Готовый перевод The Divine Healer’s Princess Consort [Rebirth] / Божественный лекарь — супруга наследного князя [Перерождение]: Глава 40

Это известие всколыхнуло многих жителей Шанцзина. Улица перед «Сянминьлэу» с самого утра запрудилась народом, и даже чиновники явились, чтобы навести порядок. Однако, едва узнав, что сегодняшнее мероприятие возглавляет сам наследник усадьбы Су — Су Е, стражники тут же перешли в разряд добровольных охранников.

Атмосфера в «Сянминьлэу» накалилась до предела: шум и ажиотаж не уступали тем, что царили в день первого выступления фаворитки Сяосяо.

Чу Лююэ сидела в карете усадьбы Су и, слушая почти безумные возгласы снаружи, нахмурилась. Отдельные обрывки фраз доносились до неё особенно чётко.

Многие не могли сдержать волнения при мысли о встрече с куртизанкой Сяосяо. Хотя Сяосяо и не была благородной девицей из знатного рода, она всегда хранила честь, занималась только искусством и не продавала себя. Более того, в отличие от знатных барышень, женщину из дома терпимости было легче вообразить себе близкой — и потому толпа так неистовствовала. Раньше, чтобы увидеть Сяосяо, приходилось тратить целое состояние; а сегодня — пожалуйста! Люди ликовали, и это лишь подтверждало одно: Сяосяо без сомнения питала чувства к наследнику Су.

Карета усадьбы Су медленно приближалась к «Сянминьлэу». Толпа, обычно непробудная, при виде гербовой кареты сама расступилась.

Чу Лююэ прекрасно понимала, почему Су Сун лично приехал за ней. Без кареты усадьбы Су ей вряд ли удалось бы пробраться сквозь эту давку.

Перед «Сянминьлэу» был сооружён временный помост, окружённый толпой в три ряда. Люди оживлённо переговаривались, и их голоса сливались в один гулкий рёв.

Вдруг кто-то закричал:

— Госпожа Чу прибыла! Дорогу!

Толпа мгновенно расступилась, образовав чёткую аллею. Хотя ещё мгновение назад здесь царила теснота, теперь путь был свободен.

Люди уступили дорогу по двум причинам: во-первых, это была карета усадьбы Су, а во-вторых, все сгорали от нетерпения увидеть выступление Сяосяо.

Сяосяо, хоть и не считалась первой красавицей Шанцзина, пользовалась не меньшей славой, чем Чу Люлянь. Разница заключалась не в её внешности, а в происхождении.

Сегодня Сяосяо должна была соревноваться в искусстве с Чу Лююэ. Все единодушно считали, что Чу Лююэ проиграет: ни лицом, ни талантом законнорождённая дочь герцогского дома Чу не могла сравниться с Сяосяо. Однако людей удивляло, почему сама Чу Лююэ согласилась на такое унижение — ведь соревноваться с куртизанкой в доме терпимости значило опуститься ниже своего положения. Но вскоре они махнули рукой: раз уж Чу Лююэ и так уже опозорилась, то один раз больше — один меньше.

Пока толпа горячо обсуждала это, карета усадьбы Су остановилась. Су Сун, доверенный слуга наследника Су, ловко спрыгнул с козел и с почтением откинул занавеску, приглашая Чу Лююэ выйти.

Разговоры вокруг стихли. Многие узнали Су Суна — личного человека наследника Су. Его появление обычно означало присутствие самого Су Е. Хотя Су Сун и был слугой, он держался гораздо надменнее, чем большинство молодых господ. Но сейчас он с такой учтивостью обращался к Чу Лююэ! Что бы это значило?

Наступила тишина, вскоре сменившаяся шёпотом.

Чу Лююэ бросила на Су Суна ледяной взгляд. Его почтительность не улучшила ей настроения.

Ещё в прошлой жизни она терпеть не могла многолюдные места и предпочитала тишину для своих исследований. А в этой жизни всё пошло наперекосяк — покоя ей не видать.

Из кареты вышла Чу Лююэ вместе со своей служанкой Сыгуань.

Она, как всегда, была одета в простое платье, без единой капли косметики и без украшений в волосах. Хрупкая, словно ивовый прутик, она всё же изменилась: её когда-то бледное личико теперь слегка румянилось, а чёрные глаза сияли ясной, чистой глубиной. В каждом её движении чувствовалась изящная грация — перед толпой стояла совсем другая девушка.

В толпе тут же заговорили:

— Это и правда вторая госпожа Чу? Кажется, она совсем не та, что раньше!

— Конечно, не та! Говорят, после того как она ударилась головой о каменного льва у резиденции принца Цзин, её разум прояснился, и теперь она очень умна.

— Я сначала не верил, но, похоже, слухи правдивы.

Чу Лююэ делала вид, что не слышит этих разговоров. Её лицо оставалось спокойным, губы плотно сжаты. Она последовала за Су Суном к помосту перед «Сянминьлэу».

Если бы не крайняя необходимость, она никогда бы не ступила в это место разврата. «Су Е, ты ещё пожалеешь», — холодно подумала она, медленно поднимаясь на помост.

В толпе вдруг раздался возглас:

— Сяосяо выходит!

Эти слова взбудоражили толпу. Люди, только что молчавшие, теперь тянули шеи, пытаясь разглядеть вход в «Сянминьлэу».

Чу Лююэ тоже заинтересовалась: как же выглядит та самая Сяосяо? Взглянув туда же, куда и все, она увидела, как несколько служанок с цветочными корзинами вышли вперёд, осыпая путь лепестками. За ними появилась женщина необычайной красоты. Высокая, стройная, в платье из прозрачного шифона, она двигалась с естественной грацией, будто её тело не имело костей. Одной рукой она опиралась на плечо служанки, медленно выходя на улицу.

Она не пыталась казаться кокетливой — её обаяние было врождённым, вызывая восхищение одним своим видом.

Чу Лююэ взглянула на неё и сразу поняла: эта женщина ей не противна.

Хотя Сяосяо и была куртизанкой, она казалась гораздо приятнее таких, как Чу Люлянь. Всё дело в её ясных глазах и искренности. Вся её привлекательность исходила от природы, без малейшей фальши. Даже её соблазнительность была естественной. Чу Лююэ невольно улыбнулась. Теперь она с нетерпением ждала соревнования.

Появление Сяосяо вызвало восторженные крики. Толпа начала скандировать:

— Сяосяо! Сяосяо!

Сяосяо поднялась на помост, окинула взглядом собравшихся и, прикрыв рот лёгкой вуалью, тихо рассмеялась.

Её улыбка была ослепительно прекрасна, и толпа возликовала ещё громче. Многие рвались вперёд, мечтая унести Сяосяо домой.

Сяосяо кивнула зрителям и перевела взгляд на Чу Лююэ, стоявшую напротив.

Чу Лююэ тоже смотрела на неё. Внезапно вокруг воцарилась тишина — все уставились на двух женщин на помосте.

Чу Лююэ разглядывала Сяосяо и с грустью думала: «Какая жалость… Будь она рождена в знатной семье, не уступила бы Чу Люлянь».

— Здравствуйте, вы и есть та самая вторая госпожа Чу? — первой заговорила Сяосяо.

Её голос был сладок и мягок, с лёгким южным акцентом, но при этом звучал свежо и звонко. Чу Лююэ не могла не признать: даже если бы она захотела, то не смогла бы её возненавидеть.

Она кивнула. Хотя раньше она сопротивлялась идее соревноваться с куртизанкой, теперь, увидев Сяосяо, поняла: та ничем не виновата. Просто судьба забросила её не туда. Это не делало её хуже других. Встреча людей — удивительная вещь.

— Да, я Чу Лююэ, — ответила она.

Две женщины посмотрели друг на друга и одновременно улыбнулись.

— Давайте начнём, — сказала Сяосяо. — Выбирайте: цинь, ци, шу или хуа?

— Хорошо, — кивнула Чу Лююэ.

Сяосяо подошла к краю помоста и обратилась к толпе:

— Сейчас мы с госпожой Чу устроим соревнование. Прошу вас быть справедливыми и не отдавать предпочтение ни одной из нас!

Несмотря на то что Сяосяо была куртизанкой, её авторитет был велик. Толпа тут же откликнулась:

— Хорошо!

Вернувшись к Чу Лююэ, Сяосяо улыбнулась:

— Ну что, начнём? Выбирайте: цинь, ци, шу или хуа?

Она знала, что Чу Лююэ не сильна в искусствах, но приказ Су Е нельзя было игнорировать.

Чу Лююэ, ещё недавно злившаяся, теперь была спокойна. Она уже решила, что будет делать.

— Давайте соревнуемся в живописи, — сказала она с лёгкой улыбкой.

На самом деле в живописи она ничего не смыслила. Но вспомнила один рассказ из прошлой жизни — «Новое платье короля». Сегодня она воспользуется этим приёмом, чтобы выиграть. «Пусть получится или нет, но попробовать стоит», — подумала она, и уголки её губ тронула улыбка.

Подойдя к Сяосяо, она встала рядом и обратилась к толпе:

— Сегодня я представлю вам не обычную картину, а своё собственное изобретение — абстрактную живопись. Такие картины называют «творениями души». Добродушный человек увидит в них доброту, сердечный — мир и покой. Наоборот, злой увидит уродство, а порочный — демонов.

Люди внизу переглянулись, ошеломлённые. Никто не знал, что сказать. Неужели картина может быть такой чудодейственной?

— Правда ли это? — закричал кто-то.

— Рисуйте скорее! Хотим увидеть эту «абстрактную живопись»!

— Я добрый человек — точно увижу нечто прекрасное!

— И я! Я добрый!

Внимание толпы, прежде прикованное к Сяосяо, теперь полностью переключилось на загадочную «картину души».

Сяосяо с интересом посмотрела на Чу Лююэ. «Эта девчонка забавная, — подумала она. — Неудивительно, что Су Е её поддразнивает. Даже мне захотелось с ней поиграть».

— Начинайте! — закричали в толпе.

Люди затихли, все ждали с нетерпением.

На помосте Сяосяо приказала расставить столы, зажечь благовония и установить срок — на сжигание одного благовонного прутика.

Чу Лююэ была спокойна: раз все клюнули на её уловку, значит, всё идёт по плану. Она взяла кисть и начала рисовать.

На самом деле она просто мазала краски как попало. Абстрактное искусство — это ведь хаос, и даже в современном мире многие его не понимают.

Но благодаря её словам никто не посмеет усомниться в её «шедевре».

Пока она рисовала, она краем глаза наблюдала за Сяосяо. Та рисовала с грациозной кокетливостью, и на её бумаге ожили бабочки, порхающие среди цветов. Картина была настолько живой, что казалось, будто бабочки вот-вот взлетят с листа.

http://bllate.org/book/3310/365534