Готовый перевод The Lich's Guide to Modern Death / Великий лич ищет смерти в мире высоких технологий: Глава 1

Это была сладкая, безмятежная дрема, и я даже думал, что просплю так до самого конца времен.

Но, судя по всему, эта штука по имени судьба решила положить конец моим каникулам.

Я открыл глаза и прямо перед собой увидел какого-то странного мужчину, который, казалось, безумно хохотал, задрав голову к небесам.

Кхм.

Честно говоря, за этот смех я ставлю минус ноль.

В нашем Храме Теневой Луны, дабы соответствовать имиджу темных последователей, смех каждого жреца проходил профессиональную подготовку. В зависимости от природных данных человека он подразделялся на три школы: буйно-высокомерную, зловеще-мрачную и беззвучно-зловещую. Если оценивать по стандартам буйно-высокомерной школы, то голосу этого мужика явно не хватало внутренней силы и запала, а на середине хохота он и вовсе чуть не задохнулся — иначе как откровенно провальным это назвать нельзя.

Похохотав, он пару раз громко кашлянул и пробормотал себе под нос:

— У меня получилось — получилось! Ритуал превращения удался, я стал личом!

Лич.

Я замер на секунду. Какое совпадение… ведь я тоже лич.

На случай, если кто-то не знает, кто такой лич, я объясню проще и короче: я мертвец, воскрешенный искусством некромантии, владеющий зловещей силой и не знающий упокоения. В общем, та еще жуткая штука.

Как правило, существа вроде нас появляются на передовой Бедствия Нежити: мы идем рука об руку со смертью, шествуем рядом с тенями, и всюду, куда мы ступаем, воцаряются страх и слезы.

Новоиспеченный лич, судя по всему, еще не успел выйти в мир и навести шороху. Стоя на свету, он с диким восторгом и одержимостью разглядывал собственное тело: его плоть увяла, первоначального облика уже было не разобрать, а вся кожа, высохшая и бурая, обтягивала торчащие кости. Просторная мантия прикрывала туловище, но не могла скрыть великое множество инкрустированных в его тело магических самоцветов.

— Тайны вечности, сила смерти, возрождение…

Этот мелкий лич все еще бормотал что-то под нос.

С незапамятных времен маги, водившиеся со смертью, были обычным делом.

Если уж на то пошло, мой учитель — кхм, нет, погодите, мой господин, тот самый маг, что обратил меня в лича, — точно так же преследовал и постигал эту тайную силу.

На секунду мне стало совестно, потому что учитель обычно запрещал мне называть его учителем: он считал, что это недостаточно злодейски. Но следом в моем сердце осталась лишь легкая грусть: ведь хоть он и сотворил из меня лича, сам он в лича так и не обратился.

А значит, он, должно быть, давным-давно покинул этот мир.

Поэтому мне стало откровенно скучно. Какой-то сопляк, только-только превратившийся в лича. Видимо, место для своего преображения он выбрал как раз в моей усыпальнице, и скопившаяся там сила смерти случайно разбудила меня. А поскольку на мне стояла защита мантии сокрытия, при его-то уровне он никак не мог меня обнаружить, так что я лучше продолжу спать…

Но тут я услышал, как он произнес:

— Хвала Богу Вечности!

Он сказал: Богу Вечности?

Это еще кто такой?

Я на мгновение засомневался. В моей системе знаний никогда не упоминалось подобное божество — по крайней мере, до того, как я погрузился в сон, в мире не было ни единого бога, носившего имя Вечности.

Тот лич прижал руки ко лбу, принял странную позу и благоговейно произнес:

— Все тленно, вечен лишь я.

И тогда я вышел из тени.

— Кого это ты называешь богом?

Я услышал, как ветер пронесся сквозь мою грудную клетку. Мой придворный слог по-прежнему оставался безупречным.

Перед лицом этого хрупкого новоиспеченного лича я не стал опрометчиво использовать духовное давление, поскольку еще не определился с позицией противника. Однако этот малец явно не ожидал, что здесь есть кто-то еще, и от испуга подпрыгнул на месте.

— Кто здесь?! — завопил лич пронзительным голосом, от которого ногти заскрежетали бы по железному тазу, и в мгновение ока вскинул посох, густо усыпанный разноцветными драгоценными камнями во всю длину…

Какой же безвкусный вкус! Если бы мои глаза не были мертвыми, их бы сейчас ослепило!

Я шагнул вперед, и тут раздалось шуршание…

Монарх упал небеса!

Я тут же отступил обратно в тень: моя мантия!!! Моя мантия рассыпалась в прах!

Сколько же веков я проспал?! Ведь это была моя любимая мантия, фасон которой разработал лично мой учитель, то есть господин!

И дело было не только в том, что по мантии стоило справить траур. Слава моим быстрым рефлексам, иначе меня бы увидели совершенно голым! Это такой позор для Храма Теневой Луны — мой господин от этого воскрес бы из мертвых только затем, чтобы отправить меня на муки в Святой Храм.

Мда, к счастью, моя маска оказалась артефактом высшего порядка и не пострадала — по крайней мере, удастся сохранить хоть капельку лица.

— Что за хрен, шляется тут тайком, жить надоело?! — лич взмахнул посохом и затянул напыщенным тоном: — Ты хоть знаешь, чем грозит вторжение в усыпальницу лича?

Эм, вообще-то это и впрямь усыпальница лича, но эту фразу по идее должен был говорить я. В конце концов, даже среди нежити принято соблюдать очередность: кто первый пришел, того и тапки?

И я тихонько усмехнулся.

Да, я ведь тоже прошел обучение этикету в Храме Теневой Луны, и мой смех, как и у учителя, принадлежал к зловеще-мрачной школе.

Мое умение смеяться явно ничуть не увяло, потому что лич тут же напрягся до предела.

— Строишь из себя невесть что? — снова взвизгнул лич. — Осмеливаешься посягать на земли Культа Бессмертия — лучше оставайся здесь в качестве моего слуги-мертвеца!

— Культ Бессмертия, — вновь мирно ответил я. — Никогда о таком не слыхал.

Хоть я о нем и не слышал, основываясь на своем опыте, могу с уверенностью утверждать: те, кто метит территории, словно дворовые псы, — явно не самая светлая и здоровая организация.

Лич издал похожий на шипение сдувающейся шины, напускной устрашающий смешок, с глухим стуком вонзил посох в пол и, не обращая на меня никакого внимания, забормотал заклинание.

Я погрузился в молчание.

А в следующее мгновение я уже телепортировался к нему за спину и со всего маху впечатал его голову в землю.

— М-м-у-у-пл-у-у-р-р-р-х — —

Только что обращенный лич, кажется, позабыл, что он уже мертв. Издав пару булькающих звуков в попытке сдержать дыхание и побиться в конвульсиях, он наконец сообразил, что дышать ему больше не нужно.

Пока он вытягивал голову обратно из пола, я огляделся по сторонам и обнаружил, что по сравнению с временами моего сна это место полностью преобразилось. Все пространство было превращено в огромное алтарное капище. Прямо перед алтарем возвышалась статуя женщины с изящным, гибким, пышным и сильным телом. Ее волосы за спиной переплетались с лианами, образуя подобие священного светового кольца.

— Но это определенно не то божество, которое я знал.

Перед статуей был аккуратно сложен комплект мантий — судя по всему, в них лич собирался переодеться после обращения. Я подошел, поднял их, встряхнул и обнаружил, что они вполне чистые, после чего без колебаний натянул их на себя.

Отлично, кризис миновал: по крайней мере, великому Вестнику Храма Теневой Луны не придется бегать голышом.

В этот момент тот мелкий лич наконец вытащил свою голову и, трясясь от смеси ужаса и ярости, ткнул в меня пальцем:

— Кто ты такой? Это секта тебя подослала?!

Секта?

Еще одно новенькое словечко.

Я ничего не ответил. Он, судя по всему, истолковал мое молчание по-своему, снова поднял посох и забормотал еще громче и быстрее.

Поэтому полсекунды спустя его голова снова оказалась воткнутой в пол.

Монарх упал с небес, что за хрень творится с заклинателями-нежитью за те годы, что я спал? Почему какой-то лич всерьез думает, что враг будет смирно стоять и ждать, пока он дочитает заклинание? Мы тут не на сольном концерте, в конце концов! К тому же у него и голос противный, и заклинание длинное донельзя!

Вытащив голову во второй раз, он наконец поумнел: перестал орать во всю глотку и вскидывать руки, а сперва мгновенно сотворил пару защитных барьеров, преградивших путь между нами, и лишь после этого с испуганным недоверием спросил:

— Ты способен прервать мое колдовство… неужели сюда пожаловал сам Папа?!

http://bllate.org/book/33056/4055063