Готовый перевод The Assassin’s Farming Strategy / Фермерская стратегия убийцы: Глава 40

Он много лет бороздил поля сражений. Его боевые навыки, хоть и не считались лучшими в армии, всё же ставили его в число самых достойных. Этот удар меча, если ничто не помешает, наверняка обагрит землю кровью белой собаки! Однако едва клинок опустился, пёс ловко извился в сторону, мгновенно отпрыгнул и с силой повалил его на землю. Прежде чем воин успел опомниться, острые клыки уже впились в шею — прямо у сонной артерии. Достаточно было малейшего движения, и кровь хлынула бы не из пса, а из него самого!

Слуги, стоявшие рядом, остолбенели от неожиданности и растерянно замерли с обнажёнными клинками. Ли Тань, следовавший за Фэн Мэнем, испугался оскаленных клыков и поспешно отступил на несколько шагов назад.

В этот момент, когда все пребывали в панике и растерянности, издалека донёсся звонкий детский голосок:

— А Бао, нельзя шалить!

Белая собака послушно разжала челюсти и медленно отступила, настороженно оглядываясь. Вся стая, увидев её отход, тоже начала пятиться назад. Фэн Мэнь почувствовал, как давление на шею исчезло, и лишь тогда смог перевести дух. Слуги, заметив, что псы отступают, тут же бросились к нему и помогли подняться.

— Кто вы такие и чего хотите? — спросил властно мальчик, возглавлявший группу детей, подбежавших к ним.

— Мы — посланцы императора, прибыли с указом! Немедленно позовите старейшин вашей деревни для встречи! — Ли Тань, увидев, что опасность миновала, важно вышел вперёд из-за спин слуг.

Е Сяо Ба, стоявшая среди детей, почувствовала неприятное предчувствие, услышав, что прибыли императорские посланцы. Она незаметно подозвала А Бао и, не привлекая внимания, быстро убежала домой.

— Мама, мама! К деревне приехали люди! Говорят, они с императорским указом! Тот самый бородач, что был в прошлый раз, тоже с ними! Беги скорее, послушай! — закричала она, ворвавшись в дом.

Янь Си Мо в это время шила куклу для Юаньнян. Девочка с нетерпением сидела рядом, а Туаньшэн аккуратно выводил иероглифы за столом у кана. Услышав крик Е Сяо Ба, все трое одновременно подняли глаза, взглянули на неё и снова уткнулись в свои занятия.

— Мама! — Е Сяо Ба в отчаянии вытерла пот со лба и подскочила к матери. — Тот бородач снова здесь! Наверняка это связано с папой! Пожалуйста, пойди послушай!

— Сестрёнка, моей кукле осталась всего одна ручка! — надулась Юаньнян.

— Я сама дошью! Ты иди! — Е Сяо Ба сняла обувь и забралась на кан, чтобы взять иголку из рук матери.

— Не надо, не надо! — Юаньнян изо всех сил отталкивала её. — В прошлый раз ты моего тигрёнка сделала кривоухим! Хочу, чтобы мама шила! — И, собравшись с силами, она толкнула Е Сяо Ба прямо с кана!

Е Сяо Ба, потирая ушибленную пятую точку, поднялась с пола и слегка дёрнула Юаньнян за косичку:

— Плохая девочка! Кривоухий тигрёнок ведь такой милый! На этот раз я пришью твоей кукле пиратскую крючковатую руку — точно понравится!

— Уууу, не надо! Моя Сянсянь самая красивая! Не хочу, чтобы сестра шила! — Юаньнян заревела. Хотя она и не поняла, что такое «крючковатая рука», но точно знала: всё, к чему прикасается сестра, становится ужасно безобразным! Такую красивую куклу, как эту, нельзя доверять в её руки!

— Сяо Ба, отведи Туаньшэна и посмотри, что там происходит. Я закончу куклу для Юаньнян и сразу приду, — сказала Янь Си Мо, успокаивающе погладив дочь по голове.

Е Сяо Ба понуро кивнула. Туаньшэн, которому ещё не исполнилось пяти лет, уже аккуратно сложил бумагу и чернильницу, спрыгнул с кана, обул туфли и взял сестру за руку:

— Сестрёнка, пойдём!

— Вот уж мой добрый Туаньшэн! — обрадовалась Е Сяо Ба, радостно потянув его за руку. Она сама придумала детям прозвища: Туаньшэна звали «Туань-дундун», а Юаньнян — «Юань-хуху», или просто «Дундун» и «Хуху».

Когда брат с сестрой вышли, посланцы уже были встречены Чжу Гэ и провожены в дом дяди Чжу Саня. Узнав, что перед ним императорские гонцы с указом, дядя Чжу Сань тут же велел Чжу Гэ подготовить храм предков: расставить алтарь и курительницу. Сам же он пригласил Ли Таня и его свиту отдохнуть в своём доме.

Фэн Мэнь, убедившись, что жители ведут себя почтительно, незаметно вышел из группы и что-то шепнул нескольким слугам. Те сразу направились в указанную сторону.

Алтарь был готов. Дядя Чжу Сань повёл мужчин деревни к храму предков, где их уже ждали Ли Тань и Фэн Мэнь. Е Сяо Ба с Туаньшэном и другими детьми последовали за ними на расстоянии.

Поскольку это не был день поминовения, двери храма открыли лишь настежь, а алтарь установили прямо перед входом. Все встали на колени перед алтарём лицом к храму. Ли Тань прочистил горло и торжественно извлёк жёлтый свиток указа.

Е Сяо Ба, Туаньшэн и другие дети прятались за большим деревом перед храмом, вытянув шеи, чтобы услышать, что читает посланец. Но речь, полная архаичных выражений и сложных оборотов, была им совершенно непонятна. Даже грамотная Е Сяо Ба слушала в полном недоумении! К счастью, два слова в конце всё прояснили: «погиб за страну».

Е Сяо Ба остолбенела за деревом. Она теперь горько жалела, что привела сюда Туаньшэна! Она осторожно взглянула на брата: его лицо было напряжённым, а большие чёрные глаза уставились на толстяка, всё ещё читающего указ.

«Он ведь ничего не понял!» — утешала себя Е Сяо Ба. — «Дундун знает лишь отдельные иероглифы, а фразу „погиб за страну“ он точно не поймёт!»

— Дундун, пойдём домой! — тихо позвала она, потянув его за руку.

— Хорошо! — кивнул Туаньшэн, вырвал руку и, опустив голову, побежал обратно. Увидев это, Е Сяо Ба поняла, что дело плохо, и поспешила за ним вместе с А Бао.

Туаньшэн, сдерживая слёзы, мчался домой. Лишь оказавшись во дворе, он не смог больше сдерживаться — крупные слёзы покатились по щекам. Тот жёлтый свиток в руках толстяка говорил, что папа умер! Но как это возможно? Ведь папа такой сильный!

Е Сяо Ба вбежала во двор и увидела, как брат стоит, опустив голову.

— Дундун, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила она.

Туаньшэн молчал, а слёзы падали на землю, как рассыпанные бусины. Е Сяо Ба обняла его:

— Не плачь, Дундун. Мы ведь ничего не поняли из слов того толстяка. Давай спросим у мамы, пусть она уточнит у дяди Чжу Саня. Может, мы просто неправильно услышали!

— Сестра, папа обещал, что вернётся и возьмёт меня на охоту! Он сказал, что поймает мне щенка волка, такого же, как А Бао, и покажет старшего брата! — Туаньшэн зарыдал в её объятиях.

— Дундун, хороший мальчик. Папа обещал — значит, обязательно вернётся! — Е Сяо Ба крепко прижала его к себе, чувствуя, как у неё самого на глазах выступают слёзы.

А Бао, следовавший за детьми, вдруг припал к земле и оскалился на главное крыло дома. Е Сяо Ба нахмурилась и посмотрела в ту сторону. Из главного крыла доносился женский голос, довольно высокий и самоуверенный. Она похлопала Туаньшэна по плечу. Мальчик, поняв всё без слов, быстро вытер слёзы, и они вместе направились к дому.

Когда они подошли ближе, разговор стал отчётливо слышен:

— Когда госпожа узнала о твоём существовании, она сразу хотела прислать за вами, но задержалась из-за болезни старшего сына Чжэна в столице. Теперь, когда генерал погиб, госпожа вспомнила о крови рода Чжу и прислала меня забрать вас в столицу… После переезда вы оба будете записаны в официальные реестры как дети самой госпожи — станете законными наследниками герцогского дома!

Туаньшэн, хоть и был мал, но прекрасно понял, что эта женщина говорит чушь. Он сжал кулачки и уже собрался ворваться внутрь, но Е Сяо Ба удержала его:

— Беги скорее, позови дядю Чжу Саня!

Туаньшэн, мгновенно сообразив, кивнул и выскочил за ворота. Е Сяо Ба дождалась, пока он скрылся из виду, и шепнула А Бао:

— Вперёд!

Едва она произнесла эти слова, А Бао стремительно ворвался в главный зал и с разбегу вцепился в горло женщины, которая только что важничала перед хозяйкой дома!

— Какая ещё безумная баба осмелилась болтать в нашем доме всякую чепуху! — холодно произнесла Е Сяо Ба, входя в зал и презрительно глядя на женщину, которую А Бао прижал к полу.

Женщина, задыхаясь, издала хриплый стон и отчаянно закатила глаза в сторону Янь Си Мо, сидевшей в кресле. Та невозмутимо поставила чашку на столик:

— Да уж, ворвалась ни с того ни с сего и начала нести что-то невнятное. Я как раз думала велеть А Хуаню и Сяо Хэю выгнать её вон.

А Хуань и Сяо Хэй — две охотничьи собаки Чжу Ко — в это время тихо лежали в тени двора.

— Что она имела в виду, сказав, что «генерал погиб»? И кто такая эта «госпожа» и «наложница»? — спросила Е Сяо Ба, сделав А Бао знак. Тот слегка вдавил клыки в шею женщины, отчего та завизжала, как свинья на бойне.

— Отпусти её! — Янь Си Мо бросила дочери многозначительный взгляд. Е Сяо Ба махнула рукой, и А Бао бесшумно отступил в сторону.

Женщина, освободившись, вскочила на ноги и уже готова была обрушить поток ругани, но, увидев, как А Бао оскалил клыки, тут же сжалась в комок и замолчала.

— С этого момента я буду задавать вопросы по одному, — сказала Янь Си Мо, не глядя на неё, — а ты будешь отвечать честно и прямо. Если соврёшь — подумай хорошенько, заметит ли кто пропажу одного-двух слуг в этих глухих местах.

Женщина содрогнулась и поспешно закивала:

— Задавайте, госпожа!

— Что значит «генерал погиб»? — Янь Си Мо медленно водила пальцем по краю чашки.

— Месяц назад в столицу пришла победная весть с фронта: великий военачальник Фэй оттеснил войска У к южному берегу реки Наньань у горы Нюлин. Но в том же донесении было и плохое известие: передовой генерал Чжу Ко в схватке с вражеским полководцем оба упали в реку Наньань, и их судьба неизвестна. Армия У, лишившись главнокомандующего, пришла в замешательство, чем воспользовался Фэй и одержал победу. После битвы Фэй отправил людей на поиски генерала вдоль реки, но берега там скалистые, течение стремительное — и поиски ни к чему не привели.

Янь Си Мо подняла глаза:

— То есть генерал всё ещё считается пропавшим без вести?

Женщина коснулась её взгляда и поспешно уточнила:

— Просто… его тело так и не нашли!

Янь Си Мо пристально посмотрела на неё:

— Выходит, вы утверждаете, что генерал точно мёртв?

От её ледяного взгляда женщине стало не по себе, и она поспешила отрицать:

— Кто я такая, чтобы судить о жизни и смерти генерала? Военачальник Фэй доложил императору о падении генерала в реку. Государь, глубоко опечаленный, велел посмертно присвоить генералу титул Герцога Защитника, устроить ему мемориал с одеждами вместо тела, поместить его дух в Храм Воинской Славы и пожаловать его старшему сыну титул наследного герцога, который тот унаследует после совершеннолетия… Господин Ли как раз прибыл, чтобы велеть деревне Чжуцзяцунь построить семейный храм в честь нового герцога…

Янь Си Мо едва заметно усмехнулась. Выходит, жив ли человек или нет — решает император! Просто упал в реку — и уже мёртв?!

— А кто такая эта госпожа? — вмешалась нетерпеливая Е Сяо Ба. — Разве мать Цзюньшэна не умерла?

Женщина на мгновение замерла, потом выдавила улыбку, похожую скорее на гримасу:

— Моя госпожа — законная супруга генерала, она всё это время жила в генеральском доме в столице. Откуда могла взяться эта чушь о её смерти!

Едва она договорила, столик рядом с Янь Си Мо треснул пополам, и чашка с грохотом разлетелась на осколки.

— Мама! — встревоженно воскликнула Е Сяо Ба, но увидела, что лицо матери спокойно, даже усмешка исчезла без следа.

Янь Си Мо успокаивающе улыбнулась дочери и, чуть приподняв подбородок, холодно спросила женщину:

— Почему, когда Чжу Ко вернулся домой, он привёз с собой только старшего сына? И почему его законная жена осталась одна в столице?

— Это потому что… — начала женщина, но в дверях раздался гневный окрик:

— Молчать!

http://bllate.org/book/3306/365167