Готовый перевод The Assassin’s Farming Strategy / Фермерская стратегия убийцы: Глава 28

— Ещё плачешь? — засмеялась Е Сяо Ба, заметив его слёзы, и её смех стал ещё звонче. — Не хочешь, чтобы я рассказала всем про сегодняшний вечер?

Чжоу Жуйцзин вытер слёзы и злобно уставился на неё. Е Сяо Ба без колебаний истолковала этот взгляд как согласие.

— Если не хочешь, чтобы я болтала направо и налево, с сегодняшнего дня ты будешь делать всё, что я скажу! Скажу — иди на восток, пойдёшь на восток; велю — ступай на запад, побежишь на запад! — Е Сяо Ба поднялась и с высоты своего роста сверху вниз посмотрела на него. — А не то завтра вся деревня узнает, что великий старший сын Чжоу на самом деле трус, который писается от страха и нюни, как младенец!

Чжоу Жуйцзин никогда не забудет её улыбку в тот миг. Она напоминала демоницу из нянькиных сказок — с насмешливой усмешкой на губах и леденящими душу угрозами на языке!

— Ну, соглашаешься? — не дождавшись ответа, Е Сяо Ба приподняла бровь. Неужели парнишку так напугали, что он онемел?

— Согласен! — Чжоу Жуйцзин вернулся к реальности и кивнул. С четырёх лет он получал образование, подобающее сыну знатного рода, и знал, что такое «выбирать момент и оценивать обстановку». Сейчас он был в заведомо проигрышной позиции: если не согласится, завтра станет мишенью для насмешек и издевательств всех деревенских ребятишек. Конечно, он согласится!

— Молодец! — Е Сяо Ба потрепала его по голове и, напевая бессвязную мелодию, зашагала обратно в дом. Зайдя в свою комнату, она осторожно ощупала ушибленное место у виска. Её движения всё-таки оказались недостаточно быстрыми — камень всё же задел кожу, и на голове уже наливалась шишка!

Янь Си Мо лежала на лежанке во внутренней комнате, но каждое слово, прозвучавшее во дворе, дошло до её ушей. Именно поэтому она и питала враждебность к семье Чжоу: они явно были из тех, кто вырос в роскошных особняках знати.

Ещё в годы, когда она была убийцей, она знала: эти знатные семьи почти всегда полны лицемеров, жаждущих власти и интриг. Снаружи они кажутся безупречными, а внутри — гнилыми до мозга костей! Даже дети из таких домов хитрее обычных ребятишек, в их головах полно коварных замыслов и извилистых расчётов! Она была довольна своей нынешней жизнью и не хотела, чтобы Чжу Ко втянули в дела этих людей. Пусть они спокойно живут в горах, ведут простую крестьянскую жизнь и остаются счастливой парой до конца дней!

Хотя сегодня вечером Е Сяо Ба и одержала верх, Янь Си Мо не могла не волноваться за неё. Этот мальчик из рода Чжоу — не простой ребёнок, он явно не из тех, кто смирится с унижением. Эти юные отпрыски знати умеют терпеть, и он наверняка не оставит всё как есть. Рано или поздно он отомстит! А её глупенькая дочурка — беспечна и рассеянна, как ей тягаться с таким противником?

Но тут же она усмехнулась сама над собой: зачем беспокоиться понапрасну? Их семьи живут в уединении, а как только Чжоу уедут, пути их больше не пересекутся. Зачем же тревожиться заранее?

* * *

**Записки древней убийцы**

На новогоднем пиру в секте «Семь Убийц» глава секты Е У раздавал своим подчинённым красные конверты с подарками.

Би Ю, взяв конверт с пятьюстами лянями серебра, крикнула Е У:

— Глава! Почему в моём новогоднем конверте так мало серебра?

Е У косо взглянул на неё:

— Подарки выдаются по числу отрубленных голов. За каждую — сто лян. Сколько ты убила?

Би Ю скрипнула зубами:

— ...

Янь Си Мо взвесила свой конверт в руке и спросила Е У:

— Сто лян за голову?

Увидев его кивок, она бросила конверт на стол:

— У меня недодали!

Е У скрипнул зубами:

— Где недодали?

Янь Си Мо бросила на него презрительный взгляд:

— А свинья, кошка, баран, собака, крыса, курица — разве это не головы? Неужели пятнадцать тысяч лян — это всё, что вы даёте нищим?

Все присутствующие «нищие» молча опустили головы.

Е У хлопнул ладонью по столу:

— Если по твоей логике, то повар Вэй Эр должен получить ещё больше! Он же каждый день режет кур и баранов!

Янь Си Мо невозмутимо ответила:

— Разумеется. Убивать людей и резать кур с баранами — в сущности, одно и то же!

Е У:

— ...

Янь Си Мо продолжила:

— Хотя головы скота, конечно, не так умны, как человеческие. Давайте сделаем скидку по размеру: бычья — пятьдесят, свиная — сорок, баранья — тридцать, собачья — двадцать...

Е У:

— ...

На следующий день, когда Юаньнян радостно прыгнула на Чжоу Жуйцзина, тот, обычно холодный и надменный старший сын Чжоу, сдержался — всё благодаря угрожающему взгляду Е Сяо Ба.

Игнорируя выражение лица Чжоу Жуйцзина, похожее на запор, пухленькая Юаньнян повисла на нём, словно обезьянка. В конце концов, ему ничего не оставалось, кроме как наклониться и поднять её на руки.

Юаньнян, устроившись у него на руках, долго разглядывала его красивое лицо, а потом вдруг вцепилась зубами!

Чжоу Жуйцзин вскрикнул от боли и инстинктивно разжал руки — девочка полетела вниз.

Е Сяо Ба, не спускавшая с него глаз, мгновенно бросилась ловить Юаньнян. Обе упали на землю, но благодаря тому, что Е Сяо Ба оказалась внизу, девочка не пострадала. Однако она прекрасно поняла, кто её бросил, и, надув губы, указала на Чжоу Жуйцзина:

— Плохой! Плохой!

Е Сяо Ба, придавленная весом девочки и едва переводившая дух, рассмеялась, услышав эти два слова.

Цзюньшэн, услышав шум, выбежал из дома и быстро поднял сестрёнку. За ним, на цыпочках, следовал Туаньшэн, растерянно глядя на брата с сестрой в руках. Юаньнян, прижавшись к шее Цзюньшэна, наконец пролила две слезинки, которые так долго держала, и, обхватив его шею, снова указала на Чжоу Жуйцзина:

— Плохой! Плохой!

Чжоу Жуйцзин сразу понял, что натворил, а теперь, слыша, как его ругает Юаньнян, почувствовал, как место укуса снова зачесалось и заныло.

Е Сяо Ба поднялась с земли, отряхнула одежду и сердито посмотрела на Чжоу Жуйцзина. Цзюньшэн передал Юаньнян Е Сяо Ба и подошёл к Чжоу Жуйцзину:

— Зачем ты бросил мою сестру?

Чжоу Жуйцзин прикрыл рукой лицо, собираясь что-то сказать, но в этот момент младшая дочь Чжоу бросилась вперёд и встала перед ним:

— Не смей обижать моего брата!

Туаньшэн, разозлившись, подбежал и пнул её в ногу. Маленькая госпожа Чжоу, избалованная с детства, никогда не сталкивалась с таким оскорблением и тут же громко зарыдала.

Е Сяо Ба растерялась. Она всегда была мастерицей первой нападать и притворяться простушкой, чтобы одурачить противника, но теперь её же метод обернулся против неё! Теперь, независимо от того, кто прав, их сторона явно проиграла в этом столкновении!

Туаньшэн, увидев, что младшая дочь Чжоу плачет, испуганно отступил на шаг, растерянно огляделся и спрятался за спину Е Сяо Ба.

— Туаньшэн ведь совсем слабенький, он тебя даже не почувствовал! Чего ты ревёшь! — Цзюньшэн успокоил напуганную Юаньнян и раздражённо крикнул плачущей младшей дочери Чжоу.

Младшая дочь Чжоу, хоть и смотрела свысока на деревенских детей, к Цзюньшэну питала особое расположение. Услышав, как он так грубо и без жалости кричит на неё, она почувствовала ещё большую обиду и зарыдала ещё громче.

Когда Янь Си Мо вернулась из дома Чжу Сысунь, она увидела напряжённую атмосферу между детьми двух семей: на лице старшего сына Чжоу красовался круглый след от зубов, а глаза младшей дочери Чжоу были красными и опухшими от долгого плача.

— Что случилось?

Янь Си Мо вызвала Цзюньшэна и Е Сяо Ба и спросила. Е Сяо Ба, запинаясь, рассказала всё как было. Выслушав, Янь Си Мо посмотрела на дочь у себя на руках и не смогла сдержать улыбки. Эта малышка с рождения была заядлой сладкоежкой — наверное, всё это время она приставала к старшему сыну Чжоу только ради сегодняшнего укуса!

Хотя это и была детская возня, гости в доме были всё же гостями, поэтому четверо детей семьи Чжу без исключения получили наказание. Цзюньшэна заставили сто раз переписать текст, Е Сяо Ба отхлопали ладони — её левая рука распухла, как копытце поросёнка, а Туаньшэну досталось несколько ударов палкой по ягодицам, отчего он завыл, как раненый волк. Цзюньшэн так жалел брата, что готов был сам принять наказание, но под строгим взглядом матери не осмеливался возразить! Что же до главной виновницы происшествия — маленькой Юаньнян, — Янь Си Мо строго отчитала её, держа на руках. Девочка, похоже, вообще ничего не поняла, только счастливо улыбалась, широко раскрыв большие круглые глаза, отчего сердце матери таяло.

Младшая дочь Чжоу, увидев, что Цзюньшэна и Е Сяо Ба наказали особенно строго, а даже ничего не понимающего Туаньшэна не пощадили, немного успокоилась. Чжоу Жуйцзин посмотрел на распухшую ладонь Е Сяо Ба, потрогал уже смазанный мазью след от укуса на щеке и почувствовал, что душа его немного успокоилась. Янь Си Мо, наблюдая за выражениями лица брата и сестры Чжоу, тяжело вздохнула.

Домашняя гармония была нарушена. Дети двух семей теперь смотрели друг на друга, как на врагов. Даже Юаньнян, завидев детей Чжоу, больше не улыбалась, а лишь закатывала глаза и презрительно бросала: «Плохой! Плохой!»

К счастью, через несколько дней охотники вернулись с добычей. Женщины и дети деревни вышли встречать их за околицу. Мужчины возвращались с дичью на плечах и в руках, и все бежали им навстречу, приветствуя своих героев. Янь Си Мо тоже пошла встречать Чжу Ко и учителя Чжоу с детьми. Чжу Ко шёл впереди всех с грудой добычи на плечах. Цзюньшэн и Туаньшэн радостно бросились к нему. Янь Си Мо с Юаньнян и Е Сяо Ба стояли в толпе и улыбались ему.

Чжу Ко погладил Цзюньшэна по голове, поднял Туаньшэна и посадил себе на плечо. Туаньшэн залился счастливым смехом.

— Си Мо, я отнесу добычу и сразу вернусь! — сказал Чжу Ко, подойдя к Янь Си Мо. Эти десять с лишним дней разлуки заставили его сильно по ней скучать!

Янь Си Мо кивнула с улыбкой. Этот мужчина, даже покрытый пылью и с небритой щетиной, всё равно оставался благородным и красивым. За эти три года он прочно занял место в её сердце, насколько большое — она сама не могла сказать, но знала точно: хочет прожить с ним всю жизнь, день за днём, в этой простой домашней суете.

Е Сяо Ба искала глазами учителя Чжоу. Ссора с детьми Чжоу теперь превратилась в личную вражду. Она поклялась своей распухшей ладонью: с ними — враги навеки!

Она осмотрела всю толпу и наконец заметила учителя Чжоу в самом конце процессии — он нес в руке всего лишь одного фазана. Учитель Чжоу шёл последним, с измождённым лицом и шаткой походкой, подол его конфуцианского халата был изорван в лохмотья, и издалека он походил на пьяного безумца.

Увидев, как некогда изящный учитель Чжоу так унизительно выглядит, Е Сяо Ба почувствовала удовлетворение. Но женщины деревни были возмущены! Все бросились к нему с сочувствием и заботой. Особенно выделилась Ту Ши, которая при всех устроила Чжу Гэ головомойку за то, что он плохо присмотрел за единственным образованным человеком в деревне.

Чжу Гэ, потирая покрасневшее ухо, сердито пробурчал:

— Мы же на охоту ходили, а не няньку нанимали! Кто там будет за ним ухаживать!

Он кричал так громко, что мужчины захохотали и поддержали его, а учитель Чжоу смущённо опустил голову, стараясь спрятать за спиной своего жалкого фазана.

— Ладно, пора идти, дичь ждёт разделки! — вовремя вмешался Чжу Ко, отвлекая внимание толпы.

— Ну же, чего стоите? Бегите домой, грейте воду, готовьте ножи! — впервые проявив мужской характер, крикнул Чжу Гэ своей всё ещё ворчавшей жене.

Женщины деревни, словно очнувшись, засуетились, бросаясь домой готовить всё необходимое для разделки добычи.

Пока женщины метались в смятении, Чжу Гэ подошёл к учителю Чжоу и, бросив взгляд на его фазана, презрительно фыркнул:

— Учитель Чжоу, дело не в том, что наша деревня Чжуцзяцунь не может принять человека, а в том, что у нас с давних времён правило: кто не участвовал в охоте, тот не получает долю добычи. Все рисковали жизнью, чтобы их жёны и дети спокойно пережили зиму. Если вы вернулись с пустыми руками, я не могу отдать вам еду — народ не поймёт!

Лицо учителя Чжоу побледнело, потом покраснело, а затем стало багровым. Он шевельнул потрескавшимися губами, но так и не смог вымолвить ни слова, лишь опустил голову и, держа своего жалкого фазана, медленно ушёл.

— Староста, это уж слишком! Зимние припасы учителя Чжоу пойдут с нашей доли! — раздражённо сказал Чжу Ко.

— Ако, я понимаю твои добрые намерения, но это правило наших предков, его нельзя нарушать, — староста холодно посмотрел вслед уходящему учителю Чжоу. — Вон даже вдова Цянь до сих пор не берёт еду у деревни зимой!

Чжу Ко лишь покачал головой. Выходит, учитель Чжоу стал жертвой разногласий между мужчинами и женщинами деревни. Как говорится: «Когда горит ворота, страдают и рыбы в пруду»!

Е Сяо Ба, видя, как учитель Чжоу в позоре возвращается домой, широко ухмылялась. Но, повернувшись, она заметила, как Чжоу Жуйцзин, этот упрямый и гордый мальчишка, сжимает кулаки, кусает губы и смотрит с униженным выражением лица. Заметив, что Е Сяо Ба смотрит на него, этот надменный и упрямый красавчик-подросток сердито бросил на неё взгляд и быстро убежал.

http://bllate.org/book/3306/365155