Готовый перевод The Assassin’s Farming Strategy / Фермерская стратегия убийцы: Глава 39

Хотя ему и не хотелось отвечать на вопросы Фэн Мэна об этом деле, честь матери всё же требовалось беречь.

— Это дочь бывшего мужа Си Мо, — сказал он. — Теперь она записана в моём роду как моя старшая законнорождённая дочь!

— Старшая законнорождённая дочь? — Фэн Мэн чуть не выронил из рук чашу с вином от изумления.

Чжу Ко лишь слегка усмехнулся и похлопал его по плечу:

— А Мэн, неужто ты так плохо переносишь вино? Лучше сегодня на этом и закончим. Отдохни в западном крыле, а завтра с рассветом отправимся в путь!

Когда Чжу Ко вернулся в свои покои, Е Сяо Ба уже увела Туаньшэна и Юаньнян в восточное крыло. Янь Си Мо полулежала у очага, освещённая мерцающим светом свечи, и просматривала прописи детей. Увидев, что он вошёл, она лишь мельком взглянула на него и снова опустила глаза на листы с крупными иероглифами.

Вид её такого заставил все заранее заготовленные слова вылететь у Чжу Ко из головы. Он замялся, робко подошёл и осторожно присел рядом:

— Жена, А Мэн привёз императорский указ — меня отзывают в армию!

Янь Си Мо отложила прописи и подняла глаза:

— Что случилось, если понадобился личный указ императора?

Чжу Ко потер ладони:

— Армия государства У вторглась на юг и уже захватила две провинции — Ань и Нин. Двор назначил моего прежнего командира, старого генерала Фэя, Главнокомандующим объединённых сил против варваров. Он поведёт тридцать тысяч войск в Ци, чтобы отбить потерянные земли. Император лично назначил меня начальником авангарда. Завтра же я должен выступить!

— Выходит… — Янь Си Мо нарочно помрачнела лицом после первых двух слов. — Ты вовсе не такой простой человек, как рассказывала мне сестра Чжу. Не просто удачливый десятник в армии!

— Супруг… — Чжу Ко снова потёр ладони. — В армии мне присвоили титул генерала третьего ранга «Динъюань». Когда я уходил в отставку, подал прошение, но, видно, не придал значения этим почётным званиям. Сегодня узнал, что император оставил моё прошение без удовлетворения и лишь отметил: «временно болен»…

Янь Си Мо бросила на него холодный взгляд:

— Так мне теперь радоваться, что стала женой генерала, или тревожиться, сколько ещё ты скрываешь от меня? Если есть что-то ещё — говори сейчас! Я всё прощу. Но если утаишь и правда вскроется позже — никогда тебя не прощу!

Увидев её суровое выражение лица и серьёзность тона, Чжу Ко похолодел внутри и даже слегка сжался:

— Жена, кроме этого, я точно ничего не скрывал!

— Точно? — подняла бровь Янь Си Мо.

Чжу Ко собрался с духом и выпрямился:

— Клянусь, ничего больше!

— Тогда объясни, что происходит с государством У? — в голосе Янь Си Мо прозвучала тревога. — Разве не были У и Чжоу союзниками издревле? Не поддерживали ли друг друга, чтобы вместе сдерживать северное государство Лян и кочевников? Почему же У нарушило многолетний союз и напало первым?

— В марте прошлого года третий принц У взошёл на престол, — начал Чжу Ко, забирая у неё прописи и кладя их в сторону. Он обнял её за плечи и мягко потянул к постели. — Этот правитель всегда славился своим талантом и амбициями. Ему претило, что У веками живёт в тени Чжоу. Ещё будучи принцем, он собирал при дворе мудрецов и талантливых людей. Теперь, когда армия У окрепла, он решил бросить нам вызов!

— Неужели у императора совсем нет других военачальников? — Янь Си Мо не поддалась его уловкам и сидела неподвижно. — Зачем звать из деревни какого-то простолюдина?

— По донесениям, у У появился грозный полководец. Император боится, что другие не справятся с ним, поэтому и назначил меня начальником авангарда, — говорил Чжу Ко, одновременно развязывая ей пояс и целуя шею.

Янь Си Мо попыталась отстраниться:

— Мы серьёзно разговариваем! Не отвлекайся!

— Жена, именно этим я и занимаюсь — самым важным делом! — воскликнул Чжу Ко и, воспользовавшись моментом, прижал её к себе.

— Когда вернёшься? — спросила она, уже собираясь оттолкнуть его, но вспомнила, что он уезжает завтра, и срок возвращения неизвестен. Сердце её смягчилось, и она позволила ему продолжать.

— Минимум через несколько месяцев, максимум — через полтора года. Как только отбросим войска У, сразу вернусь! — обрадовался Чжу Ко, чувствуя её уступчивость, и принялся торопливо раздевать её, мысленно выбирая, с какой из шестидесяти трёх позиций начать.

Заметив его блуждающий взгляд, Янь Си Мо поняла, что он снова задумал какие-то экзотические ухищрения. Резко напрягшись в пояснице, она перевернула его на спину и сама уселась сверху.

— Ни о каких твоих странных позициях и думать не смей! — прошептала она ему на ухо.

Чжу Ко, уже решивший использовать тот самый приём с прошлого раза, внезапно оказался прижатым к постели. Услышав её слова, он лишь широко улыбнулся:

— Сегодня я весь твой! Делай со мной что хочешь, жена! Не откажусь ни от чего!

— Это ты сказал! — Янь Си Мо кокетливо улыбнулась и, сняв свой пояс, связала ему руки.

* * *

После того как страсть улеглась, Чжу Ко не спешил освобождать руки. Он попросил Янь Си Мо развязать его с комода, а затем заключил её в объятия и стал изучать узел.

— Как же ты его завязала? — недоумевал он. — Даже силой не разорвать!

Янь Си Мо лениво прижалась к нему:

— Это семейный секрет. Если связать хорошим бычьим жилом, то без знания способа развязывания не вырваться, как ни старайся!

— Хе-хе… — Чжу Ко натянуто рассмеялся, про себя решив: «Надо будет убрать из спальни все верёвки — даже пояс подальше прятать! Сегодня было вкусно, но я порядком достался… Смотреть на такую красоту и не владеть ею — настоящее мучение!»

Хотя Янь Си Мо и была измотана, она всё же нашла силы научить его этому узлу. Чжу Ко же, движимый особыми побуждениями, внимательно запомнил способ завязывания и развязывания.

На следующее утро Чжу Ко рано встал и собрал вещи. Янь Си Мо, опасаясь, что ему придётся столкнуться с членами секты «Семь Убийц», перешедшими на службу к новому императору У, вручила ему девятижизненную мазь, подаренную Би Ю Е Сяо Ба, и подробно объяснила, как её применять. Увидев древнюю нефритовую шкатулку прекрасного качества, Чжу Ко понял, что перед ним нечто ценное, и аккуратно спрятал её за пазуху.

Закончив сборы, он зашёл к дяде Чжу Саню и Чжу Гэ, рассказал обо всём и поручил им заботу о доме. Услышав, что племянник уходит на войну, дядя Чжу Сань одобрительно кивнул, поглаживая бороду:

— Пусть твоё дело будет исполнено осмотрительно. О доме не беспокойся — я и твой пятый брат обо всём позаботимся!

Чжу Ко поблагодарил дядю и вернулся домой. Там Янь Си Мо уже приготовила завтрак и собрала для него сухпаёк. Сдерживая боль расставания, он пригласил Фэн Мэна за стол.

Тот во время еды несколько раз косился на Чжу Ко, заметив его растерянный и подавленный вид, и всё больше тревожился.

После завтрака Фэн Мэн пошёл в западное крыло за своим багажом, а Чжу Ко тем временем увёл Янь Си Мо в комнату:

— После моего отъезда обращайся к дяде Саню, пятому брату, девятому или девятнадцатому дяде. Как только доберусь до места, сразу напишу. Обязательно ответь мне! И не смей писать пару строк — минимум три страницы! И ещё…

Янь Си Мо смотрела на него, как на кудахчущую наседку, и не знала, смеяться ей или плакать. Она зажала ему рот ладонью:

— За домом я сама прослежу. Ты сосредоточься на войне. Только одно запомни: вернись живым!

Глаза Чжу Ко наполнились слезами. Он крепко обнял её:

— Обязательно вернусь! Жди меня!

— Хорошо, — прошептала она, пряча лицо у него на груди и незаметно вытирая слёзы о его одежду.

Когда Чжу Ко и Фэн Мэн покидали дом, Янь Си Мо вышла проводить их с тремя детьми. Они долго смотрели друг на друга, и в этом взгляде было больше, чем тысячи слов.

Фэн Мэн, стоя рядом и наблюдая за их прощанием, всё глубже погружался в тревогу. Он несколько раз поторопил Чжу Ко уходить. В конце концов, под его настойчивыми понуканиями, Чжу Ко резко развернулся и зашагал прочь. Сначала быстро, потом всё быстрее — в конце концов побежал, будто боялся, что иначе не сможет сделать и шага!

Янь Си Мо с горечью смотрела ему вслед, утешая себя мыслью: «Всего несколько месяцев — и он вернётся!»

* * *

Война между государствами У и Чжоу для отдалённой деревни Чжуцзяцунь была словно облачко на краю неба — мгновение, и ветер развеял его, оставив лишь слабый след.

Время текло, как лёгкая лодка по глади озера, продвигаясь вперёд среди мелких волн повседневности. А Бао, играя и дерясь каждый день с Е Сяо Ба, постепенно превратился в великолепного белоснежного волка. Охотничьи псы деревни больше не лаяли на него, как раньше. Теперь они либо поджимали хвосты и покорно ложились ниц, либо пугливо прятались. А Бао же гордо нес свою волчью голову, презрительно оглядывая покорившихся псов, и стал безусловным вожаком всех охотничьих собак деревни.

Он следовал за Е Сяо Ба как тень. Его изумрудные глаза светились разумом и пониманием: достаточно было одного жеста или взгляда хозяйки — и он тут же выполнял её волю. Взрослые, такие как Чжу Гэ, только диву давались, а мальчишки вроде Люйшэна и вовсе позеленели от зависти. Все стали заводить щенков, мечтая обзавестись псом, который хоть немного напоминал бы А Бао!

Е Сяо Ба лишь презрительно фыркала на эти попытки. Её А Бао — единственный в своём роде! Где ещё найти волка красивее и сильнее него? А уж о собаках и говорить нечего!

И вот, когда в деревне воцарилась настоящая мода на собак, у входа в Чжуцзяцунь после долгого и трудного пути появились всадники. Сразу же залаяли все чуткие псы деревни. Те, кого не заперли, выскочили из домов и смело бросились к воротам, готовые защитить родную землю.

А Бао, дремавший под кроной гвоздичного дерева во дворе, мгновенно открыл глаза, вскочил и, громко завыв, понёсся к воротам вместе с домашними псами А Хуаном и Да Хэй.

Услышав волчий вой, взрослые охотничьи псы тоже выбежали из домов и устремились к воротам. В считаные мгновения незнакомцы оказались окружены стаей лающих псов.

Фэн Мэн был поражён таким зрелищем. Он выхватил меч, и его стража последовала его примеру, настороженно встав в оборону.

А Бао неторопливо вышел вперёд, заняв место перед стаей. Изумрудные глаза с презрением уставились на Фэн Мэна с его обнажённым клинком. Гордо усевшись прямо перед ним, он явно демонстрировал: «Это моя территория!» Остальные псы, увидев это, затихли и сели, перекрывая дорогу.

Ли Тань, императорский посланник, был полным человеком. После изнурительного пути через горы он еле держался на ногах и мечтал лишь лечь отдохнуть. А теперь его задержали эти «животные»! Раздражение взяло верх, и он рявкнул на Фэн Мэна:

— Генерал Фэн, немедленно прогните эту скотину! Даю указ — я должен войти в деревню!

Фэн Мэн, услышав приказ, поднял руку, приказывая страже следовать за ним. Сам же двинулся вперёд, держа меч наготове.

А Бао, увидев, что люди не отступают, вскочил на ноги, оскалил клыки и низко зарычал, принимая боевую стойку. Вся стая последовала его примеру, обнажив острые зубы — картина была устрашающей!

— Господин, что делать? — тихо спросил один из стражников, подойдя к Фэн Мэну.

Тот колебался. Эти горные псы — ценные помощники на охоте, и охотники берегут их как зеницу ока! Сейчас вся деревня, кажется, выступила против них. Если ранить или убить этих псов, можно нажить врагов среди жителей. Что делать?

— Генерал Фэн! — нетерпеливо крикнул Ли Тань. — Это всего лишь скотина! Прогоните их! Если кто погибнет — заплатим серебром! Не задерживайте меня!

Фэн Мэн на миг задумался, но решил, что посланник прав. Подняв меч, он шагнул вперёд и рубанул по белому псу, казавшемуся вожаком.

http://bllate.org/book/3306/365166