Готовый перевод The Locust Tree Inside / Хуайшули: Обитель незримых: Глава 10

Слова эти прозвучали достаточно ядовито, однако задели Ху Бимэй вовсе не из-за какой-то там лисы-оборотницы, а потому, что она уже была замужем. Годы неумолимо увядали, а повторно вышедшая замуж красавица все равно не сравнится с юной девой. Что касалось внешности, то Ху Бимэй в приступе самомнения была уверена, что даже сама Дианьчань уступила бы ей дорогу, но как ни крути, шестнадцатилетней красавицей она уже не была — она была замужней женщиной, успевшей побывать в браке. И теперь, когда молоденькая и смазливая девчонка ткнула ее носом в этот факт, как тут не вспомнить о своем неисправимом изъяне — возрасте? Потупившись, она яростно скрежетала зубами: да как она смеет лишь на том основании, что моложе меня?

Стоило ей только пустить в ход свое острое как бритва красноречие и выпасть изрядную порцию едких словечек, чтобы как следует сбить спесь с этой девчонки, как Ху Бимэй скользнула взглядом в сторону и заметила проходивших мимо Чжоу Хэшэна и Гу Юаньчэня. Гу Юаньчэнь вовсе не собирался вмешиваться и стремился лишь подняться наверх, выглядя человеком, у которого совершенно нет на это времени. Чжоу Хэшэн же, видя разгорающуюся ссору, хотел было вмешаться, но еще не знал, с какого края подступиться, и как раз выискивал подходящий момент.

В ее голове мгновенно созрел план. Кончиком пальца легонько оттолкнув Бянь Чжэнь назад, она с соблазнительным взглядом обратилась к нему:

— Братец Чжоу, ну-ка рассуди нас по справедливости!

Столкнувшись с таким внезапным призывом и перепавшей ему порцией чар, Чжоу Хэшэн напустил на себя непоколебимый и праведный вид исключительно благодаря многократному жизненному опыту и предварительной подготовке. А оттесненная в сторону Бянь Чжэнь сквозь зубы процедила слова с такой отчетливостью, что было ясно: она хочет, чтобы Ху Бимэй расслышала каждое:

— Бесстыжая какая, в матери годится, а все братиком зовет.

— Ах ты! — Ху Бимэй, словно потревоженная осами царица улья, едва не подпрыгнула на три чжана в высоту. Однако остатки разума и забота о репутации красавицы заставили ее в последний момент проглотить подступающий гнев. Мысленно она выругалась: Паршивая девчонка, стоило тигру не подать голос, как ты возомнила меня больным котом. Погоди, разозлишь эту госпожу — не сносить тебе головы!

Затаив обиду в душе и расплывшись в улыбке, она нарочно положила свою холеную нежную руку на локоть Чжоу Хэшэна и зачастила медовым голоском:

— Учитель Чжоу, Сянь Лэ сказывала, будто у тебя дома есть невеста — такая красавица, студентка, образованная, способная, работящая. Ваши родители, небось, только и ждут, когда вы сыграете свадьбу? Когда же уже радостное событие?

Распевая эти громогласные дифирамбы, она краем глаза косилась на лицо Бянь Чжэнь и, видя, как эта девчонка люто сверлит ее взглядом, испытывала неизъяснимое злорадство. Услышав в ответ лишь нервный кашель Чжоу Хэшэна: Да, она неплоха... кхм... впрочем, не так чтобы... Наш с ней вопрос еще нескоро решится, нескоро, — Ху Бимэй убрала руку и с кокетливым упреком покачала головой:

— Ой, чего ты смущаешься, дело-то житейское, рано или поздно поженитесь.

Грациозным движением поправив ободок в волосах, она продолжила неторопливо:

— Нынче таких хороших парней, как ты, учитель Чжоу, с руками и ногами отрывают. Не зря говорят: на мед слетаются муки, а на кунжутное масло — мыши. Я же просто хочу открыть тебе глаза, чтобы всякие прилипалы, готовые стряпать да шить чужие рубахи, не мнили о себе невесть что и не надеялись урвать лакомый кусочек лишь благодаря собственной мордашке.

Чжоу Хэшэн мысленно взвыл от досады: кто же эти стряпня и шитье рубашек, о которых она говорит, если не Бянь Чжэнь? Он прекрасно понимал, что Бянь Чжэнь питает к нему определенные чувства, но они всегда держались в рамках непринужденного и открытого соседского общения. Никаких признаний не было, и он плыл по течению, развивая отношения исключительно как дружеские и соседские. И вот теперь после слов Ху Бимэй разве это не неловко?

Разумеется, Бянь Чжэнь охватили стыд и обида. Какой бы пацанкой она ни казалась по характеру, в глубине души она оставалась девушкой, особенно в присутствии того, кто ей нравился. Как тут не вспыхнуть лицу от жгучего стыда? Мысленно перемыв Ху Бимэй косточки на все лады и понимая, что если она останется дольше, эта женщина снова примется цепляться к словам, Бянь Чжэнь топнула ногой и выпалила:

— Некогда мне с тобой лясы точить!

Больше не обращая внимания на стоявшую перед ней парочку, она сбежала вниз, и за ней захлопнулась дверь.

Одержав полную победу и наконец выпустив накопившийся в желудке яд, Ху Бимэй сладко потянулась и произвела поворот:

— Ну а я собираюсь на вечерний фитнес, пока-пока.

Что за цирк? Уголки рта Чжоу Хэшэна нервно дернулись. Он повернулся, намереваясь что-то сказать Гу Юаньчэню, но оглянулся — и эх! И след того простыл. Похоже, тот вернулся к себе наверх еще во время их перепалки.

Вот тебе и товарищеская солидарность — ни малейшей надежды. Впрочем, не страшно: сегодня сделан первый шаг к дружбе, а дальше все пойдет своим чередом. При этой мысли настроение Чжоу Хэшэна вновь поднялось.

В эти дни дополнительные занятия в школе Чжоу Хэшэна подходили к концу. Стоило только разобрать экзаменационные билеты, как можно было официально объявлять каникулы.

Выгадав свободную минуту, он каждые несколько дней поднимался наверх к Гу Юаньчэню поболтать. В первый визит спартанская обстановка у Гу Юаньчэня потрясла его до глубины души: в комнате стояла лишь одна складная раскладушка, а кроме постельного белья не было ровным счетом ничего. Во второй раз он принес ему в подарок полупроводниковый радиоприемник — ну нельзя же вести столь замкнутый образ жизни! На третий и четвертый разы Гу Юаньчэнь по-прежнему немногословен, но постепенно, по мере того как они все больше разговаривали, Чжоу Хэшэн заметил, что, стоило зайти речь о чем-то интересном, тот время от времени забывал свою защитную ледяную оболочку и на миг являл детское воодушевление или легкую лукавую усмешку. Более того, он обнаружил, что этот человек умеет улыбаться, причем улыбка у него очень даже симпатичная.

Чжоу Хэшэн чувствовал, что все это напоминает разгадывание китайской головоломки из девяти колец: едва взглянув на нее, уже загораешься идеей решить ее. Одержимый энтузиазмом, он крутил колечки то вправо, то влево, выискивая зацепки, и когда удавалось распутать хоть одно кольцо, охватывало такое ликование, что хотелось единым махом разобрать всю головоломку до конца. Вот только загадок в самом Гу Юаньчэне оказалось предостаточно, и каждую еще только предстояло разгадать, отчего собственный интерес разгорался все сильнее.

В этот же период Чжоу Хэшэн обнаружил одну весьма странную вещь. Все началось с того самого дня, когда он впервые зашел к Гу Юаньчэню поболтать: выходя от него, он случайно бросил взгляд на стоящую у двери мусорную корзину и заметил на дне скомканный в комок конверт — судя по всему, тот самый, который Гу Юаньчэнь взял из его рук.

Он вовсе не собирался шпионить, но любопытство свойственно каждому, особенно когда речь шла о письме, которое, по словам самого адресата, прислали из дома — с какой стати с ним так обращаться? В конце концов не утерпев, он выудил его из корзины. Разгладив бумагу, он увидел, что адрес отправителя на конверте местный — Улица Сяпин, 317, что на западной окраине города. Об этой Улице Сяпин он слышал: помнится, какая-то старая улочка на западе, но вот какому дому принадлежит номер 317, Чжоу Хэшэн понятия не имел.

Вытащив из конверта письмо и еще колеблясь, стоит ли его читать, он столкнулся с полнейшей странностью: внутри оказалась пустая белая бумага. Ни единого слова, ни единого рисунка — чистая и безупречная, словно лазурное небо в ясный день.

Что это за письмо такое? И почему в нем нет ни строчки? Если предположить, что Гу Юаньчэнь оставил письмо себе, это тоже выглядело сомнительно — ему не было никакого резона вкладывать обратно чистый лист бумаги. Чжоу Хэшэн ломал голову, но так и не смог найти разгадки. Окутанное мистическим туманом, письмо пока пришлось занести в разряд нераскрытых дел.

http://bllate.org/book/33069/4057097