у меня слабое сердце!

— Иногда хочется перемен, разве нет? — Шэнь Ланьчи опустила занавеску за собой и уселась напротив него. — Ну же, говори, зачем ты меня сюда позвал?

Лу Циян смахнул скорлупки, накопившиеся за полчаса, и открыл под ними целую тарелку аккуратных зёрен гинкго.

— Ты ведь злилась из-за того письма, — медленно проговорил он, пододвигая тарелку к Ланьчи. — Пусть это поможет тебе успокоиться.

Ланьчи усмехнулась:

— Ты хочешь утешить меня… орехами?

— Орехи, очищенные собственноручно наследником княжеского дома, — это уже удача. Не смей капризничать, — Лу Циян откинулся к окну.

Шэнь Ланьчи даже не притронулась к орехам. Вместо этого она резко сменила тему:

— Мне больше не придётся выходить замуж за этого Лу Чжаоье. Я свободна! Решила сегодня хорошенько повеселиться. Ты ведь знаешь всех актрис и куртизанок в столице? Покажи мне этот самый павильон Сянъюй или дом Фу Жун, чтобы я могла расширить кругозор. Не зря же я так старалась с нарядом!

Разрыв помолвки с Лу Чжаоье и передача его Шэнь Тунъин — повод для праздника!

Услышав фразу «не придётся выходить замуж за Лу Чжаоье», Лу Циян даже не удивился.

— Перестань шутить. Ты же девушка — как ты можешь ходить к куртизанкам?

— Деньги решают всё, — Шэнь Ланьчи вытащила кошелёк и вызывающе покачала им. — Неужели ты сомневаешься в моих сбережениях?

— Нет, — отрезал Лу Циян и закрыл глаза.

— Не поведёшь? — улыбнулась Шэнь Ланьчи. — Ладно, пойду сама.

Она встала, делая вид, что собирается уходить.

— Эй, подожди! — Лу Циян резко схватил её за запястье. — Ты правда пойдёшь одна в подобное место?

— Да, — ответила она без колебаний.

— …Ладно, — сдался он. — Я отведу тебя в одно место, где поют. Но в бордели не пойдём — тебе, девушке, там опасно.

Шэнь Ланьчи едва заметно улыбнулась.

Конечно, она не собиралась идти туда одна — это было бы безрассудно. Просто хотела подразнить Лу Цияна, ей нравилось, как он волнуется.

Но раз он сам предлагает пойти послушать музыку — это приятный сюрприз.

Интересно, там есть красивые девушки?

Лу Циян расплатился и вывел её из Павильона Восходящих Облаков.

Место, о котором он говорил, называлось «Летящая Фея». Там жили тринадцать изящных девушек: несколько играли на бивне и флейте, несколько танцевали, а остальные пели. Все они были свободными — развлекали гостей музыкой и танцами, но не продавали себя.

— Я здесь завсегдатай, — лениво произнёс Лу Циян у дверей уютного заведения, спрятанного в переулке. — Все девушки «Летящей Феи» без ума от моих денег. Если вдруг снова разозлишься — не рассчитывай на мою помощь.

Он ожидал вспышки гнева, но, обернувшись, увидел, как Шэнь Ланьчи с волчьим аппетитом глазеет на тринадцатилетнюю служанку у входа. Её взгляд был жаднее, чем у любого мужчину.

Девушка подошла и весело сказала:

— Господа, вы постоянные гости? Есть знакомые девушки?

— Конечно, — ответил Лу Циян. — Позови Сяо Мудань.

— Ах! — улыбка служанки замерла. — Господин, видимо, редко бывает здесь. Сяо Мудань работает в «Хуань Юй», в заведении напротив.

Лу Циян замолчал.

Прошло несколько мгновений, прежде чем он снова заговорил:

— Видимо, я немного заснул. Просто проводи нас внутрь.

С этими словами он, неуклюже переступая, перешагнул порог «Летящей Феи».

http://bllate.org/book/3315/366512