Готовый перевод The Assassin’s Farming Strategy / Фермерская стратегия убийцы: Глава 27

Ярко-алая куриная кровь капала с острия ножа на землю. Обезглавленная тушка всё ещё судорожно подрагивала на разделочной доске. Цянь Циньцао прищурилась, будто насмешливо оглядывая собравшихся, и лишь в конце перевела безрадостный взгляд на Чжоу Дамэйжэня, стоявшего у ворот двора.

— Разве вы не обещали отвести детей домой? — в её голосе прозвучала лёгкая, но ощутимая угроза.

Чжоу Дамэйжэнь невольно вздрогнул, будто очнувшись от оцепенения, и его взгляд встретился с холодными глазами Цянь Циньцао.

По спине пробежал ледяной холодок. Он резко вздрогнул, словно проснувшись от кошмара, и, схватив за руку бледного от страха сына, потянул за собой дочь со слезами на глазах, торопливо подгоняя остальных растерянных малышей обратно на уроки.

Как только семья Чжоу исчезла, словно осенние листья, сорванные ветром, мужчины и женщины из деревни Чжуцзяцунь тоже не осмелились задерживаться. Один за другим они потупили глаза и молча покинули двор дома Цянь.

Когда все разошлись, из-за плетня вышли Е Сяо Ба и Цзюньшэн. Е Сяо Ба, глядя, как Цянь Циньцао ощипывает курицу во дворе, подумала про себя: «Эта женщина и вправду не из простых!»

Дома она тут же пересказала Янь Си Мо всё, что произошло, не переставая восхищаться необычностью Цянь Циньцао.

Янь Си Мо мягко улыбнулась и взглянула на неё:

— Пусть даже и необычна — что с того?

Е Сяо Ба замолчала. Ведь они не родственники и не враги. Пусть Цянь Циньцао хоть до небес вознесётся своей силой — это не её дело. Зачем же она так разволновалась? Прямо глупость какая!

Янь Си Мо, видя, как дочь сникла, лёгким щелчком постучала пальцем по её лбу:

— Иди помоги Цзюньшэну с Юаньнян и остальными. Всё брату поручаешь присматривать за младшими, а сама ничем не поможешь! Хватит уже чужими делами заниматься!

Е Сяо Ба хихикнула и выбежала из дома.

На следующий день Е Сяо Ба и Цзюньшэн, как обычно, повели младших братьев и сестёр на холм, но нигде не нашли ни одного ребёнка. В итоге они вернулись домой обескураженные и унылые. Янь Си Мо, увидев их поникшие головы, вздохнула и сказала:

— Лучше вам всё-таки пойти в школу!

Так Е Сяо Ба и Цзюньшэн положили конец беззаботной детской вольнице и, крайне неохотно, отправились в ученическую палату господина Чжоу.

* * *

Записки древнего убийцы

В зале собраний секты «Семь Убийц» нынешний глава Е У метался и ревел от ярости.

— Я велел убить человека, а не вырезать всех кур и собак! — ревел он.

Ссорящаяся Убийца, бесстрастно:

— Шумели — надоело!

— Убил и ушёл — чего шуметь? — кричал Е У.

— Мне так захотелось! — всё так же бесстрастно отозвалась Ссорящаяся Убийца.

— Но зачем же прибивать гвоздями даже мышей, пробегавших по балкам?! А-а-а…! — Е У уже прыгал от бешенства.

— Это моё дело! — последовал лаконичный ответ.

Е У безмолвно схватился за волосы и замер.

Когда раздражающая Ссорящаяся Убийца ушла, Сюань Чжань, всё это время молчавший в стороне, вскочил:

— Ай, Е! Впредь, когда берёшь заказ, сразу включай в счёт стоимость кур, уток, свиней, коров и даже мышей! Если спросят — объясняй, что это «выкорчёвка с корнем», чтобы никто не отомстил!

* * *

Господин Чжоу отправляется в горы за зимними припасами, а двое, не выносящих друг друга, попадают в ловушку

В деревне Чжуцзяцунь обучение детей грамоте не ценили так, как в других местах. В этой глухой горной деревушке умение читать и писать не могло обеспечить семью достатком. Поэтому, когда господин Чжоу узнал, что дети учатся лишь для того, чтобы уметь написать своё имя, он долго бился в отчаянии грудью об землю. Однако, несмотря на это, каждый день он старательно преподавал по книге «Шишо», которую Чжу Ко привёз ему из Ушвана, совершенно не обращая внимания на то, сколько учеников осталось в зале.

Как только первоначальный энтузиазм угас, многие озорные дети из Чжуцзяцунь начали прогуливать занятия. В итоге в ученической палате господина Чжоу осталось лишь четверо: двое детей Чжоу и брат с сестрой Цзюньшэн с Е Сяо Ба.

Янь Си Мо, увидев, что Цзюньшэн и Е Сяо Ба хотят учиться, приготовила немного вяленого мяса и зерна в качестве платы за обучение и отнесла в дом Чжоу. Возможно, потому что каждый раз, встречаясь с господином Чжоу, она держалась с ним крайне холодно, он почти не раздумывая отказался от подарка:

— Мы с семьёй всё получаем от брата Чжу. Я всего лишь даю начальные знания своим детям — как можно брать плату? Вы меня, сестрица, просто в краску вгоняете!

Янь Си Мо, видя его упорство, слегка улыбнулась:

— Что вы такое говорите, господин? Раз дети называют вас учителем, значит, вы для них — наставник. Почитать учителя — долг! Да и в семье, даже самой дружной, счёт должен быть чётким. Не стесняйтесь, берите!

Её слова чётко отделили его от «семьи», о которой он упомянул. Господин Чжоу, человек сообразительный и прибывший извне, сразу уловил скрытый смысл. Подумав, он всё же принял дар:

— Тогда Цзыцину остаётся лишь принять с благодарностью!

Е Сяо Ба впервые видела, как её мать говорит так резко. Она не понимала, почему мать так холодно относится к господину Чжоу. После ухода Янь Си Мо лицо господина Чжоу потемнело, а дети Чжоу бросили на Е Сяо Ба враждебные взгляды. Но та не обратила внимания и, широко улыбнувшись, потянула Цзюньшэна за руку — и они сбежали с урока.

Спокойная деревенская жизнь текла, словно листы книги, переворачиваемые ветром. Дни проходили быстро, как страницы, шелестя одна за другой.

Все дикие звери перед зимой готовятся к ней: запасают еду, отъедаются, чтобы пережить суровые холода.

Каждую осень мужчины деревни Чжуцзяцунь собирались в охотничьи отряды и уходили в горы, чтобы, подобно зверям, заготовить провизию на зиму. Женщины же дома объединялись, чтобы собирать урожай, сушить зерно, шить одежду и ремонтировать жилища. Взрослые были заняты, и дети, став посмышлёней, переставали бегать без дела, а помогали матерям по хозяйству.

Ученическая палата господина Чжоу тоже закрылась — не из-за малого числа учеников, а потому что Чжу Ко утащил его с собой в горы.

Деревня Чжуцзяцунь, существовавшая в глухих горах уже много поколений, выработала собственные правила жизни. Чтобы все благополучно пережили зиму, которая жесточе любого зверя, в деревне существовал неписаный закон: все здоровые мужчины обязаны участвовать в осенней коллективной охоте. Добыча, принесённая всеми мужчинами, зимой распределялась старостой поровну. Участвовать в распределении еды могли только те, кто участвовал в охоте.

Таким образом, слабосильного господина Чжоу Чжу Ко безжалостно уволок в горы, чтобы его семья получила зимой свою долю пищи.

Дети Чжоу, естественно, переехали жить к Янь Си Мо. Та сохранила своё холодное отношение и к ним, держась на расстоянии, но обеспечивая им всё необходимое.

Поскольку дети Чжоу не общались ни с кем, четверо детей из дома Чжу — Цзюньшэн и Е Сяо Ба, разумеется, не стремились лезть в душу чужим; Туаньшэн, всегда следовавший за старшим братом, надменно носил голову, презрительно поглядывая на детей Чжоу уголком глаза. А полуторагодовалая Юаньнян совершила неожиданное предательство: только научившись ходить, она каждый день бегала за Чжоу Жуйцзинем и звала его: «Додо!»

Такое «признание чужого в братьях» глубоко ранило Цзюньшэна! Ведь это прозвище «Додо!» должно было принадлежать ему! Как же можно было так!

Чжоу Жуйцзин, хоть и считал деревенских детей грубыми невеждами, не мог злиться на пухленькую Юаньнян и лишь хмурился, повсюду убегая от её поисков.

Каждый раз, когда Юаньнян не находила его, она начинала плакать и кричать, из-за чего Цзюньшэн и Е Сяо Ба чувствовали себя и тревожно, и раздражённо. Брат с сестрой закрылись в комнате, чтобы обсудить решение этой серьёзной проблемы.

— Сяо Ба, может, свяжем его и отдадим Юаньнян в игрушки? — предложил Цзюньшэн с яростной решимостью.

Туаньшэн, как попугай: — Свяжем! Свяжем!

Е Сяо Ба покачала головой:

— Это плохая идея!

Юаньнян пустила пузырь слюны: — Пу!

Цзюньшэн сжал кулаки:

— Тогда заставим силой! Побьём, пока не согласится играть с Юаньнян!

Туаньшэн тоже сжал кулачки: — Бить! Бить!

Е Сяо Ба снова покачала головой:

— Тогда, когда папа вернётся, нам будет очень плохо!

Юаньнян пустила второй пузырь.

— Нужно заставить его добровольно стать игрушкой для Юаньнян. Это требует обдуманного плана! — в голове Е Сяо Ба уже зрел замысел, хотя детали ещё нужно было продумать. Как только она поймает его на чём-нибудь, он будет прыгать, как скажет она: на восток — не на запад, лаять — не мяукать!

С тех пор Е Сяо Ба стала внимательно следить за повседневной жизнью Чжоу Жуйцзина. И к своему удивлению обнаружила, что этот девятилетний мальчик живёт по распорядку взрослого человека: рано встаёт, поздно ложится, каждый день неизменно выводит тысячу иероглифов, читает книги, тренируется в кулаках и держит стойку «ма-бу»!

Несколько дней наблюдая, Е Сяо Ба заметила, что по ночам, когда все спят, он тайком тренируется со щёлкуном! Видимо, ему понравилось, как деревенские дети играют, и он один упражняется втихомолку!

Увидев его увлечение, Е Сяо Ба усмехнулась: теперь он точно будет лаять, а не мяукать! Она поймала его за хвост!

В ту ночь Е Сяо Ба прислушивалась к звукам за окном. Как только раздались лёгкие щёлчки камешков о стену, она мгновенно вскочила с постели и, притворившись спящей, вышла наружу.

Чжоу Жуйцзин как раз целился камушком в стену, когда скрипнула дверь восточного крыла. Е Сяо Ба, не открывая глаз, вышла и постояла у двери, а потом снова зашла внутрь.

Чжоу Жуйцзин, увидев её, поспешно спрятал щёлкун за спину. Убедившись, что она ничего не заметила и вернулась, он с облегчением выдохнул. Ему особенно не нравилось, когда она смотрела на него своими слегка приподнятыми миндалевидными глазами с насмешливым прищуром — от этого он будто становился ниже её ростом!

После этого инцидента он потерял интерес к тренировке и ушёл спать. Но на следующие три ночи Е Сяо Ба снова выходила, закрыв глаза, постоять у двери и возвращалась. Днём он внимательно наблюдал за ней, но не заметил ничего подозрительного. Тогда он вспомнил рассказ няньки о «сонном бродяжничестве» — когда человек во сне встаёт и ходит, сам того не осознавая. Значит, у Е Сяо Ба именно это!

Убедившись, что она страдает сонным бродяжничеством, Чжоу Жуйцзин в следующую ночь, увидев её выходящей, спокойно продолжил стрелять камешками в стену. Е Сяо Ба, как обычно, постояла у двери, но в тот момент, когда он выпустил камушек, внезапно бросилась вперёд.

— Ай! — вскрикнула она и, схватившись за голову, опустилась на корточки.

Чжоу Жуйцзин не ожидал такого поворота. Увидев, как по её руке стекает кровь, он замер на месте, как вкопанный!

Е Сяо Ба подняла лицо, и кровь, стекая по её лбу, глазам и щекам, капала на землю. Для Чжоу Жуйцзина это была самая ужасная картина в жизни! Он сделал шаг назад, в голове кричала мысль бежать, но ноги будто приросли к земле.

— Попробуешь сбежать — закричу! — прошептала девочка в белом, с растрёпанными волосами и окровавленным лицом, и её голос прозвучал зловеще.

— А-а! — Чжоу Жуйцзин подкосился и упал на землю. Он почувствовал тепло между ног и увидел, как на штанах расползлось тёмное пятно.

— Цок-цок, да ты совсем маленький! — Е Сяо Ба вытерла кровь с глаз и присела перед ним. Увидев мокрое пятно, она внутренне возликовала — теперь всё стало гораздо проще!

— Ты… ты… не ранена? — спросил Чжоу Жуйцзин, заметив, что, хоть лицо её и в крови, на лбу нет раны.

— Ты обмочился! — Е Сяо Ба не ответила на его вопрос, а лишь насмешливо уставилась на мокрое пятно между его ног. — Не ожидала, что такой высокомерный молодой господин Чжоу тоже может обмочиться!

Лицо Чжоу Жуйцзина покраснело так, будто вот-вот потечёт кровь. Несмотря на всю свою серьёзность, он был всего лишь девятилетним ребёнком. От стыда и отчаяния слёзы покатились по его щекам.

http://bllate.org/book/3306/365154