Готовый перевод The Assassin’s Farming Strategy / Фермерская стратегия убийцы: Глава 7

Янь Си Мо расплатилась с приказчиком, поблагодарила его и вышла из лавки готовой одежды вместе с Е Сяо Ба, Цзюньшэном и сёстрами-невестками — госпожой Нин и Сяо Ван Ши. С того момента, как отмерила ткань, и до самого ухода она ни разу не взглянула на разгневанную женщину. Цзюньшэна же Е Сяо Ба крепко держала за руку, так что и он не успел попрощаться с той дамой.

Едва они вышли на улицу, жена Чжан Эрланя — Сяо Ван Ши — тут же подскочила к Янь Си Мо и, переполненная любопытством, в нескольких словах выложила всю подноготную о той женщине.

Причина была проста: в Ушване они с Янь Си Мо были единственными вдовами.

Та женщина, урождённая Ли, слыла в переднем переулке «тофу-красавицей». Как и Янь Си Мо, она овдовела, а ещё, что примечательно, тоже растила дочь. Поскольку у госпожи Ли были томные глаза в форме персиковых цветков, она пользовалась особой популярностью у местных мужчин.

Янь Си Мо заметила, как Сяо Ван Ши, упоминая госпожу Ли, многозначительно подмигивает ей, и, ничего не понимая, спросила:

— Эта госпожа Ли пусть остаётся своей «тофу-красавицей» — какое мне до неё дело?

— Да потому что…! — начала Сяо Ван Ши со смехом, но тут же госпожа Нин потянула её за рукав.

— Сестрица, всё это пустые слухи, не стоит принимать всерьёз!

Услышав это, Сяо Ван Ши тут же сменила тон:

— Старшая сестра права — одни лишь глупые сплетни, лучше и не слушать!

Янь Си Мо от их слов растерялась ещё больше. Она ведь всегда сидела дома, никуда не выходила — откуда же вдруг пошли слухи, связывающие её с этой женщиной?

Заметив её недоумение, госпожа Нин наклонилась и тихо пояснила:

— Эта госпожа Ли в переднем переулке ведёт себя вызывающе, да и вдова, как и ты. Неудивительно, что люди стали вас сравнивать.

Госпожа Нин выразилась достаточно ясно: ведь про вдов всегда ходит много пересудов. Госпожа Ли, будучи вдовой, сама торгует тофу на улице, не избегая общества мужчин, — естественно, о ней говорят. А раз в городе есть ещё одна вдова, то в разговорах о госпоже Ли неизбежно вспоминают и Янь Си Мо.

Янь Си Мо поняла и разгневалась:

— Я никогда не выхожу из дома! Почему же эти глупые сплетни тянут меня за собой? Скажи, сестра, кто именно распускает обо мне такие слухи? Я сама пойду и потребую объяснений!

Госпожа Нин, увидев её гнев, поспешила успокоить:

— Не сердись, Е Нян. Просто кое-какие старухи сравнивают тебя с госпожой Ли. Мол, обе вы вдовы, но ты скромно сидишь дома, а та, мол, в своей тофу-лавке флиртует с мужчинами… Со временем привыкли: упомянули госпожу Ли — и тебя заодно вспомнили!

Сказав это, госпожа Нин осторожно взглянула на лицо Янь Си Мо и продолжила ещё тише:

— Ты, сестрица, имеешь доброе имя в городе. Просто тебя невольно тянут за компанию с этой женщиной. Но раз ты почти не выходишь, им больше не о чём болтать. Зачем же опускаться до их уровня?

Слова госпожи Нин показались Янь Си Мо разумными, и она смягчилась:

— Благодарю за наставление, сестра. Я погорячилась.

Госпожа Нин подхватила её под руку, не давая кланяться:

— Я думала, раз это одни лишь пустые слухи, не стоит тебе о них знать. Кто мог подумать, что сегодня встретим эту госпожу Ли! Но теперь, когда ты всё знаешь, старайся впредь не обращать на неё внимания — не дай себя втянуть в её дела!

— Хорошо, — кивнула Янь Си Мо.

Этот разговор на том и закончился. Госпожа Нин и Сяо Ван Ши снова с воодушевлением принялись выбирать покупки. Янь Си Мо, убедившись, что всё необходимое куплено, повела троих детей к лоткам с уличной едой. Е Сяо Ба, зная, что за неё платят, без стеснения потащила Хуань Нян и Цзюньшэна, чтобы попробовать всё, что только захочется. Когда Янь Си Мо вернулась к госпоже Нин и Сяо Ван Ши, все трое детей уже поглаживали округлившиеся животики.

Подойдя к невесткам, Янь Си Мо увидела, что те стоят перед какой-то лавкой и что-то рассматривают, а за их спинами уже собралась толпа зевак.

Е Сяо Ба обожала шум и суету. Увидев толпу, она тут же потянула за собой Цзюньшэна и Хуань Нян и, воспользовавшись малым ростом, быстро протиснулась сквозь людей.

Янь Си Мо бросилась следом. Когда она наконец добралась до детей и схватила за руку прыгающую Е Сяо Ба, то увидела, что в кузнице напротив Ци Ши и госпожа Ли переругиваются.

Янь Си Мо подвела детей к госпоже Нин и спросила:

— Что случилось?

Госпожа Нин, дружившая с госпожой Чжу, не хотела распространяться о делах семьи Лю и лишь покачала головой. А вот Сяо Ван Ши, любившая вмешиваться в чужие дела, тихо ответила:

— Да что тут случиться могло! Эта госпожа Ли положила глаз на брата госпожи Чжу, и бабушка Ци решила её проучить!

Выходит, из-за мужчины! Янь Си Мо кивнула, всё поняв. Намерения Ци Ши были прозрачны, но зачем же госпоже Ли понадобилось в это вмешиваться?

Словно прочитав её мысли, Сяо Ван Ши тут же выпалила:

— Эта госпожа Ли — беспокойная. Уже несколько лет кокетничает с мужчинами, надеясь выйти замуж. А тут как раз родственник госпожи Чжу купил дом в переднем переулке и открыл кузницу — она и пригляделась к нему. Сегодня пришла в лавку заигрывать, как раз наткнулась на госпожу Чжу с тётей Лю. Та сделала ей замечание, а та не стерпела и начала кричать!

— А где же сама госпожа Чжу? — спросила Янь Си Мо, заглядывая в кузницу, но видя там лишь Ци Ши и госпожу Ли.

— Госпожа Чжу с Сян Нян и Сюй Цзе пошла смотреть дом её родственника, и он пошёл с ними! — с нескрываемым злорадством сказала Сяо Ван Ши, наблюдая за ссорой.

— Пойдём отсюда, — сказала Янь Си Мо и, взяв Е Сяо Ба и Цзюньшэна за руки, вывела их из толпы. Госпожа Нин последовала за ней, взяв Хуань Нян за руку. Сяо Ван Ши с неохотой оторвалась от зрелища, но, не желая оставаться одна, тоже пошла вслед.

Выбравшись из толпы, Янь Си Мо потеряла интерес к прогулке. Сказав невесткам, что возвращается домой, она пошла в лавку за тканью и направилась прямо домой.

Дома дети стали клевать носом от усталости. Янь Си Мо принесла воды, чтобы они умылись и вымыли руки, а потом уложила их на кан. Оба мгновенно заснули. Она достала нижнее бельё, сшитое для Е Сяо Ба, и начала вышивать по краю узор.

Во второй половине дня пришла госпожа Чжу. Дети ещё спали. Янь Си Мо проводила гостью в дом, подала чай и уселась рядом, чтобы побеседовать.

— Как же на свете водятся такие бесстыжие женщины! — с порога воскликнула госпожа Чжу и рассказала Янь Си Мо всё, что произошло на улице.

Оказалось, что с тех пор как отец и сын Чжу Ко переехали в переулок, госпожа Ли положила на них глаз. То еду пришлёт, то пошлёт свою дочь поиграть с Цзюньшэном, даже сшила для него новую одежду, не спала ночами. А сегодня принесла угощения прямо в кузницу Чжу Ко — как раз в тот момент, когда туда пришла Ци Ши с дочерью Сян Нян, явно намереваясь показать себя.

Ци Ши, терпеть не могущая, когда ей перечат, увидев, что кто-то посмел претендовать на её будущего зятя, не сдержалась и обрушилась на госпожу Ли. Та, в свою очередь, не из робких, тут же ответила, обвинив Ци Ши в том, что та лезет не в своё дело. А увидев Сян Нян, наряженную, как цветущая ветка, стала оскорблять и её. В итоге госпоже Чжу ничего не оставалось, кроме как увести Сян Нян прочь.

Допив чай, госпожа Чжу перевела дух и сказала:

— Я уже сказала А-Ко, пусть завтра переезжает сюда. Пусть держится подальше от этой лисицы! Раз я рядом, не дам ей замыслить ничего!

— Мне кажется, госпоже Ли нелегко приходится, — тихо сказала Янь Си Мо, попивая чай. — Если бы у меня не осталось немного денег и вещей после смерти отца Сяо Ба, мне тоже пришлось бы выходить на улицу и зарабатывать на жизнь!

Сначала она разозлилась, узнав, что её имя связывают с госпожой Ли. За эти годы она поняла, как важно для женщины иметь доброе имя в городе. Но, вернувшись домой и обдумав всё, она почувствовала сочувствие к госпоже Ли. Женщина без особых навыков, с ребёнком на руках — как иначе выжить? Торговля тофу — дело мелкое, без постоянных клиентов не заработаешь. Разве у неё есть выбор, кроме как быть любезной с покупателями? Да и Чжу Ко — такой, что даже строгая Ци Ши одобрила бы его. Почему же вдовой женщине не пытаться найти себе мужа, если она свободна?

Госпожа Чжу удивилась её словам и с недоумением посмотрела на неё. Янь Си Мо спокойно сидела, поплёвывая чайные листья из чашки, опустив ресницы. Хотя перед ней сидела та же женщина, госпожа Чжу почувствовала, что что-то в ней изменилось — но не могла понять, что именно.

Янь Си Мо, вернувшись мыслями от размышлений о госпоже Ли, заметила, что госпожа Чжу пристально смотрит на неё. Подумав, что её слова обидели гостью, она поставила чашку и улыбнулась:

— Впрочем, намерения госпожи Ли слишком очевидны. Такая легкомысленная женщина вряд ли станет хорошей женой и хозяйкой. Лучше держаться от неё подальше!

Госпожа Чжу всё ещё размышляла, в чём же перемена в Е Нян, но та вдруг улыбнулась — и вновь стала той доброй, понимающей женщиной, какой была раньше. Услышав её слова, госпожа Чжу кивнула в знак согласия.

Когда Цзюньшэн проснулся, госпожа Чжу забрала его и ушла. Отвезя мальчика к Чжу Ко, она ещё раз напомнила о переезде и поспешила домой готовить ужин для семьи Лю.

Войдя в дом, она, как того требовали правила Ци Ши, пошла в главный зал кланяться свекрови. Едва она вошла, как увидела Сян Нян, сидящую рядом с Ци Ши и вытирающую слёзы платочком, изящно изогнув мизинец в форме цветущей орхидеи.

«Орхидея!» — вдруг поняла госпожа Чжу. Вот в чём перемена в Е Нян! В том самом жесте! Когда та держала чашку, её пальцы слегка изгибались, словно бутон орхидеи — грациозно и естественно. Вся её осанка излучала невыразимую элегантность, исходящую изнутри, — совсем не то, что напоказная манерность Сян Нян!

Глядя на Сян Нян, госпожа Чжу вдруг нашла её поведение чересчур притворным. Особенно когда та, увидев входящую невестку, заплакала ещё горше — от этого в душе у госпожи Чжу поднялась тошнота.

Ци Ши, увидев невестку, нахмурилась. Вспомнив сегодняшнюю ссору с госпожой Ли, она почувствовала раздражение и спросила холодно:

— Цзюньшэна отвезла?

Госпожа Чжу, видя недовольство свекрови, поняла, что та винит её в ссоре, и покорно ответила:

— Отвезла.

— Хорошо. Пусть и родственник по отдалённой линии, но всё же кровь одна — надо заботиться. Если родня пострадает, нашему дому несдобровать! Когда будет время, чаще навещай их, чтобы никто не вмешался и не опозорил нашу семью! — Ци Ши явно намекала, что надо присматривать за Чжу Ко и не дать ему связаться с кем попало.

Госпожа Чжу вспыхнула от гнева. Как это — опозорить семью? Чжу Ко — гордость рода Чжу, самый талантливый в их семье! Даже если бы между ним и госпожой Ли что-то было — ведь оба свободны, муж не женат, вдова не замужем! Где тут позор? И уж точно не Ци Ши судить об этом!

Сдерживая ярость, госпожа Чжу кивнула:

— Поняла, матушка.

И вышла, твёрдо решив больше никогда не пускать отца и сына Чжу в дом Лю. Пусть замыслы свекрови и Сян Нян так и останутся запертыми в их собственных головах!

А Ци Ши тем временем строила планы: сначала припугнуть невестку, чтобы та знала своё место, а когда Чжу Ко переедет поближе — заставит её водить Сян Нян к ним в гости. Всё само собой уладится, и дочь наконец получит достойного жениха!

* * *

Ци Ши сидела дома и с нетерпением ждала, когда же Чжу Ко переедет поближе. Прошло несколько дней, а новостей всё не было. Наконец она не выдержала и спросила об этом у госпожи Чжу.

С тех пор как свекровь наговорила ей в тот день, госпожа Чжу держала обиду. К тому же слова Е Нян показались ей разумными: госпожа Ли, хоть и легкомысленна, но делает это ради выживания. Вдова и вдовец — не то же самое, что обычные жених с невестой. Здесь не нужны родительские благословения — всё зависит от взаимного согласия. Односторонние чувства ни к чему не приведут! Если Чжу Ко переедет сюда, Сян Нян непременно начнёт за ним ухаживать, и тогда ему придётся брать её в жёны — даже если не захочет. Вот уж поистине унизительно!

Поэтому госпожа Чжу позже сказала Чжу Ко, что переезжать не нужно. Если он хочет жениться на госпоже Ли — пусть женится. Если нет — лучше держаться подальше.

Услышав, что Чжу Ко не переедет, Ци Ши не смогла скрыть разочарования. Её план «ловить рыбу в мутной воде» рушился. Госпожа Ли — вдова, ей нечего терять, может смело ухаживать за мужчиной. Но её Сян Нян — незамужняя девушка! Не станешь же ей каждый день бегать в дом к мужчине!

http://bllate.org/book/3306/365134