Готовый перевод The Charlatan, Not the Strategist / Божественный обманщик: Как я стал советником князя: Глава 16

— Хм... — Бай Цзыюань все последние дни только и занимался тем, что искал информацию в этом направлении. — Неужели это оно?

Чжу Цинъань кивнул:

— Оно самое.

Так уверенно, так легко...

Бай Цзыюань сжал шкатулку, его пальцы побелели от напряжения:

— Кто ты... в конце концов, такой?

Чжу Цинъань улыбнулся:

— Чжу Цинъань, всего лишь обычный Мастер Судеб.

Гроза обрушилась на землю, молнии, словно серебряные змеи, полосовали небо, озаряя всё вокруг. Весь мир бушевал, и лишь он один невозмутимо стоял под крытой галереей, омываемый сиянием, с плечами, укрытыми серебристым светом, тихий, словно весенний цветок.

Всего лишь? Обычный?

Бай Цзыюань остолбенел. Разве эти слова... можно так использовать?

Мастер Судеб... Так умело гадает, так точно, такой прекрасный, стоит среди неба и земли, чистый и благородный, словно небожитель, сошедший на землю...

Бай Цзыюань пробормотал про себя: если бы та свора псов в комнате увидела его сейчас, они бы мигом пали ниц. О каком еще хвастовстве фальшивым мастером по фамилии Ло могла бы идти речь?

— О чем ты шепчешь? — спросил Чжу Цинъань.

— Я говорю, что с самого начала знал, что ты необыкновенный! — глаза Бай Цзыюаня загорелись. — Как только встретил, сразу понял!

Чжу Цинъань хмыкнул:

— Ну да, ты еще специально хвастался мне, что мастер Ло так точно нагадал тебе судьбу, и что твое будущее полно перспектив...

Бай Цзыюань: ...

— Давай не будем об этом, а? Я тогда еще не проснулся, был немного ослеплен, но теперь-то я прозрел! Можем мы быть друзьями? Ты ведь видишь, я все время...

— Нет. — Выражение лица Чжу Цинъаня оставалось холодным.

— А? Неужели совсем нельзя? Тогда...

— Разве мы уже не друзья?

— Приемный отец! Просто возьмите меня в ученики!

Сказав это одновременно, оба замолчали.

Чжу Цинъань не испытывал особого желания заводить глупого сына, а Бай Цзыюань готов был дать себе пощечину: черт, сболтнул лишнее!

Но Сяо Байлун был не из тех, кто теряется. Он быстро сменил маску, ловко приспособившись:

— Тогда, приемный отец... нет, хороший брат! Скажи мне, ты ведь тогда уже гадал мне? Что там с моей судьбой? Выйдет из меня что-нибудь толковое? Расскажи, а?

— Не хочу.

— Ну расскажи!

— Нет.

— Ну, пожалуйста, ну расскажи!

— Если спросишь еще раз, сразу получишь тумаков.

Чжу Цинъань уже заметил приближающегося мужчину с высоким хвостом и холодным выражением лица. Бай Цзыюань тоже увидел его и насторожился.

Чжу Цинъань указал на рисунок в руках у юноши:

— Если я не ошибаюсь, такая вещь должна быть у Маркиза Чжунчжоу. Он получил ее в течение последнего года и сейчас где-то спрятал, чтобы никто не увидел.

Внимание Бай Цзыюаня переключилось, он хлопнул себя по бедру, наконец сообразив:

— Точно! Такая штука действительно существует! Значит, Спецотряд затаился, молчит, только втайне носит с собой рисунок и повсюду раздувает пламя... Они просто хотят подготовить почву, распустить слухи, а когда придет время, перевернут все с ног на голову и обвинят Чжунчжоу в краже. Мол, это их вещь, а Чжунчжоу — мелкие воришки, пусть отдают по-хорошему?

Выстроить коварный план, подставить, обвинить, проделать всю эту долгую подготовительную работу — как же грязно они играют!

— Так что это в конце концов такое? — Бай Цзыюань тогда отсутствовал и знал лишь, что что-то затевается.

Чжу Цинъань посмотрел на рисунок.

Похоже на плоть, белое, как жир, растет на огромном камне, есть и голова, и хвост...

— Тай-суй.

Это полимер, состоящий из слизевиков, бактерий и грибов, известный также как мясной линчжи. Его целебные свойства в биомедицине вызывают споры, употреблять его в пищу не рекомендуется, однако в народе ходят слухи...

Что тот, кто съест его, обретет бессмертие.

Для феодального строя и власти императора такая вещь — не просто пустяк.

— Та-та-та-Тай-суй? — Бай Цзыюань явно слышал это имя и чуть не выронил шкатулку вместе с рисунком.

— Годы летят, а где же покой, — Сяо Уцзю вышел из тени. — Таков был тайный пророческий текст, полученный год назад Государственным наставником Янем из Южной Династии.

— Значит, они уже давно искали эту штуку, просто не хотели, чтобы другие знали? — спросил Бай Цзыюань.

Чжунчжоу — это везение или проклятие? В других местах такой вещи нет, а у них есть — вроде бы удача? Но они сами об этом не знали, информация просочилась, и хищники учуяли запах...

Все эти разговоры о сплочении, централизации власти, лишении титулов — все это была лишь ширма, Спецотряд, вероятно, и не думал заниматься этим всерьез. Настоящей целью был Тай-суй! Малому императору вряд ли есть до него дело, а заправляют этим либо дядя императора по матери, либо Государственный наставник! Подумать только, задействовать ресурсы целой страны ради удовлетворения собственных желаний!

Чжу Цинъань посмотрел на Сяо Уцзю и слегка улыбнулся:

— Рад встрече... господин.

Маркиз Чжунчжоу Сяо Уцзю.

Ему нравилось это имя: Уцзю (без изъяна) — состояние, описанное в И Цзин как весьма благодатное. Неужели родители Сяо Уцзю разбирались в И Цзин?

Бай Цзыюань мгновенно насторожился и, раскинув руки, заслонил Чжу Цинъаня:

— Не смей поддаваться на его красивую внешность!

Чжу Цинъань: ...

Может, ты присмотришься к этому человеку повнимательнее?

Сяо Уцзю тоже хранил молчание.

Чжу Цинъань слегка подтолкнул Бай Цзыюаня, намекая:

— Он тайно оказал нам немало услуг. Хотя Чжунчжоу велик, им, кажется, не хватает людей...

Бай Цзыюань подумал — а ведь правда. Если кто-то сам рвется в дело, зачем ему мешать? Держать его под боком, приглядывать, и быстро станет ясно, что он из себя представляет!

— Только не подходи к нему близко! — строго глянул он на Чжу Цинъаня. — Забыл, что я говорил? Красивые мужчины ненадежны! Кроме меня!

Чжу Цинъань: ...

Бай Цзыюань:

— Приемный отец!

Чжу Цинъань: ...

Нельзя же быть таким наглым!

— ...Ладно, — он смирился.

Бай Цзыюань успокоился и снова уставился на рисунок Тай-суя:

— Так он правда настолько хорош?

— Лучше не использовать его, — уклончиво ответил Чжу Цинъань.

Но Бай Цзыюань понял его сразу. Глаза его блеснули:

— Бесполезная штука... а нельзя ли обернуть ее против них самих?

Сяо Уцзю дернул ухом и развернулся:

— Возвращаемся.

Чжу Цинъань немедленно последовал за ним.

Бай Цзыюань: ...

— Что за дела?

Сяо Уцзю уже перехватил запястье Чжу Цинъаня, пробираясь сквозь ночную тьму, и даже не обернулся:

— Еще не ушел? Ждешь, пока тебя схватят?

Бай Цзыюань понял, что кто-то приближается, и действительно нужно уходить!

— Нет, ну я еще не договорил! — он подбежал и тоже схватил Чжу Цинъаня, с обидой воскликнув: — Ты веришь ему, а не мне! Приемный отец! Я же твой родной сын!

Чжу Цинъань: ...

Он высвободил руку из захвата обоих и зашагал сам:

— Лишь в этих горах, в облаках, чье имя неведомо...

Бай Цзыюань почувствовал в этих словах тонкую иронию и спросил Сяо Уцзю:

— Он что, не хочет меня признавать? Передумал?

Сяо Уцзю: ...

— Он хвалит тебя за сообразительность.

— Ну, конечно, я сообразительный... нет, постой, — Бай Цзыюань уставился на него. — Мне кажется, ты меня оскорбляешь.

— С чего бы это? — Сяо Уцзю широким шагом двинулся вперед, догоняя Чжу Цинъаня.

Дорога была темной и тихой, но Чжу Цинъань чувствовал себя непривычно комфортно, его сердце переполняла радость и покой.

Он раскрыл личность Маркиза Чжунчжоу, и тот признал это! Хотя прямо не сказал, оба все поняли без слов! Какие там тяжелые ранения, угроза смерти — чушь собачья! У человека хватает дерзости, сменив лицо, продолжать свои дела прямо у всех под носом!

План удался, и он не мог не гордиться, на губах сама собой заиграла улыбка.

— Спасибо.

Дыхание коснулось уха — это Сяо Уцзю, голос звучал очень тихо.

Чжу Цинъань скосил глаза и увидел улыбку в его взгляде. Волоски на затылке встали дыбом...

— Ты знал... верно?

Знал, что он его проверяет!

Сяо Уцзю промолчал, но в его глазах читалось нечто глубокое.

Чжу Цинъань: ...

Какой же ты вредный!

Знал, что он расставляет сети, подыгрывал, чтобы заодно посмотреть, чего он стоит? А теперь еще и благодарит, что оставил пути к отступлению и не разоблачил прямо сейчас?

Хотя он и раскрыл личность Сяо Уцзю, но и сам подставился! А ведь он не хотел, чтобы кто-то знал, что он умеет гадать...

Дела плохи.

Когда же его твердая решимость начала таять, и как он пришел к тому, где находится сейчас?

— Чего встал? Идем.

Бай Цзыюань догнал их и небрежно подтолкнул. Чжу Цинъань обернулся и посмотрел на него таким суровым взглядом, что тот вздрогнул:

— Ч-что такое?

Чжу Цинъань серьезно спросил:

— Скажи мне, что за человек Маркиз Чжунчжоу?

Бай Цзыюань не ожидал такого вопроса:

— А?

— Разве не ходят слухи, что он при смерти? Мне стало любопытно.

— Мелочный, злопамятный, если кто посмеет хоть пальцем его задеть, он в ответ вырежет всю семью обидчика. Обожает муштровать людей, любит ввязываться в драки, днями и ночами не спит, только и делает, что притесняет подчиненных. Хитрости в нем — восемьсот извилин. Кроме боевых искусств... ну, и лицо у него ничего так, достоинств больше нет. Но сказать, что он при смерти, — это вряд ли. Сорняки живут тысячелетиями, а с таким собачьим характером... поди еще упокой его.

Бай Цзыюань выпалил все на одном дыхании, а затем притормозил и добавил:

— То есть, это... я его лично не знаю, все с чужих слов.

Чжу Цинъань: ...

Выражение лица Сяо Уцзю не изменилось, казалось, ему совершенно наплевать, как его чернят.

Чжу Цинъань снова спросил:

— И верит ли он Мастерам Судеб?

— Верит? Да черта с два! Он больше всего на свете ненавидит эту чушь! Сам возглавил борьбу против мошенников, которые дурачат людей на улицах. Кто посмеет порекомендовать ему Мастера Судеб — лишится головы! — Бай Цзыюань снова закашлялся. — Конечно, он не верит, зато я верю! Например, в таких, как ты, брат, я верю безгранично!

Взгляд Чжу Цинъаня скользнул по Сяо Уцзю:

— ...Вот оно как.

Сяо Уцзю помолчал немного:

— Еще не идем?

— Чего ты орешь! Идем же уже! — Бай Цзыюань утешительно похлопал Чжу Цинъаня по плечу. — Не бойся, я с тобой. Даже если будем идти медленно, ничего плохого не случится.

Сяо Уцзю: ...

— Ты только что говорил про какие-то гадания, я не понял, объясни, что это значит? — спросил Бай Цзыюань.

— Да ничего особенного, — ответил Чжу Цинъань. — Гадание говорит о том, что при зарождении всего сущего неизбежны трудности, но исход будет благоприятным. А как преодолеть эти трудности — ответ в одном слове: ясность. Действовать с ясностью ума, ибо без нее любое действие ведет прямиком в опасность...

http://bllate.org/book/33081/4058609