Готовый перевод [Rebirth] The Ninth Prince's Consort / [Перерождение] Девятая царевна: Глава 9

В тот миг, когда Мин Сы взглянула на него, он тоже посмотрел в её сторону. Их глаза встретились — в его взгляде что-то дрогнуло. Но лишь на одно мгновение: в следующее он уже отвёл глаза, остановился и, сложив руки в почтительном приветствии, произнёс:

— Канцлер Мин, я прибыл по повелению девятого царевича, чтобы проводить девятую царевну.

Его голос звучал мощно и в то же время мягко, с особой пронзительной силой, которую невозможно было проигнорировать.

Мин Гэ слегка склонил голову в ответ, лицо его оставалось спокойным и невозмутимым.

Лун Ци, с чётко очерченными бровями и ясными, как звёзды, глазами, едва заметно приподнял уголки губ — и от этого стал ещё прекраснее.

— Время пришло, — сказал он. — Позвольте увести царевну.

Его главная задача заключалась в том, чтобы забрать невесту, обеспечить беспрепятственное проведение обряда жертвоприношения Небу и затем благополучно доставить её в резиденцию девятого царевича.

— Хорошо, — кивнул Мин Гэ, улыбнулся и повернулся к Мин Сы. Он взял её руку и передал в ладонь Лун Ци.

В тот самый миг, когда пальцы Мин Сы коснулись его ладони, раздался оглушительный треск хлопушек, отчего у неё дрогнули веки.

Она знала, как должен проходить свадебный обряд, но никто не ожидал, что сегодня жених не явится сам — вместо него прислали заместителя. Как теперь пойдёт церемония: по обычному порядку или с изменениями? Она не имела ни малейшего понятия.

Тем не менее, несмотря на отсутствие жениха, ритуал, казалось, шёл своим чередом.

Лун Ци бережно взял кончики пальцев Мин Сы и повёл её к воротам. У входа, в паре шагов от порога, на мраморном полу были расставлены связки колючего терновника, разложены горячие угли в металлических блюдах и рассыпаны лепестки цветов слоем толщиной почти в палец.

Над воротами, на высоте примерно одного метра, натянуты две алые шёлковые нити, пересекающиеся крест-накрест. Чтобы пройти, нужно было либо нагнуться, либо перешагнуть.

Всё это — обязательные элементы свадебного обряда в Даяне, призванные принести молодожёнам благословение.

Лун Ци вёл Мин Сы медленно: её длинное свадебное платье волочилось по земле, мешая шагам. Он смотрел прямо перед собой, но краем глаза чётко отслеживал каждое её движение.

Связки терновника лежали прямо на пути, и, учитывая длину её подола, переход неминуемо привёл бы к разрывам ткани.

Мин Сы уже размышляла, как ей переступить через это препятствие, когда Лун Ци неожиданно остановился и повернулся к ней. Она подняла глаза. Солнечный свет озарял их лица, и их взгляды встретились — всего в шаге друг от друга, разделённые лишь золотистым сиянием дня.

В этот миг к ним подошёл слуга с алым шёлковым отрезом на подносе. Подойдя ближе, он аккуратно набросил ткань на руки Лун Ци, полностью скрыв его ладони.

— Простите за дерзость, царевна, — произнёс Лун Ци и, не дожидаясь ответа, резко наклонился и поднял Мин Сы на руки.

Она инстинктивно схватилась за его плечи. Лун Ци развернулся и широким шагом перешагнул через терновник, затем — через горячие угли; языки пламени едва не коснулись его одежды.

Поднявшись по ступеням, он оказался у ворот, перегороженных алыми нитями. Не замедляя шага, Лун Ци приблизился к ним и, когда оставался метр до преграды, легко оттолкнулся ногой и взмыл в воздух. Мин Сы почувствовала, как мир закружился, и в следующее мгновение уже стояла за пределами дома канцлера.

Лун Ци аккуратно опустил её на землю. Две придворные дамы, давно поджидавшие у ворот, тут же подхватили Мин Сы под руки и помогли ей сесть в роскошную церемониальную карету, украшенную алыми кистями и инкрустированную нефритом.

Карета плавно тронулась. Свадебный кортеж, протянувшийся словно дракон, двинулся в сторону резиденции девятого царевича.

По обе стороны улиц выстроилась императорская стража, а в переулках и на перекрёстках собрались толпы зевак.

Впереди шли музыканты и знаменосцы. На высоком коне, облачённый в алый наряд, восседал мужчина с величественной осанкой — но он не был главным героем этого дня.

Десятки служанок и нянь следовали по обе стороны кареты. Сама карета была прозрачной, но её окна прикрывали густые алые кисти, а рамы инкрустированы драгоценными камнями, отчего на солнце она слепила глаза.

За каретой шёл длинный обоз с приданым из дома канцлера — его великолепие ничуть не уступало свадебному шествию.

При прохождении каждого перекрёстка шум толпы становился громче барабанов и гонгов. Мин Сы слышала, как за спиной стражников люди перешёптываются, удивляются и обсуждают: почему на коне не сам девятый царевич?

Она опустила глаза. Едва заметная усмешка тронула её губы. С сегодняшнего дня она станет знаменитостью. Королевская свадьба с таким поворотом — такого в истории ещё не бывало.

Кортеж направлялся к резиденции девятого царевича, но перед тем, как в неё войти, должна была состояться церемония жертвоприношения Небу — древний обычай императорского двора, без которого брак считался недействительным.

Алтарь для церемонии был временно возведён рядом с резиденцией, на месте, избранном лично главой Императорской астрономической службы.

Всё уже было готово: вокруг алтаря выстроилась стража, а на самом возвышении дожидался глава службы, готовый вести обряд.

Карета плавно остановилась. Музыка смолкла. Даже толпа в нескольких сотнях шагов затихла.

Мин Сы вышла из кареты. Две нянь подвели её к Лун Ци, стоявшему у подножия алтаря.

Они отступили, и Лун Ци опустил на неё взгляд, затем протянул руку.

Мин Сы подняла свою и положила кончики пальцев на его ладонь.

Их пальцы сомкнулись. Лун Ци развернулся и ступил на первую ступень. Алтарь был невысок — всего шесть ступеней, но Мин Сы чувствовала, что он нарочно замедляет шаг, подстраиваясь под неё.

Когда они ступили на верхнюю площадку, их руки разомкнулись.

В этот миг снизу раздался глубокий, протяжный звук музыкальных инструментов — будто топот тысяч коней или рёв великой реки. Звук был настолько торжественным и внушительным, что напряг все нервы.

Только оказавшись на алтаре, Мин Сы смогла разглядеть его содержимое.

Здесь стояли сосуды с вином, аккуратно сложенные рулоны ткани, достигающие метра в высоту, и пять белых чаш, наполненных свежей кровью.

На южной стороне возвышалась пирамида из дров, а рядом стоял человек с факелом, от которого поднимался лёгкий дымок.

Церемония жертвоприношения была чрезвычайно сложной, требовала точного соблюдения времени и множества ритуальных действий. Солнце палило нещадно, ветра не было, и спина Мин Сы давно промокла от пота.

Когда, наконец, настал нужный момент, глава службы подошёл к центру алтаря, где стоял полутораметровый бронзовый котёл.

Он зажёг благовонную палочку и воткнул её в котёл, затем развернулся, держа в руках жёлтый шёлковый свиток, и, с выражением полной серьёзности на лице, начал читать:

— Небо и земля безграничны, неся в себе добродетель и изобилие. Небеса и земля, храните наш народ! Пусть процветают все ремёсла, и вечно будем мы помнить великую милость!

Лун Ци и Мин Сы стояли с опущенными головами, внимая каждому слову. Хотя ни один из них не знал точного порядка обряда, их поведение было безупречно.

Глава службы свернул свиток и отступил в сторону, открывая вид на котёл.

— Девятый царевич и девятая царевна приносят Небу и Земле по одной благовонной палочке, — произнёс он всё тем же размеренным тоном.

Они подошли к котлу одновременно, в ногу. Мин Сы, глядя себе под ноги, заметила, что Лун Ци постоянно краем глаза следит за её шагами. Несмотря на внешнее спокойствие, в его движениях чувствовалась лёгкая неуверенность — он нервничал.

Каждый взял по благовонной палочке. Мин Сы и Лун Ци на миг посмотрели друг другу в руки, а затем одновременно воткнули палочки в котёл.

Отступив на несколько шагов, они увидели, как двое слуг быстро положили перед котлом две циновки.

— Поклонитесь Небу и Земле в знак благодарности, — раздался голос главы службы.

Они подошли и встали на колени.

— Первый поклон, — прозвучало громко и протяжно.

Они склонили головы в унисон, будто репетировали это заранее.

— Второй поклон.

— Третий поклон.

— Обряд завершён!

Они поднялись. Две нянь тут же подхватили Мин Сы под руки и отвели в сторону.

Тем временем глава службы подошёл к Лун Ци и что-то ему шепнул. Лун Ци направился к пирамиде из дров.

На алтарь поднялись новые люди — они несли вино, ткани, чаши с кровью и зерно. Всё это было аккуратно высыпано на костёр. Лун Ци взял факел и бросил его в дрова. Пламя вспыхнуло, поглощая всё принесённое в жертву.

Они молча наблюдали, как огонь постепенно угасает, превращая всё в пепел. Церемония подходила к концу.

Мин Сы бросила взгляд на север — в нескольких сотнях шагов у ворот резиденции собрались знатные гости, наблюдавшие за обрядом от начала до конца.

Прищурившись, она разглядела наследного принца и наследную принцессу. Рядом с ними стояли Юнь Яньсяо и Мин Шуан.

Эта свадьба — для кого-то зрелище, для кого-то повод для насмешек. Мин Сы едва заметно усмехнулась. Смейтесь, смотрите… Кто окажется победителем в конце — знает только Небо.

Под палящим солнцем они простояли почти два часа, пока костёр не превратился в пепел. Лишь тогда церемония завершилась.

Лун Ци подошёл к Мин Сы и снова взял её за руку. Они спустились с алтаря.

Сев в карету, Мин Сы отправилась в резиденцию девятого царевича. Кортеж вновь двинулся в путь и вскоре остановился у главных ворот.

Лун Ци спрыгнул с коня и направился к карете.

Мин Сы вышла. Лун Ци уже стоял перед ней. На его руки вновь набросили алый шёлк, и он, не колеблясь, поднял её на руки и шагнул через порог резиденции.

Она на миг сжала его плечо и бросила взгляд на толпу за спиной.

Наследный принц выглядел бледным и уставшим. Его супруга, наследная принцесса, смотрела на Мин Сы с явным сочувствием. Юнь Яньсяо, с руками за спиной и лёгкой усмешкой на губах, выглядел так же беспечно, как всегда. А Мин Шуан… на её лице играла редкая для неё улыбка, полная торжествующего злорадства. Вероятно, это зрелище стало для неё лучшим развлечением за последнее время.

Шаги Лун Ци были быстрыми и уверенными. Он пронёс Мин Сы сквозь ворота, где вновь загремели хлопушки, и направился прямиком в задний сад резиденции.

Шум постепенно стихал. Этот сад был недавно разбит специально для Мин Сы — здесь росли сотни сливовых деревьев, извивалась искусственная река, а тропинки вели к уединённым павильонам. Именно это и обещал ей Юнь Тяньи — место, где она сможет обрести покой.

Мин Сы окинула взглядом изящные павильоны и подняла глаза на Лун Ци. С её позиции она видела лишь чётко очерченную линию его подбородка.

— Поставьте меня на землю, — сказала она.

За ними следовали лишь четыре служанки из её приданого; остальных оставили за воротами.

Лун Ци на миг замер, затем опустил на неё взгляд. Почувствовав, что расстояние между ними слишком мало, он тут же отвёл глаза и устремил их вперёд, но шаги не прекратил.

— По правилам, — ответил он строго, — я должен доставить царевну до брачных покоев.

— Правила созданы для людей, а не наоборот, — усмехнулась Мин Сы. — К тому же, жениха нет, так что брачные покои — лишь формальность. Поставьте меня, пожалуйста.

Лун Ци помолчал несколько секунд, затем медленно остановился и, слегка наклонившись, опустил её на землю.

Мин Сы поправила тяжёлые складки платья и, слегка приподняв уголки губ, сказала:

— Благодарю вас, командующий Лун. Ваша задача выполнена.

Лун Ци передал алый шёлк подошедшей Тан Синь, затем снял с себя свадебный наряд и тоже вручил его служанке.

— Свадьба девятого царевича и девятой царевны завершена успешно, — сказал он, сложив руки в поклоне. — Я удаляюсь.

http://bllate.org/book/3312/366090