Готовый перевод The Wayward Lady’s Rebirth / Перерождение избалованной красавицы: Глава 19

— Ты…! Если тебе нужны деньги — сколько хочешь, столько и дам! — Шэнь Ланьчи пошатнулась и сделала шаг назад, торопливо выдернув из волос шпильку и занеся её перед собой. Но шпилька оказалась слишком маленькой; на фоне топора она выглядела жалко и нелепо.

В глубине души она уже сожалела.

Она вернулась в прошлое, зная всё, что случилось в прежней жизни, и была уверена: нападение разбойников не произойдёт так рано. Однако именно эта уверенность в знании будущего и погубила её. Кто мог подумать, что в этой жизни всё пойдёт совсем иначе?!

— Деньги? — фыркнул разбойник. — Твой отец перекрыл дорогу важному человеку — ему давно пора умереть! Теперь хоть тысячи, хоть сотни золотом дай — всё равно не спасёшься!

С этими словами он занёс топор.

Шэнь Ланьчи похолодело внутри — топор уже опускался на неё.

Внезапно старые, обветшалые ворота дома рода Жуань с грохотом распахнулись. На этот раз древние деревянные створки не выдержали — с треском рухнули на землю, подняв облако пыли и осколков.

Из мглы ночи ворвалась чья-то фигура. Шэнь Ланьчи ещё не успела разглядеть лицо, как услышала:

— Сегодня я меч не взял. Закрой глаза и дай мне руку.

Это был Лу Циян.

Не было времени удивляться, откуда он здесь — она инстинктивно подчинилась.

Лу Циян одной рукой зафиксировал руку разбойника с топором, а другой крепко сжал запястье Ланьчи и резко двинул её вперёд.

— Закрой глаза, — повторил он. — Не смотри.

Его сила была так велика, что топор не мог опуститься ни на дюйм. Руки Лу Цияна и разбойника то опускались, то поднимались, то продвигались вперёд на дюйм, то отступали на пол — ни одна сторона не могла одержать верх.

Внезапно раздался короткий хлюп — тонкий кончик шпильки пронзил грудь разбойника. На тыльной стороне ладони Ланьчи что-то горячее и мягкое брызнуло ей на кожу.

— Сукин сын! — заревел разбойник и начал махать топором наугад.

Лу Циян ловко вывернул локоть противника и резким ударом ребром ладони сломал ему руку. Раздался хруст — рука разбойника безжизненно повисла.

Тот продолжал выть, но уже не мог удержать оружие — окровавленный топор покатился к его ногам.

— Лу Циян… — сердце Шэнь Ланьчи бешено колотилось.

— Потом поговорим, — спокойно произнёс он, не проявляя ни малейшего волнения. Он взял шпильку из её руки и тихо сказал: — Ты держала её остриём вверх. Любой грамотный судмедэксперт сразу поймёт, что удар нанесла женщина. Отойди в сторону — я добавлю ещё несколько ран.

Он опустился на одно колено и, не колеблясь ни секунды, снова и снова вонзал шпильку в грудь и живот разбойника — движения были точны и отточены, будто он проделывал это тысячи раз.

При тусклом свете молодого месяца, только что взошедшего над кронами деревьев, Шэнь Ланьчи затаила дыхание и смотрела на его лицо.

Выражение его лица было ледяным.

Таким же, как в ту ночь, когда она вышла замуж за Лу Чжаоье.

Тогда он явился с отрядом конницы и встал напротив Лу Чжаоье у ворот Восточного дворца — и лицо его было таким же мрачным и непроницаемым.

Автор примечает:

Лу Циян: Вы, видно, решили, что я Хелло Китти?

Во дворе дома рода Жуань царила тишина.

Лу Циян проверил пульс разбойника, убедился, что тот мёртв, и засунул руку ему под одежду. Через мгновение он извлёк из внутреннего кармана письмо, пропитанное кровью, и сложил его.

— Что это? — удивилась Ланьчи.

— Поддельное письмо, — ответил Лу Циян, пряча письмо в рукав. — Подделано под почерк второго наследного принца. Адресовано бандитам с севера реки Янцзы. Если бы его нашли, второму принцу пришлось бы туго.

Сердце Ланьчи дрогнуло.

Если письмо действительно подделано под руку Лу Цзисяна, значит, кто-то пытается свалить вину за нападение разбойников именно на него. А кто выиграет от этого в государстве Чу? Всего один человек — наследный принц Лу Чжаоье. А кто совершил нападение…

Дыхание Ланьчи участилось.

Пока она размышляла, Лу Циян уже обошёл главный зал дома Жуаней и вернулся во двор. Он поднял окровавленный топор и бросил его в сухой колодец.

— Цзянцзяньский ван тоже здесь, но пьян до беспамятства. Судя по его обычной выносливости к алкоголю, завтра утром он ничего не вспомнит. Нам нельзя здесь задерживаться — уходим.

Ланьчи бросила взгляд на лежащую без сознания Жуань Бичюй, затем потянула за руку Биюй, которая дрожала всем телом и не могла вымолвить ни слова, и последовала за Лу Цияном.

Теперь семья Жуаней, вероятно, поймёт, как поступить, чтобы извлечь выгоду.

Ночь была глубокой, улицы пустовали. Они быстро дошли до берега реки. У воды лежал забытый кем-то бумажный фонарик. Его тусклый свет отражался в воде, создавая мерцающие блики. Несколько светлячков кружили вокруг фонаря, не зная устали.

— Как ты здесь оказался? — Ланьчи, наконец, пришла в себя и забеспокоилась. — Ты понимаешь, как это было опасно? А если бы с тобой что-то случилось…

Лицо Лу Цияна вдруг потемнело.

— Ты сама понимаешь, насколько опасно было в доме Жуаней? — Он схватил её за плечи, пальцы впились в кожу почти до боли. — Если бы я не пришёл, тебя бы уже разрубили этим топором!

Ланьчи онемела.

— Я… — она опустила глаза, слушая журчание воды. — Со мной всё равно ничего страшного не случится… А ты…

Она уже умирала однажды — ещё одна смерть ничего не изменит. Но Лу Циян не должен погибнуть, тем более — ради неё.

— Глупая девчонка, — фыркнул он. — Я пришёл сюда расследовать дело о разбойниках. У меня боевые навыки — даже если бы их было не один, а десять или восемь, я бы ушёл целым. А ты? Госпожа Шэнь.

— Но ведь расследованием занимались Жуань Ин и цзянцзяньский ван! Все говорят, что банда с севера реки Янцзы добралась до столицы и осмелилась совершить это преступление… — сказала Ланьчи, вспомнив последние слухи.

— Будь всё так просто, было бы хорошо, — вздохнул Лу Циян. — Разбойник что-то ещё сказал тебе?

— Он сказал… — Ланьчи задумалась. — Что Жуань Ин перекрыл дорогу важному человеку.

— Знаешь, кто этот «важный человек»? — спросил Лу Циян.

— Главарь банды? — осторожно предположила она.

— Нет. Твой дядя, Шэнь Синьшу, начальник службы надзора за налогами.

Глаза Ланьчи вспыхнули.

— Я должна была догадаться раньше…

— В день возвращения второго принца его колесница внезапно сошла с дороги и рухнула в пропасть. Это тоже замысел Шэнь Синьшу. Если бы мы с тобой не поехали встречать принца, он бы, скорее всего, погиб. Шэнь Синьшу потерпел неудачу в первом замысле — теперь пытается вторым, — объяснил Лу Циян.

Ланьчи всё поняла.

В прошлой жизни второй принц упал с обрыва и едва выжил, долго не мог заниматься делами — Шэнь Синьшу получил время для манёвра. А теперь, благодаря её возвращению, всё пошло иначе, и планы дяди нарушились — поэтому нападение случилось раньше срока.

— Ты… — она вдруг осознала кое-что и рассердилась. — Значит, в день возвращения принца ты уже знал о замысле моего дяди? Я знаю, что он нехороший человек, но как ты мог так глупо сесть в ту колесницу вместе с принцем? Это же самоубийство!

— Мы с принцем оба воины — нам не страшны такие испытания, — Лу Циян скрестил руки на груди и свысока посмотрел на неё. — Разве ты не слышала поговорку: «Если хочешь выгнать змею из норы — ударь по траве»?

В этот момент в тишине улицы раздались нестройные шаги, и лучи фонарей метались по сторонам. Шаги приближались, сопровождаясь криками:

— Быстрее! Преступник ещё рядом!

— Как смел напасть в доме Жуаней!

Когда патрульные почти подошли, Лу Циян снял пропитанную кровью верхнюю одежду и сказал:

— Дай руку.

— Что ты делаешь? — прошептала она, дрожа. — Бежим скорее!

— Дай руку, — повторил он твёрдо.

Она не смогла сопротивляться и протянула руку. Лу Циян краем одежды вытер с её ладони кровь, затем завернул в ткань камень и бросил в реку. Одежда с глухим всплеском упала в воду и тут же исчезла.

Только теперь Ланьчи заметила: когда он закрывал её от брызг крови, ни одна капля не попала на её одежду.

— Слушай внимательно, — он наклонился к её уху и тихо что-то сказал.

Ланьчи нахмурилась.

— Но это… слишком…

Пока она колебалась, вдруг почувствовала лёгкую боль в мочке уха — наследник княжеского дома, пользуясь тем, что шептал ей на ухо, слегка укусил её. Тёплое прикосновение заставило её сердце забиться быстрее.

— Ты! — бросила она ему взгляд. — Раньше ты не был таким дерзким!

В этот момент патрульные уже подошли. Старший солдат, увидев перед собой девушку в роскошном платье с горничной позади, сразу понял: перед ним дочь знатного рода. А вот полуголый, растрёпанный юноша с беззаботной ухмылкой — не кто иной, как наследник княжеского дома Чжэньнань.

Все, кто служил ночью, не раз ловили этого юношу пьяным по дороге домой или выгнанным из игорного дома за долги.

— Молодой господин, вы тут… — солдат опустил фонарь и тихо сказал: — Рядом произошло убийство. В это время вы тут шляётесь… Мне трудно будет объясниться. Да и ваша спутница…

— Не надо объяснять! Я всё признаю! — весело воскликнул Лу Циян. — Да, я приставал к госпоже Шэнь! Кто из слуг преданно доложил? Наградить!

Его бессвязная речь сразу дала солдату понять, что к чему. Он взглянул на «госпожу Шэнь» — растрёпанные волосы, раздражённое выражение лица, она явно пыталась от него уйти. Солдат окончательно убедился: наследник княжеского дома пристаёт к знатной девушке.

Не зря его считают главным повесой столицы.

— Я не посылала горничную звать стражу, — раздражённо сказала Ланьчи. — Проигрался — ладно, но хоть одежда осталась бы! Если тебе нужны деньги, пошли слугу домой за ними, зачем приставать ко мне? Ни полуша не дам!

— Да я и слугу в заклад отдал! — Лу Циян изобразил отчаянного проигравшего. — Одежду проигрываю — обычное дело! Спроси у старого Чжаня.

Он похлопал солдата по плечу.

— Господин, вы ошиблись! — поспешно сказал тот. — Старший Чжань сегодня не дежурит. Я — Ху Дате. — Он помолчал и добавил: — Рядом убийство. По приказу главы столичной стражи мы должны вас обоих доставить для допроса.

Когда стражники уже окружили их, из темноты раздался спокойный, уверенный голос:

— Чей приказ?

Все обернулись. У каменного моста стояли носилки с чёрным балдахином и золотой отделкой. Занавеска была приподнята, и в них сидел мужчина в белоснежной одежде с нефритовой диадемой на голове. Его лицо было благородным, а осанка — полной царственного достоинства. Это был второй наследный принц Лу Цзисян.

— Второй принц? — Лу Циян обернулся и смущённо усмехнулся. — Не думал, что снова попадусь вам в таком виде…

Ху Дате никогда не видел подобного. Он тут же опустился на колени вместе со стражниками:

— Мы действуем по приказу… главы столичной стражи!

— Семейство Чэнь, старший сын? Ладно, — Лу Цзисян медленно крутил нефритовое кольцо на пальце. — Наследник княжеского дома Чжэньнань был со мной сегодня вечером. Мы расстались всего полчаса назад — у него не было времени совершать преступление. Пусть идёт.

Он бросил мимолётный взгляд на Шэнь Ланьчи и опустил занавеску. Носильщики подняли носилки и ушли.

http://bllate.org/book/3315/366506